Mike Wallace, Gothams Chronist

Mike Wallace drückte mir einmal ein Streichholzbriefchen in die Hand, ein Papierschmuckstück, das wie ein Werbeband als Zahlungsmittel in der Stadt des 20. Jahrhunderts diente: ausgegeben in Tante-Emma-Läden und Zeitungskiosken, bei Boxkämpfen und in Cafeterien, frei erhältlich an Zigaretten- und Süßigkeitenständen auf U-Bahn-Bahnsteigen.

Diese brennbaren Papier-Memes wurden oft für Werbezwecke verwendet: „Lass deine Änderungen gleich hier säumen!“ „Rauche Nat Shermans.“ „Treten Sie der Armee bei!“ „Trinken Sie ein erfrischendes PAPAYA-Getränk und einen Frank.“ Sie könnten ein Streichholz auf einem Wahlkampfplatz oder mit einem Slogan anzünden: „Wählen Sie Jimmy Walker und die gute alte Tammany!“ „Boykottieren Sie die Nazis und deutsche Waren.“ „Achten Sie auf das Gewerkschaftsetikett!“ „Kaufen Sie nicht dort, wo Sie nicht arbeiten können!“ Möglicherweise zünden Sie Ihr Streichholz mit dem Streichholzbriefchen des Nachtclubs an, in dem Sie letzten Samstagabend waren, oder Sie gehen am Ende des Tages müde, aber erleichtert, vom Zug nach Hause, während die nächste Schicht die Straßen und die U-Bahn verstopft. Sogar die Befehlshaber hatten ihre eigenen Streichholzschachteln und Streichholzbriefchen mit dem Monogramm: Paul D. Cravath, Partner: Cravath, Swaine & Moore, AKQUISITIONEN & VERTRAUEN.

In Mikes Streichholzbriefchen – alle Großbuchstaben in einem ausdrucksstarken Helvetica-Logo aus der Mitte des Jahrhunderts, geprägt auf einem quadratischen Pappkarton in der Farbe eines großen gelben Taxis – stand:

VERDIENEN SIE VIEL GELD!

WERDEN SIE HISTORIKER

Und auf der Rückseite:

ABONNIEREN SIE DEN RADICAL HISTORY REVIEW

Ich krümmte mich vor Lachen; Das war ein toller Sight-Gag, dachte ich. In diesem Sekundenbruchteil hatte ich auch das Gefühl, dass ich verstand, was Wallace, der legendäre Historiker von New York City, der am 5. Juli starb, mir über sein Lebenswerk zu sagen versuchte.

Das Schreiben einer neuen Weltgeschichte in einer Stadt war auch ein Projekt, um unter dem Bürgersteig den Strand zu finden: den Strand von Coney Island, um genau zu sein, dieses echte proletarische Paradies, den Garten am Rande der Arbeiterstadt, in den man ging, um Glück zu haben oder sein Glück zu versuchen, oder wenn man Pech hatte: den Ort, an den man immer gehen konnte, wenn das Glück zu Ende ging, um sich mit allen anderen dort auf der Promenade und am Strand wieder neu zu erfinden. Von diesem Coney Island des Geistes aus erschien die Stadt, wie Wallace in der seltenen mystischen Note seiner Gotham-Buchreihe in der Einleitung des ersten Bandes schrieb, auf einmal als „ein Bergtal voller türkisfarbenem See, in dessen Mitte eine tausendblättrige Lotusblume schwebte“.

Diese Blume, behaupte ich, ist die Klassenkampf-in-uno-pluresTradition („in einem, vielen“), trotzig und unwahrscheinlich aus dem Schiefer Manhattans hervorragend, im Angesicht der Seidenstrumpfviertel und ihrer eugenischen Weltanschauung.

In uno plures(„in einem, viele“) war eine Prägung von Mike Wallace, ein Kernkonzept sowohl in Greater Gotham als auch in Gotham at War – und in gewisser Weise die Hauptfigur der Gotham-Serie, die Sie als Entstehungsgeschichte des wunderschönen Mosaiks und der gebauten Umwelt und des Glaubens der Stadt lesen können. Umkehrung der zerfallenden Bildsprache des nationalen Mottos der amerikanischen herrschenden Klasse „e pluribus unum„– Anstelle der Vision der Kommandeure „aus vielen eins“ – besteht die Arbeiterklasse in Gotham seit langem darauf, dass Ganzheit nur dort existiert, wo es unendliche Vielfalt gibt, dass radikaler Pluralismus die einzig mögliche Einheit ist.

Diese Tradition hat ihren Ursprung in der New Yorker Arbeiterklasse und ihren Organisationen und gehört ihr an, und im Verbund gilt sie für alle Arbeiter der Welt. Die örtliche Aktion Nr. 22 zum Maifeiertag der International Ladies’ Garment Workers Union (ILGWU) brachte es 1934 auf den Punkt: „Die Macht der Arbeit lebt in Organisation und Militanz: Arbeiter aus 32 Nationalitäten vereint.“ Auf ihrem Banner wurde die Schneidergewerkschaft als eine Kraft dargestellt, die „für eine Sache kämpft – die Sache der Arbeit“. Diese Tradition hat sich über die Jahrhunderte hinweg widergespiegelt – sie ist die Quelle der Sozialdemokratie der Stadt.

Ich habe es diesen Frühling gehört, als eine achtzigjährige chinesisch-amerikanische Frau namens Yu Story ihre Nachbarn aufrief, um die Versuche der Stadt zurückzuschlagen, ihre Sozialwohnungen in der 26. Straße abzureißen und zu privatisieren, in den einst irischen Arbeitervierteln entlang der West Side Docks, heute ein Arbeiterviertel mit Menschen aus aller Welt, den Herren des Universums zum Trotz. Frau Story sagte: „Wir sind Menschen. . . .  Wir sind die Helden.“

Dieser Klassenkampf-in-uno-pluresTradition – die Blume – ist genau das, was E. B. White am 14. April 1945 im New Yorker mit Tinte festhielt, als sie von oben übernommen und gezähmt wurde und zum liberalen gesunden Menschenverstand der amerikanischen Nachkriegspolitik wurde. In diesem glanzvollen Kontext des Sieges in Europa, als sich die Weltmächte fragten, wo die Vereinten Nationen ihren Hauptsitz haben würden, erkannte White die Schuld an, die diese neu aufkommende Ideologie der New Yorker Arbeiterklasse – Gotham – schuldete, denn hier war sie

eine Art Weltstaat im Kleinformat. Hier leben die Auswanderer der Welt unter einem Gesetz, und das Gesetz lautet: Du sollst deinen Nächsten nicht herumstoßen. Durch eine merkwürdige Göttlichkeit, die in ihm liegt, hat sich der Mensch in diesem Experiment gemischter Rassen und gemischter Glaubensbekenntnisse als mehr gut als böse, mehr richtig als falsch, mehr gütig als grausam und mehr gesündigt als gesündigt erwiesen. Das ist die Hoffnung und Chance der Welt.

Das ist die Apotheose des Klassenkampfes.in-uno-pluresTradition, die von Arbeitern und Einwanderern auf den Straßen New Yorks geschmiedet wurde und nun von den herrschenden Klassen als Ideal für die Regierung der ganzen Welt aufgegriffen und abgeschwächt wird, von dem Ort, an dem dieses Modell seinen Ursprung hatte (und wo der Sieg über den Faschismus und das neue Modell des imperialen Freihandels verankert werden sollte): Natürlich mussten die Vereinten Nationen ihren Sitz in New York haben.

Eine Erinnerung an diese idealistische Variante des Klassenkampfes.in-uno-pluresTradition und ihre militantere Quelle werden in New York und in der heutigen Welt dringend benötigt: Jetzt steht die Blume dem vielleicht hässlichsten und brutalsten Ausdruck des Sozialdarwinismus und der gewohnheitsmäßigen Grausamkeit der Reichen seit fast einem Jahrhundert gegenüber.

Ziel des Gotham-Projekts war es, dem Leser die Geschichte als etwas Lebendiges zu vermitteln, als etwas, von dem wir alle ein Teil sind, als etwas, das umgesetzt werden kann, als etwas, das wir tun könnenändern. Auf den Streichholzschachteln, die überall in dieser Stadt verteilt wurden, stand immer: „Überall zuschlagen.“

Schreiben Sie die ganze Stadt auf

Ich habe fast fünfzehn Jahre lang als Mikes Forscher gearbeitet, vom Herbst 2011, der Saison von Occupy Wall Street (in der Mike wegschaute, wenn wir ein oder zwei Seminare schwänzen würden, um an den Ufern zu marschieren), bis zum Herbst 2025, kurz bevor im letzten Winter der Generalstreik in den Twin Cities von Minnesota begann. Eine Generation wich wieder der nächsten. Uns verband das gemeinsame Engagement, eine nutzbare Vergangenheit zu finden, und die gemeinsame Überzeugung, dass der einzige Weg, dies zu erreichen, darin besteht, die ganze Stadt niederzuschreiben.

Während ich zwei von Wallaces Bibliografien mit 2.500 Quellen zusammenstellte – und Tausende von Kommentaren zu Entwürfen von „Greater Gotham“ und „Gotham at War“ schrieb – wurden aus den Monaten Jahre, dann eineinhalb Jahrzehnte. Was als Lehre begann, wurde zu einer Suche nach der Gesamtheit menschlicher Erfahrung in der Stadt. Nur Mikes drolliger, fröhlicher und humanistischer Marxismus konnte wirklich alles einfangen, diese einzigartige Wallace-Vision der Geschichte.

In uno Plural:“in einem, vielen.“ Hierin lag auch das Forschungsdesign und die historische Methode des Gotham-Projekts von Anfang an, das notwendige Ergebnis der Synthese der gesamten neuen Geschichte von unten – wie es Wallace und Edwin G. Burrows vor fast fünfzig Jahren vorhatten, als sie begannen, die Geschichte der Stadt „vom Beginn der Welt an“ neu zu schreiben, wie es sich ihr erster Biograf Washington Irving im Jahr 1809 vorgestellt hatte die Geschichte der Ureinwohner, die Geschichte der Einwanderung, die Geschichte der Sexualität, die Geschichte der Massenkultur und die Kollision einer Million unterschiedlicher Bräuche, die durch die Mietskasernen verändert wurden – all diese neue Geschichte von unten gegen die neue Geschichte von oben: die Geschichte des Kapitalismus.

Dies war nicht die „Synthese“ Ihres alten Herrn – nicht die einfache additive Methode, die Wallace von seinem Lehrer Richard Hofstadter gelernt hatte. Aber vielleicht hat Wallace Hofstadter auf den Kopf gestellt. Der „Sozialdarwinismus“ war natürlich eine Erfindung von Richard Hofstadter: eine von mehreren bleibenden Ideen, die er uns überliefert hat. In Hofstadters klassischer Kriegsdissertation „Sozialdarwinismus“ wurden die Ursprünge und die Entwicklung einer einheimischen amerikanischen faschistischen Ideologie beschrieben, die tief in der amerikanischen Erfahrung verwurzelt ist: „Ein Volk, das seit langem mit der Kriegsführung der Indianer an der Grenze und den Pro-Sklaverei-Argumenten von Politikern und Publizisten des Südens vertraut war, war gründlich in Vorstellungen von Rassenüberlegenheit verankert.“

Hofstadter fasste die Ursprünge und die Entwicklung dieser Ideologie zusammen und zitierte einen besonders blutrünstigen amerikanischen Expansionisten aus dem Jahr 1845: „Die mexikanische Rasse sieht nun im Schicksal der Ureinwohner des Nordens ihr eigenes unvermeidliches Schicksal. Sie müssen sich verschmelzen oder in der überlegenen Kraft der angelsächsischen Rasse verloren gehen, oder sie müssen völlig untergehen.“ Wallace seinerseits versäumte es nicht, die Ursprünge einer „Manifest Destiny“-Ideologie der amerikanischen Eroberung auf New Yorker Befürworter zurückzuführen, folgte jedoch den Worten seines Lehrers aus dem Jahr 1944: „Dennoch ist es möglich, eine andere Sichtweise einzunehmen. . . . “ Mike zeigte uns auch, dass Gotham und seine Bevölkerung sich wehrten, so wie einige New Yorker schon immer ein Ende des Imperialismus forderten und für den Sieg der Unterdrückten in ihren Heimatländern auf der ganzen Hemisphäre eintraten und in jedem Winkel der Welt.

Gotham at War berichtet, dass „seit Francisco de Mirandas Expedition im Jahr 1806 vom East River aus segelte, um Südamerika von der spanischen Herrschaft zu befreien, New York die wichtigste Operationsbasis für aufständische Lateinamerikaner war. Als die Unabhängigkeitskriege in den 1820er Jahren triumphierten und Kuba und Puerto Rico als einzige hemisphärische Besitztümer Spaniens zurückblieben, machte Gotham eine Reihe von Verbannten, von Félix Varela bis José Martí“, zunichte nicht nur der Sitz des amerikanischen Expansionismus und Siedlerkolonialismus, sondern versprach auch, dass New York das Grab des Imperialismus sein könnte.

Sicherlich waren in der Stadt schon sehr früh Visionen von Rasseneroberung und -vernichtung ein Gräuel für ein Glaubensbekenntnis, das auf der Straße auftauchte. Wie Mary Louise Booth in ihrer Geschichte der Stadt New York aus dem Jahr 1859 schrieb, war Gotham bereits „mit allen Rassen der Erde vermischt; und wenn es wahr ist, wie einer unserer bedeutendsten Philosophen behauptet, dass eine Mischung vieler Materialien den besten Mörtel ergibt, gibt es keinen Grund, es zu bereuen.“

Das war entschiedennichtder Konsens in vielen Schichten der New Yorker Gesellschaft in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Wie Wallace und Hofstadter 1970 in „American Violence“ gemeinsam argumentierten, war der brutale Downtown-Nativismus von Bill the Butcher – der in den frühen 1850er Jahren in den Wahllokalen von Einwanderern in Park Row und Bowery Köpfe einschlug und Stimmzettel stahl – nur Muskelkraft für die Millionäre in der Innenstadt. „Ein großer Teil unserer gewalttätigen Handlungen“, schrieb Hofstadter in seiner Einleitung zu den von Wallace ausgegrabenen und geordneten Quellen, „stammen somit von den Spitzenreitern oder den Mittelhunden. Dies war der Charakter der meisten Mob- und Bürgerwehrbewegungen. Dies könnte erklären, warum so wenig davon gegen die staatliche Autorität eingesetzt wurde und warum es wiederum so leicht und nachsichtig vergessen wurde.“

Überlagert vom kapitalistischen Ethos der Herrschaft der Starken, das auf natürlichen Hierarchien und wissenschaftlichem Rassismus basiert, kristallisierte sich diese eigenartige amerikanische Vision in der Maxime des Gilded Age heraus, die dem New Yorker Raubritter Jay Gould zugeschrieben (aber nie wirklich ausgesprochen) wurde: „Ich kann eine Hälfte der Arbeiterklasse anheuern, um die andere Hälfte zu töten.“

Als das 19. Jahrhundert in die Krise des Imperialismus und des Ersten Weltkriegs mündete, vertrat diese elitäre Strömung in Amerika eine Politik der Panik angesichts der „bedrohten angelsächsischen Macht in der ganzen Welt“. In den Vereinigten Staaten, die „von einer Flut nichtangelsächsischer Einwanderer überschwemmt“ seien, könnten die weißen Männer Amerikas „ihre Fitness nur durch ein nationales Wiedererwachen“ behaupten.

In gewisser Weise, so Hofstadter, war die amerikanische sozialdarwinistische Ideologie und Praxis ein Vorbild für den europäischen Faschismus. Wallace greift diesen Thread dort auf, wo sein Lehrer aufgehört hat, und zeigt uns in Gotham at War, dass die Jim-Crow-Segregation und das amerikanische Rassenrecht (die One-Drop-Regel und andere) Adolf Hitler direkt inspiriert haben. Der Führer verspottet uns auf den Seiten von Gotham at War, dass die Vereinigten Staaten „die ersten waren, die praktische politische Konsequenzen aus der Differenzierung der Rassen gezogen haben. . . .  Durch sein Einwanderungsgesetz hat Amerika den unwillkommenen Einfluss solcher Rassen gehemmt, den es in seiner Mitte nicht tolerieren konnte.“

Die Kinder der neuen Einwanderer brüllten vom City College zurück, wo die jungen Radikalen der 1930er Jahre Anstecknadeln trugen, auf denen stand: „Ich bin ein Gossenschnepfe. Ich kämpfe gegen den Faschismus.“

Zu den berühmtesten falschen Propheten dieses frühen amerikanischen Faschismus gehörte Madison Grant von der Upper East Side. Der Pseudowissenschaftler, professionelle Rassist und prominente Verfechter der Einwanderungsbeschränkung lebte in einem Herrenhaus in der 960 Fifth Avenue zwischen der 77. und 78. Straße mit Blick auf den Central Park und das Metropolitan Museum of Art. Bei diesen aufwendigen Ausgrabungen im Jahr 1934 erhielt Grant dankbar einen Brief von Hitler, in dem er „Der Untergang der großen Rasse“ als „meine Bibel“ bezeichnete.

Während sich Hofstadter oft (und mit zunehmendem Alter zunehmend) mit den dunklen Strömungen im amerikanischen Leben beschäftigte – dem Sozialdarwinismus, dem paranoiden Stil, dem Anti-Intellektualismus – brauchte es Wallace und die Revolution in der Geschichte von unten, um das zu finden, wovon sein Lehrer nur flüchtig gezeigt hatte: Solidarität und Pluralismus als Gegenmittel und Antwort der Arbeiterklasse.

In den Jahren 1943 und 1944, als der Krieg seinem alptraumhaften Ende entgegenschaute und die Frage nach der Nachkriegsordnung in der Luft schwebte, blickte der junge Hofstadter eine Generation zurück auf die Aufforderung des progressiven Historikers Herbert Croly: „Wir müssen die „traditionelle amerikanische ‚Mischung aus Optimismus, Fatalismus und Konservatismus‘ zugunsten eines positiveren Versuchs überwinden, das nationale Potenzial auszuschöpfen.“ Der 27-jährige Hofstadter schlich seinen eigenen jugendlichen Marxismus ein, so gut er konnte, und zitierte 1906 den antieugenischen Gruß eines Dissidentengelehrten an „das Proletariat, die Arbeiterklasse, die Holzhauer und Wasserschöpfer“ – und kam zu dem Schluss, „dass das körperliche Wohlergehen der Menschen ein Ergebnis ihrer sozialen Organisation ist und nicht umgekehrt.“

Wie Angela Davis, die als Teenager an der Ecke St. Marks und Kingston in Crown Heights, Brooklyn, lebte und Mitte der 1950er Jahre aus Alabama floh, um in Gotham die High School zu besuchen, es Jahre später ausdrückte: „Man kann nicht allein frei sein. Freiheit ist kollektiv.“

New York wird nie wieder einen Mike Wallace haben

Mike legte Wert darauf, niemals zu predigen und vermied oft sogar Argumente über die Bedeutung von Ereignissen im Lauf der Geschichte. Die pointillistische, humanistische Methode würde die Wahrheit zeigen.

Aber MikeWarein Radikaler, aktiv in der Bewegung, die amerikanische Geschichte von unten im Kampf mit der herrschenden Klasse der Stadt neu zu gestalten. Als Hofstadters wissenschaftlicher Mitarbeiter hatte Wallace die Schlüssel zu mehreren Gebäuden auf dem Campus der Columbia University – und während sein Lehrer von einem ironischen und gelehrten Konsensliberalismus zu erbitterten Angriffen auf die „Bücherverbrenner“ und Raufbolde der Neuen Linken überging, war es Mike, der stillschweigend die Türen zu diesen Gebäuden öffnete, damit seine Kameraden in der schwarzen und Antikriegs-Studentenbewegung sie im April und Mai 1968 in Solidarität mit den Menschen von Harlem und den Menschen in Harlem besetzen konnten Vietnam.

Wallace hielt sein Leben lang an diesen Verpflichtungen fest. Als Juniorwissenschaftler am John Jay College der City University of New York war er Mitautor der „Crisis at CUNY“ des Newt Davidson Collective von 1974 und erkannte in der „Fiskalkrise“ sofort einen Angriff auf die sozialdemokratischen Siege von Generationen von Arbeiterjugendbewegungen im öffentlichen Universitätssystem der Stadt. Die Abschaffung der kostenlosen Studiengebühren an der CUNY durch die Banker – eine Politik, die seit der Gründung des City College im Jahr 1847 galt – wurde 1976 umgesetzt, ebenso wie die ersten Einschränkungen der offenen Zulassungspolitik, die jedem Absolventen einer New Yorker High School einen Platz an einer CUNY-College garantierte: ein Sieg, den schwarze und puerto-ricanische Studentenradikale bei den Sitzstreiks am City College im Jahr 1969 sicherten und erst durch Rudy Giuliani vollständig beseitigt wurden Bürgermeisterverwaltung im Jahr 1999.

Mikes sofortige Erkenntnis des Aufstiegs des Neoliberalismus in Gotham trug dazu bei, die Ansicht seines Kollegen David Harvey zu prägen, dass die ersten Salven eines koordinierten Angriffs auf die Macht der Arbeiterklasse und die Sozialdemokratie gleichzeitig in Abraham Beames New York und Augusto Pinochets Chile geführt wurden. Im Jahr 1973 – dem letzten Mal, als die Knicks die NBA-Meisterschaft gewannen – war CUNY kostenlos und für jeden New Yorker zugänglich. Die Knicks haben erneut gewonnen, und es ist höchste Zeit, auch diesen Sieg im Hochschulbereich zurückzuerobern.

Als Professor genoss Wallace die Atmosphäre des John Jay College of Criminal Justice und unterrichtete Arbeiterkinder und Erstklässler in rauen Abendschulstunden. Er erzählte mir, dass er sich normalerweise mit den jungen Polizisten und den Kindern gut verstand, weil sie im Gegensatz zu den liberalen Elfenbeintürmen oft ein materialistisches Verständnis der Stadt und der Welt teilten („folge dem Geld“) und die meisten auch als erste Lehrer auf den Straßen von New York waren.

Mike wurde 1942 in Brooklyn geboren und wuchs in Fresh Meadows, Queens, auf; Als Kind verbrachte er eine Zeit lang in San Francisco (wo sein Onkel Al ein Latin-Jazz- und Swing-Bandleader war); und er absolvierte die High School in Great Neck, Long Island. Wallaces Standardaufgabe für eine Abschlussarbeit bestand darin, den ältesten New Yorker, den Sie kannten, über sein bevorstehendes Leben in der Großstadt zu interviewen – und den Schülern zu zeigen, dass wir alle ein Teil der Geschichte sind und dass wir sie auch alle schreiben können.

Eine Generation von an der City University und Wallace ausgebildeten Wissenschaftlern setzt die Arbeit in seinem Gefolge fort: Emily Brooks (Gotham’s War Within a War: Policing and the Birth of Law-and-Order Liberalism in World War II–Era New York City); Michelle Chen (neben vielen anderen Werken „Radical Defense: The American Committee for the Protection of the Foreign Born and the Movement for Deportation Resistance and Immigrants‘ Rights“, im Journal of Migration History); Andy Battle („New York 2140: Klimawandel und Gentrifizierung in den zerstörten New Yorks von morgen“, in „Capitalism Nature Socialism“; „Auf dem Auktionsblock: Die Bekleidungsindustrie und die Deindustrialisierung von New York City“, in „International Labour and Working-Class History“); und Katie Uva („1964 und der Zustand der Stadt“, in „Weltausstellungen im Kalten Krieg“), neben vielen anderen.

New York wird niemals einen anderen Lehrer oder Partisanen wie Mike haben. Jeder, der jemals hier gelebt hat, hierher gereist ist oder von diesem Ort geträumt hat, erbt das Lebenswerk des Sängers der Stadt und Hüter ihrer Erinnerung. Mike Wallace starb am 5. Juli 2026. Immer wenn jemand irgendwo in den fünf Bezirken ein Wort spricht oder einen Schritt macht, weben wir einen neuen Faden in die Geschichte, die er aufgeschrieben hat, damit wir alle ihn für immer behalten können.

Mit den Menschen in der Stadt

Auf der East Side, wo Le Corbusiers Komplex der Vereinten Nationen auf den Ruinen von Schlachthöfen auf einem Land errichtet wurde, das lange Zeit den Astors gehörte, wurde New York zum Hauptquartier der Welt (wenn nicht jemals wirklich zur Hauptstadt der Welt).

Dies war eine der vielen Arten, wie Wallace dachte, er würde „Gotham at War“ abschließen. Der schlanke Glas- und Stahlturm der Generalversammlung der Vereinten Nationen (405 East 42nd Street und First Avenue) sah Parallelen in der Unternehmenswirtschaft der Nachkriegszeit – die Wolkenkratzerzentralen des multinationalen Kapitals ragten über Midtown empor, die Schluchten aus Ziegeln und Beton, die sich von der Wall Street abschossen – und spiegelten im Bild der Stadt und in ihrem Modell des konsolidierten Unternehmenskapitals eine Weltordnung wider, die New York City umkreist. Gotham galt nur als zentraler und höchster Knotenpunkt im Organigramm eines weltweiten Netzwerks von Büros. Und wie die Vorstandsetagen der Konzerne auf den Wolkenkratzern der multinationalen Konzerne beriefen die Weltmächte einen Sicherheitsrat ein, in dem die wahre Macht von oben saß.

Hier ist also die Architektur der gesamten Gotham-Trilogie, wobei das große Argument nun seine volle Form annimmt. Die Stadt entstand als koloniale Peripherie, dann war sie ein Modell und Metonym für die Nation, jetzt war sie das Hauptquartier der Nachkriegswelt, die nach ihrem Vorbild geschaffen wurde: pluralistisch, multilateralistisch, freier Handel, durch die Wall-Street-Finanzierung mit dem Zentrum verbunden, die Stadt selbst wurde als Sozialdemokratie mit einer widerspenstigen und mächtigen Arbeiterklasse, aber einer noch mächtigeren herrschenden Klasse regiert: Sie sind dabei, die Herren des Universums zu sein.

Bei aller Erklärungskraft von Mikes (normalerweise) unausgesprochenem Argument ist Gotham als das Lied der Stadt höchstens dann aufschlussreich, wenn es vor Ort, bei den Menschen, in der Stadt ist. Wallaces prälapsisches Bild der Bronx – vor der Entwicklungswelle um die Wende des 20. Jahrhunderts, die sie sofort in eine Gartenstadt verwandelte – ist eine wunderschöne Sozialgeschichte, eine Landschaft aus „Roma-Tüftlern, Scherenschleifern, Fischern mit Schatten aus dem North River“, als Morrisania

und Melrose waren hauptsächlich Deutsche. Die Dorfbewohner arbeiteten in den örtlichen Brauereien. . . .  Sie feierten Gottesdienste in örtlichen lutherischen und katholischen Kirchen und kauften und vergnügten sich entlang der Courtlandt Avenue – bekannt als „Dutch [Deutsch] Broadway“ für seine deutschen Saloons, Bierhallen sowie Turn- und Gesangsvereine.

In der Zwischenzeit:

Highbridgeville, seit dem Bau des Croton-Aquädukts eine irische Siedlung, bot Arbeit für Eisenbahnarbeiter, Stauer an den Docks des Harlem River und Gärtner.

Wallace hatte ein Gespür für alte, tiefe Geschichten, die im Allgemeinen unbemerkt blieben, kleine Anlegestellen der Befreiung in den größeren Strömen der Stadtgeschichte. Wie die Union American Methodist Episcopal Church of Staten Island, die bereits 1801 von freien schwarzen Arbeitern gegründet wurde und seit 225 Jahren Anker einer schwarzen Gemeinde in Stapleton ist.

Das turbulente Leben der Arbeiterklasse in Gotham brachte Solidarität und Pluralismus hervor – nicht aus Nächstenliebe oder multikulturellem Idealismus, sondern aus purer Notwendigkeit. Wallace macht es in seltenen argumentativen Zwischenspielen im Großraum Gotham deutlich. Für Arbeiter in der Stadt des 20. Jahrhunderts:

Das Schmieden von Bündnissen mit anderen ethnischen Gruppen war eine praktische Notwendigkeit, wenn diese eine kollektive Widerstandsbasis gegen die Ausbeutung aufbauen wollten. . . . Es gab schon immer einen heftigen interethnischen Wettbewerb um Arbeitsplätze, Wohnraum und Zugang zu öffentlichen Ressourcen, ein Gedränge, das durch die Wirtschaftskrise, ethnisch-rassisch-religiöse Spannungen und die Auswirkungen von Konflikten in Übersee noch verschärft wurde.

Angesichts dieser Hindernisse versuchten die Arbeiter in New York, dies zu tun

Überwinden Sie sie, indem Sie die Sprachen des anderen lernen, Geburtstage, Babypartys und Hochzeiten gemeinsam feiern und Seite an Seite die Arbeiterbewegung organisieren. Streikposten und Paraden zum Tag der Arbeit waren routinemäßig multiethnische Angelegenheiten, bei denen Demonstranten Schilder und Banner in mehreren Sprachen hissten. Industriegewerkschafter waren besonders entschlossen, ethnische Bruchlinien zu überbrücken: Es gab, wie Big Bill Haywood es ausdrückte, „keine Ausländer in der Arbeiterklasse“.

Das heißt: die Vereinten Nationenexistierte bereitsauf den Straßen von Gotham – und auf diese und andere Weise war New York Modell, Metonym und Hauptstadt der entstehenden Nachkriegsordnung.

Wenn wir es jemals beenden

Mikes letzte Geschichte ist die verrückte Geschichte des Immobiliengeschäfts, das die Vereinten Nationen 1946 in die Stadt brachte. Dies erinnert an nichts so sehr wie an Washington Irvings ursprüngliches Gotham – eine Stadt lächerlicher „Bürger mit bauchigem Hintern“, die sich „über das Land ausbreiteten, bis sie den eigentlichen Standort dieser ehrwürdigen Stadt bedeckten“.

Wallaces letzte Geschichte über die Astors, die Schlachthöfe und das Land, aus dem die Vereinten Nationen wurden, geht im wörtlichen Sinne und im Geiste auf den Landbesitz zurück und geht auf den alten John Jacob Astor selbst zurück: „Wenn ich noch einmal leben könnte, würde ich jeden Quadratzentimeter von Manhattan kaufen.“

Es gibt hier eine wichtige Frage zum „Hauptstadt der Welt“-Argument, die Mike uns überlässt. Was war mit New York als Zentrum der Nachkriegswelt eine historische Notwendigkeit inmitten der longue durée?

Was ist mit der großen Architektur – dem Klassenkampf?in Uno Plural; was Samuel Stein New Yorks „Immobilienstaat“ genannt hat; der Platz der Stadt im militärisch-industriellen Komplex; Wall Street; die diasporischen Verbindungen, die New York bereits mit dem Rest der Welt hatte – haben das Kontingent ermöglicht, den Deal besiegelt? Wie können wir uns dann die sehr zufällige, unsichere und spontane Art und Weise erklären, wie es zustande kam?

Hier gibt es etwas über New York und den „Immobilienstaat“ zu sagen – seine Longue Durée in Gotham. Ich weiß nur, wie O. Henry einmal sagte: „Es wird ein großartiger Ort sein, wenn sie es jemals fertigstellen.“

Wie Mike einmal am Ende von Greater Gotham schrieb: So weit, so gut.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.