„Vaterland“ fühlt sich sowohl uralt als auch tragisch zeitgenössisch an

„Vaterland“, der neue Paweł Pawlikowski-Film über Thomas Manns Deutschlandreise im Jahr 1949, ist möglicherweise der eindringlichste Film über den aktuellen Moment – ​​eigentlich die letzten zehn Jahre –, den ich gesehen habe. Es geht tatsächlich überhaupt nicht um den aktuellen Moment. Es geht um Manns olympischen und zum Scheitern verurteilten Versuch, ein Mann der Kultur zu bleiben, eine Stimme der liberalen Zivilisation angesichts des völligen Zusammenbruchs dieser Zivilisation. Mit anderen Worten: Es geht um den aktuellen Moment.

Während Thomas und seine Tochter Erika Mann, gespielt von der brillanten Sandra Hüller, durch ein zweigeteiltes Deutschland reisen und immer noch darum kämpfen, wieder auf die Beine zu kommen, werden sie mit den Überresten der Barbarei konfrontiert, die Europa verschlungen hat, und mit der Vornehmheit der Kollaborateure, die dazu beigetragen haben, diese Barbarei herbeizuführen. Die Beziehung der Manns zu diesen Mitarbeitern ist persönlich: Einer ist ein Ex-Ehemann von Erika, zwei weitere (die Enkel von Richard Wagner) betrachten Thomas als ihren Schutzpatron und potenziellen Retter.

Gespielt von dem ebenfalls brillanten Hanns Zischler schneidet Thomas Mann mit einem Stilett der Ironie durch die Leinwand, gefeilt durch Jahrzehnte urbaner Distanziertheit und schlauer Beobachtungsgabe. Seine ehrenvolle Weigerung, mit den Nazis zusammenzuarbeiten, verschafft ihm die Erlaubnis, Grenzen zu überqueren, während er gleichzeitig distanziert und über dem Bösen steht, das die Tore bewacht. Er verhält sich seinen Feinden gegenüber äußerst kühl, ohne deren Unbehagen oder Störungen zu ertragen.

Er wurde auch wiederholt, am deutlichsten von seiner Tochter und von einem einsamen Andersdenkenden in der Ostzone des Landes, als protziger Moralist entlarvt. Die Sinnlosigkeit seiner Weigerung, die Kraftlosigkeit seines Widerstands sind ebenso ausgeprägt wie die Gelassenheit seiner Selbstachtung. Noch nie schien der liberale Humanist so viel Anspruch auf unseren Respekt zu haben – und so unfähig, ihn zu wahren.

Inmitten der moralischen Katastrophe des Films ist es verlockend, Erika als sein moralisches Zentrum zu betrachten. Sie konfrontiert ihren Vater in einer Szene, die ebenso verheerend ist wie alle seine Konfrontationen mit den Nazis. Dennoch ist sie auf ihre Art dem Mythos Thomas Mann genauso verbunden wie er. Sie bleibt während seiner gesamten Reise bei ihm, während ihr geliebter Bruder Klaus, der sie angefleht hat, zu seinem Schutz zu kommen, in den Selbstmord gerät. Am Ende des Films sind wir uns nicht sicher, ob sie und ihr Vater an Klaus‘ Beerdigung teilnehmen werden. Ihre Stimme und ihr Handeln sind ebenso kompromittiert wie die ihres Vaters und wie unsere.

Mit seiner reduzierten Ästhetik, seiner schnellen Erzählweise und den unmittelbaren Schwarz-Weiß-Tönen erzählt „Vaterland“ in etwa einer Stunde Film die Geschichte einer ganzen Ära. Es erreicht eine fast mythische Größe und beschwört ein Erbe herauf, das von den alten Griechen bis zu den Germanen reicht.

Das Schicksal von Mann, dem Vater, erinnert an Wagners Götterdämmerung, die Dämmerung der Götter, die nicht mehr in der Lage oder in der Lage sind, die Welt zu regieren und so ihren Platz in ihr verlieren. Im Film führt Mann eine Tradition fort, die sich als völlig unfähig erwiesen hat, die schrecklichsten Übel abzuwehren. Während viele in den letzten Jahren auf die Literatur und Biografie Manns zurückgegriffen haben – allen voran Colm Tóibín in seinem wunderbaren Roman „Der Zauberer“ (Tóibín wird im Abspann des Films gedankt) – hat niemand außer Pawlikowski Mann als ein derart beunruhigendes Beispiel für die Schwäche des Liberalismus in unserer heutigen Zeit betrachtet oder ihn zu einem solchen gemacht.

Die Beziehung zwischen Thomas und Erika erinnert auch an Wagners Walküre, wo die Liebe eines olympischen Vaters, Wotan, zu seiner geliebten Tochter Brünnhilde – Brünnhilde versucht wie Erika, ihren Halbbruder Siegmund zu beschützen, scheitert aber daran – letztendlich durch ihren Ungehorsam gegenüber Wotan zerstört wird. In „Vaterland“ ist es Klaus‘ Selbstmord, der einen schmerzhaften Riss im Gefüge zwischen Erika und Thomas reißt.

Weiter zurückreichend erinnert „Vaterland“ an den Ödipus-Zyklus von Sophokles, insbesondere an das zweite und dritte Stück der Trilogie. In „Antigone“ kämpft Ödipus‘ Tochter Antigone darum, ihren Bruder Polyneikes zu ehren, der im Kampf getötet wurde und dem vom neuen König Kreon eine ordnungsgemäße Beerdigung verweigert wird. Erikas Treue und Liebe zu ihrem Bruder, ihr Kummer über seinen Selbstmord und die Frage, ob sie und Thomas an seiner Beerdigung teilnehmen werden – all das erinnert an den Kampf von Antigone. Auch Ödipus auf Kolonos, das dritte Stück, in dem Antigone ihren inzwischen verbannten Vater Ödipus begleitet, spielt in „Vaterland“ eine Rolle. Ödipus ist jetzt natürlich blind, ebenso wie Thomas Mann auf seine Weise.

Trotz dieser antiken und mythischen Anklänge ist es die Zeitgenossenschaft des Films, die uns aufdrängt. Sowohl Erika als auch Thomas Mann kämpfen darum, ihre Fassung und Integrität zu bewahren, aber beide verraten ihre Werte, was darauf hindeutet, wie schwierig es ist, in einer unmoralischen Welt ein moralisches Wesen zu bleiben. Der Vater pendelt zwischen Adel und Narzissmus, die Tochter zwischen Verurteilung und Verzweiflung. Die letzte Szene vermittelt die schreckliche Sinnlosigkeit und Traurigkeit des Ganzen, wobei die Musik von Bach schmerzlich wie ein Register der Trostlosigkeit klingt, die uns umhüllt.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.