„Dead Man Walking“: Beamte sagen, Hegseth müsse gehen

Im Vorfeld der Zwischenwahlen, die von vielen als Referendum über den Iran-Krieg angesehen werden, stellte Pentagon-Chef Pete Hegseth FORTRESS America vor – ein Projekt, das es US-Militärstützpunkten ermöglichen soll, eine 90-tägige Belagerung zu überstehen. Doch nach dem Erdrutschsieg der Demokraten ist es Hegseth, der in seiner eigenen Festung, dem Pentagon, und auf dem Capitol Hill zunehmend belagert wird, wo er am Rande einer parteiübergreifenden Amtsenthebung steht.

Nach einer Wahlniederlage, die den Demokraten die feste Kontrolle über das Repräsentantenhaus und den Senat verschaffte, steht Hegseth im Fadenkreuz von Gesetzgebern, die er zwei Jahre lang mit Verachtung behandelt hat, da er dem Kongress grundlegende Informationen vorenthalten und von beiden Parteien unterstützte hochrangige Militärführer gesäubert hat. „Eines der ersten Dinge, die wir in der Mehrheit tun werden, ist, dass wir Pete Hegseth aus der Stadt vertreiben“, kündigte der Abgeordnete Hakeem Jeffries, D-N.Y., der nun als Sprecher des Repräsentantenhauses antritt, bei einer Wahlkampfveranstaltung kurz vor dem Wahltag an. Auf die Frage nach dem selbsternannten Kriegsminister antwortete Jeffries am Mittwoch: „Ist Pete Hegseth noch da?“

Als die blaue Welle am Dienstag ihren Höhepunkt erreichte, türmten sich Sturmwolken am Horizont von Hegseth. „Wir werden Hegseth angreifen“, kündigte die Abgeordnete Rosa DeLauro, D-Conn., an, um an die Spitze des mächtigen Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses zurückzukehren, nachdem sie am Dienstag den Sieg errungen hatte. „RECHTSANWALT UP“, schrieb der kalifornische Abgeordnete Robert Garcia, der oberste Demokrat im Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses, auf

Am Mittwochabend deutete die Stimmung im Pentagon darauf hin, dass Hegseths Tage gezählt sind und die Namen möglicher Nachfolger bereits im Umlauf waren. „Ein toter Mann läuft“, sagte ein Beamter. Ein ehemaliger Verteidigungsbeamter stimmte zu: „Sie haben ihm das Scheitern im Iran in die Schuhe geschoben. Jetzt ist es nur noch eine Frage der Zeit.“ Der republikanische Abgeordnete Thomas Massie aus Kentucky soll mit Unterstützung der Demokraten bereits nächste Woche Hegseth mit acht Anklagepunkten wegen schwerer Verbrechen und Vergehen ins Visier nehmen.

Da Hegseth in den Reihen, im Pentagon und auf dem Capitol Hill zunehmend unter Beschuss gerät und Gerüchte aufkommen, dass das Weiße Haus ihn angesichts der erschütternden Wahlniederlage entlassen könnte, sprach The Intercept mit sechs aktuellen und ehemaligen Verteidigungsbeamten sowie weiteren Quellen auf dem Capitol Hill, die meisten unter der Bedingung der Anonymität, um frei sprechen zu können. Hegseth habe, so sagten sie, die Rechtsstaatlichkeit untergraben; hat dem US-Militär durch Säuberungen von Oberbefehlshabern und Treueverweigerern irreparablen Schaden zugefügt; verfolgte unermüdliche Leak-Untersuchungen; spornte religiösen Extremismus an; und schmälerte die Abteilung, die er leitet, aufgrund einer schier endlosen Reihe von Skandalen, Kulturkriegs-Clowns und sinnloser Politik.

Hegseth „ist zu 100 Prozent ein Kriegsverbrecher. Er muss strafrechtlich verfolgt werden.“

Einer der Beamten, Wes J. Bryant – bis letztes Jahr leitender Targeting-Berater und Politikanalyst im Pentagon – äußerte sich zu Massies eher technischen Amtsenthebungsverfahren, in denen Hegseth unter anderem wegen außergerichtlicher Tötungen und der Führung unrechtmäßiger Kriege angeklagt wird. „Er betreibt Staatsterrorismus. Er ist zu 100 Prozent ein Kriegsverbrecher. Er muss strafrechtlich verfolgt werden“, sagte Bryant, der von seinem Posten im Pentagon gedrängt wurde, weil er Hegseths Bemühungen, den Schutz der Zivilbevölkerung zu untergraben, aufgedeckt hatte.

Meistgelesene radikale Zentristen wie Haley Stevens sind die wahren Extremisten in der Demokratischen Partei Natasha Lennard Trump bemüht sich, die Militärhilfe für Israel einzustellen, um El-Sayed das Gesprächsthema zu nehmen Nick Turse Troy Jackson verdrängt Susan Collins in Maine und ersetzt die 30-jährige republikanische Senatorin durch den progressiven Noah Hurowitz, Austin Campbell

Hegseth – ein ehemaliger Offizier der Army National Guard, der zum Fox News-Moderator und zum Kriegsminister wurde – trat sein Amt inmitten eines Feuersturms von Skandalen an, die sein Bestätigungsverfahren mit sich brachte, darunter eine Flut von Vorwürfen wegen finanzieller Misswirtschaft bei gemeinnützigen Veteranenorganisationen, in denen er einst arbeitete, übermäßigem Alkoholkonsum und öffentlicher Trunkenheit, ehelicher Untreue und sexueller Übergriffe.

Seine Herrschaft im Pentagon war nicht weniger turbulent und von einer Reihe entsetzlicher Episoden von großer Bedeutung und eher symbolischer Schande geprägt, beginnend mit Signal-Gate – dem Versenden geheimer Kriegspläne, die Truppen in Gefahr bringen – und den darauffolgenden Versäumnissen im Bereich der digitalen Sicherheit. Der Generalinspekteur des Pentagon kam im vergangenen Dezember zu dem Schluss, dass „Hegseth gegen Sicherheitsprotokolle verstoßen und US-Truppen und -Ziele gefährdet hat, indem er ein persönliches Gerät verwendet hat, um sensible operative Details über die nicht klassifizierte Messaging-App Signal weiterzugeben.“

Diese Skandale stellten jedoch den Höhepunkt seiner Amtszeit dar. Seitdem steht Hegseth wegen seiner Säuberung hochrangiger Militärführer – darunter viele Frauen und Angehörige von Minderheiten – ständig unter Beschuss. die Unfähigkeit, die Huthi im Jemen im Jahr 2025 zu besiegen oder den Iran-Krieg im Jahr 2026 zu gewinnen; ein Angriff auf eine Grundschule in Minab, Iran, bei dem mehr als 150 Zivilisten, die meisten davon Kinder, getötet wurden; seine Kampagne außergerichtlicher Tötungen bei Angriffen auf sogenannte Drogenboote; sich überschneidende Bemühungen, die Transparenz zu schwächen, die Rechenschaftspflicht zu vereiteln, die Militärjustiz zu behindern und den Schutz von Zivilisten in Konflikten zu untergraben; sich offen dafür einzusetzen, Feinden „keine Gnade“ zu gewähren, ein Kriegsverbrechen; seine Einrichtung eines Make-up-Studios im Pentagon auf Kosten des Steuerzahlers; eine unnatürliche und unreife Fixierung auf Gewalt; eine Besessenheit vom Testosteronspiegel der Truppen, eine Zensurkampagne, die das Pentagon-Pressekorps durch Cheerleader-Influencer ersetzte, neben anderen Ablenkungen, Funktionsstörungen und Wutanfällen.

Der Pressesprecher des Pentagons, Kingsley Wilson, und andere hochrangige Sprecher antworteten nicht auf detaillierte Fragen und wiederholte Bitten um Kommentare.

Im April reichte der Abgeordnete Yassamin Ansari, D-Ariz., sechs Anklagepunkte gegen Hegseth ein, darunter Verstöße gegen das Gesetz über bewaffnete Konflikte und gezielte Angriffe auf Zivilisten, Machtmissbrauch und Behinderung der Kongressaufsicht. „Klagen Sie Pete Hegseth an“, schrieb Ansari am Mittwoch in einem Zitat-Tweet zu einem Hegseth-Beitrag auf X.

Im September war Massie bereit, eine Abstimmung zur Amtsenthebung Hegseths wegen acht Anklagepunkten zu erzwingen. Als die Initiative parteiübergreifend an Dynamik gewann, beschloss der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, die Mitglieder des Repräsentantenhauses vor der geplanten Abstimmung abzulehnen und zu entlassen. Aber Massie, der im Mai bei einer GOP-Vorwahl – der teuersten Vorwahl des Repräsentantenhauses in der Geschichte – eine Niederlage erlitt, ist weiterhin entschlossen, Hegseth zu verdrängen, und plant, eine Abstimmung über die Maßnahme zu erzwingen.

„Ich gebe eine Chance von mehr als 50 Prozent, zu bestehen“, sagte Massie kurz vor dem Wahltag gegenüber Roll Call und zeigte sich zuversichtlich, dass sich alle Demokraten und einige Republikaner seinen Bemühungen anschließen würden. Am Mittwochabend ging Massie zu X, um sein Engagement zu verdoppeln. „Es gibt einen Fall, in dem ich die Anklagepunkte nicht wieder einführen werde“, schrieb er. „Hegseth tritt zurück.“

Massies Büro antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Nach dem überwältigenden Erdrutsch bei den Wahlen am Dienstag sagte ein hochrangiger Hill-Mitarbeiter gegenüber The Intercept, er glaube, dass die wachsende Wut die führenden scheidenden Republikaner dazu veranlassen könnte, für ein Amtsenthebungsverfahren gegen Hegseth zu stimmen. „Es gibt sehr wütende hochrangige Republikaner im Bereich der nationalen Sicherheit, die ehrlich gesagt einen Großteil ihrer Wahlverluste ihm in die Schuhe schieben. Sie sind wütend“, sagte er. „Sie brauchen einen Ort, an dem sie ihre Wut zum Ausdruck bringen können. Deshalb fragen sie sich: ‚Was schadet es überhaupt, für ein Amtsenthebungsverfahren gegen Hegseth zu stimmen?‘“

„Die demokratische Führung möchte sich auf das Alltagsleben und die Erschwinglichkeit der Menschen konzentrieren und nicht darauf, Hegseth anzuklagen. Aber hier sind wir. Wir werden über die Amtsenthebung wegen Tom Massie abstimmen. Es passiert“, sagte der leitende Mitarbeiter. „Diese Abrechnung kommt, ob wir es wollen oder nicht. Warum also nicht?“

Der kalifornische Demokrat Ro Khanna, der dem Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses angehört und bei Anhörungen wiederholt mit Hegseth gestritten hat, sagte gegenüber The Intercept, dass er ein Amtsenthebungsverfahren unterstütze und die Erfolgsaussichten für „gut“ halte. Der Abgeordnete Adam Smith aus Washington, der oberste Demokrat in diesem Ausschuss, gelobte am Mittwoch eine aggressive Aufsicht durch das Pentagon und unterstützte die Bemühungen, Hegseth anzuklagen. „Wir gehen gegen die Korruption vor und gehen gegen den Mangel an Transparenz vor“, sagte Smith gegenüber der Seattle Times über seine Pläne, das Ministerium zur Rechenschaft zu ziehen und gleichzeitig seine Unterstützung für Massies Amtsenthebungsbemühungen zum Ausdruck zu bringen.

In 250 Jahren hat das Repräsentantenhaus nur zwei Kabinettssekretäre angeklagt: William Belknap, den Kriegsminister, im Jahr 1876; und Alejandro Mayorkas, der Minister für Innere Sicherheit, im Jahr 2024. In beiden Fällen kam es zu keiner Verurteilung durch den Senat. Sollte Massies Amtsenthebungsverfahren im Repräsentantenhaus Erfolg haben, würde es wahrscheinlich im Senat scheitern, wo der Mehrheitsführer John Thune, R-S.D., keinen Anreiz hätte, es zur Abstimmung zu bringen, sagte ein Kongressmitarbeiter für ein Mitglied des Streitkräfteausschusses.

Einige Experten gehen jedoch davon aus, dass Hegseth die nächste Woche möglicherweise nicht überleben wird, geschweige denn den Monat oder das Jahr.

Der Präsident „liebt dich immer, bis er dich unter den Bus wirft.“

Trump wurde am Mittwochnachmittag gefragt, ob er erwäge, Hegseth zu ersetzen, und er sagte Reportern: „Nein, ich denke, er macht einen sehr guten Job.“ Ein ehemaliger Pentagon-Beamter nannte diese öffentliche Unterstützung von Trump „den Todeskuss“. Ein anderer aktueller Verteidigungsbeamter stimmte zu. „Er könnte seine obere Deckung verlieren“, sagte der Beamte und benutzte dabei militärischen Slang für den Schutz von oben. Der Präsident, sagte der Beamte, „liebt dich immer, bis er dich vor den Bus wirft.“

Während die Republikaner ihren Verlust begreifen, verweisen viele auf den Iran-Krieg, darunter auch Vizepräsident JD Vance. „Der Grund, warum wir verloren haben, ist der Krieg“, schrieb er auf X. Ein republikanischer Mitarbeiter auf dem Capitol Hill sagte, Hegseth „könnte leicht zum Sündenbock des Präsidenten werden.“ Der leitende Mitarbeiter stimmte zu und sagte, Hegseth „könnte selbst entlassen werden, um zusätzliche Peinlichkeiten zu vermeiden.“

„Wenn Hegseth bleibt und diesen Moment überlebt, wird Oversight auf ihn stürzen“, sagte der leitende Mitarbeiter am Mittwoch. „Wird Hegseth weiterhin behindern? Ja. Aber warten Sie, bis die Vorladungen beginnen.“

Kongressausschüsse verfügen über weitreichende Ermittlungsbefugnisse, einschließlich der Befugnis, Regierungsbeamte vorzuladen, unter Eid auszusagen, und sie zur Herausgabe von Dokumenten zu zwingen. Smith sagte, Hegseth und der stellvertretende Verteidigungsminister Steve Feinberg würden als Erste auf der Liste stehen und aussagen. „Wir haben keinen Bericht über den Schulstreik der Minab-Mädchen erhalten. Wie kommt es, dass wir keine Klarheit über den Streik in Kuwait bekommen haben, bei dem sechs Militärangehörige getötet wurden? Wie kommt es, dass sie uns nicht gesagt haben, wie hoch die tatsächlichen Kosten sind, die von all unseren im Nahen Osten zerstörten Stützpunkten getragen wurden?“ sagte Smith gegenüber der Seattle Times. „Es gibt eine Vielzahl von Themen, mit denen wir uns befassen könnten.“

Ein anderer Mitarbeiter sagte, es handele sich um eine erneute Untersuchung des Missbrauchs von Kriegsbefugnissen wie der Bootsangriffe, insbesondere des ersten Double-Tap-Angriffs, der erstmals von The Intercept offengelegt wurde; das geheime Memorandum des Office of Legal Counsel, in dem die rechtlichen Gründe für die Streiks dargelegt werden; und die versteckten Kosten, US-amerikanische Opfer, zivile Opfer und die Zerstörung von US-Stützpunkten während des Iran-Krieges würden für Hegseth die Büchse der Pandora öffnen.

Im Senat haben die Demokraten Hegseths Absetzung als Preis für die Zusammenarbeit bei wichtigen Gesetzesvorhaben in der Lame-Duck-Sitzung in Aussicht gestellt. Auch ihre republikanischen Kollegen sind zunehmend gegen Hegseth verärgert, da er hochrangige Militärkommandeure, mit denen sie enge Beziehungen pflegen, aus dem Amt entfernt hat. „Sie sehen Hegseth als die nächste Kristi Noem“, sagte eine Quelle aus Capitol Hill und bezog sich dabei auf die ehemalige Heimatschutzministerin, die dieses Jahr zur Sondergesandten der neu gegründeten Koalition „Shield of the Americas“ degradiert wurde, nachdem sich einflussreiche republikanische Senatoren gegen sie gewandt hatten.

Am Dienstag warnte Senator Thom Tillis aus North Carolina, ein Republikaner, der in den Ruhestand geht, Hegseth vor einer bevorstehenden „Abrechnung“ in der Lame-Duck-Sitzung. „Er ist einer der Gründe, warum wir nicht über die Finanzierung oder Garantie für die Verteidigung verfügen, die wir brauchen“, sagte er. „Ich denke, nach der Wahl müssen wir feststellen, ob er die beste Person ist, um diese Bedürfnisse in den Kongress einzubringen.“

Die Abneigung gegen Hegseth geht auch weit über den Beltway hinaus. Laut einer Umfrage der Quinnipiac University im September befürworten nur 32 Prozent der Wähler die Art und Weise, wie er seine Arbeit erledigt, während 57 Prozent dies ablehnen. Es war seine niedrigste Zustimmung überhaupt und historisch düster. (Fünfzig Prozent stimmten Trumps erstem Verteidigungsminister, James Mattis, gegen Ende seiner Amtszeit im Jahr 2018 zu und nur 13 Prozent lehnten ihn ab.) Hegseth ist in Militärkreisen noch weniger beliebt. Laut einer aktuellen Umfrage von Common Defense, einer Basisorganisation von Veteranen, lehnen 64 Prozent der aktiven Militärangehörigen, Veteranen und Militärfamilien Hegseth ab. Letzten Monat ergab eine Politico-Umfrage, dass 63 Prozent der demokratischen Zwischenwähler eine Amtsenthebung des Pentagon-Chefs unterstützen würden.

Nach Angaben amtierender und ehemaliger Beamter steht der Kriegsminister auch innerhalb des Pentagons unter vernichtendem Feuer. Sie sagen, dass Hegseth im ganzen Gebäude von Beamten beschimpft wird, die abwarten und darauf warten, dass er in Flammen aufgeht oder rausgeworfen wird.

Im Pentagon und in den Reihen wird er von verschiedenen Spitznamen verspottet, wie zum Beispiel „No Tab Pete“, eine Anspielung auf sein Fehlen prestigeträchtiger militärischer Qualifikationsabzeichen wie dem Ranger-Tab; „Whiskey Pete“; und „Dumb McNamara“, eine Anspielung auf den Verteidigungsminister Robert McNamara aus der Zeit des Vietnamkriegs, der für unfassbares Sterben und Leid verantwortlich war; Hegseth wurde in seiner Abteilung wegen seines unbeholfenen Verhaltens scharf kritisiert – insbesondere wegen seiner unerbittlichen Säuberung von Spitzenbeamten und hochrangigen Beamten, die Insider als einen Versuch ansehen, abweichende Standpunkte, Rassenminderheiten und Frauen auszumerzen.

Um strenge Disziplin durchzusetzen, Skandale einzudämmen, dem amerikanischen Volk grundlegende Informationen vorzuenthalten und abweichende Meinungen einzudämmen, hat Hegseth unerbittliche Lügendetektortests bei Beamten, sogar bei hochrangigen Führungskräften, durchgeführt. Mehrere Beamte wollten unter Berufung auf diesen Grund nicht auf Fragen antworten. Man verglich ihre Situation mit dem Leben unter einem totalitären Regime. Hegseths Schergen haben sich auch daran beteiligt, „undichte“ Büros einzuschüchtern. Diese Bemühungen haben im gesamten Pentagon und im gesamten Verteidigungsapparat zu weiterem Unmut geführt. „Je mehr gute Leute er aus dem Militär verdrängt, desto größer wird der Unmut“, sagte ein aktueller Beamter.

Generalleutnant Brett Sylvia – der als Direktor für Strategie, Pläne und Politik im Joint Staff fungierte und den Joint Chiefs-Vorsitzenden General Dan Caine unterstützte – wurde kürzlich abgesetzt. „Sie wird große Probleme bekommen“, sagte Trump, der offenbar dachte, der männliche General sei eine Frau. „Wir suchen sehr nach Leakern.“ Sylvia ersetzte Generalleutnant Joseph McGee, den Hegseth letztes Jahr verdrängte. Sean Parnell, Sprachrohr des Pentagons, nannte Sylvia zwar nicht namentlich, verbreitete jedoch eine Breitseite in den sozialen Medien. „Nach einer umfangreichen OSI-Untersuchung der Air Force hat die Abteilung die notwendigen personellen Maßnahmen ergriffen, um sensible Informationen zu schützen“, jubelte er auf X. „Wir haben geschworen, Sie zu finden, und das haben wir ernst gemeint.“

Zu den weiteren Opfern von Hegseths Wahlkampf gehören General Charles „CQ“ Brown Jr. (Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff), Admiral Lisa Franchetti (Chefin der Marineoperationen), General David Allvin (Stabschef der Luftwaffe), Admiral Linda Fagan (Kommandantin der Küstenwache), Generalleutnant Jennifer Short (leitende Militärassistentin des Verteidigungsministers), Vizeadmiral Shoshana Chatfield (US-Militärvertreterin im NATO-Militärausschuss) und Unter anderem Lacore, der ehemalige Vizeadmiral und Chef der Marine-Reserve, der jetzt wahrscheinlich zum Repräsentanten gewählt wird.

Die Beamten sagten, dass Hegseths Bemühungen, das Militär neu zu gestalten, den Streitkräften schweren Schaden zugefügt hätten. „Wenn man Leute auf Lügendetektoren setzt und eine Menge Leute feuert, die den Status quo in Frage stellen und das Gespräch konsequent beenden, dann verliert man absolut die besten Führungskräfte“, sagte ein ehemaliger Feldoffizier, der im Pentagon von Hegseth diente. „Sie ersticken die Initiative und schaffen eine Kultur der Ja-Männer und Ja-Frauen.“

Beamte beklagten wiederholt den langfristigen Schaden für das Pentagon, wann immer Hegseth das Ruder verlässt. „Er säubert eine Generation großer Militärführer, und es wird eine Generation dauern, bis er sich davon erholt“, sagte Senator Mark Kelly, D-Ariz., ein ehemaliger Kampfpilot der Marine, der von Hegseth ins Visier genommen wurde. Der ehemalige Feldoffizier wiederholte dies. „Wenn man es richtig macht, erfolgt die Auswahl der Talente in zehn Jahren“, sagte die Quelle und wies darauf hin, dass Beförderungen ein langfristiger Prozess seien. „Es wird noch Jahre dauern. Und diese Leute werden entlassen und vertrieben. Wir verlieren sie. Das ist ein generationsübergreifender Einfluss, der der Truppe schadet.“

In seiner Ansprache zur Lage der Streitkräfte im September an mehr als 500 junge Offiziere und Mannschaften verkündete Hegseth: „Wir sind nicht länger die Woke-Abteilung oder die Schwachstellen-Abteilung. Einfache Übersetzung davon: Keine Dicken. Keine Transen. Keine Bärten. Keine Verrückten. Keine Weicheier. Keine Radikalen.“ Er fügte hinzu: „Die ideologischen Clowns sind draußen. Die patriotischen Cowboys sind drin – mit Testosterontests an der Spitze.“

Mehrere Beamte stellten Verbindungen zwischen Hegseths Fixierung auf Männlichkeit und Testosteron mit seiner kindischen Fixierung auf „Tödlichkeit“, seiner Verherrlichung von Gewalt und Blutdurst her. „‚Maximale Tödlichkeit, nicht lauwarme Legalität‘“, sagte ein Beamter und zitierte eine Zeile von Hegseth. „Diese Art von Sprache und die sehr, sehr reale Tötung von Zivilisten – und die Online-Veröffentlichung von regelrechten Schnupftabakfilmen, den Angriffen auf Drogenboote, zeugen von einer Geisteskrankheit.“

Die realen Auswirkungen von Hegseths tödlicher Obsession waren verheerend. Sein Pentagon hat sein wichtigstes Zentrum, das sich der Verhinderung ziviler Opfer in Kriegsgebieten widmet, entkernt. Er beseitigte auch die Beschränkungen für Militärkommandeure und „ließ seinen bevorzugten Generälen tun und lassen, was sie wollten“, sagte einer der ehemaligen Verteidigungsbeamten. Dies führte beispielsweise dazu, dass bei Angriffen auf die Huthi-Regierung im Jemen im Jahr 2025 deutlich mehr zivile Opfer zu beklagen waren, während die militärischen Ziele nicht erreicht wurden. Die eigene Bilanz des Pentagons über zivile Opfer ergab, dass bei den US-Angriffen während der Luft- und Seeangriffskampagne mit dem Codenamen Operation Rough Rider 153 Zivilisten getötet und fast 250 verletzt wurden. Ein aktueller Beamter sagte gegenüber The Intercept, dass es sich dabei um „niedrige Zahlen“ handele. Nach Angaben des Yemen Data Project wurden mindestens 238 Zivilisten getötet und 467 verletzt.

„Diese Obsession mit performativer Gewalt ist ein Kennzeichen faschistischer Diktaturen.“

Mehrere Quellen machten besonders auf Hegseths Bemühungen aufmerksam, die letztendlich von Trump blockiert wurden, die Hinrichtung von Nidal Hasan durch das Erschießungskommando live zu übertragen, der 13 Menschen tötete, als er 2009 das Feuer in Fort Hood eröffnete. „Diese Obsession mit performativer Gewalt ist ein Markenzeichen faschistischer Diktaturen“, sagte Bryant. Hegseths Tödlichkeitsdoktrin, fuhr er fort, „steht nicht nur im Einklang mit der Verherrlichung und dem Schwelgen in Gewalt und Tötung, die ihn ausmacht, sondern ist auch aus operativer und politischer Sicht kindisch und ignorant, da Tötung und Tödlichkeit nur ein relativ kleiner Aspekt dessen sind, was das Militär tut.“

Beamte äußerten sich auch zu Hegseths gestelzter Version des gewalttätigen Christentums. Ein ehemaliger Beamter wies darauf hin, dass Hegseths monatliche Gebetsgottesdienste im Pentagon Unmut innerhalb des Gebäudes säten. „Ich würde nie in diese Scheiße gehen“, sagte ein amtierender Beamter und machte besonders auf einen Gottesdienst im März aufmerksam, in dem Hegseth Psalm 3 zitierte, zu Gott betete, er möge „den Gottlosen die Zähne ausbrechen“ und Gott bat, die „überwältigende Gewalt der Truppen gegen diejenigen zu unterstützen, die keine Gnade verdienen“. Dieser Beamte sagte, Hegseths Christentum sei ein „Gräuel“ und „ein Affront gegen die Lehren Jesu Christi“.

Bryant, ein pensionierter Spezialeinsatzspezialist der Luftwaffe und Mitautor von „Hunting the Caliphate: America’s War on ISIS and the Dawn of the Strike Cell“, verglich Hegseths Interpretation des Christentums mit der puritanischen Religion, die Amerikas Feinde während des Krieges gegen den Terror praktiziert haben. „Sein sogenannter „Krieg gegen den Woke“ ist in Wirklichkeit ein rechtsextremer christlich-nationalistischer Kreuzzug. Seine verzerrte Version des Christentums ist so extrem wie die Scharia des IS und der Taliban gegenüber dem Islam. Und das ist es, was er in die Streitkräfte eindringt und in ihnen verbreitet.“

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Hegseth beschimpfte schnell jeden, von Veteranen im Kongress bis hin zu Pressevertretern, als Verräter und bezeichnete die strenge Berichterstattung über das Militär als „grundsätzlich antiamerikanisch“. Er fügte hinzu: „Es ist krank. Es ist ein nationaler Verrat. Eigentlich ist es Verrat.“ Hegseth versucht häufig, Kritik an seiner Abteilung als Verunglimpfung der Truppen darzustellen, um eine Kluft zwischen uns und ihnen zwischen dem Militär und dem amerikanischen Volk, dem sie dienen, zu schüren.

Während seiner Rede zur Lage der Streitkräfte im September bezeichnete Hegseth die Truppen als denen in der Zivilwelt überlegen. „Sehen Sie, die Fakultätslounges der Ivy League werden Sie nie verstehen, und das ist in Ordnung, denn sie könnten niemals tun, was Sie tun. Die Medien werden Sie falsch darstellen, und das ist in Ordnung. Denn tief im Inneren wissen sie, dass Sie der wahre Grund sind, warum sie frei leben. Sie beneiden Sie, weil Sie jeden Tag echte Dinge tun“, sagte Hegseth, ein Millionär mit Ivy-League-Ausbildung, der früher für Fox News arbeitete. „Tödlichkeit ist Ihre Visitenkarte. … Die Außenwelt kann das nicht verstehen, also bleiben Sie dieser Abteilung treu. Sie wollen nicht wie Zivilisten aussehen, denn Sie sind anders, Sie zeichnen sich aus. Sie sind Krieger.“ Er fügte hinzu: „Sie sind das wahre 1 Prozent.“

Mehrere Beamte sagten, Hegseths Versuch, die Streitkräfte als überlegen gegenüber dem Rest des amerikanischen Volkes darzustellen, stünde im Widerspruch zu militärischen Werten und sei besonders alarmierend angesichts einer Regierung, die Truppen in amerikanische Städte entsandt hat und damit erneut droht. „Das Schlimmste wäre, wenn wir das Militär auf den Straßen von Städten einsetzen würden, wie sie es letztes Jahr in Kalifornien getan haben. Ich spreche davon, wo das Militär gewaltsam mit unserer Bürgerschaft interagiert“, sagte der ehemalige Feldoffizier. „Sie haben den Weg für ein gehorsameres Militär geebnet, und dann gibt es Männer und Frauen mit Waffen, die entscheiden müssen, ob Befehle – vom Präsidenten, den wir gewählt haben, und dem Verteidigungsminister, den er ernannt hat – rechtmäßig sind. Das ist gefährlich.“

Bryant, der als Abteilungsleiter für die Beurteilung ziviler Schäden im Pentagon fungierte, wies darauf hin, dass Hegseths Dichotomie den Elitismus umfasst, den er angeblich verachtet. „Unser Militär soll ebenso wie unsere Regierung nicht nur für das Volk, sondern für das Volk da sein“, sagte er gegenüber The Intercept. „Wenn wir faschistische Militärregime jetzt und in der Geschichte betrachten, ist ein weiteres Kennzeichen diese strikte Trennung der Soldaten- oder Kriegerklasse von der Zivilbevölkerung. Sie ist grundsätzlich antiamerikanisch und gefährlich.“

Alle sechs Beamten beschimpften Hegseth auf die eine oder andere Weise als kindisch, peinlich und unseriös. „Stellen Sie sich einen anderen SecDef vor, der davon spricht, das Pentagon mit ‚patriotischen Cowboys‘ zu füllen“, sagte einer der ehemaligen Beamten. „Jeder von ihnen wäre aus der Stadt vertrieben worden.“ Ein aktueller Beamter sagte, Hegseth sei eindeutig der „schlechteste SecDef seit jeher“ und Massies Amtsenthebungsvotum könne nicht früh genug kommen. Dieser Beamte sagte, es würde Jahre dauern, den Schaden, den Hegseth dem Militär zugefügt habe, wiedergutzumachen, aber egal, ob er durch ein Amtsenthebungsverfahren abgesetzt, von Trump gefeuert oder unter Zwang zurückgetreten wurde, der erste Schritt bestehe darin, das Pentagon von seiner Präsenz zu befreien. „Hegseth“, sagte er, „muss gehen.“

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