Das nächste Mal klagen Sie Pete Hegseth wegen Pressezensur an

Seth Stern ist der Leiter der Interessenvertretung der Freedom of the Press Foundation.

Bevor der Versuch, ihn anzuklagen, am Dienstag scheiterte, schlug Pentagon-Chef Pete Hegseth eine Gruppe an, die er noch mehr verachtet als „Beardos“ und „Weirdos“: die Presse. Sein Sicherheitsteam drohte, Journalisten physisch von einer Pressekonferenz, Hegseths erster seit mehreren Monaten, zu entfernen, wenn sie sich nicht anständig verhalten würden.  

Für Hegseth ist das nichts Neues. Vielleicht möchte er Soldaten mit Testosteron aufpumpen, aber er hat die letzten paar Jahre damit verbracht, den Vierten Stand zu kastrieren. Es ist bedauerlich, dass seine verfassungswidrigen Angriffe auf Journalisten nicht Teil der offiziellen Gründe für seine Absetzung waren. Das nächste Mal sollten sie es sein. Und der Kongress sollte nicht bei Hegseth stehen bleiben. 

Der gegen Hegseth eingebrachte Amtsenthebungsbeschluss des Abgeordneten Thomas Massie, R-Ky., enthielt acht Artikel, in denen behauptet wurde, der sogenannte Kriegsminister habe unter anderem in Militärkampagnen im Iran, in Venezuela und in der Karibik illegal gehandelt. In der Resolution ging es um Verstöße gegen die freie Meinungsäußerung – in Artikel VI geht es um Hegseths Vergeltungskampagne gegen Senator Mark Kelly, D-Ariz., weil dieser die Truppen an ihr Recht erinnert hatte, illegale Befehle abzulehnen –, die Presse wurde jedoch nicht erwähnt. 

Eine Zusammenfassung ist angebracht: Im Februar 2025 vertrieb Hegseths Pentagon die New York Times, NBC, Politico und NPR aus ihren speziellen Arbeitsbereichen im Gebäude und ersetzte sie größtenteils durch kriecherische rechte Medien wie Breitbart und One America News Network. Einige Elemente der kriecherischen rechten Presse waren während seiner Pressekonferenz am Dienstag deutlich zu sehen: „Wie fühlen Sie sich“, fragte ein Reporter einer Nachrichtenagentur namens Real America’s Voice, „wenn unsere eigenen Politiker es nicht unterstützen, die Drogenhändler auszuschalten, die ihre eigenen Wähler töten?“ 

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Monate später erfand Hegseth die Anforderung, dass Journalisten, die Zugang zum Pentagon haben möchten, sich verpflichten, keine unbefugten Informationen von der Regierung einzuholen, andernfalls drohten sie mit dem Verlust ihrer Referenzen. Dutzende Reporter von Medien aus dem gesamten politischen Spektrum gaben ihre Zugangsausweise ab, anstatt sich daran zu halten. Sie wurden wieder einmal durch Loyalisten ersetzt, von denen man sich darauf verlassen konnte, dass sie Hegseth und sein zerbrechliches Ego mit Samthandschuhen angehen würden. 

Ein Richter wies die Versprechenspolitik bald als verfassungswidrigen Versuch zurück, benachteiligte Journalisten aus dem Amt zu vertreiben. Das Pentagon erließ sofort neue Beschränkungen für unbefugte Offenlegungen, die in mancher Hinsicht sogar noch schlimmer waren als die Originale. Auch diese Politik lehnte der Richter ab. Hegseth verlangte außerdem, dass Reporter durch das Pentagon eskortiert werden müssen, das noch immer durch die Gerichte geführt wird. 

Hegseths Pentagon ging hart gegen die Militärzeitung „Stars and Stripes“ vor, schloss sie von Briefings aus und forderte sie auf, die Veröffentlichung „aufgeweckter“ Inhalte einzustellen. Schließlich gab es dort früher Kolumnen der bekannten linken Ann Coulter. Sein Pentagon entließ daraufhin wichtiges Personal und tat ansonsten alles Erdenkliche, um zu versuchen, das Sternenbanner in ein Propagandaorgan zu verwandeln, das für seine Leserschaft – hauptsächlich Truppen, Veteranen und ihre Familien – nicht wiederzuerkennen war. 

Es kommt noch kleinlicher: Hegseths Mitarbeiter schlossen Pressefotografen von Briefings aus, nachdem sie Bilder von ihm veröffentlicht hatten, die er als wenig schmeichelhaft empfand.

Hegseths illegaler Krieg gegen die Transparenz hat sich nicht nur auf Reporter, sondern auch auf deren Quellen ausgeweitet. Er zwang die Mitarbeiter, sich unzuverlässigen Lügendetektortests zu unterziehen, um undichte Stellen zu identifizieren, bis das Weiße Haus selbst die Bemühungen einstellte, nachdem sich ein Trump-Loyalist darüber beschwert hatte, gezielt angegriffen worden zu sein. Er hat eine gemeinsame Task Force mit dem Justizministerium gebildet, um die strafrechtliche Verfolgung von Leakern voranzutreiben, und hat die alarmierende Angewohnheit von Präsident Donald Trump übernommen, die Berichterstattung über die nationale Sicherheit mit „Verrat“ gleichzusetzen. 

Mit ziemlicher Sicherheit wird es im nächsten Kongress, wenn nicht schon früher, einen weiteren Versuch geben, Hegseth anzuklagen. Zensur ist vielleicht nicht das Ziel – angebliche internationale Kriegsverbrechen stehen verständlicherweise eher im Rampenlicht als andere Verstöße –, aber sie sollte auch kein nachträglicher Einfall sein. 

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Und während sie Kriegszensoren anklagen, sollte der Kongress den FCC-Vorsitzenden Brendan Carr nicht vergessen. In seinen unablässigen Bemühungen, die Agentur in Trumps Journalistenpolizei zu verwandeln, hat er sich über Bundesgesetze, den Ersten Verfassungszusatz und die eigenen Regeln und Richtlinien der FCC hinweggesetzt. Und die kritische Berichterstattung über den Iran-Krieg – die nach Ansicht der Republikanischen Partei inzwischen offenbar schon immer Kritik verdient hat – war eines von Carrs häufigsten Zielen. 

Zu Beginn des Krieges, nachdem Trump über die genaue Berichterstattung, die ihm missfiel, wütend war, postete Carr – der Trumps vergoldetes Gesicht als Anstecknadel trägt und aus einer Tasse nippt, auf der er sich selbst als Trumps Pitbull darstellt – den Angriff des Präsidenten umgehend erneut. Er warnte, dass Rundfunkveranstalter, die „Falschmeldungen und Nachrichtenverfälschungen“ ausstrahlen, „ihren Kurs korrigieren sollten, bevor ihre Lizenzverlängerungen anstehen“. 

Ein ermutigter Trump reagierte noch am selben Abend und postete, dass Medienkanäle, die „Fake News“ über den Krieg verbreiteten, „wegen Hochverrats angeklagt werden sollten“ und fügte hinzu, dass er „begeistert“ sei, dass Carr die Lizenzen von Medienkanälen im ganzen Land untersuchte.

Dann, nach dem angeblichen Waffenstillstand im April, berichtete CNN über eine Erklärung des Obersten Nationalen Sicherheitsrats des Iran, in der er den Sieg verkündete. Trump wandte sich an Truth Social, um eine angebliche Untersuchung darüber anzukündigen, ob CNN durch die Veröffentlichung des Zitats ein nicht näher bezeichnetes Verbrechen begangen hat. Carr fuhr fort und beschuldigte CNN, das nicht von der FCC reguliert wird, eine „Hoax-Schlagzeile“ zu verbreiten, die „Rechenschaftspflicht erfordert“, und deutete damit an, dass Lizenznehmer, die ähnliche Berichte verbreiteten, seinem Zorn ausgesetzt sein würden. Aber die Aussage war real. Trump hätte es einfach vorgezogen, wenn CNN eine andere Sendung gesendet hätte. 

Natürlich gibt es unzählige Zensurkampagnen von Carr, von denen viele wenig mit dem Krieg zu tun haben. Aber sein wohl ungeheuerlichstes (und strafbarstes) Vergehen war es, wenn auch indirekt. 

Letztes Jahr verzögerte Carr aus unerklärlichen Gründen die Prüfung der FCC über die Fusion des damaligen CBS-News-Mutterkonzerns Paramount mit David Ellisons Skydance, bis Paramount 16 Millionen US-Dollar zahlte, um Trumps leichtfertige Klage wegen der Bearbeitung eines Interviews mit Kamala Harris durch „60 Minutes“ beizulegen. Er genehmigte die Fusion zwei Tage, nachdem Trump sagte, er habe sein schmutziges Geld erhalten. Im Wesentlichen half er Trump dabei, Bestechungsgelder vor Gericht zu waschen.

Carr – der es besser weiß, nachdem er einmal geschrieben hatte, dass ein redaktionelles Urteil „außerhalb der Reichweite jedes Regierungsbeamten liegen sollte“ – nutzte seinen Einfluss auf die Fusion auch, um sich und seinen Delegierten einen Platz am Redaktionstisch von CBS zu verschaffen und so verfassungswidrige redaktionelle Zugeständnisse von Ellisons Team zu erzwingen. CBS wurde seitdem vielfach dafür kritisiert, dass es seine Berichterstattung über Trumps Agenda abgeschwächt hat, indem es (unter anderem) Narrative der Regierung über US-Militäreinsätze wie den Krieg im Iran und die Entführung des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro wiederholte.

Die Begünstigung einer mutmaßlichen Bestechung ist der Inbegriff einer strafbaren Handlung. Die Republikaner stimmen vielleicht nicht für eine Amtsenthebung, aber nach all der Gegenreaktion, die Carr von rechts erhalten hat, können sie den Demokraten auch nicht glaubhaft eine Art parteiische Hexenjagd vorwerfen. Der Kongress sollte sich die Gelegenheit, Carr zur Rechenschaft zu ziehen, nicht entgehen lassen.

Die Gesetzgeber müssen anerkennen, dass die Reporter, die die Regierung als Verräter bezeichnete, von Anfang an Recht hatten und dass diejenigen, die versuchten, Kriegsjournalismus zu zensieren, der Verfassung und dem amerikanischen Volk keinen Gefallen getan haben. Hegseth und Carr sollten beide angeklagt werden, da die Presse, die sie zu unterdrücken versuchten, jede Minute des Verfahrens ungehindert berichtete.

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Was wir derzeit von Donald Trump sehen, ist eine völlig autoritäre Übernahme der US-Regierung.

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