Die fehlende Geschichte gesellschaftlicher Umbrüche nach dem Ersten Weltkrieg

Unruhen: Zurückgekehrte Soldaten und öffentliche Unruhen in Australien am Ende des Ersten Weltkriegs Von Fiona Skyring Perth: UWA Press November 2025 225 Seiten UVP 39,99 $

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs fanden am 14. November 1918 in ganz Australien Feierlichkeiten zum Friedenstag statt.

Auch wenn die Schießerei kaum zu Ende war, zeigten sich die durch den Krieg entstandenen sozialen Spannungen in Unruhen und Schlägereien mit zurückgekehrten Soldaten in Adelaide, Broken Hill und Townsville. Dies waren Vorläufer der Unruhen von 1919–21.

Die Autorin und Historikerin Fiona Skyring untersucht diese Geschichte in ihrem 2025 erschienenen Buch „Riots: Returned Soldiers and Public Disorder in Australia at the End of World War I“.

In Townsville und Broken-Hill kam es zu Unruhen und Schlägereien zwischen selbsternannten „loyalistischen“ Soldaten und Gewerkschaftern, Sozialisten und Wehrpflichtgegnern. In Adelaide zeigten Soldaten ihre Unterstützung für streikende Straßenbahnfahrer, von denen 300 bei den Australian Imperial Forces (AIF) gedient hatten, indem sie Streikbrecher organisierten und angriffen.

Das Australien, in das die Soldaten des Ersten Weltkriegs zurückkehrten, war aufgrund von Klassen-, Religions-, sozialen und politischen Fragen tief gespalten. Das Land wurde von den Referenden gegen die Wehrpflicht 1916–17, dem Generalstreik in New South Wales 1917 und internationalen Ereignissen wie dem irischen Osteraufstand 1916, der Russischen Revolution 1917 und der Grippepandemie 1918–19 erschüttert.

In den Jahren 1918–19 hielten diese Spaltungen an, als das Land eine Lebenshaltungskostenkrise erlebte, die durch die kriegsbedingten Massentoten noch verschärft wurde.

Der industrielle Aufruhr setzte sich 1919 fort, wobei 6,3 Millionen Arbeitstage verloren gingen, eine Zahl, die selbst in den 1970er Jahren unerreicht war. Der größte Streik wurde von der Seamen’s Union geführt, die zwischen Mai und August landesweit Kais schloss.

In Riots untersucht Skyring die Art und Weise, wie die ANZAC-Legende von Schriftstellern wie Charles Edwin Woodrow Bean konstruiert wurde, selbst als der Erste Weltkrieg andauerte.

In Beans ANZAC-Buch, das 1916 veröffentlicht wurde, werden die Geschichten von Soldaten ausgeschlossen, die sagten, sie wollten nicht kämpfen, den Tod ihrer Kameraden für sinnlos hielten und die Klassenunterschiede zwischen Offizieren und einfachen Soldaten in der AIF vertraten.

Bean schrieb 1919: „Australien (ist) eine neue Nation geworden. Vor fünf Jahren kannte die Welt sie kaum. Heute haben die Männer, die für sie kämpften, ihr in der Welt hohes Ansehen verschafft.“

Die berühmte Legende der ANZAC wurde vom Ideal des überwiegend weißen, harten Mannes aus dem Busch dominiert; ein klassenloser Bürgersoldat, dessen Opfer im Namen der Nation, des Imperiums und der Freiheit gebracht wurde. Dieses Narrativ schloss die 1000 Aborigine-Männer aus, die in der AIF dienten und bei ihrer Rückkehr nach Kriegsende stärker diskriminiert werden würden.

Die Botschaft, dass die Zivilgesellschaft das Opfer der Soldaten würdigen sollte, und jede Kritik am Ersten Weltkrieg, die als „Angriff auf die Soldaten“ angesehen wurde, machte es rechten Politikern, Industriellen und Organisationen wie der Returned Soldiers and Sailors Imperial League of Australia (RSSILA) leicht, Antikriegsaktivisten, Gewerkschafter, Sozialisten, irische Republikaner und Mitglieder der Industrial Workers of the World (IWW) als „illoyal“ darzustellen.

Als am 23. März 1919 1000 Sozialisten und Mitglieder der russischen Exilgemeinde Brisbanes unter Missachtung des Kriegsvorsorgegesetzes von 1914 rote Fahnen auf einem Marsch durch die Stadt trugen, schürten die konservative Presse und andere Kräfte in Zusammenarbeit mit dem Militärgeheimdienst fremdenfeindliche antikommunistische Stimmungen.

Dies führte dazu, dass eine Menge von 7.000 bis 8.000 zurückgekehrten Soldaten nach South Brisbane marschierte, das Hauptquartier der Russischen Arbeitervereinigung angriff und ein antirussisches Pogrom verübte. Diese Ereignisse wurden als „Red Flag Riots“ bekannt.

Weitere Soldatenunruhen ereigneten sich zwischen 1919 und 1921 in Fremantle, Melbourne, Kalgoorlie-Boulder und Sydney. Die Unruhen in Sydney von 1921 inspirierten D. H. Lawrence zu seinem 1923 erschienenen Buch „Kangaroo“.

Allerdings richteten sich die Aufstände der Soldaten nicht ausschließlich gegen Sozialisten und Gewerkschafter.

Skyring beschreibt die Ereignisse im November 1918, als zurückgekehrte Soldaten aus Solidarität mit streikenden Straßenbahnfahrern in Adelaide Streikbrecher angriffen.

Soldaten, die am 5. Mai 1919 auf einem Truppenschiff nach Fremantle Port in Westaustralien zurückkehrten, unterstützten auch streikende Lumper – Arbeiter, die Schiffsfracht be- und entluden. Es gibt Berichte über Soldaten, die in den folgenden Tagen auf den Straßen von Fremantle mit der Polizei kämpften.

In Melbourne kämpften Soldaten im Juli 1919 vier Tage lang gegen die Polizei wegen des Mangels an Arbeitsplätzen, der hohen Lebenshaltungskosten und ihrer Behandlung durch die Regierung.

Als Reaktion auf die Unruhen, die früher an diesem Tag stattfanden, nahmen zurückgekehrte Arbeitersoldaten am 14. November 1918 an einem 5000 Mann starken Marsch der Antikriegs-Freiwilligenarmee (Labour Volunteer Army, LVA) in Broken-Hill teil. Bei einer Feier zur Russischen Revolution in der Stadt am 10. November 1918 waren viele überrascht, dass zurückgekehrte Soldaten in der Menge die Worte der Roten Fahne kannten.

In der unmittelbaren Nachkriegszeit sympathisierten viele Soldaten mit der Labour-Partei und der sozialistischen Politik. Hugo Throssell, Empfänger des Victoria-Kreuzes, hielt eine Rede in Northam, Westaustralien, in der er detailliert darlegte, wie der Krieg ihn zum Sozialisten machte.

Sogar Organisationen wie die RSSILA verzeichneten einen Mitgliederrückgang, da viele Mitglieder der Arbeiterklasse die Organisation verließen, nachdem sie von ihrer arbeitnehmerfeindlichen Politik desillusioniert waren. Bis 1923 machten sie weniger als 10 % der zurückgekehrten Soldaten aus.

Als Soldaten ihre Wut gegen das richteten, was die herrschende Klasse als „illoyale Elemente“ bezeichnete, wie zum Beispiel die Brisbane Red Flag Riots von 1919, wurde ihr Vorgehen als „die Dinge selbst in die Hand nehmen“ dargestellt, wohingegen bei Unruhen, bei denen Soldaten gewerkschaftsfreundliche Sympathien zeigten oder gegen die Polizei kämpften – wie in Adelaide, Fremantle und Melbourne – die gleiche Presse die Rolle der zurückgekehrten Soldaten schnell herunterspielte oder leugnete.

In „Riots“ untersucht Skyring einen Teil der australischen Geschichte, der in offiziellen Gedenkveranstaltungen zur ANZAC-Legende auffällig fehlt. Angesichts der anhaltenden kapitalistischen Krise und des Aufstiegs der extremen Rechten ist es wichtig, sich an diese Geschichte zu erinnern.