Abdul El-Sayeds sportliche Beherrschung ist ein politischer Vorteil

Eine der größten Fähigkeiten von Abdul El-Sayed ist seine Fähigkeit, die Sprache des Sports zu nutzen, um seine Argumente zu vertreten. Seine fließenden Kenntnisse im Sport ermöglichen es ihm, eine gemeinsame Basis mit Gesprächspartnern und Publikum zu finden, was das Klischee, Progressive seien Antisportler, noch komplizierter macht.

Was ihn überzeugend macht und es für seine Gegner schwieriger macht, ihn abzulehnen, ist die Tatsache, dass er wettbewerbsorientierte Mannschaftssportarten betrieben hat: El-Sayed war in der Mittelschule Hockeytorwart. An der Bloomfield Hills High School in einem Vorort von Detroit spielte er Football, Lacrosse und Ringen und wurde Kapitän der Footballmannschaft. Dies sind Sportkonservative, die sich für typisch amerikanisch einsetzen oder diese als typisch amerikanisch betrachten. An der University of Michigan in Ann Arbor betrieb er weiterhin Sport auf Vereinsebene, der wettbewerbsintensiver ist als intramurale Sportarten, aber von der Uni-Leichtathletik getrennt ist. Als Rhodes Scholar spielte er auch im Herren-Lacrosse-Team der University of Oxford und war dessen Kapitän.

In einem jetzt viralenInterviewMit Jesse Watters von Fox News gelang El-Sayed das, was so wenigen progressiven Politikern gelingt: Er entwaffnete einen skeptischen, sogar feindseligen Gesprächspartner nicht mit Gesprächsthemen, sondern mit sportlicher Kameradschaft. „Wir haben beide Football und Lacrosse gespielt. Wir lieben beide Amerika. Wir lieben beide die Freiheit“, antwortete er auf die erste Frage, bevor er sich über die Preise für Football-Tickets lustig machte und seine Kritiker verärgerte. Am nächsten Abend gestand Watters den Zuschauern: „Eigentlich mag ich Abdul. Ich sollte ihn wahrscheinlich nicht mögen, aber ich mag ihn.“

Hearts and Minds und die Heimmannschaft

Indem er sich der Sprache des Sports bedient, dreht El-Sayed das Drehbuch zur „Bro-Kultur“ um, insbesondere unter jungen Männern, die seit langem die rechte Politik und die Männlichkeit der Trump-Ära befeuert. Anstatt dieses Terrain aufzugeben, beansprucht er es zu seinen eigenen Bedingungen. Er stellte seinen Gegner Mike Rogers wiederholt als untergeordneten „Beta“ in Donald Trumps „Alpha“-Umlaufbahn dar und drehte damit die Hierarchie der männlichen Haltung gegen ihn um. Einige Skeptiker, die von seinem sportlichen Ehrgeiz angezogen werden, könnten unerwartet empfänglich sein. Es ist, als ob El-Sayed sagen würde: Sport gehört nicht nur den Konservativen.

Eine seiner effektivsten rhetorischen Strategien bestand darin, sich die lokalen Loyalitäten und Rivalitäten zunutze zu machen, die Michigans Fangemeinde prägen.

El-Sayed berief sich wiederholt auf die langjährige Rivalität zwischen den University of Michigan Wolverines und den Ohio State Buckeyes, insbesondere auf ihr jährliches College-Football-Match, bei dem Michigan mit insgesamt 62 Siegen und 53 Siegen der Ohio State die Oberhand hat. Seine Seitenhiebe gegen das benachbarte Ohio – und insbesondere gegen J. D. Vance – mögen für Außenstehende seltsam und persönlich erscheinen, aber in Michigans politischer und kultureller Landschaft ergeben sie durchaus Sinn. Er richtete die Verspottung gegen Vance, einen Absolventen der Ohio State University, der El-Sayed wiederholt mit hetzerischer rassistischer und islamfeindlicher Rhetorik angegriffen hatte. Indem er die Rivalität in einen politischen Seitenhieb verwandelte, bewies El-Sayed lokale kulturelle Gewandtheit.

Einige Sportler stimmen zu. Ein prominenter Unterstützer von El-Sayed ist der Pitcher Lucas Giolito von den San Diego Padres. Front Office Sports berichtete zuvor, dass Giolito 1.250 US-Dollar für El-Sayeds Kampagne gespendet habe. Am Wahlabend der Journalist Eli Kronenbergschriebauf X sagte Giolito zu ihm: „Obwohl ich nicht in Michigan lebe, glaube ich, dass er eine großartige progressive Stimme im US-Senat sein wird.“

Auf seiner BüchertourColin Kaepernickwurde gefragt, auf welche Politiker er sich am meisten freue. Er antwortete schnell: „Diejenigen, die für mich interessant sind, sind offensichtlich Mamdani in New York … [und] Abdul El-Sayed in Michigan. Mir gefallen die Ansätze, die sie verfolgen, wirklich. Sie konzentrieren sich weiterhin sehr auf die Bedürfnisse der Menschen. Sie scheinen weder gekauft noch beeinflusst zu werden“, sagte er und fügte hinzu, dass sie eine wachsende Ablehnung des Establishments widerspiegeln.

Vom Feld zum Kampagnenpfad

Einige Tage vor der Wahl interviewte Taybor Pepper, ehemaliger Long Snapper des US-Bundesstaates Michigan, der sieben Saisons in der NFL spielte, El-Sayed. Nach einem Gespräch mit El-Sayed, Pepperschriebauf X:

Ich verstehe, warum die Menschen wollen, dass Sport ein Ausweg aus der Politik ist, aber die Realität ist, dass Sport und Politik im Laufe der Geschichte eng miteinander verflochten waren. Von der Überwindung von Rassenschranken bis hin zum Kampf für Gleichberechtigung und Bürgerrechte haben Sportler eine entscheidende Rolle dabei gespielt, die Gesellschaft zu einem sinnvollen gesellschaftlichen Wandel zu bewegen.

Wie der New Yorker Bürgermeister Zohran Mamdani unterstützt El-Sayed den englischen Fußballverein Arsenal FC, dessen große, vielfältige globale Fangemeinde viel mit den New York Knicks gemeinsam hat, einer weiteren Leidenschaft Mamdanis.

Dies ist nicht das erste Mal, dass El-Sayed sich zur kulturellen und politischen Bedeutung des Sports äußert. Im April 2021PostIn seinem inzwischen privaten Substack „The Incision“ analysierte er den Einfluss des großen Geldes auf den europäischen Fußball und den erfolgreichen Widerstand der Fans gegen die Versuche großer Vereine, das Spiel durch die europäische Super League weiter zu kommerzialisieren. Er zog eine Parallele zur Ausbeutung des Gesundheitssystems in seiner Heimat: „Wenn englische Fußballfans aufstehen und für ihre Fußballvereine kämpfen können, können wir vielleicht auch für unsere Gesundheitsversorgung, unsere verschreibungspflichtigen Medikamente, unsere Schulen und unser Leben kämpfen.“

In einem anderenPostim Oktober 2021, im Anschluss an dieBrennenAls er den ehemaligen Raiders-Trainer Jon Gruden wegen rassistischer, homophober und frauenfeindlicher Äußerungen kritisierte, argumentierte El-Sayed, dass das Problem eher systemischer Natur sei: „Die toxische Männlichkeit im Herzen von Amerikas beliebtestem Sport – und der Männersportkultur im Allgemeinen – geht weit tiefer als ein paar E-Mails oder eine Kehrtwende zwischen Jay und Z.“

Endlich, vor etwa einem Monat, El-Sayeds Wahlkampfgepostetein kurzes Video in seinen sozialen Medien, in dem einer seiner ehemaligen High-School-Football-Teamkollegen, Nikita Sanches, über El-Sayed als Teamkollegen spricht. Sanches, der in der Sowjetunion geboren wurde und ein schüchterner Teenager war, als sie sich das erste Mal trafen, erinnert sich, wie El-Sayed sich mit ihm anfreundete und ihn unter seine Fittiche nahm. Er beschrieb auch, wie El-Sayed nach dem 11. September mit Islamophobie umging. Sanches, heute Koch, erklärt, wie wir ihn ein Jahr später „zu unserem Anführer und Kapitän wählten. Nicht nur, weil er unser Freund und Klassenkamerad war, sondern auch wegen seiner Art, sich zu benehmen.“ Dieselben Eigenschaften, die El-Sayed zu einem vertrauenswürdigen Teamkollegen machten, helfen ihm nun, den Sport zu nutzen, um mit einem Publikum außerhalb seiner politischen Basis in Kontakt zu treten.

Dieser Artikel erschien ursprünglich inJakobiner, ein demokratisch-sozialistisches Magazin, das ausführliche Essays und Analysen zu Politik, Wirtschaft und Kultur veröffentlicht.Abonnieren Sie die Printausgabe für 20 $ pro Jahr.