Die Demokratische Koalition hat immer noch ein Klassenproblem

Die Demokraten errangen bei den Zwischenwahlen 2026 einen gewaltigen Sieg und schnitten so gut ab, dass die besten Gerrymandering-Pläne der Republikaner in einer Reihe von Bundesstaaten tatsächlich nach hinten losgingen, vor allem in einigen BundesstaatenTexasUndNorth Carolina. Dort hielten die Demokraten die meisten Sitze, die die Republikaner ins Visier genommen hatten, und wechselten sogar einige Bezirke, die als sicher republikanisch eingestuft wurden. Demokraten haben Senatssitze in Orten wie Texas, Kansas und South Carolina vertauscht, die in der jüngsten Vergangenheit als praktisch unvorstellbar galten.

Das ist natürlich sehr gut für die Partei und, das möchte ich gleich hinzufügen, für unseren Kampf gegen die allgegenwärtige Bedrohung durch die extreme Rechte. Aber die atemberaubende Überraschung der Demokraten birgt auch eine starke Versuchung für Gemäßigte und Progressive gleichermaßen: das Ergebnis als Beweis dafür zu lesen, dass die Partei bei den Wählern der Arbeiterklasse endlich die Wende geschafft hat und sorglos in den Sonnenuntergang des Jahres 2028 blicken kann.

Vorläufige Daten deuten jedoch auf etwas anderes hin. Sofern nicht anders angegeben, stammen die Zahlen in diesem Artikel aus der AP Voter Poll, einer großen Umfrage unter Wählern, die rund um den Wahltag für Associated Press durchgeführt wurde, und aus dem Vorgänger AP VoteCast für frühere Wahlen. Wir werden die wahre Form der Wählerschaft im Jahr 2026 erst in Monaten kennen, bis validierte Wählerdaten verfügbar sind, aber die AP-Umfrage gibt uns einen hilfreichen ersten Einblick. Es zeigt, dass die Demokraten seit 2024 sowohl bei Hochschulabsolventen als auch bei Wählern ohne Abschluss deutlich an Boden gewinnen.

Aber gemessen am Jahr 2018, der letzten demokratischen Halbzeitwelle, steckt die Partei immer noch tief in der Wählerschicht der Arbeiterklasse, und ihre Koalition ist hinsichtlich der Klasse einseitiger als je zuvor. Damit sind die Demokraten im Jahr 2028 einem weiteren Verlust wie im Jahr 2024 ausgesetzt. Außerdem bleibt die breite Supermehrheit der Progressiven in der Arbeiterklasse außer Reichweite, die sie benötigen würden, um echte Veränderungen für die arbeitenden Amerikaner herbeizuführen.

Es ist die (Trump-)Wirtschaft, Dummkopf

Zu Beginn des Novembers zweifelten nur wenige daran, dass die Demokraten das Repräsentantenhaus erobern würden. Die Partei des Präsidenten hat in den letzten fünf Zwischenwahlen jeweils die nationale Abstimmung im Repräsentantenhaus verloren. Dieses Jahr folgte ein ähnliches Szenario wie die vergangenen Zwischenprüfungen, es wurde jedoch durch mehrere zusätzliche Faktoren verstärkt.

Erstens ist Donald Trump zutiefst unpopulär. Nur 38 Prozent der Wähler im Jahr 2026 stimmten seiner Arbeitsleistung zu, und 75 Prozent sagten, die Wirtschaft sei in einem schlechten oder nicht so guten Zustand. Etwa 43 Prozent sagten, sie hätten dafür gestimmt, ihre Opposition gegen Trump zum Ausdruck zu bringen, während 16 Prozent dafür gestimmt hätten, ihn zu unterstützen.

Der zweite Faktor ergibt sich aus dem ersten. Trumps Unbeliebtheit wirkte sich auch auf seine eigene Koalition aus, insbesondere auf die weniger parteiischen, weniger gewohnheitsmäßigen Wähler, die ihn im Jahr 2024 unterstützten, weil sie von den Demokraten in Bezug auf Erschwinglichkeit und Einwanderung verärgert waren. Angesichts der immer noch schwächelnden Wirtschaftslage und der Tatsache, dass Trump selbst nicht an der Wahl teilnahm (trotz seiner vielen Ermahnungen, dass die Wähler ihn für möglich halten), sahen viele jedoch kaum einen Grund, sich für die Republikaner zu entscheiden. Einer groben Schätzung der AP-Daten zufolge war die geringe Wahlbeteiligung allein unter Trump-Anhängern den Demokraten etwa fünf Punkte wert.

Drittens verfügen die Demokraten jetzt über eine stärkere mittelfristige Koalition als die Republikaner. Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts waren die Demokraten auf Wähler aus der Arbeiterklasse angewiesen, deren Wählerschaft weniger zuverlässig war, sodass bei Zwischenwahlen mit geringer Wahlbeteiligung tendenziell die Republikaner den Vorzug gaben. Dieses Muster hat sich umgekehrt. Die Demokraten erhalten heute mehr Unterstützung von Hochschulabsolventen und anderen sehr engagierten Wählern, die dazu neigen, auch in arbeitsfreien Jahren zur Wahl zu gehen. Unterdessen verlassen sich die Republikaner zunehmend auf weniger engagierte Wähler mit geringerer Neigung, von denen viele keinen Hochschulabschluss haben und die hauptsächlich dann zur Wahl gehen, wenn Trump kandidiert. Das Ergebnis ist, dass je geringer die Wahlbeteiligung istbesserDemokraten neigen jetzt dazu.

Die Gefahr für die Demokraten besteht darin, dass diese Vorteile vorübergehender Natur sind und 2028 wahrscheinlich nicht wieder auftreten werden, wenn Trump nicht mehr der nationale Fahnenträger der Republikaner sein wird und viele der konservativen Wähler mit geringer Neigung, die dieses Jahr nicht gewählt haben, wieder an die Wahlurnen gehen werden.

Der Klassenunterschied verschärfte sich im Jahr 2026

Die Kluft zwischen College- und Nicht-College-Wählern vergrößerte sich im Jahr 2026 erneut, obwohl die Demokraten in beiden Gruppen gewannen. Der Vorsprung der Demokraten unter den Hochschulabsolventen stieg im Vergleich zum Ergebnis von Kamala Harris im Jahr 2024 um 12 Punkte, während sich ihr Vorsprung unter den Nicht-Hochschulwählern um etwa 8 Punkte verbesserte und negativ blieb.

Wenn wir das Jahr 2026 mit dem Jahr 2018 vergleichen, dem letzten Mal, als die Demokraten während der Wahlperiode eine Gegenreaktion gegen Trump erlebten, sehen wir, dass der nationale Vorsprung der Partei im Jahr 2026 zwar um 2 Punkte besser war, die Demokraten jedoch tatsächlichWonWähler ohne Hochschulabschluss stiegen 2018 um 3,5 Punkte, während sie in diesem Jahr Wähler ohne Hochschulabschluss um etwa 5 Punkte verloren. Unterdessen wuchs der Vorsprung der Demokraten bei den Hochschulabsolventen im gleichen Zeitraum von 14 auf 26 Punkte. Das Ergebnis ist ein gähnender Klassenunterschied von über 30 Punkten, gegenüber etwa 10 Punkten im Jahr 2018.

Diese Lücke ist wichtig, denn der Weg zum Weißen Haus und zur dauerhaften Kontrolle über den Senat führt immer noch über Wähler ohne Hochschulabschluss. Nicht-Hochschulwähler stellen nach wie vor die Mehrheit der Wählerschaft, und im Jahr 2020 machten sie einen ausmehrheitlichder Wähler in allen wichtigen Swing States. Da die klassenbasierte Unterstützung weiterhin so einseitig ist, bleiben die Demokraten auf den wichtigsten Schlachtfeldern des Präsidenten verwundbar, ganz zu schweigen davon, dass sie ihren Einfluss auf dauerhafte Weise weiter in den roten Bereich ausdehnen, der das politische Mana, das Trump ihnen im Jahr 2026 geliefert hat, überdauert. Sich allein auf größere Margen unter den Vorstädtern mit Hochschulabschluss zu verlassen, ist rechnerisch und politisch unzureichendunhaltbar.

Die Probleme der Demokraten mit Nicht-Hochschulwählern beschränken sich kaum auf weiße Wähler. Unter farbigen Wählern ohne Hochschulabschluss gewannen die Demokraten 2018 mit 57 Punkten, in den Jahren 2022 und 2024 jedoch nur mit 34 Punkten. Der diesjährige Anstieg auf 40 Punkte, insbesondere unter Latino-Wählern, ist real, aber er macht nur etwa ein Viertel des Bodens wieder gut, den die Partei bei diesen Wählern seit 2018 verloren hat. Farbige Wähler ohne Abschluss sind es jetztwenigerDemokratischer als farbige Wähler mit ihnen, eine Umkehr des Musters von 2018.

Brauchen Demokraten nach 2026 überhaupt Wähler außerhalb der Hochschulen?

Die Daten von AP deuten darauf hin, dass Hochschulabsolventen im Jahr 2026 den größten Teil des landesweiten Aufschwungs hin zu den Demokraten ausmachten. Basierend auf meiner Berechnung anhand der von AP veröffentlichten Aufschlüsselung der Wählerstimmen nach Bildung waren Wähler mit einem vierjährigen Hochschulabschluss wahrscheinlich für mehr als die Hälfte des rund 11-Punkte-Schritts hin zu den Demokraten von Harris‘ Vorsprung im Jahr 2024 bis 2026 verantwortlich. Dies lädt zu einer verlockenden Schlussfolgerung ein: dass die Zukunft der Partei hauptsächlich bei Hochschulabsolventen liegt, und dass die Erfolge außerhalb des Studiums sind eher ein Bonus als eine Notwendigkeit. Aber diese Idee wird durch die Ergebnisse der Senatswahlen in den Roten Bundesstaaten eindeutig widerlegt.

Bei den fünf Aufregungen im Senat der Roten Bundesstaaten hielt das nationale Muster nicht an. Dort verbesserten sich die Margen der Demokraten unter Nicht-Hochschulwählern im Vergleich zu Harris im Jahr 2024 um 15 bis 24 Punkte, weit mehr als der Zuwachs von rund 8 Punkten, den sie landesweit mit dieser Gruppe erzielten. Die folgende Abbildung schätzt, was passiert wäre, wenn sich jede Bildungsgruppe in diesen Bundesstaaten nur so stark verändert hätte wie auf nationaler Ebene.

Hätten sich die Nicht-Hochschulwähler in diesen Bundesstaaten nur im nationalen Tempo bewegt, hätten drei der fünf demokratischen Senatskandidaten in den roten Bundesstaaten verloren und die anderen beiden hätten mit weniger als zwei Punkten Vorsprung gewonnen. Hätten sich die Hochschulabsolventen nur in ihrem nationalen Tempo bewegt, hätten vier der fünf immer noch gewonnen. Mit anderen Worten: Die Demokraten in den roten Bundesstaaten haben nicht dadurch gewonnen, dass sie auf der nationalen Welle geritten sind. Sie gewannen, indem sie die Zahl der Nicht-Hochschulwähler hinter sich ließen.

Demokraten sind immer noch unbeliebt

Die Demokraten gewannen einen Erdrutschsieg, aber nicht, weil die Amerikaner plötzlich mit ihnen sympathisierten. In einer Pew-Umfrage unter allen Erwachsenen beurteilten einen Monat vor der Wahl 40 Prozent der Amerikaner die Demokratische Partei positiv und 58 Prozent negativ. Das ist eine Erholung von einem Tiefststand von 36 Prozent im August 2025, liegt aber immer noch deutlich unter den 46–47 Prozent, die die Demokraten während Trumps erster Amtszeit erzielten. Gallup erzählt eine ähnliche Geschichte: 43 Prozent stimmten im September 2026 zu, ein Anstieg gegenüber 37 Prozent ein Jahr zuvor, aber unter dem 49-Prozent-Durchschnitt der Partei seit 1992.

Ein großer Teil des Vorsprungs der Demokraten im Jahr 2026 stammte auch von Wählern, deren Unterstützung widerwillig erfolgte. Ungefähr 16 Prozent der Wähler beurteilten keine der beiden Parteien positiv, und die Demokraten gewannen mit 25 Punkten Vorsprung, was ungefähr 4 Punkten des nationalen Vorsprungs der Partei entspricht.

Auch das Vertrauen in die Demokraten in diesen Fragen ist gering. Auf die Frage, welche Partei besser mit der Wirtschaft umgehen könne, antworteten 43 Prozent mit den Demokraten, 38 Prozent mit den Republikanern und 19 Prozent mit keiner von beiden. Das ist ein Vorsprung von sechs Punkten in einem Jahr, in dem drei von vier Wählern die Wirtschaft schlecht bewerteten. Bei der Einwanderung waren die Republikaner immer noch führend, und bei den Steuern lagen die Parteien gleichauf. JüngsteForschungDie Umfrage, die ich mit Joan Williams durchgeführt habe und die auf einer Umfrage vom Februar 2026 basiert, zeigt, wie oberflächlich die Fortschritte der Demokraten bei der Einwanderung sind. 56 Prozent der Befragten aus der Arbeiterklasse stimmten zu, dass Trump „zu weit gegangen ist, indem maskierte Männer gewöhnliche, hart arbeitende Menschen verhaften, anstatt nur Kriminelle abzuschieben.“ Dennoch bevorzugten nur 36 Prozent die Einwanderungspolitik von Joe Biden gegenüber der von Trump. Viele Wähler aus der Arbeiterklasse sind mit der Umsetzung von Trumps Politik unzufrieden, bevorzugen sie aber immer noch mit fast zwei zu eins gegenüber der von Biden.

Das Dealignment-Karussell

Die amerikanische Politik ist im letzten Jahrzehnt in einen sich selbst verstärkenden Kreislauf der Gegenreaktionen geraten, der praktisch eine verstärkte Polarisierung und zunehmende Unzufriedenheit der Wähler mit sich bringt. Das Weiße Haus hat in drei aufeinanderfolgenden Wahlen die Partei gewechselt, und die Kontrolle über das Repräsentantenhaus hat sich nun in drei aufeinanderfolgenden Zwischenwahlen getauscht. Nach jeder dieser Wahlen beanspruchte die siegreiche Partei den Auftrag, sich endlich mit dem wachsenden Gefühl der wirtschaftlichen Verunsicherung und der politischen Ernüchterung der Amerikaner auseinanderzusetzen, und jedes Mal scheiterte sie daran.

So sieht Dealignment aus. Keine der Parteien verfügt über eine stabile Mehrheitskoalition, sodass die Ergebnisse je nach nationaler Stimmung und der Wählerschaft der Partei schwanken. Das ergibt in der jetzigen Anordnung einen zuverlässigen Rhythmus. Bei den Zwischenwahlen ist die Wählerschaft kleiner und gebildeter, was nun den Demokraten den Vorzug gibt, und die Partei des Präsidenten wird abgestraft, sodass die Demokraten einen großen Sieg erringen, wenn ein Republikaner das Weiße Haus innehat. In den Präsidentschaftsjahren wächst die Wählerschaft um Dutzende Millionen, und die hinzugekommenen Wähler sind überproportional universitätsfremd, haben eine geringere Bindung an eine der beiden Parteien und tendieren nun leicht zu den Republikanern.

Aber auch wenn es bei jeder Wahl zu einem Hin- und Herwechsel zwischen den Parteien kommt, ist der Bildungsunterschied weiter gewachsen, von -10 im Jahr 2018 auf -27 Punkte im Jahr 2024 und jetzt -31 im Jahr 2026. Das Wahlkarussell geht auf und ab, aber der Klassenunterschied geht zügig weiter.

Deshalb ändert selbst ein mittelfristiger Erdrutsch wie dieser wenig an der Grundform der amerikanischen Politik. Eine Welle steigert das Schicksal der Partei bei fast allen Gruppen gleichzeitig, sodass in der Wahlnacht die Zuwächse unter den Hochschulabsolventen und die bescheidene Erholung unter den Wählern aus der Arbeiterklasse zu einer einzigen triumphalen Geschichte verschmolzen. Doch wenn die Flut abnimmt, stehen den Demokraten dieselbe einseitige Klassenkoalition zur Verfügung, die sie seit mehr als einem Jahrzehnt plagt, und die Amerikaner befinden sich in einem scheinbar endlosen Schwebezustand, in dem keine Partei für die arbeitende Bevölkerung regieren kann.

Anstatt den diesjährigen Sieg zu überschätzen, sollten die Demokraten genau darauf achten, wo sie auf feindlichem Terrain gewonnen haben und wie sie es geschafft haben. Die Senatswahlen in den roten Bundesstaaten bieten das klarste Modell: Wie wir oben gesehen haben, gewannen James Talarico, Sherrod Brown, Adam Hamilton, Annie Andrews und Josh Turek, indem sie den landesweiten Wahlkreis unter Nicht-Hochschulwählern hinter sich ließen, und nicht dadurch, dass sie in den Vororten höhere Ergebnisse erzielten. Die Frage für 2028 ist, ob die Demokraten durch eine positive Wirtschaftsbotschaft, die auch ohne die Unterstützung eines historisch unpopulären Vorstandsvorsitzenden durchdringt, bei Nicht-Hochschulwählern weiterhin solche Zuwächse erzielen können.

Es gibt jede Menge Rohmaterial, mit dem man arbeiten kann. Sieben von zehn Wählern der AP-Wählerumfrage sagten, das US-Wirtschaftssystem begünstige die Reichen, und diese Wähler unterstützten die Demokraten im Jahr 2026 mit mehr als 50 Punkten. Das ist eine fertige Zielgruppe für eine wirtschaftspopulistische Botschaft, die sich an Wähler aus der Arbeiterklasse richtet, von denen viele zustimmen, dass das System manipuliert ist, aber den Demokraten noch nicht zutrauen, es zu reparieren. Auch in diesem Jahr gewannen die Demokraten bei Wählern mit niedrigerem Einkommen mehr als bei Wählern mit höherem Einkommen, und die gewerkschaftlich organisierten Haushalte unterstützten sie mit 20 Punkten, verglichen mit 8 bei den nicht gewerkschaftlich organisierten Wählern. Das sind Anzeichen dafür, dass ein klassenbasierter Appell noch funktionieren kann. Aber sie werden keine dauerhafte Mehrheit ergeben, wenn die Demokraten nicht auch einen Weg finden, ihre Marge bei Wählern ohne Hochschulabschluss zu halten und auszubauen.

Trump hat den Demokraten eine Gnadenfrist gewährt, keine Neuausrichtung. Sie können die nächsten zwei Jahre damit verbringen, sich die Anerkennung einer blauen Welle anzueignen, die größtenteils von externen Kräften ausgeht, oder sie können sie nutzen, um herauszufinden, wie sie bei den Wählern der Arbeiterklasse, die sie brauchen werden, wenn die Welle nachlässt, dauerhafte Unterstützung aufbauen können.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.