Trump greift immer noch die Gesundheitsversorgung von Tierärzten an

Sollten irgendwelche von Donald Trump ernannten Kandidaten im Rahmen einer Kabinettsumbildung zur Halbzeit ihre Ämter verlieren, dürfte Doug Collins, Minister für Veteranenangelegenheiten (Veteranenangelegenheiten, VA), wahrscheinlich nicht unter ihnen sein. Im Gegensatz zu umstrittenen ehemaligen Kollegen, die bereits als Leiter des Heimatschutz-, Justiz- und Arbeitsministeriums entlassen wurden – oder vielleicht Verteidigungsminister Pete Hegsethals nächstes gehen — Collins ist gut darin, den Kopf gesenkt zu halten. Er folgt den Wünschen des Präsidenten ohne persönliches Drama oder politischen Skandal.

Dieser unauffällige Kaplan der Air Force Reserve ist ein sauber lebender Pfarrer der Southern Baptist, Kleinstadtanwalt und ehemaliger Kongressabgeordneter aus Georgia. Als der Senat ihn letztes Jahr bestätigte, war keine entscheidende Abstimmung wie die von J. D. Vance nötig, um Hegseth als Verteidigungsminister über die Ziellinie zu bringen; Collins gewann die Zustimmung des Senats mit der überparteilichen Unterstützung von 22 Demokraten.

Zerschlagung der VA-Gewerkschaften

Dennoch hat sich Collins als Trumps schlechtester VA-Sekretär aller Zeiten erwiesen; Sein Hauptziel ist eine schnellere Privatisierung des größten öffentlichen Gesundheitssystems des Landes. Die Wahrscheinlichkeit, dass er für weitere zwei Jahre das drittgrößte Budget der Bundesbehörde und die zweitgrößte Belegschaft der Abteilung kontrollieren wird, ist für neun Millionen VA-Patienten keine gute Nachricht.

Bis im Januar 2029 möglicherweise ein Demokrat Trump im Weißen Haus ablöst, wird Collins jährlich weit mehr als 46 Milliarden US-Dollar aus seinem direkten Pflegebudget an ein Netzwerk von 1,7 Millionen Anbietern im privaten Sektor und vier Gesundheitsunternehmen, die es verwalten, umgeleitet haben. Erst vor zwei Monaten vergab er an Letztere neue Verträge im Wert von 1 Billion US-Dollar für das nächste Jahrzehnt (sofern sie nicht von einer künftigen Regierung gekündigt oder gekürzt werden). Infolgedessen werden Branchenriesen wie United Healthcare und Humana von einer weiteren Auslagerung der VA-Versorgung profitieren, die kostspielig und unnötig ist und von den Veteranen selbst abgelehnt wird.

VA-Verteidiger innerhalb und außerhalb des Beltway brauchen eine Agenda zur Schadensbegrenzung, die weitere Versuche des Weißen Hauses, das beste Arbeitsmodell der sozialisierten Medizin in den Vereinigten Staaten zu kürzen und zu demontieren, eindämmt, statt sie zu ermöglichen. Andernfalls wird es in Kürze zu weiteren Personal- und Budgetkürzungen der VA sowie Schließungen von Einrichtungen im eigenen System der VA mit 1.380 öffentlichen Krankenhäusern und Kliniken im ganzen Land kommen.

Verstärkung auf dem Weg

Diejenigen, die am meisten motiviert sind, die Anklage gegen Minister Collins im Jahr 2027 auf dem Capitol Hill zu führen, sind neu gewählte Progressive der Arbeiterpartei mit persönlicher Erfahrung im öffentlichen Gesundheitssystem, entweder als Patienten oder Familienangehörige von Patienten, Betreuer oder Administratoren.

Dank ihrer erfolgreichen Kampagnen gegen MAGA-Anhänger gehören zu diesen VA-Verteidigern nun: ehemalige Fallschirmjäger der ArmeeRichard Ojedain North Carolina; ehemaliger Marine-AusbilderJoAnna Mendozain Arizona, der im VA wegen eines militärischen Sexualtraumas behandelt wurde; ehemaliger ArmeechirurgAdam Hamawy, eine Gaza-Kriegskritikerin aus New Jersey, die einst einen im Irak verletzten Hubschrauberpiloten namens Tammy Duckworth operierte, heute Senatorin aus Illinois; und Fred Wellman aus Missouri, ein West-Point-Absolvent, der vor sechs Jahren damit begann, andere Veteranen gegen Trump aufzuhetzenLincoln-Projekt.

Last but not least ist VA ein Kritiker der PrivatisierungMitchell Berman, „der über ein Jahrzehnt als VA-Krankenschwester Veteranen, aktiven Militärangehörigen und ihren Familien gedient hat“ – und jetzt den alten Bezirk des konservativen Republikaners Paul Ryan in Wisconsin vertritt. All dies könnte dazu beitragen, einen Ausschuss für Veteranenangelegenheiten des Repräsentantenhauses mit Energie zu versorgen, wo das Spiel mit Collins (und seinem Vorgänger in der Biden-Administration) zu lange zu Lasten einer echten behördlichen Aufsicht gedauert hat.

Im Ausschuss für Veteranenangelegenheiten des Senats würde die Verteidigung des größten öffentlichen Gesundheitssystems unseres Landes durch die Demokraten durch die Aufnahme neuer Senatoren aus Michigan, Maine und Iowa deutlich verbessert. Dr. Abdul El-Sayed, der gerade gewählte Spezialist für öffentliche Gesundheit aus Michigan und Befürworter von Medicare for All, würde in seine Fußstapfen tretenlangjähriger VerbündeterSenator Bernie Sanders.

Zu El-Sayed könnte sich Troy Jackson gesellen, der ehemalige Holzfäller, der mit Sanders‘ Unterstützung in Maine die fünfmalige Senatorin Susan Collins verdrängte; Als staatlicher Gesetzgeber war Jackson lange dabeiverfochtendie Ursache für Mitglieder der Nationalgarde von Maine, die während ihrer Ausbildung im Vietnamkrieg Agent Orange ausgesetzt waren, später jedoch keinen Anspruch auf Entschädigung und Gesundheitsversorgung hatten.

In Iowa ist der neu gewählte Senator Josh Turek nicht nur der Sohn eines Vietnam-Veteranen, sondern auch einer, der aufgrund der Agent-Orange-Enthüllung seines Vaters Geburtsfehler erlitten hat. Als Rollstuhlsportler spielte Turek Seite an Seite mit behinderten Tierärzten und arbeitete mit ihnen in Sportrehabilitationsprogrammen zusammen. Er hatverpfändetum „unnötige Kriege zu beenden, die amerikanische Leben gefährden“ und sicherzustellen, dass „Veteranen, die während ihres Militärdienstes giftigen Substanzen ausgesetzt waren, die Pflege und Leistungen erhalten, die sie brauchen“.

Bereit, Feuer, Ziel

Ein aktueller Bericht vonDemokratie vorwärtsvon zwei ehemaligen VA-Beamten liefert reichlich Munition für neue Kongressmitglieder, die sie in einer längst überfälligen Gegenoffensive gegen Collins einsetzen können. Josh Jacobs, ein ehemaliger VA-Unterstaatssekretär unter Joe Biden, und Nicole Nedd, eine ehemalige Direktorin des nationalen Personalmanagementprogramms der Agentur, schreiben:

Die VA hat etwa 30.000 Mitarbeiter durch Fluktuation, Vorruhestand, aufgeschobene Kündigungen, Entlassungen und andere Abgänge verloren. Diese Mitarbeiter verfügten über institutionelle Kenntnisse und Fähigkeiten, die nicht schnell ersetzt werden können. Die verbleibenden Mitarbeiter tragen eine untragbare Belastung. Die Arbeitsmoral hat sich verschlechtert, und es mehren sich die Anzeichen dafür, dass Mitarbeiter sich nicht in der Lage fühlen, Sicherheitsbedenken zu äußern, ohne Angst vor Vergeltungsmaßnahmen zu haben – ein Zustand, der mit mehr Fehlern und schlechteren Patientenergebnissen einhergeht.

In ihrer Anklage gegen Collins mit dem Titel „Bereit, Feuer, Ziel„Die Autoren warnen, dass „die Entscheidungen, die jetzt von der Trump-Vance-Regierung getroffen werden – im Weißen Haus und innerhalb der VA-Führung – die Versorgung von Veteranen für eine Generation negativ beeinflussen werden.“

Roadmap zur Gegenwehr

Niemand, ob neu oder alt im Beltway – weder im Kongress noch in den Interessenvertretungen von Veteranen –, wird ohne den Druck der Basisopposition gegen Kürzungen in der VA-Pflege und -Versorgung viel allein erledigenVorteile.

Paul Rieckhoff, ein Irak-Kriegsveteran, der vor zwei Jahrzehnten an der Gründung der Iraq and Afghanistan Veterans of America (IAVA) mitgewirkt hat, glaubt, dass „beide Parteien nach stillen Wegen suchen, um die VA-Invaliditätsausgaben zu kontrollieren, die mittlerweile 118 Milliarden US-Dollar pro Jahr für 5,1 Millionen behinderte Veteranen übersteigen.“ In diesem Herbst unterstützte Rieckhoffs neue Gruppe, Independent Veterans of America (IVA), Kandidaten wie Navy-Veteranen und ehemalige Mitglieder der NationalgardeDan Osborn, die sich von beiden großen Parteien distanzierten. Bedauerlicherweise erlitt Osborn eine zweite knappe Niederlage, als er als unabhängiger Kandidat der Arbeiterpartei aus Nebraska für den US-Senat kandidierte.

Rieckhoff befürchtet, dass „berufspolitische Aktivisten“ in Washington immer noch „Haushaltsoptionen“ ins Spiel bringen, die „die Kürzung der Leistungen und die Anhebung der Mindestschwellen für die Invaliditätsbewertung“ umfassen. Um diese Veränderungen zu stoppen, müssen Veteranen „die Medien aufbauen und Muskeln aufbauen, um schnell zu mobilisieren, wenn die Leistungen der Veteranen auf dem Spiel stehen.“

Glücklicherweise errangen Veteranengruppen aus dem gesamten politischen Spektrum Anfang des Jahres einen großen Sieg, als sie den trügerisch benannten „Take Care of America’s Veterans Act“ blockierten (TACVA). Veterans Service Organizations (VSOs) wie die Veterans of Foreign Wars, Disabled American Veterans und Progressive Veterans of America schlugen alle Alarm wegen dieses von Collins unterstützten Gesetzentwurfs, der vom Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Mike Johnson, vorangetrieben wurde.

TACVA hätte fünfzigtausend ehemaligen Militärangehörigen, deren Karriere aufgrund medizinischer Probleme abgebrochen wurde, dabei geholfen, sowohl ihre Militärrenten als auch VA-Invaliditätsleistungen zu erhalten. Aber wie Naveed Shah, politischer Direktor der Common Defense, letzten Sommer warnte, war dieser mehrteilige Gesetzentwurf stark mit Sprengfallen versehen. Bei einer Verabschiedung wären Hunderttausende anderer Veteranen negativ betroffen gewesen.

Laut Shah, einem Armeeveteranen, der im Irak gedient hat, hätte es „57 Milliarden US-Dollar von unseren künftigen Ansprüchen wegen Tinnitus und Schlafapnoe eingespart, die VA-Hausdarlehensgebühr verdreifacht, es ermöglicht, dass über Invaliditätseinsprüche in großen Mengen und nicht auf der Grundlage der persönlichen Daten jedes einzelnen Veteranen entschieden werden könnte, es hätte mehr Entlassungen ermöglicht, die die Qualität der VA-Versorgung gefährden, und den Grundstein für die Übergabe von VA-Einrichtungen an private Betreiber gelegt.“ (Lame-Duck-Republikaner könnten vor Januar einen zweiten Versuch unternehmen, TACVA zu verabschieden.)

Basisverteidigung von VA Care

Veterans for Peace (VFP) ist seit langem der zuverlässigste Ersthelfer, wenn die Versorgung von Veteranen gefährdet ist. Die VFP-Kampagne „Save Our VA“ hat zu Tausenden von Briefen an Kongressabgeordnete über privatisierungsbedingte Probleme geführt, die von VSOs, die Spenden der Gesundheitsbranche entgegennehmen, allzu oft heruntergespielt oder ignoriert werden. VFP-Mitglieder haben bei vielen Kongressabgeordneten oder deren Mitarbeitern persönlich Lobbyarbeit zu VA-Themen betrieben.

Eine neuere Kampagne der Common Defense (CD) – mit dem Namen „VA Not for Sale“ – hat VA-fokussierte Lobbytage in Washington, D.C. sowie Bürgerversammlungen in Iowa, Wisconsin, Illinois und anderen Bundesstaaten gesponsert. CD und das Veterans Healthcare Policy Institute (VHPI) haben ebenfalls an einem gerade herausgegebenen Dokument zusammengearbeitetBerichtmit dem Titel „The Privatization Playbook“, das die traurige Geschichte der parteiübergreifenden Unterstützung für kostspieliges und unnötiges VA-Outsourcing seit 2014 dokumentiert.

In Kalifornien haben sich Mitglieder der Vietnam Veterans of America (VVA) und der VFP mit aktiven und pensionierten VA-Betreuern zusammengetan, um wöchentlich eine Antiprivatisierung durchzuführenStreikposten und Kundgebungenin ihrer örtlichen Einrichtung im Sonoma County.

Im Jahr 2027 dürfte es Hunderte solcher Veranstaltungen an weitaus mehr Orten im ganzen Land geben. Und bevor es zu spät ist, sollten sich weitere Proteste gegen die kostspielige und mangelhafte Überarbeitung der Krankenakten in VA richten, die unter Collins‘ Aufsicht stattfindet.

Stoppen des Rollouts von Oracle

Als Ace Allen, ein inzwischen pensionierter medizinischer Onkologe aus VA,gewarntLetztes Frühjahr im Kansas City Star kam es überall dort, wo das bestehende System der VA durch das Gesundheitsinformationstechnologieunternehmen Oracle Health „modernisiert“ wurde, zu schwerwiegenden Störungen bei der Handhabung von Patientenakten und zu einer weit verbreiteten Demoralisierung unter VA-Pflegekräften, die gezwungen waren, ein minderwertiges System zu verwenden. Die Folge sei, dass „eine große Zahl von Arbeitnehmern gekündigt oder vorzeitig in den Ruhestand getreten ist“.

Während der ersten Amtszeit des Präsidenten half Trumps Schwiegersohn Jared Kushner Oracle (ehemals Cerner Corporation), einen Auftrag ohne Ausschreibung zu erhalten, um das zu ersetzen, was Allen ein „maßgeschneidertes, öffentliches elektronisches Gesundheitsdatensystem (EHR)“ nennt, das über Jahrzehnte von VA-Klinik-Programmierer-Teams verfeinert wurde, um die klinische Versorgung zu unterstützen und nicht den Umsatz zu maximieren.

Ein Auftrag, dessen Kosten ursprünglich auf 10 Milliarden US-Dollar geschätzt wurden, ist inzwischen auf 32 Milliarden US-Dollar angewachsen, und zwar auf die gleiche „Kostenüberschreitung“-Art wie berüchtigte Pentagon-Projekte wie der F-35 Joint Strike Fighter. Aus diesem Grund hilft Steve Friday, ein Veteran der Air Force, VFP-Mitglied und ehemaliger VA-Sozialarbeiter in Michigan, dabei, Oracle-Feinde im ganzen Land zu sammelnStopTheRollout.org. Laut Freitag bringt diese Basisinitiative „Kliniker, VA-Mitarbeiter, Veteranen, Anwälte, Gewerkschaftsmitglieder und andere zusammen, die verstehen, was passiert, und bereit sind zu handeln.“

Sie durchforsten Vertragsunterlagen, veröffentlichen Berichte des Generalinspektors und des Government Accountability Office über Oracle-Systemausfälle und tauschen Whistleblower-Informationen von Patienten und Anbietern mit Mitgliedern des Kongresses aus, die bereit sind, Collins für bereits aufgetretene Bedrohungen der Patientensicherheit zur Verantwortung zu ziehen.

Wie Friday sein Engagement und die Risiken des Kampfes für alle erklärt: „Die VA beweist trotz all ihrer Probleme immer noch, dass wir die Gesundheitsversorgung öffentlich finanzieren und bereitstellen können, anstatt jeden Patienten in eine Profitquelle zu verwandeln. Das zu verlieren“, sagt er, „würde Veteranen, Arbeitern und dem größeren Kampf für Gesundheitsversorgung als Menschenrecht schaden.“ Dank der Ergebnisse der Zwischenwahlen der letzten Woche wird sich diese Perspektive der Pflegekräfte bald viel besser auf dem Capitol Hill widerspiegeln.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.