Milwaukees stolze Geschichte des Baseballs – und des Sozialismus

Organisatoren sagen gerne, dass alle Politik auf einen Kampf zwischen organisiertem Geld und organisierten Menschen hinausläuft. Kandidaten mit den größten Kriegskassen gewinnen in der Regel, aber Kandidaten, die sich weigern, Spenden von Unternehmensinteressen anzunehmen, können sich durchsetzen, wenn ihre Unterstützer gut organisiert, inspiriert und strategisch vorgehen. Ebenso können große Arbeitgeber riesige Summen für die Bekämpfung von Gewerkschaften ausgeben, aber Arbeitnehmer können gewerkschaftliche Organisierungskampagnen gewinnen, wenn sie wissen, wie sie Arbeitnehmer dazu mobilisieren können, zusammenzuhalten und sich nicht einschüchtern zu lassen.

Dasselbe gilt auch im Baseball. Teams in großen Märkten mit hohen Gehaltsabrechnungen haben einen entscheidenden Vorteil, wenn es darum geht, talentierte Spieler mit hohen Gehältern zu rekrutieren, aber lebhafte, kampflustige Teams mit weniger Stars können manchmal Meisterschaften gewinnen. Seit 2000 rangierten mehr als 80 Prozent der Teams, die es in die World Series geschafft haben, in der oberen Hälfte der Gehaltsliste der Liga. Die Teams mit den fünf größten Gehaltslisten (von dreißig Teams) machen etwa 38 Prozent aller World Series-Teilnehmer und fast die Hälfte (48 Prozent) aller World Series-Champions aus.

Aber dieses Jahr ist eine Ausnahme: Die Teilnehmer der World Series – die Milwaukee Brewers und die Tampa Bay Rays – gehören beide zu den ärmeren Teams im Baseball. Milwaukee ist gemessen an der Bevölkerungszahl und dem Fernsehpublikum der kleinste Markt der Major League Baseball und belegt bei der Gehaltsliste den neunzehnten Platz (143,5 Millionen US-Dollar). Tampa Bay liegt hinsichtlich der Marktgröße an fünfundzwanzigster Stelle und belegt bei der Lohn- und Gehaltsliste den sechsundzwanzigsten Platz (98,3 Millionen US-Dollar).

Die Teams mit den höchsten Ausgaben sind die New York Mets (346,8 Millionen US-Dollar) und die Los Angeles Dodgers (338 Millionen US-Dollar). Trotz der Ungleichheit besiegten die Brewers die Dodgers in vier Spielen der National League Championship Series und schafften es in die World Series, was LAs Hoffnungen, drei World Series in Folge zu gewinnen, zunichte machte. Die Brewers und Rays gewannen ihre jeweiligen Ligen durch die Kombination von starkem Pitching, agilem und geschicktem „Small-Ball“-Spiel und dank Managern, die ihre Kader nutzten, um das Beste aus Teams ohne viele hochbezahlte Superstars herauszuholen.

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts übertrafen Milwaukees Besitzlose sowohl in der Politik als auch im Baseball oft alle Chancen. Und tatsächlich sind diese beiden Geschichten auf eine Weise miteinander verflochten, die oft nicht gewürdigt wird.

Milwaukees Kanalsozialisten

In den frühen 1900er JahrenMilwaukees Sozialistenkam an die Macht, indem er ein Bündnis mit der Arbeiterbewegung der Stadt schmiedete. Die Kultur der Stadt wurde stark von deutschen Einwanderern geprägt, deren Sport- und Turnvereine das Ideal eines „gesunden Geistes in einem gesunden Körper“ verankerten. Eines davon, Turner Hall, wurde 1883 in der Nähe der Innenstadt erbaut und diente als Treffpunkt für Milwaukees Radikale und Sozialisten. Es bot seinen Mitgliedern einen Ort, an dem sie Kontakte knüpfen, Musik hören, Bier trinken und über Politik diskutieren konnten.Eugene Debshielt dort 1898 seine erste Rede als Sozialist und sprach bei vielen anderen Gelegenheiten in Turner Hall. (Es ist nach wie vor ein beliebter Ort für Tagungen und Aufführungen, mit einem Fitnessstudio im Keller.)

Eines der Mitglieder von Turner Hall war Victor Berger, ein österreichischer jüdischer Einwanderer, der den Aufstieg der Sozialistischen Partei zur lokalen Macht anführte. Berger war Lehrer, Herausgeber zweier Zeitungen (eine auf Deutsch, eine auf Englisch) und ein geschickter Organisator. Er und Debs halfen 1901 bei der Gründung der Socialist Party of America (SP). Berger baute die Niederlassung in Milwaukee zu einer beeindruckenden politischen Maschine aus. Er sicherte sich die Unterstützung der Gewerkschaften, darunter der mächtigen einheimischen Brauereiarbeiter und der meisten deutschen und polnischen Einwanderer. Die SP sponserte Karnevale, Picknicks, Gesangsvereine und sogar Sonntagsschulen und führte ihre Kampagnen auf Englisch, Deutsch und Polnisch durch.

Im Jahr 1910 schickten die Milwaukee-Wähler Berger als ersten sozialistischen Kongressabgeordneten des Landes nach Washington. Er verlor seinen Sitz 1912, wurde aber 1918 und bei einer Sonderwahl 1919 erneut gewählt; Beide Male weigerte sich das Repräsentantenhaus, ihm einen Sitz zu verschaffen, weil er gegen den Ersten Weltkrieg war. Er kehrte 1922 in den Kongress zurück, diente drei Amtszeiten und verlor 1928 seinen Sitz.

Berger unterstützte Gesetzentwürfe für Altersrenten, staatliches Eigentum an der Radioindustrie, Abschaffung der Kinderarbeit, Selbstverwaltung für den District of Columbia und ein System öffentlicher Arbeiten zur Entlastung der Arbeitslosen. Er unterstützte auch Resolutionen zum Abzug der Bundestruppen von der mexikanischen Grenze und zur Abschaffung derSenat(der damals noch nicht direkt von den Wählern gewählt wurde und den Spitznamen „Millionärsclub“ erhielt), für das Frauenwahlrecht und für das Bundeseigentum an den Eisenbahnen.

Während keiner von Bergers Vorschlägen im Kongress großen Anklang fand, waren seine Genossen in Milwaukee eine dominierende Kraft im bürgerlichen Leben der Stadt. Im Jahr 1912 hatten rund 1.200 SP-Mitglieder öffentliche Ämter in 340 Städten und Gemeinden in den Vereinigten Staaten inne, darunter sozialistische Bürgermeister in Schenectady und Berkeley; Später gewannen Sozialisten die Bürgermeisterämter in Minneapolis (1916) und Reading (1927). Der nachhaltigste Erfolg der Sozialisten war jedoch in Milwaukee zu verzeichnen. Zwischen 1910 und 1960 wurde Milwaukee fast vierzig Jahre lang von drei sozialistischen Bürgermeistern geführt – Emil Seidel (1910–12), Daniel Hoan (1916–1940) und Frank Zeidler (1948–1960) – und verfügte auch über eine Reihe von Stadtrats- und Schulratsmitgliedern.

„Die Arbeiter unserer Stadt sind ihr wertvollstes Kapital“, sagte Seidel, ein Holzschnitzer und Gewerkschaftsführer, in seiner Antrittsrede. Während seiner zweijährigen Amtszeit führte die Stadt einen Acht-Stunden-Tag für städtische Angestellte ein und erhöhte ihren Mindestlohn von 1,75 $ auf 2,00 $ pro Tag. Im Jahr 1910 fügte die Stadt dem Seewasser Chlor hinzu, was das Auftreten von Typhus deutlich reduzierte. Einige Jahre später hörte die Stadt nach einem massiven Durchfallausbruch auf, Rohabwasser mit Trinkwasser zu vermischen.

Aufgrund des Widerstands des Milwaukee-Unternehmens verlor Seidel die Wahlen von 1912. In diesem Jahr war er neben Debs Vizepräsidentschaftskandidat der SP. Sie erhielten 6 Prozent der landesweiten Stimmen, 8,4 Prozent in Wisconsin und 27 Prozent im Milwaukee County.

Im Jahr 1916 erlebten die Milwaukee Socialists ein dramatisches Comeback und katapultierten den Stadtanwalt Daniel Webster Hoan ins Amt. Hoan war bis 1940 Bürgermeister. Kritiker verspotteten sie zunächst als „Kanalsozialisten“, weil sie sich stark auf die Lösung praktischer Probleme und nicht auf revolutionäre marxistische Ideen konzentrierten. Im Jahr 1936 brachte das Time Magazine Hoan auf die Titelseite und lobte Milwaukee als „eine der am besten geführten Städte der USA“.

Milwaukees Wähler wählten Hoan immer wieder, weil er eine effiziente und humane Verwaltung leitete und zeigte, dass es möglich war, sowohl die öffentlichen Dienstleistungen auszubauen als auch den Haushalt der Stadt auszugleichen. Die Sozialisten erweiterten die öffentliche Bildung für die Arbeiterkinder der Stadt (einschließlich kostenloser Schulbücher, Mittagessen sowie zahnmedizinischer und medizinischer Programme), schufen ein Erwachsenenbildungsprogramm für Arbeiter, erweiterten die öffentlichen Bibliotheken und Spielplätze und verbesserten die Gehälter der Lehrer.

Im Jahr 1923 erstellte der Sozialist Charles Whitnall – ein ehemaliger Stadtschatzmeister und Gründer der Commonwealth Mutual Savings Bank für Arbeiter – einen Masterplan für ein Netzwerk wunderschöner Parks und schützte das Seeufer des Michigansees der Stadt vor Bebauung, um sicherzustellen, dass die Arbeiterklasse Zugang zu den Stränden und anderen Erholungsgebieten hatte. Infolgedessen verfügte Milwaukee über das beste städtische Parksystem des Landes. Im Jahr 1923 errichteten die Sozialisten das erste von der Stadt geförderte öffentliche Wohnungsbauprojekt des Landes: Garden Homes. Sie führten ein öffentliches Bussystem ein, um die Straßenbahnen zu ersetzen, die mitten auf der Straße fuhren und Unfälle verursachten und Fußgänger verletzten.

Unter Hoan führten die Sozialisten strenge Fabrik- und Bauvorschriften und Inspektionen ein, dämmten die Polizeibrutalität gegen streikende Arbeiter ein, verbesserten die Arbeitsbedingungen für einfache Polizisten und förderten öffentliche Märkte. Sie gaben Gewerkschaftsläden den Vorzug für städtische Aufträge für alles, vom Druck bis zum Hufbeschlag. Hoan drängte auf ein Gesetz, das es dem Bürgermeister erlaubte, jede Fabrik zu schließen, wenn der Arbeitgeber sich weigerte, mit den Arbeitern zu verhandeln. Die Sozialisten zwangen die private Straßenbahngesellschaft der Stadt, die Straßen zu pflastern, die Fahrpreise zu senken, den Service zu verbessern und im Austausch für ihr Monopol Gebühren an die Stadt zu zahlen. Sie eröffneten einen städtischen Steinbruch, um Schotter für Straßenprojekte bereitzustellen, bauten ein kommunales Wassersystem und schufen eine bahnbrechende Sanitärinfrastruktur.

Im Jahr 1925 baute die Stadt die Wasseraufbereitungsanlage Jones Island, eine der ersten Anlagen dieser Art, die noch immer in Betrieb ist. Von Anfang an recycelte Milwaukee seinen Klärschlamm als Milorganite (für Milwaukee Organic Nitrog).en), ein Dünger, der in Parks, Golfplätzen und Rasenflächen im ganzen Land verwendet wird. Die Kläranlage wird jetzt von der betriebenMilwaukee Metropolitan Abwasserbezirk. Jährlich werden etwa 47.000 Tonnen Milorganit verkauft, was der Stadt einen Jahresumsatz von über 12 Millionen US-Dollar beschert und die Abfallentsorgungskosten zu einer wichtigen Einnahmequelle macht.

Im Jahr 1932 wählten die Wähler den sozialistischen Arbeitsrechtsanwalt Max Raskin – Großonkel von Jamie Raskin, derzeit ein progressiver Kongressabgeordneter aus Maryland – zum Stadtstaatsanwalt. Raskin, ein enger Verbündeter von Hoan, wurde von einer konservativen Zeitung angegriffen, weil er sich weigerte, „kommunistische Randalierer“ – also Streikende und Demonstranten – strafrechtlich zu verfolgen. Raskin verlangte von seinen stellvertretenden Stadtanwälten, jede Beschäftigung in einer Privatpraxis zu beenden, die eine Quelle von Korruption und Interessenkonflikten gewesen sei.

Zeidler, der dritte sozialistische Bürgermeister, wurde 1948 gewählt. Er war eine beliebte Persönlichkeit, die die fortschrittlichen Werte seiner sozialistischen Vorgänger teilte, aber zu diesem Zeitpunkt hatte die Geschäftswelt bereits größeren Einfluss gewonnen; Mindestens ein großer Arbeitgeber drohte mit der Entlassung von Mitarbeitern, die für Zeidler gestimmt hatten.

Während seiner zwölfjährigen Amtszeit als Bürgermeister verdoppelte die Stadt ihre geografische Größe durch die Annexion benachbarter Gebiete. Im Jahr 1957 bezeichnete das Magazin Fortune Milwaukee als eine der beiden am besten regierten Großstädte des Landes. Während seiner Zeit als Bürgermeister verdreifachte sich die schwarze Bevölkerung Milwaukees nahezu und erreichte 1960 8 Prozent der Bevölkerung. Zeidler drängte unter anderem auf den Bau von rassisch integrierten Sozialwohnungen. Seine politischen Feinde versuchten, seine starke Unterstützung für die Bürgerrechtsbewegung gegen ihn auszunutzen, indem sie unter anderem falsche Gerüchte verbreiteten, er habe im Süden Werbetafeln aufgestellt, auf denen Afroamerikaner aufgefordert wurden, nach Milwaukee zu ziehen, um dort von den liberalen Sozialprogrammen zu profitieren.

Das Geschäft steigt, Milwaukee geht zurück

Nachdem Zeidler sein Amt niedergelegt hatte, wurde die Stadt von mehreren wirtschaftsfreundlichen Bürgermeistern regiert, was mit dem dramatischen Niedergang der Stadt ab den 1960er Jahren von der elften zur einunddreißigsten Stadt des Landes zusammenfiel. Die Bevölkerung sank von 741.000 Menschen im Jahr 1960 auf heute etwa 562.000, von denen 23 Prozent unterhalb der Armutsgrenze leben. Banks förderte die Flucht der Weißen in die Vororte, indem es die Stadtteile von Milwaukee neu umrandete. Heute ist die Region Milwaukee eine der am stärksten rassistisch getrennten Regionen des Landes.

Milwaukees Wirtschaft hat sich nie von dem massiven Beschäftigungs- und Bevölkerungsrückgang erholt. A. O. Smith, der 1874 gegründete Riesenhersteller von Warmwasserbereitern, Boilern und Autorahmen, hat seinen weltweiten Hauptsitz immer noch in Milwaukee, aber seine Produktionsstätten befinden sich heute im amerikanischen Süden sowie in China, Mexiko, Indien und der Türkei. In der Fabrik im Nordwesten der Stadt arbeiteten einst fast achttausend Gewerkschaftsmitarbeiter. Nachdem das Gelände viele Jahre lang verlassen war, ist es heute ein Industriepark, aber die Zahl der Mitarbeiter beträgt nur einen kleinen Bruchteil der ehemaligen Belegschaft von A. O. Smith.

Milwaukee war einst die Heimat von Brauereigiganten wie Pabst, Schlitz (das sich selbst als „das Bier, das Milwaukee berühmt machte“), Blatz und Miller bewarb. Im Jahr 1905 gab es in Milwaukee 3.809 Brauereiarbeiter in nur acht großen Unternehmen. Sie erreichte ihren Höhepunkt im Jahr 1953, als Milwaukee über 7.100 gewerkschaftlich organisierte Brauereiarbeiter hatte. Heute dominiert ein Konglomerat namens Molson Coors die lokale Bierindustrie. Das Unternehmen beschäftigt in Milwaukee in seiner Hauptbrauerei Miller und seinen Unternehmenszentralen rund 1.200 Mitarbeiter. In der Gegend gibt es viele örtliche Fassbrauereien, die jedoch im Vergleich zu den großen Fabriken, in denen einst Milwaukee zu Hause war, eine relativ geringe Menge pro Arbeiter produzieren.

Bill Veeck, der radikale Besitzer von Baseball

Milwaukees Arbeiterklasse befürwortete sowohl Baseball als auch Sozialismus. Die Stadt war die Heimat von Minor-League-, Arbeitgeber-gesponserten, Halbprofi- und Amateurteams. Besonders in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war es eine Brutstätte für Talente. Seit 1900 haben mindestens 63 Milwaukee-Eingeborene in den Majors gespielt, darunter Stars wie Al Simmons (ursprünglich Aloysius Szymanski) und Tony Kubek (beide polnischer Abstammung) sowie Ken Keltner und Harvey Kuenn (beide aus Arbeiterfamilien deutscher Abstammung). Etwa zweihundert weitere Major-League-Spieler kamen aus dem Rest von Wisconsin.

Ab 1878 sponserte Milwaukee in den Anfängen des professionellen Baseballs mehrere Teams, von denen keines länger als ein paar Jahre Bestand hatte. Teams namens Brewers nahmen von 1888 bis 1891 an der Western Association, 1891 an der American Association, von 1892 bis 1899 an der Western League und 1900 und 1901 an der American League teil. Das am längsten bestehende Franchise war von 1902 bis 1952 das Brewers-Team in der obersten Minor League, der American Association.

Die Brewers sowie die Milwaukee Bears der Negro National League (1923) und die Milwaukee Chicks der All American Girls Professional Baseball League (1944) spielten im eigenwilligen, hölzernen Borchert Field, einem privaten Stadion im Norden der Stadt. Im Jahr 1888 für fünftausend Zuschauer erbaut, wuchs die Kapazität nach mehreren Erweiterungen auf achtzehntausend.

Ironischerweise kaufte der größte Außenseiter des Baseballs, der damals erst 27-jährige Bill Veeck, 1941 die bankrotten Brewers, den letzten Platz in der Minor League, ein Jahr nachdem Hoan bei der Wiederwahl geschlagen worden war. Veeck wurde 1914 geboren und wuchs mit Baseball auf. Sein Vater war ein Sportjournalist, der schließlich Präsident der Chicago Cubs wurde. Nach dem Tod seines Vaters brach er das College ab und erledigte Gelegenheitsjobs für die Cubs. Er hatte (für einen weißen Fan) eine ungewöhnliche Wertschätzung für die Spieler der Negro League.

Er stellte ein Investorenkonsortium zusammen, um die Brewers zu kaufen, ein angeschlagenes Triple-A-Team der American Association. Er war der letzte Besitzer, der ein Baseball-Franchise ohne eigenes Vermögen kaufte. Während seiner fünf Saisons als Besitzer der Brewers revolutionierte Veeck das Spiel.

Veeck war sowohl ein kluger Geschäftsmann als auch ein radikaler Reformer. Er stimmte für den ewigen Präsidentschaftskandidaten der Sozialistischen Partei Norman Thomas, selbst nachdem Thomas gestorben war. „Ich würde lieber für einen toten Mann mit Klasse stimmen als für zwei lebende Penner“, sagte er später.

Veeck liebte es, auf der Tribüne zu sitzen und mit den Fans der Arbeiterklasse abzuhängen. Während des Zweiten Weltkriegs füllte er das Borchert Field, indem er die Spiele der Brewers am Morgen ansetzte, damit Arbeiter in der Spätschicht in Kriegsfabriken an den Spielen teilnehmen konnten. Er servierte beim Spiel auch ein Frühstück mit Cornflakes. Er inszenierte freie Tage für Taxifahrer und Barkeeper.

In Milwaukee begann Veeck damit, Werbepreise zu verschenken – Kappen, ein Fass Nägel, Flaschen Limonade, Pizza und sogar Tiere (Truthahn, Gänse, Schweine, Hummer und Kaninchen) –, um Fans in den Park zu locken. Veeck modernisierte und reinigte speziell die Toiletten des Stadions, um das Baseballstadion für weibliche Fans, einen damals völlig unterversorgten Markt, einladender zu gestalten. Am Muttertag verschenkte er Orchideen an weibliche Fans. Er veranstaltete Hochzeiten zu Hause.

Sportjournalisten nannten ihn „den [P. T.] Barnum des Baseballs“. Aber er war nicht nur ein Schausteller. Trotz eines knappen Budgets führte er die Brewers vom letzten Platz im Jahr 1941 auf den zweiten Platz im Jahr 1942, gefolgt von drei aufeinanderfolgenden Wimpeln der American Association von 1943 bis 1945; Die Zuschauerzahlen der Brewers brachen die Rekorde der Minor League. Veeck nutzte ähnliche Werbestrategien, als er 1946 die Cleveland Indians kaufte. Er besaß die St. Louis Browns (1951–53) und kaufte die Chicago White Sox (1959–1961, 1975–1981).

Zeit seines Lebens war Veeck ein glühender Antirassist. Als er die Brewers kaufte, erbte er die Frühjahrstrainingsanlage des Teams in Ocala, Florida. Während eines Spiels entschied sich Veeck, im „farbigen“ Bereich der Tribüne zu sitzen. Die örtliche Polizei erschien, teilte ihm mit, dass er nicht dort sitzen dürfe, befahl ihm, umzuziehen und drohte, ihn wegen Verstoßes gegen die Jim-Crow-Gesetze Floridas zu verhaften. Er teilte dem Bürgermeister der Stadt mit, dass er das lukrative Frühjahrstrainingsprogramm des Teams aus Ocala verlegen würde, wenn sie ihn verhafteten. Sie taten es nicht, aber er versetzte die Brewers trotzdem.

1947 heuerten die Cleveland Indians von Veeck Larry Doby an, den ersten schwarzen Spieler der American League. Im nächsten Jahr machte er den damals 42-jährigen Negro-League-Star Satchel Paige zum ersten schwarzen Pitcher der Liga. Dieses Team gewann die World Series 1948. Er trat der örtlichen NAACP bei und erschien zusammen mit Doby und Paige auf einem Plakat, das darauf abzielte, neue Mitglieder für die Bürgerrechtsorganisation zu gewinnen, mit dem Satz: „Die NAACP bekommt den Ball für Sie.“ Als ihm die White Sox gehörten, stornierte er die Reservierungen für das Frühjahrstraining des Teams im McAllister Hotel in Miami, da dieses sich weigerte, schwarze Spieler unterzubringen, und verlegte das gesamte Team in ein anderes Hotel. 1970 sagte er vor einem Bundesgericht im Namen des afroamerikanischen Outfielders der Cardinals, Curt Flood, aus, der den Major League Baseball verklagte, um die Reserveklausel aufzuheben, die Baseballversion der vertraglichen Knechtschaft.

Veeck äußerte seine sozialistischen Ansichten auch, wenn es um die geschäftliche Seite des Baseballs ging. Bei Eigentümerversammlungen und in öffentlichen Erklärungen argumentierte Veeck, dass wohlhabende Teams in großen Märkten ihre Einnahmen mit Teams in kleinen Märkten teilen sollten, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen und ein Wettbewerbsgleichgewicht zu schaffen. Er behauptete, dass seine bescheidenen St. Louis Browns, als sie gegen die wohlhabenden New York Yankees spielten, Anspruch auf einen Anteil von 50 Prozent an den lokalen Fernseheinnahmen der Yankees hätten, und bemerkte: „Wir sind die halbe Miete. Ohne uns können sie das Spiel nicht spielen.“

Die anderen Besitzer hassten Veeck und seine Ideen. Der Besitzer der Boston Red Sox, Tom Yawkey, nannte Veeck „diesen verdammten Sozialisten“.

Die Korporatisierung kommt für Baseball

Nachdem Veeck die Brewers verkauft hatte, blieb das Team als Minor-League-Franchise in Milwaukee. Im Jahr 1953 schloss das von Unternehmen unterstützte Greater Milwaukee Committee den Bau eines neuen Stadions mit dem ausdrücklichen Ziel ab, einen Major-League-Franchise-Konzern in die Stadt zu locken. Ihr Plan enthielt einige Elemente des Fokus der Sozialisten auf öffentliche Arbeiten und Freizeitinfrastruktur, war aber kaum im Interesse der Arbeiterklasse der Stadt.

Das County Stadium wurde im April 1953 als erstes großes Baseballstadion in den Vereinigten Staaten eröffnet, das vollständig aus öffentlichen Mitteln finanziert wurde. Das neue Baseballstadion lockte die Boston Braves nach Milwaukee. Im Jahr 1952 lockten die Minor League Brewers 195.839 Fans nach Borchert Field. In der folgenden Saison lockten die Braves 1,8 Millionen Fans ins County Stadium. Um die Einnahmen zu steigern, wurde das Stadion auch für Fußballspiele der Green Bay Packers, Gottesdienste, Konzerte, Eislaufen und andere Großveranstaltungen genutzt.

1957 gewannen die Braves mit Stars wie Hank Aaron, Warren Spahn und Eddie Mathews den Wimpel der National League und besiegten die Yankees in der World Series. In dieser Saison erreichte die Zuschauerzahl im County Stadium 2,2 Millionen und lag damit an erster Stelle unter den sechzehn Major-League-Teams. In der nächsten Saison trafen die Braves in der World Series erneut auf die Yankees, verloren jedoch vier von sieben Spielen.

Danach gingen die Leistung und die Zuschauerzahlen des Teams auf dem Spielfeld stetig zurück. Im Jahr 1965 kamen nur 555.584 Fans, als die Braves auf den fünften Platz in der National League abrutschten, während Milwaukee unter dem Verlust von Arbeitsplätzen und Bevölkerung litt. Im folgenden Jahr zog das Team nach Atlanta.

Im Jahr 1970 versammelte der Autohändler Bud Selig im Rahmen der MLB-Expansion eine Gruppe von Investoren und überzeugte die anderen Eigentümer, ein weiteres Major-League-Team in Milwaukee zu genehmigen. Er kaufte die bankrotten Seattle Pilots, verlegte sie nach Milwaukee und nannte das neue Team die Brewers, nach dem Minor-League-Team, das er als Kind beobachtet hatte.

Ab Ende der 1980er Jahre drohte Selig damit, das Team aus Milwaukee zu verlegen, wenn die Landesregierung kein modernes Stadion mit versenkbarem Dach bauen würde. Er behauptete, dass das in die Jahre gekommene County Stadium nicht die Einnahmen erwirtschaften könne, die erforderlich seien, um das Team wettbewerbsfähig zu halten, etwa durch den Verkauf von Luxussuiten. Im Jahr 1995 folgten die Politiker mit der Unterstützung lokaler Wirtschaftsführer und führten eine regionale Umsatzsteuer von 0,1 Prozent in fünf Landkreisen Wisconsins ein, zusätzlich zu den Mitteln des Staates, des Kreises und der Stadt.

Das neue Stadion wurde wie sein Vorgänger mit öffentlichen Mitteln gebaut. Obwohl Wirtschafts- und Bürgerführer es als öffentlich-private Partnerschaft bezeichneten, war es kaum mehr als Vetternwirtschaft. Die Steuerzahler zahlten für das Stadion, wurden aber im Rahmen des Pachtvertrags nicht an den Gewinnen der Brewers beteiligt. Die Öffentlichkeit zahlte 609 Millionen US-Dollar für die Begleichung der Baukosten, der Kreditzinsen und der Instandhaltung. Die in Milwaukee ansässige Lynde and Harry Bradley Foundation, bekannt als rechte Wohltätigkeitsorganisation, stellte ein Darlehen in Höhe von 20 Millionen US-Dollar zur Verfügung.

Der Beitrag der Brewers betrug weniger als 40 Millionen US-Dollar, fast der gesamte Betrag stammte von der Miller Brewing Company, die dem Team diesen Betrag für die Namensrechte zahlte. Daher hieß das Stadion von seiner Eröffnung im Jahr 2001 bis zum Ende der Saison 2020 Miller Park. Obwohl die Brewers so wenig in das Baseballstadion investieren, besitzen die Brewers 36 Prozent der Anlage, während der staatlich gegründete Southeast Wisconsin Professional Baseball Park District den Rest besitzt.

1998 ernannten ihn Seligs Miteigentümer zum Baseball-Kommissar und er investierte seinen finanziellen Anteil an der Mannschaft in eine Stiftung, die von seiner Tochter Wendy verwaltet wurde. Die Familie verkaufte die Brewers 2005 an den aus Los Angeles stammenden Investor Mark Attanasio, dem das Team noch immer gehört.

Für 22 Stadien der Major League Baseball bestehen derzeit Firmennamensrechtsverträge. Im Jahr 2020 änderten die Brewers den Namen ihres Stadions von einer Brauereigesellschaft in den einer Versicherungsgesellschaft. American Family Insurance, mit einem Umsatz von 19,6 Milliarden US-Dollar auf Platz 226 der Fortune 500-Liste, unterzeichnete einen 15-Jahres-Vertrag über die Zahlung von etwa 4 Millionen US-Dollar pro Jahr für die Namensänderung des Stadions in American Family Field.

Milwaukees frühe Sozialisten wären sicherlich empört darüber, dass die Brewers, obwohl das Stadion in öffentlichem Besitz ist, Unternehmenssponsoring und Stadionnamensrechte kontrollieren und ihren politischen Einfluss genutzt haben, um Bemühungen zu blockieren, den Gesetzgeber dazu zu bringen, die Sponsoreneinnahmen gleichmäßig zwischen der Mannschaft und dem Staat aufzuteilen. Wenn die Sozialisten immer noch die Stadt regierten oder Bill Veeck immer noch das Team besaß, würden die Brewers möglicherweise im Victor Berger Field oder im Daniel Hoan Stadium spielen.

Im Jahr 2023 überzeugten die Brewers die Gesetzgeber von Wisconsin, die Renovierungsarbeiten des American Family Field mit rund 500 Millionen US-Dollar zu subventionieren. Ryan Clancy, ein Mitglied der Democratic Socialists of America (DSA), Mitglied der Wisconsin State Legislature und zuvor Mitglied des Milwaukee County Board of Supervisors, war ein entschiedener Gegner der Verwendung öffentlicher Gelder für Stadionrenovierungen, die er „Unternehmenssozialismus“ und „Unternehmenswohlfahrt“ nennt. Clancy ist der Meinung, dass sich die Steuereinnahmen auf lokale Dienstleistungen wie öffentliche Verkehrsmittel, Parks, öffentliche Sicherheit und Wohnen konzentrieren sollten, anstatt Attanasios Team zu subventionieren.

Attanasio zahlte 223 Millionen US-Dollar für den Kauf der Brewers im Jahr 2005; 2016 hatte das Franchise einen Wert von 875 Millionen US-Dollar. Laut Forbes ist das Team heute 1,9 Milliarden US-Dollar wert.

Baseball ist seit Bill Veecks Zeiten vollständig korporatisiert. Seine gesamte Karriere war dem Baseball gewidmet und er befand sich ständig in finanziellen Schwierigkeiten. Im Gegensatz dazu machte Attanasio, der jüngste Eigentümer von Brewers, sein erstes Vermögen mit der Private-Equity-Gesellschaft Crescent Capital Group. Er ist nicht nur Eigentümer der Brewers, sondern auch Mehrheitsaktionär des englischen Fußballvereins Norwich City und Teilhaber der Milwaukee Admirals der American Hockey League. Er ist außerdem im Vorstand von LA28, das die Pläne für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles überwacht. Obwohl er kaum ein Progressiver und schon gar kein Sozialist ist, ist er einer der wenigen Baseballbesitzer, die hauptsächlich demokratische Kandidaten unterstützen.

Obwohl er über ein Nettovermögen von 1,9 Milliarden US-Dollar verfügt, gehört Attanasio zu den ärmsten der dreißig MLB-Teambesitzer. Der reichste ist Mets-Besitzer Steve Cohen, ein Wall-Street-Hedgefonds-Tycoon mit einem Nettovermögen von 22 Milliarden Dollar. An zweiter Stelle steht Edward Rogers III, dem die Toronto Blue Jays gehören und laut Forbes einen Wert von 11 Milliarden US-Dollar hat. Er erbte das von seinem Vater gegründete Telekommunikations- und Medienimperium, zu dem Rogers Wireless, Rogers Cable (Kanadas größter Kabelfernsehanbieter), 46 Radiosender, siebzig Verbraucher- und Fachzeitschriften und die Blue Jays gehören.

Mark Walter, der größte Anteilseigner der Dodgers, liegt mit einem geschätzten Nettovermögen zwischen 7 und 13 Milliarden US-Dollar an dritter Stelle. Walter ist Mitbegründer und CEO des Finanzkonglomerats Guggenheim Partners. Letztes Jahr kaufte er eine Mehrheitsbeteiligung an der Basketballmannschaft Los Angeles Lakers und verkaufte sie nur vierzehn Monate später an den ehemaligen CEO von Disney, Bob Iger, und den Gründer von Thrive Capital, Joshua Kushner (Jareds jüngerer Bruder), für einen Wert von 12,5 Milliarden US-Dollar – 2,5 Milliarden US-Dollar mehr, als das Team beim Kauf bewertet wurde. Walter ist außerdem Miteigentümer der Los Angeles Sparks der WNBA und ein wichtiger Investor des englischen Fußballclubs Chelsea.

Die Brewers gewannen ihren ersten Wimpel erst 1982, als sie in der American League spielten und in einer sieben Spiele umfassenden World Series gegen die St. Louis Cardinals verloren. Das Team wechselte 1998 in die National League. In diesem Jahr gewann es endlich einen weiteren Wimpel und führte die Majors mit 103 Siegen an.

Außerhalb des linken Feldes

Debatten über den Sozialismus erschüttern jetzt sowohl den Baseball als auch die Politik. Bis 1993 waren die Einkommens- und Gehaltsunterschiede in der MLB unhaltbar geworden. Die kleinen Franchise-Unternehmen hatten Mühe, mit den steigenden Spielergehältern in größeren Märkten Schritt zu halten: Die Fernseh- und Radioeinnahmen der Yankees beliefen sich auf 47 Millionen US-Dollar, während die Brewer’s nur 5,5 Millionen US-Dollar einnahmen.

Erst in den 1990er Jahren – nach einem Streik der Major League Baseball Players Association (MLBPA) – übernahmen die Baseball-Mogule eine Version von Veecks jahrzehntealtem Einnahmenbeteiligungsplan (allerdings ohne ihm Anerkennung zu zollen). Yankees-Besitzer George Steinbrenner war einer derjenigen, die sich jedem Vorschlag zur Umverteilung der Einnahmen heftig widersetzten. „Ich bin ein wohltätiger Mensch“, sagte er. „Aber mir gefällt die Idee eines sozialistischen Staates nicht. Die Yankees sollten nicht für ihren Erfolg bestraft werden.“

Im Januar 1994 genehmigten die Eigentümer einen Plan zur Bündelung lokaler Rundfunk- und Eintrittseinnahmen, um kleinen Clubs zu helfen. Sie machten ihren Plan jedoch davon abhängig, dass die Spielergewerkschaft einer Gehaltsobergrenze zustimmt. Die MLBPA lehnte den Deal ab, da sie darin eine Möglichkeit sah, die Einnahmen der Spieler zu drücken und den Free-Agent-Markt einzuschränken. Die Eigentümer lehnten den Gegenvorschlag der Gewerkschaft ab, der eine Luxussteuer auf die sechzehn bestbezahlten Teams und die Einzahlung von 25 Prozent aller Eintrittsgelder in einen Pool vorsah, der mit den am schlechtesten bezahlten Teams geteilt werden sollte.

Die Sackgasse führte zu einem 232-tägigen Streik, der die World Series 1994 absagte. Es endete erst 1995, als Bundesrichterin Sonia Sotomayor (heute Richterin am Obersten Gerichtshof der USA) eine einstweilige Verfügung gegen die Eigentümer erließ.

Der 1997 abgeschlossene Tarifvertrag trennte die Umsatzbeteiligung von der Idee einer Gehaltsobergrenze. Im Rahmen dieser bahnbrechenden Vereinbarung übertrugen wohlhabende, große Klubs einen Teil ihrer lokalen Einnahmen an kleine Klubs, und auf ausgabefreudige Klubs wurde eine Luxussteuer erhoben, um den Einnahmenbeteiligungspool zu finanzieren, der gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen sollte.

Trotz dieser Reformen besteht zwischen den dreißig Teams immer noch eine große Lücke bei Einnahmen und Gehaltsabrechnungen. Sowohl die NFL als auch die NBA haben viel fortschrittlichere Formeln, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen. Die MLB-Regeln verlangen nicht, dass Teams ihre zusätzlichen Einnahmen für die Gehaltsabrechnung ausgeben. Im Durchschnitt geben Teams etwa die Hälfte ihres Gesamtumsatzes für Gehälter aus, die Spanne ist jedoch dramatisch. Die Mets geben beispielsweise etwa 90 Prozent ihres Umsatzes für Spielergehälter aus, während die Marlins nur 26 Prozent ihres Umsatzes von 317 Millionen US-Dollar für Gehaltsabrechnungen ausgeben.

Fans in einigen kleinen Märkten haben ihren Teams vorgeworfen, die Umsatzbeteiligung als Profitcenter zu betrachten und nicht als Möglichkeit, ein Wettbewerbsgleichgewicht zu schaffen. Die Brewers sind die großzügigsten Geldgeber unter den Kleinmannschaften und investieren 41 Prozent ihres Umsatzes in Spielergehälter. Aber die kleinen Teams haben es schwer, ihre besten Spieler zu halten, weil sie nicht mit den Gehaltsangeboten der wohlhabenderen Teams mithalten können. Die teuersten Spieler werden nicht in Milwaukee, Pittsburgh, Miami oder Tampa Bay spielen.

Die Eigentümer von Baseball und die Gewerkschaft befinden sich derzeit mitten in Verhandlungen über den nächsten Tarifvertrag. Unter dem derzeitigen Kommissar Rob Manfred bestehen die Eigentümer mehr denn je darauf, dass die Gewerkschaft einer Gehaltsobergrenze zustimmen muss. Genaue Beobachter gehen davon aus, dass dies dazu führen könnte, dass die Eigentümer eine Aussperrung einleiten.

Viele Fans betrachten die Arbeitskämpfe im Baseball als einen Konflikt zwischen Milliardären und Millionären. Siebenundzwanzig der dreißig Baseballbesitzer sind Milliardäre. Nur der Besitzer der Colorado Rockies, Dick Monfort (im Wert von nur 700 Millionen Dollar), der Besitzer der Miami Marlins, Bruce Sherman (500 Millionen Dollar), und der Besitzer der Cincinnati Reds, Bob Castellini (400 Millionen Dollar), liegen unter der Schwelle.

Dank der Spielergewerkschaft und dem Ende der Reserveklausel in den 1970er Jahren haben sich die Gehälter und Arbeitsbedingungen der Spieler inzwischen dramatisch verbessert. Das durchschnittliche Spielergehalt beträgt 5,34 Millionen US-Dollar, wird jedoch durch eine kleine Anzahl von Starspielern mit riesigen Verträgen stark verzerrt. Das Durchschnittsgehalt – 1,4 Millionen US-Dollar – vermittelt ein realistischeres Bild. Aber selbst diese Zahl ist irreführend, denn die typische Karriere in der Major League dauert nur fünf Jahre. Die meisten Spieler sind nur kurzfristige Millionäre.

Die Zuschauerzahl bei Major-League-Spielen erreichte in dieser Saison 71,7 Millionen, fast den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen. Die dreißig Teams erwirtschafteten in diesem Jahr einen Umsatz von 12 Milliarden US-Dollar, den zweithöchsten Betrag in der Geschichte des Sports. Die typischen Kosten für den Besuch eines Major-League-Spiels für eine vierköpfige Familie liegen zwischen 159 US-Dollar für die Miami Marlins und 413 US-Dollar im Dodger Stadium in Los Angeles. In den meisten Baseballstadien der Major League sind die Arbeiter, die die Stadien reinigen, Lebensmittel und Konzessionen verkaufen und auf den Parkplätzen arbeiten, bei UNITE HERE oder SEIU gewerkschaftlich organisiert, aber das sind Saisonjobs und viele der Angestellten haben es schwer, über die Runden zu kommen. Baseball-Eigentümer können es sich leisten, die Preise für Eintrittskarten, Parkplätze und Konzessionen für Fans zu senken und die Löhne der Stadionmitarbeiter zu verbessern, ohne die Gehälter der Spieler zu begrenzen.

Die Kosten für den Besuch von Baseballspielen sind Teil der Erschwinglichkeitskrise des Landes und selbst ein Symptom der wachsenden Kluft zwischen Wohlstand und Einkommen. Dies ist einer der Gründe, warum der Sozialismus an Bedeutung gewinnt. Umfragen zeigen eine wachsende Unterstützung für den Sozialismus gegenüber dem Kapitalismus, während die Zahl der in ein Amt gewählten Sozialisten sprunghaft ansteigt. Die Mitgliederzahl der DSA erreichte in diesem Jahr über 120.000, ein enormer Anstieg in nur einem Jahrzehnt.

Diese Trends spiegeln sich in Milwaukee wider. Der lokale DSA-Ortsverband ist von 350 Mitgliedern im Jahr 2025 auf heute etwa eintausend angewachsen. (Madison, die Landeshauptstadt und Sitz der University of Wisconsin, hat eine ähnliche Mitgliederzahl.) Der dramatische Anstieg der Mitgliederzahlen im ganzen Bundesstaat machte dies möglichFrancesca Hong, einer von vier DSA-Mitgliedern im Landesparlament, könnte in diesem Jahr beinahe die Nominierung der Demokraten für das Amt des Gouverneurs gewinnen.

Alex Brower, ein 39-jähriges DSA-Mitglied und ehemaliger Gewerkschaftsorganisator, wurde 2025 in den Stadtrat von Milwaukee gewählt. Er wuchs in Wisconsin auf und ist ein überzeugter Brewers-Fan. Er ist begeistert, dass sein Team in der aktuellen World Series dabei sein wird. Aber er betrachtet die Major League Baseball auch als ein großes Unternehmen, dem seine Gewinne wichtiger sind als das Leben seiner Kunden (der Fans) oder seiner Angestellten aus der Arbeiterklasse.

Die DSA-Abteilung von Milwaukee führt Kampagnen zur Kommunalisierung der privaten Versorgungsbetriebe der Stadt, zur Einschränkung der repressiven Kräfte der Einwanderungs- und Zollbehörde, zum Schutz der Mieter vor skrupellosen Vermietern und zur Unterstützung der Gewerkschaftsbemühungen der Arbeiter. Brower möchte, dass die DSA und ihre Verbündeten schließlich eine Kampagne führen, um die Brewers unter öffentliche oder kommunale Kontrolle zu bringen, ähnlich der Vereinbarung, die die umliegenden Gebiete regiertGreen Bay Packers.

Obwohl American Family Field einer Regierungsbehörde gehört, „bekommen die Brewers alle Vorteile und die Gemeinde bekommt nichts“, sagte Brower. Er wies darauf hin, dass die Postleitzahl 53206, die nur wenige Kilometer vom Stadion entfernt liegt, eine der ärmsten Gegenden des Staates sei. „Die Merchandise-Artikel von Brewer’s fliegen aus den Regalen“, sagte er, während einige der ärmsten Milwaukeeaner eine Umsatzsteuer zahlen, um das Baseballstadion zu finanzieren und zu sanieren. „Der Rest von uns muss die Rechnung bezahlen, einschließlich der Bezahlung der Polizei, die an Spieltagen den Verkehr regelt, und der Abnutzung auf den Straßen.“

„Milwaukees Brauereiarbeiter waren Sozialisten“, erklärte Brower. „Sollten die Milwaukee Brewers dieses Erbe nicht widerspiegeln?“

Daniel Hoan hätte es nicht besser sagen können.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.