Videospielarbeiter bei Blizzard haben die ersten Gewerkschaftsverträge gewonnen

Arbeiter, die einige der beliebtesten Videospiele der Welt herstellen, darunter World of Warcraft und Diablo, haben Anfang September ihre ersten Gewerkschaftsverträge gewonnen, ein wichtiger Schritt vorwärts für die Organisierung in der Technologiebranche.

Die 1.900 Mitarbeiter sind bei Blizzard beschäftigt, das 2023 im Rahmen des größten Deals aller Zeiten in der Videospielbranche von Microsoft übernommen wurde.

Ihre neuen Verträge für Kommunikationsarbeiter (Communications Workers, CWA) beinhalten Rückrufrechte und garantierte Abfindungspakete für entlassene Arbeitnehmer – bedeutende Erfolge, da Arbeitnehmer in der Technik- und Videospielbranche in den letzten Jahren Wellen von Entlassungen erlebt haben.

Mitarbeiter verschiedener Activision Blizzard-Teams haben seit 2022 für den Beitritt zu CWA gestimmt. Es begann mit Qualitätssicherungstestern bei Raven Software – als Raven im Dezember 2021 plötzlich ein Dutzend Tester entließ, streikten sie und starteten eine Gewerkschaftsaktion.

Kurz nachdem die Raven-Arbeiter der Gewerkschaft zugestimmt hatten, unterzeichnete Microsoft einenNeutralitätsabkommenmit CWA und versprach, bei der Organisation von Kampagnen neutral zu bleiben und Arbeitnehmern und Gewerkschaftsvertretern eine offene Kommunikation zu ermöglichen. Im Gegenzug erklärte sich die Gewerkschaft bereit, den Kauf von Activision Blizzard durch den Softwareriesen zu unterstützen, das einer kartellrechtlichen Prüfung ausgesetzt war.

Activision Blizzard war im Jahr 2021 außerdem mit Arbeitsniederlegungen von Mitarbeitern und einer Klage des kalifornischen Bürgerrechtsministeriums wegen Vorwürfen von Fehlverhalten und Diskriminierung von Frauen sowie einer „Frat-Boy“-Unternehmenskultur konfrontiert.

Als nächstes schlossen sich Qualitätssicherungstester in den Blizzard-Büros in Albany, New York, und Austin, Texas, einer Gewerkschaft an. Eine flächendeckende Einheit von fünfhundert World of Warcraft-Arbeitern hat sich im Jahr 2024 gewerkschaftlich organisiert, gefolgt von Einheiten von zweihundert Spieleentwicklern bei Overwatch, 160 Mitgliedern des Story- und Franchise-Teams von Blizzard und 450 Diablo-Designern, Ingenieuren, Künstlern und Supportmitarbeitern im Jahr 2025.

Rückrufrechte

Blizzard-Mitarbeiter erhielten das Recht, nach ihrer Entlassung vierzehn Monate lang abberufen zu werden. Dieses Recht erstreckt sich auf alle offenen Stellen, für die sie in den 1.900 Blizzard-Verhandlungseinheiten qualifiziert sind. Die Verträge haben unterschiedliche Ablaufdaten, aber für alle diese Einheiten gelten die gleichen Laufzeiten. (Die Raven-Mitarbeiter, die Teil von Activision sind, haben bereits einen separaten Vertrag ausgehandelt.)

„Wir wissen, dass wir am Anfang einer Arbeiterbewegung im Bereich Videospiele und Technologie im Allgemeinen stehen“, sagte Mahreen Fatima, eine leitende Umgebungskünstlerin bei Diablo. „Deshalb lag es schwer für uns, dafür zu sorgen, dass wir einen starken Präzedenzfall schaffen.“

CWA hat viertausend Videospielarbeiter bei Microsoft organisiert und hat weitere 550 Mitglieder in seinen branchenweiten United Video Game WorkersPartner. Bei letzterer handelt es sich um eine Gewerkschaft ohne Mehrheitsbeteiligung: Sie ermöglicht Videospielarbeitern den direkten Beitritt, bevor sie eine Gewerkschaftswahl gewinnen, ein Modell, das CWA bei der Organisierung von Beschäftigten im öffentlichen Sektor und an Hochschulen in den Südstaaten eingesetzt hat. Weitere einhundert Spieleentwickler stehen hinter Magic: The Gathering Arenafür den Beitritt gestimmtCWA im Juni.

In einemUmfrageLaut der Game Developers Conference Anfang dieses Jahres befürworteten 82 Prozent der US-amerikanischen Videospielarbeiter eine gewerkschaftliche Organisierung. Die Organisatoren hoffen, dass die bei Blizzard erzielten Schutz- und Arbeitsplatzsicherheitsbestimmungen mehr Spielemitarbeiter dazu bewegen werden, sich zu organisieren.

Bei Blizzard erhalten entlassene Arbeitnehmer eine Abfindung von mindestens vier Wochen plus einer zusätzlichen Woche für alle sechs Monate ihrer Anstellung, bis zu neununddreißig Wochen. Der Vertrag umfasst außerdem Schutzmaßnahmen aus gerechtfertigten Gründen, ein Beschwerdeverfahren und eine dreitägige hybride Arbeitswoche im Büro. Und die Gewerkschaft kämpfte hart dafür, andere bestehende Vorteile und Richtlinien schriftlich festzuhalten, von wetterbezogenen Richtlinien bis hin zu Geldern, die Blizzard-Mitarbeitern für die Spiele des Unternehmens ausgegeben werden – alles jetzt durch den Vertrag durchsetzbar.

Blizzard-Mitarbeiter gewannen auch eine Formulierung, die vom Unternehmen verlangt, die Auswirkungen künstlicher Intelligenz auf ihre Arbeit zu diskutieren, zu bewerten und zu verhandeln. „Jetzt sitzen wir am Tisch, um an der Diskussion über die KI-Implementierung teilzunehmen“, sagte Fatima. „Der Vertrag gibt uns die Möglichkeit, kritisch darüber nachzudenken, wie er sich auf unseren Arbeitsablauf, unsere Fähigkeiten, die Qualität unseres Produkts und unsere Teams auswirken wird.“

Die Gewerkschaft erhielt eine Garantie dafür, dass bestehende Fernarbeiter wie Fatima weiterhin aus der Ferne arbeiten können, was verhindert, dass sie möglicherweise gezwungen werden, quer durch das Land zu ziehen, um ihren Arbeitsplatz zu behalten. Remote-Mitarbeiter machen rund ein Viertel der Belegschaft aus, die unter den neuen Vertrag fällt.

Der Vertrag beinhaltet auch Schutzmaßnahmen gegen Outsourcing – ein Blizzard-Arbeiter kann nicht entlassen werden, es sei denn, das Unternehmen hat einen Auftragnehmer entlassen, der im letzten Jahr für eine ähnliche Arbeit eingestellt wurde, und ein entlassener Blizzard-Mitarbeiter kann für ein weiteres Jahr nicht durch einen Auftragnehmer ersetzt werden. Die Nachfolgeregelung in der Vereinbarung verlangt, dass ein Einkaufsunternehmen den Gewerkschaftsvertrag anerkennt, wenn Microsoft beschließt, die gewerkschaftlich organisierten Blizzard-Einheiten zu verkaufen.

Und in einem Sieg, der eine neue Gruppe von Arbeitern mit einer der ältesten Traditionen der Arbeiterbewegung verbindet, beinhaltet der Blizzard-Vertrag einen bezahlten Feiertag am 1. Mai, dem Internationalen Arbeitertag.

Arbeitsplatzsicherheit ein Top-Thema

Arbeitsplatzsicherheit ist für Arbeitnehmer in der gesamten Technologiebranche ein großes Thema. Kurz nachdem Microsoft Activision Blizzard im Jahr 2023 für 75 Milliarden US-Dollar gekauft hatte, gab das Unternehmen im Januar 2024 bekannt, dass es 1.900 Mitarbeiter in seiner Gaming-Abteilung entlassen würde – 9 Prozent der Belegschaft.

Im Juli dieses Jahres kündigte Microsoft an, weitere 3.200 Mitarbeiter im Gaming-Bereich zu entlassen. Die Hälfte der Entlassungen erfolgte sofort, darunter Hunderte von CWA-Mitgliedern bei Bethesda, ZeniMax und anderen Studios. Im August veranstalteten Arbeiter und Verbündete die Aktion „Save Our Devs“Kundgebungenin den USA und Kanada protestieren gegen die Entlassungen und fordern faire Erstverträge für Microsoft-Videospielarbeiter. CWA und Microsoft verhandeln derzeit über die Auswirkungen dieser Entlassungen. Die weiteren 1.600 Entlassungen werden bis Ende 2027 erwartet.

Das Gefühl, dass Blizzard-Arbeiter nun Teil eines größeren Unternehmens mit einer rücksichtsloseren wirtschaftlichen Logik waren, war eine Motivation hinter den Gewerkschaftsbemühungen. „Wenn man einer Gewerkschaft angehört, wird man nicht wie eine Zeile in einer Excel-Tabelle behandelt“, sagte Paul Cox, ein leitender Content-Designer bei World of Warcraft, der seit neunzehn Jahren bei Blizzard arbeitet. „Wir sind in einem riesigen Unternehmen und es gibt keine Möglichkeit, dass jeder, der Entscheidungen trifft, jeden im Unternehmen kennt.“

Nach Jahren robuster Neueinstellungen ist der gesamte Technologiesektor betroffenWellender Massenentlassungen seit 2022. Die Tracker-WebsiteEntlassungen.fyiSchätzungen zufolge haben Technologieunternehmen allein im Jahr 2026 hunderttausend Entlassungen angekündigt.

Jahrelang waren Technikarbeiter so gefragt, dass die Arbeitgeber darum wetteiferten, ihnen die attraktivsten Sozialleistungen und das attraktivste Arbeitsumfeld zu bieten. Allerdings „sieht eine Position im Technologiebereich heutzutage wie ein normaler Job aus“schriebdas Wall Street Journal letztes Jahr. „Arbeiter kämpfen mit der ständigen Angst vor Entlassungen, längeren Arbeitszeiten und einer ständig wachsenden Liste von Verantwortlichkeiten bei gleichem Lohn.“ Die rasante Entwicklung der künstlichen Intelligenz hat die Sorge der Arbeitnehmer, ersetzt zu werden, nur noch verstärkt.

Bei Google haben 4.700 Arbeitnehmer eine Petition unterzeichnet, die garantierte Abfindungspakete und Übernahmen vor unfreiwilligen Entlassungen unterstützt. Die Alphabet Workers Union, ein weiteres CWA-Mitglied, hat im Rahmen ihrer Initiative „Googlers for Job Security“ ebenfalls T-Shirt-Tage und Massen-E-Mail-Aktionen organisiert.Kampagne, das letztes Jahr als Reaktion auf Massenentlassungsrunden ins Leben gerufen wurde, obwohl das Unternehmen weiterhin äußerst profitabel ist.

Die Kampagne würdigt Googles Angebot freiwilliger Ausstiegspakete für siebzigtausend Mitarbeiter – etwas, das kein anderes großes Technologieunternehmen getan hat – und drängt darauf, diese Übernahmen unternehmensweit anzubieten.

Red-Shirt-Tage

Blizzard verfügt über vier US-Büros in Austin, Boston, Irvine und Albany, New York, mit jeweils Hunderten von Mitarbeitern. Die Neutralitätsvereinbarung gewährte der Gewerkschaft Zugang zu den Einrichtungen.

„Aufgrund der Neutralitätsvereinbarung konnten wir Tische im Innenhof aufstellen“, sagte Alison Veneto, eine leitende Redakteurin des Blizzard-Story- und Franchise-Teams, die im Büro in Irvine arbeitet. „Jeder bewegt sich dort hindurch, um von einem Gebäude zum anderen zu gehen oder zum Mittagessen zu gehen. Die Gewerkschaft war also immer gut sichtbar.“

Blizzard-Mitarbeiter haben die CWA-Tradition angenommenrot tragenan Donnerstagen, angenommen zum Gedenken an einen streikenden Mitarbeiter einer Telefongesellschaft, der 1989 auf einer Streikpostenlinie getötet wurde. „Die Cafeteria würde ein Meer aus roten T-Shirts sein“, sagte Veneto. „Man ging zu persönlichen Treffen mit dem Management und alle trugen ihre roten Hemden.“

Da diese Videospielarbeiter einen Großteil ihrer Zeit vor Computerbildschirmen verbringen, zeigten die Arbeiter ihre Unterstützung digital, indem sie ihre Zoom-Hintergründe und Slack-Profilfotos änderten, um die Botschaft der Gewerkschaft widerzuspiegeln.

Während die Mitarbeiter bei Blizzard in getrennten Teams arbeiten, befinden sie sich alle in einem großen allgemeinen Chat auf Slack, einer Kommunikationsplattform, die zur Koordinierung der Arbeit innerhalb und zwischen Teams verwendet wird. Dort konnten sie massenhaft Unterstützungsbotschaften für die Gewerkschaft und das Verhandlungsteam posten.

„Die Leute legten in Unternehmensgesprächen dar, warum ihnen die Gewerkschaftsbildung wichtig war“, sagte Veneto. „Deshalb fühlte es sich persönlich an – die Gewerkschaft fühlt sich nicht wie eine Einheit einer dritten Person.“

Diese Taktiken trugen auch dazu bei, Remote-Mitarbeiter einzubinden. „Wir haben versucht, so viele Wege wie möglich zu finden, um Remote-Mitarbeiter einzubeziehen – wir möchten nicht, dass sie sich ausgeschlossen fühlen“, sagte Fatima, die remote von Seattle aus arbeitet. Das Organisationskomitee organisierte Gewerkschaftsinformationssitzungen für Telearbeiter und fügte Outlook-Einladungen in den Arbeitskalender aller ein, damit diese sie nicht verpassen konnten.

Musterverhandlungen

Zunächst verhandelten die verschiedenen Blizzard-Verhandlungseinheiten getrennt mit Microsoft, obwohl die Verhandlungsausschüsse untereinander kommunizierten.

Während sie auf die ersten Verträge drängten, organisierten die Arbeiter zahlreiche Märsche mit Mitgliedern aller Verhandlungseinheiten über den Blizzard-Campus in Irvine. Sie veranstalteten Schilderpartys vor den Büros der Chefetage und einen Sitzstreik in der Chefetage.

Aber nach und nach erkannten die Arbeiter, dass die World of Warcraft-Einheit, die größte Einheit, den Standard setzen würde – und so begann die Gewerkschaft, ihre Mobilisierungsbemühungen dort zu konzentrieren. Am Ende stimmte Microsoft einem Gewerkschaftsvorschlag zu, die mit der World of Warcraft-Einheit vereinbarten Bedingungen auf andere Blizzard-Mitarbeiter auszudehnen.

Ein Faktor, der das Management wahrscheinlich belastete, war die Möglichkeit störender Maßnahmen auf der BlizzCon – der jährlichen Veranstaltung zur Förderung der Blizzard-Spiele, die 40.000 Besucher ins Anaheim Convention Center lockt. Der diesjährige Kongress fand vom 11. bis 13. September statt, nur wenige Tage nach der Gewerkschaftsvereinbarung.