Organisation für Mieter- und politische Macht in Montana

Sam Forstag, ein Rauchspringer und Gewerkschaftsführer, hat bei den Zwischenwahlen letzte Woche den Sitz im US-Repräsentantenhaus im Westen von Montana blau gemacht. Er ist der erste Demokrat aus Minnesota, der seit mehr als dreißig Jahren in das US-Repräsentantenhaus gewählt wurde, nachdem er eine progressive Basiskampagne geführt hatte, die Gewerkschaften, Umweltorganisationen, indigene Gruppen und Mietergewerkschaften zusammenbrachte.

Alexandria Ocasio-Cortez spielte eine wichtige Rolle bei Forstags überraschendem Sieg bei den Vorwahlen der Demokraten. Sie unterstützte Forstag, als er 20 Punkte Rückstand hatte undgereistnach Missoula zu einer Wahlkampfveranstaltung. Missoula County führte Forstag zu einem knappen Vorwahlsieg, wobei die Wahlbeteiligung der Demokraten ab 2024 um 23 Prozent stieg.

Bozeman Tenants United (BTU) unterstützte Forstag bei den Parlamentswahlen und setzte sich für ihn im Gallatin County ein, wo es zwischen den Vorwahlen und den Parlamentswahlen den höchsten Zuwachs an demokratischen Stimmen gab. Der Landkreis wurde kürzlich zu einemZielfür wohlhabende Transplantationen, was die Wohnkosten in die Höhe treibt. Seit Beginn der Pandemie hat sich der durchschnittliche Hauspreis in Bozeman auf über 700.000 US-Dollar fast verdoppelt.

BTU wurde 2022 gegründet und war 2024 Mitbegründer der nationalen Mietergewerkschaftsvereinigung. Benjamin Finegan war Mitbegründer der BTU und fungiert derzeit als Präsident. Jacobin-Mitarbeiter Willem Morris sprach mit Finegan über den Sieg von Forstag und wie man Mieter in Montana organisiert.

Willem Morris

Wer ist Sam Forstag und warum hat Bozeman Tenants United (BTU) ihn bei seinem Rennen um das US-Repräsentantenhaus im 1. Kongressbezirk von Montana unterstützt?

Benjamin Finegan

Diesen Mai fuhr Sam Forstag zweihundert Meilen von Missoula nach Bozeman, um sich den Streikposten der BTU-Mitglieder für einen Mietstreik in zwei großen Wohnmobilparks anzuschließen, den ersten großen Mietstreik in Montana seit fünfzig Jahren. Sam tat wirklich alles, um den Streik zu unterstützen. Er nutzte seine Social-Media-Plattformen, um öffentliche Unterstützung für den Streik zu sammeln und sammelte Geld für unseren Streikfonds.

Forstag verpflichtete sich außerdem zu einer Co-Governance-Verpflichtung mit der BTU. Er verpflichtete sich, Mieter zu Richtlinien zu konsultieren, kontinuierlich mit der Gewerkschaft zusammenzuarbeiten und sich dafür einzusetzen, dass Vermieter zur Rechenschaft gezogen werden.

Das ist Sam Forstag. Er weiß, wie es ist, zwischen Benzin und Lebensmitteln wählen zu müssen, um die Miete bezahlen zu können. Er ist auch jemand, der bewiesen hat, dass er auf der Seite der arbeitenden Montaner gegen Multimillionäre und Milliardäre steht.

BTU ist eine unabhängige Mietergruppe mit unterschiedlichem politischem Hintergrund. Wir sind bei der Wahl unserer Empfehlungen sehr wählerisch gewesen, haben Empfehlungen beider Parteien durch das Establishment vermieden und uns hauptsächlich auf lokale Rennen konzentriert. Unsere Entscheidung, Sam zu unterstützen, war das erste Mal, dass wir einen Bundeskandidaten unterstützt haben. Die Abstimmung war nahezu einstimmig und fand trotz politischer Differenzen begeisterte Unterstützung. Unsere Mitglieder erinnerten sich daran, dass Sam bereit war, während ihres Streiks in einem so risikoreichen und aufsehenerregenden Moment sein Bestes zu geben und für die Mieter zu kämpfen.

Willem Morris

Missoula trug Forstag zum Sieg in der Vorwahl. Ihr Zuhause im Gallatin County hat bei den Parlamentswahlen einen entscheidenden Unterschied gemacht. Wer sind diese Wähler im Gallatin County?

Benjamin Finegan

Gallatin County ist die Heimat der Montana State University in Bozeman. Es ist auch die Heimat Tausender Arbeiter, die die nahegelegenen Spielplätze der Superreichen, Big Sky und des Yellowstone Clubs betreuen. Die reichsten Menschen der Welt zahlen 500.000 US-Dollar, um dem Yellowstone Club beizutreten. Berufstätige dienen ihnen als Landschaftsgärtner, Köche und Dienstmädchen.

Die Mitglieder der BTU setzen sich aus diesen beiden Hauptgruppen zusammen: Studenten und junge Berufstätige rund um die Universität sowie Familien, die Wohnungen und Wohnmobilparks mieten und von denen viele in der Dienstleistungsbranche arbeiten oder von einem festen Ruhestandseinkommen leben.

Willem Morris

Die BTU hat Forstag im September offiziell unterstützt. Wie hat BTU zu seinem Rennen in Bozeman beigetragen?

Benjamin Finegan

Die BTU organisierte, dass unsere Mitglieder in großer Zahl für Sam Forstag stimmten, und wir führten Massenkundgebungen in Bozeman durch.

Die Mehrheit der Mieter, die diesen Sommer in den Wohnwagensiedlungen streikten, stimmte für Sam. Dazu gehören Leute, von denen ich weiß, dass sie konservativer sind und in der Vergangenheit Republikaner gewählt haben.

Eines unserer Mitglieder ist ein älterer pensionierter Veteran, der gestreikt hat; Er sagte mir: „Wir werden gemeißelt, wir werden ausgehöhlt, wir werden wie Schafe geschoren.“ Er hat die Republikaner gewählt, war aber einer der Leute, die dafür gestimmt haben, dass unsere Gewerkschaft Sam bei der Wahl unterstützt. Die Solidarität, die Sam uns während des Streiks gezeigt hat, bedeutete unseren Mitgliedern letztendlich viel mehr als das Etikett der Partei.

Nach unserer Zustimmungsabstimmung gingen die Leute an die Tür, um ihre Nachbarn dazu zu bewegen, für Sam zu stimmen. Die Mieter unserer Stadt genießen im Allgemeinen großes Vertrauen in die Gewerkschaft, auch wenn sie keine Mitglieder sind. Wir haben den Ruf, für Mieter und gegen Vermieter zu kämpfen. Letztes Jahr haben wir ein Gesetz durchgesetzt, das Mietern das Recht auf Beratung vor der Räumung einräumt und eine von der Stadt finanzierte Rechtsvertretung für Mieter vorsieht. Wir haben uns organisiert, um dieses Gesetz durchzusetzen.

Als wir an die Türen klopften, konnten wir sagen: „Wir sind bei der Mietergewerkschaft. Wir haben dieses Gesetz mit dem Titel „Right to Counsel“ gewonnen, und Sie können diese Nummer anrufen, wenn Sie jemals Probleme mit Ihrem Vermieter haben. Und wir versuchen, diesen Kandidaten gewählt zu bekommen, der bereit ist, an unserer Seite zu kämpfen, Sam Forstag. Wir vertrauen ihm, und Sie können ihm auch vertrauen.“

Willem Morris

Forstags Unterstützung reichte weit über Missoula und Bozeman hinaus. Er dominierte in Butte, Anaconda und Glacier County. Diese drei Gebiete sind traditionelle Hochburgen der Demokraten, in denen MAGA im letzten Jahrzehnt Einzug gehalten hat. Die größte Verschiebung für Forstag im Vergleich zu 2024 gab es in Butte. Warum konnte Forstag in diesen drei Landkreisen erfolgreich sein?

Benjamin Finegan

Der AFL-CIO warf für Sam Forstag. Sie leiteten beeindruckende Wahlbeteiligungsaktionen im ganzen Staat. Sam kommt aus der Arbeiterbewegung und Gewerkschaften haben sich organisiert, um einen ihrer Mitglieder in den Kongress zu schicken. Butte und Anaconda, zwei alte Bergbaustädte der Gewerkschaften, sind nahezu legendäre Orte in der Arbeitergeschichte unseres Staates. Sam Forstag lief auf diesen beiden Plätzen fast 20 Punkte besser als Kamala Harris.

Auch für Sam waren die Wähler der amerikanischen Ureinwohner von großer Bedeutung. Prominente Anführer der Ureinwohner unterstützten Sam, und die Blackfeet Nation and Reservation unterstützte Sam im Glacier County. Befürworter öffentlicher Grundstücke sind auch bei jeder Wahl in Montana immer wichtig. Das sind die Kräfte, die zusammenkamen und Sam zu einem so wichtigen Sieg führen konnten.

Willem Morris

Was hat die BTU in diesem Jahr sonst noch organisiert?

Benjamin Finegan

Unser Brot und Butter besteht darin, Mieter zu organisieren, um zu kämpfen und die Veränderungen zu erreichen, die wir von ihren Vermietern und von der Regierung brauchen: Mitglieder dazu bringen, mit ihren Nachbarn in Mehrfamilienhäusern oder Wohnmobilparks zu reden; Entwicklung von Führungskräften; über Anforderungen entscheiden; und gemeinsam handeln. Unsere Mitglieder müssen in der Lage sein, zu Hause zu bleiben, unabhängig davon, wer eine Wahl gewinnt.

BTU ist auch einer der fünf Gründungsmitglieder der nationalen Mietergewerkschaftsföderation (TUF). Wir schlossen uns mit Mietergewerkschaften aus der Südseite von Chicago, Connecticut, Kentucky und Kansas City, Missouri zusammen, um TUF zu gründen.

In den letzten Monaten führte die TUF ein dreimonatiges Intensivtraining zur gewerkschaftlichen Organisierung von Mietern durch. Wir schulten fast tausend Mietergewerkschafter aus über 130 Städten in 40 Bundesstaaten, die lernten, wie man Mietergewerkschaften organisiert und für ihre Häuser kämpft.

Diese Schulungsreihe hat bereits im ganzen Land zu Ergebnissen geführt und in Orten wie Colorado, Idaho, New York und im Süden zu brandneuen Mietergewerkschaften geführt, die tariflich ausgehandelte Mietverträge, Reparaturen und Mietsenkungen durchsetzen konnten.

Willem Morris

Vor vier Jahren inJakobinerIch versuchte darüber nachzudenken, wie Umwelt-, Arbeits- und indigene Bewegungen beginnen könnten, die Linke in Montana wieder aufzubauen. Ich habe Mieter ausgelassen. Was zeigt diese Wahl über die potenzielle Macht organisierter Mieter?

Benjamin Finegan

Mietergewerkschaften und Mieterwähler waren u. aerhebliche Kraftin den Zwischenprüfungen. Und die Mieter werden im Jahr 2028 und bei allen künftigen Wahlen entscheidend sein.

Fast ein Drittel aller Amerikaner sind Mieter. Wir sind mit höheren Mieten bei schlechteren Bedingungen konfrontiert und haben immer weniger Kontrolle über eines unserer grundlegendsten Bedürfnisse. Die Mieter wollen, dass die Regierung Maßnahmen zur Mietdeckelung ergreift, und ich glaube, dass dies weiterhin dazu führen wird, dass immer mehr Menschen an die Wahlurne gehen.

Ich möchte auch sagen, dass viele Mieter arme Menschen aus der Arbeiterklasse sind, die von einem festen Einkommen leben oder Jobs haben, die normalerweise nicht von den Gewerkschaften abgedeckt werden. Und selbst für Mieter, die das Glück haben, eine Gewerkschaft zu haben, können Mieterhöhungen schneller sein als Lohnerhöhungen. Für ein stabiles und würdevolles Leben ist es notwendig, neben dem Arbeitsplatz auch zu Hause Ordnung zu schaffen. Je mehr Mieter sich in Montana und im ganzen Land zusammenschließen und unsere Miete kontrollieren, desto mehr Macht werden wir auch in der Wirtschaft ausüben.

Wenn sich Mieter schließlich in ihrem Wohnhaus oder Wohnmobilpark zu einer Gewerkschaft zusammenschließen, erleben sie häufig zum ersten Mal gemeinsame Macht. Die Erfahrung dient normalen Menschen als Übungsgelände für Demokratie. Es zeigt ihnen, wie man verhandelt und gemeinsam Entscheidungen trifft. Es lehrt die Menschen, dass das Eingehen von Risiken und die gemeinsame Ausübung von Macht zu Ergebnissen führen können. Und sie übertragen diese Lektionen auf andere Bereiche ihres Lebens.

Eines unserer Mitglieder ist eine Frau in den Siebzigern, die in einem Pflegeheim arbeitet, und sie wurde von ihren Nachbarn in die Verhandlungsgruppe ihrer Gewerkschaft gewählt. Wir zwangen einen Vertreter des Unternehmens, dem das Gebäude gehörte, zu den Verhandlungen zu kommen. Während der Verhandlungen konnte ich sehen, wie sie buchstäblich zitterte, als sie mit dem Vertreter des Vermieters sprach und forderte, die Parkplatzbeleuchtung vor ihrem Gebäude zu reparieren. Danach erzählte sie uns: „Ich habe mich in meinem ganzen Leben noch nie stärker gefühlt.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.