Tyson hat über Nacht ein Werk geschlossen und 2.500 Arbeiter entlassen

Ouano Tante arbeitete fünf Jahre lang in der Nachmittagsschicht im Tyson-Rindfleischwerk in Joslin, Illinois. Doch als sie und Hunderte ihrer Kollegen am 14. August zur Arbeit kamen, stellten sie fest, dass das Werk geschlossen war.

Sie spekulierten, dass jemand in der Frühschicht verletzt worden sein könnte. Dann kamen zwei Vorgesetzte der mittleren Ebene weinend nach draußen. Die Werksleiter teilten den Arbeitern mit, dass das Werk mit sofortiger Wirkung endgültig geschlossen werde.

Drinnen war die Frühschicht gerade zu Ende gegangen, als den Arbeitern mitgeteilt wurde, dass es ihre letzte sein würde. Die Cafeteria brach ausChaos. Arbeiter sagten, Werksleiter hätten an den Türen Wache gestanden, während alle ihre Schließungspapiere erhalten hätten.

„Die Leute weinten und zitterten“, sagte Tante. „Als wir den Parkplatz verließen, gab es so viele Autounfälle. Die Leute waren so aufgeregt.“

„Sie haben keinen Grund angegeben, nichts“, sagte Ahoro Asselissime. „Die Leute haben keine Arbeit. Kein Geld, um unsere Rechnungen zu bezahlen. Elf Jahre lang habe ich Geld für sie verdient. Und jetzt tun sie nichts mehr für mich.“

Katastrophe für die Gemeinschaft

In Joslin leben nur 56 Einwohner. Aber 2.500 Arbeiter aus Afrika, Lateinamerika und Burma schufteten in der dortigen Fleischverarbeitungsanlage und schlachteten Rinder für Tyson, eines der größten Fleischverarbeitungsunternehmen der Welt. Die Arbeiter wurden von der Food and Commercial Workers (UFCW) Local 1546 vertreten.

Die meisten Arbeiter leben in den Quad Cities, die rund 160 Meilen westlich von Chicago an der Grenze zwischen Illinois und Iowa liegen. Jeder dort kennt jemanden, der bei Tyson arbeitet, dem neuntgrößten Arbeitgeber der Region. Die Ankündigung der Schließung brachte die Community ins Trudeln.

Tante, ursprünglich aus Togo, hatte die Aufgabe, das Alter von Rindern anhand der Größe ihrer Zähne zu bestimmen. Ein Hängeförderer würde die an den Knöcheln aufgehängten Kadaver entlang der Kette bewegen. Tante überprüfte die Zähne, sprintete eine Treppe hinauf, um die Knöchel des Viehs mit Tinte zu markieren, und sprintete dann wieder nach unten, um den nächsten Kadaver zu fangen.

Gleichzeitig saugten andere Arbeiter dem Tier Blut ab, indem sie ihm mit Messern den Hals aufschnitten. Wenn Tante nicht schnell genug arbeitete oder nicht mit den anderen Arbeitern Schritt hielt, könne sie von deren Messern verletzt werden, sagte sie.

Dürftige Abfindung

Die entlassenen Arbeiter werden bis Oktober für 36 Stunden pro Woche bezahlt, aber das ist weit weniger, als sie mit Überstunden verdient hatten.

„Ich habe diese Woche 500 Dollar bekommen“, sagte Asselissime. „Meine Miete beträgt 925 US-Dollar. Ich muss mein Auto tanken und Essen für meine Kinder kaufen. Jetzt ist alles so teuer.“ Vor der Schließung konnte Asselissime mit rund 900 US-Dollar pro Woche rechnen.

„Ich schlage seit Jahren Alarm, weil Tyson seine Arbeiter behandelt“, sagte Nana Ouro-Agoro, Gründerin von Akwaaba, einer gemeinnützigen Organisation, die die Einwandererbevölkerung der Quad Cities unterstützt.

Ouro-Agoro stammt ursprünglich aus Togo und kam in die Quad Cities, nachdem sie 2008 in der Einwanderungslotterie gewonnen hatte. Sie erfuhr, dass viele ihrer Nachbarn bei Tyson arbeiteten, wo sie bei der Arbeit häufig verletzt wurden und Angst hatten, sich zu äußern. Arbeiter sagten ihr, sie würden „schlechter behandelt als das Vieh“.

„Ich konnte nachts kaum schlafen, weil ich hörte, dass meine Mitmigranten hart arbeiteten, sich verletzten und nichts unternommen wurde“, sagte sie.

Akwaaba unterstützte die Tyson-Arbeiter mit Übersetzungsdiensten und Ressourcen, um ihnen dabei zu helfen, ihre Rechte durchzusetzen, auch wenn Tyson abrupt auftratgefeuertDutzende togoischer Arbeiter als mutmaßliche Vergeltung für die Meldung von Verletzungen und sexueller Belästigung. Mittlerweile sind etwa fünfhundert ihrer Kunden – etwa jeder Vierte – arbeitslos.

Und weil ein großer Teil der lokalen Wirtschaft vom Einkommen der Tyson-Arbeiter abhängt, „werden wir in jedem Sektor eine Krise erleben“, sagte Ouro-Agoro.

Ein Monopol nach dem anderen

Es waren ein paar profitable Jahre für Tyson. Warum also die Anlage schließen? Tyson führt den landesweiten Viehmangel an.

Der Rinderbestand in den Vereinigten Staaten ist auf dem tiefsten Stand seit 75 Jahren. Die Kosten für die Viehzucht sind für die Viehzüchter erheblich gestiegen, was teilweise auf die Dürre und die höheren Preise für Düngemittel und Diesel zurückzuführen ist, die durch den Krieg gegen den Iran noch verschärft wurden.

Aber die Krise, mit der sowohl Tyson-Arbeiter als auch Viehzüchter konfrontiert sind, wird von einem Hauptfaktor angetrieben: der Unternehmenskonsolidierung. Die „Big Four“ – Tyson, Cargill, JBS und National Beef – besitzen über 80 Prozent der US-Rindfleischindustrie.

Die Großen Vierhaben, laut mehrerenGerichtsentscheidungen, zusammengearbeitet, um Preise für nahezu alles festzulegen, vom Preis, den Kunden im Lebensmittelgeschäft zahlen, bis zum Preis, den Viehzüchter für ihr Vieh erhalten.

Doch trotz der Belastung für die Rinderherden ist die reale Rindfleischproduktion in den USA relativ gebliebenstetig, aufgrund des höheren Gewichts der heutigen Rinder im Vergleich zu vor Jahrzehnten.

Tyson ist nicht der Einzige, der Werke schließt. JBS, der weltweit größte Fleischverpacker, schloss im Juni eine Anlage in Memphis und entließ zweihundert Personen. JBS kündigte außerdem Pläne an, eine Verarbeitungsanlage mit 1.500 Mitarbeitern in Souderton, Pennsylvania, zu schließen, doch Bemühungen von Gewerkschafts- und politischen Führern drängten JBS dazukonvertierendas Werk in eine kleinere Anlage verlagert und so 400 Arbeitsplätze gerettet.

Ist allein in diesem Sommer der Verlust von fast viertausend Arbeitsplätzen in der Fleischverarbeitungsindustrie daran schuld? Ist der Viehmangel wirklich schuld?

Stand aktuellGeschäftsquartal, Tysons Betriebsgewinn ist im Vergleich zum Vorjahr um 8 Prozent oder 547 Millionen US-Dollar gestiegen. Tyson führt den Anstieg auf das Wachstum in den Segmenten Hähnchen und Fertiggerichte zurück.

Donnie King, CEO von Tyson, erhielt letztes Jahr eine Gesamtvergütung von fast 35 Millionen US-Dollar, 781-mal mehr als der durchschnittliche Tyson-Arbeiter und doppelt so vielDurchschnittGehaltsverhältnis von CEOs zu Arbeitnehmern bei S&P 500-Unternehmen.

Auch wenn der Rindermangel die Gewinne im Rindfleischsektor schmälern könnte (Tyson meldete im dritten Quartal einen Betriebsverlust im Rindfleischbereich von 138 Millionen US-Dollar), verdient das Unternehmen insgesamt reichlich Geld. Und da die Fleischverarbeiter die Viehzüchter unter Druck setzen, ist die Knappheit selbst ein Problem, das die Big Four selbst verursacht haben.

Die Konsolidierung der Fleischverpacker ist jedoch nur ein Teil des Puzzles. Die Fleischverpacker behaupten möglicherweise, dass sie auch Opfer einer Absprache sind – der Lebensmittelriesen.

Auch Walmart, Amazon, Kroger und Albertsons könnten sich absprechen, um die Preise für Fleischverpacker zu senken. Schätzungen gehen davon aus, dass Walmart zwischen 20 und 25 Prozent an der Lebensmittelindustrie beteiligt ist, während Amazon (dank der Übernahme von Whole Foods) mittlerweile der zweitgrößte Lebensmitteleinzelhändler in den Vereinigten Staaten ist.

Lebensmittelhändler senken die Preise, die sie den Verpackern zahlen, während die Verpacker die Preise, die sie den Viehzüchtern zahlen, drastisch senken. Im Jahr 1980 nahmen die Viehzüchter 0,63 US-Dollar von jedem Verbraucher-Rindfleischdollar mit nach Hause, und die Verpacker und Einzelhändler nahmen zusammen 0,37 US-Dollar mit nach Hause. Ab 2021 ist diese Zahl genau umgekehrtPerfektere Union. Gleichzeitig haben Arbeitnehmer und Verbraucher den Kürzeren gezogen; Preisabsprachen füllen die Taschen der Führungskräfte von Fleischverarbeitungsbetrieben und Lebensmittelgeschäften, drücken gleichzeitig die Löhne der Arbeiter und treiben die Verbraucherpreise in die Höhe.

Union Pens-Vereinbarung

Nach der Schließung des Werks in Joslin veröffentlichte die Gewerkschaft FolgendesStellungnahme: „UFCW Local 1546 pflegt eine langjährige und stolze Gewerkschaftspartnerschaft mit Tyson Foods, und wir waren äußerst enttäuscht, dass wir keine Vorabbenachrichtigung über diese Neuigkeiten erhalten haben. Wenn wir die Gelegenheit dazu gehabt hätten, hätten wir uns zusammensetzen und eine wirtschaftliche Lösung finden können, um den Betrieb dieses Werks aufrechtzuerhalten, aber leider wurde unsere Stimme zum Schweigen gebracht.“

Vier Tage nach der Bekanntgabe der Schließung des Unternehmens unterzeichnete der Präsident von Local 1546, Robert O’Toole, einen AntragVereinbarungmit Tyson, das je nach Dienstjahr eine Abfindung von ein bis vier Wochen zusätzlich zu den zweimonatigen Zahlungen beinhaltet.

Die UFCW verpflichtet sich, „keine Schritte oder Maßnahmen zu ergreifen, um … in irgendeiner Weise die ordnungsgemäße Schließung des Werks zu beeinträchtigen, und die Union verpflichtet sich, solche Schritte oder Maßnahmen anderer nicht zu unterstützen.“

Viele Arbeitnehmer haben das Gefühl, dass ihre Gewerkschaftsführung sie im Stich gelassen hat. „Die Gewerkschaft kümmert sich nicht um uns, Tyson kümmert sich nicht um uns“, sagte Asselissime. „Für dieses Unternehmen arbeiten viele Einwanderer, aus Mexiko, aus Afrika. Deshalb ist es ihnen egal.“

Einige Arbeiter mobilisierten bereits selbstständig. Am Tag, nachdem Tyson die Schließung angekündigt hatte, versammelten sich entlassene Arbeiter vor den Werkstoren mit Unterstützern der Gemeinde und politischen Gruppen. Die Arbeiter forderten von Tyson, einen Plan auszuarbeiten, um das Werk offen zu halten; Wenn das nicht möglich war, wollten sie sechs Monate Abfindung, nicht zwei.

Zu verschiedenen Zeitpunkten in ihrer Geschichte hat die UFCW wichtige Kämpfe gegen die Packers geführt. Im Jahr 2007 leitete es aKlagegegen das Heimatschutzministerium, nachdem Razzien der Einwanderungs- und Zollbehörden zwölftausend Arbeiter in sechs Fleischverarbeitungsbetrieben festgenommen hatten. Und im Jahr 2008, nach einem sechzehnjährigen Kampf, gründete es die weltweit größte Schweinefleischverarbeitungsanlage, das Smithfield-Werk in Tar Heel, North Carolina.

Doch in den letzten Jahren scheint die Internationale Union ihre Einstellung geändert zu haben und sich im Austausch für kurzfristige, bescheidene Gewinne an die Fleischkartelle zu binden. Jetzt sagen Tyson-Arbeiter, dass die „Partnerschaft“ zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern sich auf die Mitglieder auswirkt, ohne dass die Gewerkschaftsführung darauf reagiert.

„Die Gewerkschaft hat nichts gesagt, außer dass sie uns aufgefordert hat, einen Arbeitslosenantrag zu stellen“, sagte Tante. „Ich dachte, die Gewerkschaft sollte uns verteidigen, deshalb war ich überrascht, dass sie nichts unternommen haben. Die Gewerkschaft hätte dafür kämpfen können, dass wir mehr Abfindungen bekommen, aber das haben sie nicht getan.“

Die Proteste gehen weiter

Berichten zufolge sind mehrere Hundert Wartungsarbeiter, die noch im Werk sind, mit der Demontage von Geräten und den Vorbereitungen für den Abriss des Werks beschäftigt.

Fleischverpacker sind dafür bekannt, dass sie sich weigern, Pflanzen an andere Verpacker zu verkaufen, um den Wettbewerb zu unterdrücken. Als Tyson beispielsweise 2018 ein Werk in Cherokee, Iowa, schloss, weigerte es sich, es zu verkaufen, bis die nächsten Eigentümer dem zustimmtenLimitwie viele Rinder sie dort schlachten würden.

Während einige Arbeitnehmer möglicherweise umziehen und in anderen Werken Arbeit finden, hat Tyson keine formellen Versetzungsrechte oder Umzugsstipendien dargelegt (invorherigeAufgrund von Werksschließungen beliefen sich die Umzugsprämien auf bis zu 15.000 US-Dollar). JBS hat in den Quad Cities Masseneinstellungsveranstaltungen für diejenigen durchgeführt, die bereit sind, nach Nebraska oder Utah umzuziehen.

Veronica Ceballos, ursprünglich aus Mexiko, arbeitete neunzehn Jahre lang bei Tyson und pendelte durch die harten Winter in Iowa auf ländlichen Nebenstraßen. Selbst nachdem sie sich bei der Arbeit am Fließband den Rücken verletzt hatte, wechselte sie in eine andere Position und arbeitete weiter. Da ihre Kinder inzwischen erwachsen sind, habe sie die Flexibilität, bei Bedarf umzuziehen, sagt sie. Aber sie macht sich Sorgen um Kollegen, die diese Möglichkeit nicht haben.

Mehrere hundert Tyson-Arbeiter und ihre Familien organisierten weiterhin Proteste und Kundgebungen und forderten den Gouverneur von Illinois, J. B. Pritzker, auf, sich auf eminent domain zu berufen, um das Werk in Staatsbesitz zu bringen und seine Türen wieder zu öffnen, und forderten Tyson auf, die Abfindung auf sechs Monate zu erhöhen. An3. September, werden Arbeiter und Unterstützer der Gemeinde mittags nach Springfield marschieren, um zum Gebäude der Landeshauptstadt zu marschieren.

„Es gibt Menschen, die seit zwanzig oder dreißig Jahren bei Tyson arbeiten. Menschen mit gesundheitlichen Problemen, Menschen, die krank sind, Menschen, die woanders nicht mehr arbeiten können“, sagte Asselissime in einer Rede auf einer Kundgebung von etwa hundert Arbeitern am 27. August. „Wir brauchen eine faire Abfindung, damit wir eine Zukunft haben.“