Studenten und Mitarbeiter demonstrieren gegen den vorgeschlagenen Fusionsplan der „Mega-Universität“.

Etwa 500 Menschen, darunter Studenten, Akademiker und besorgte Mitglieder der Gemeinschaft, versammelten sich am 21. Oktober im westaustralischen Parlament in Boorloo/Perth, um sich gegen den Schockvorschlag der Labour-Regierung des Bundesstaates zur Fusion dreier großer Universitäten zu stellen.

Die von der National Union of Students (NUS) und Studentenvereinigungen der Curtin University, der Murdoch University und der University of Western Australia (UWA) organisierte Kundgebung fand nur eine Woche statt, nachdem WA-Bildungsminister Tony Buti Einzelheiten des Fusionsplans bekannt gegeben hatte, der es seiner Aussage nach ermöglichen würde, dass der tertiäre Bildungssektor des Staates „sehr wettbewerbsfähig, zugänglich und relevant“ bleibe.

Dylan Storer, Präsident der Curtin Guild, sagte jedoch vor der vor dem Parlament versammelten Menschenmenge, dass Studenten und Lehrkräfte nicht konsultiert worden seien. „Wir werden Sie nicht ohne uns über die Zukunft unserer Universitäten entscheiden lassen“, sagte er.

„Unsere Universitäten gehören nicht der Regierung, sie gehören den Menschen in Westaustralien, und wir verdienen ein Mitspracherecht über ihre Zukunft.“

Die geplante Fusion wird voraussichtlich mehr als eine Milliarde US-Dollar kosten. Storer sagte, das Geld könnte besser für die Bewältigung der Lebenshaltungskostenkrise in Washington ausgegeben werden, die auch tiefgreifende Auswirkungen auf Universitätsstudenten habe.

„Neue Untersuchungen haben ergeben, dass mehr als 456.000 Westaustralier in Armut leben: etwa jeder sechste Mensch an einem der reichsten Orte der Welt“, sagte er.

„Studenten verzichten auf Mahlzeiten, um sich die Miete leisten zu können, und gehen mehreren Jobs nach, nur um an der Universität zu bleiben.

„Die Landesregierung hat die Möglichkeit, diese Fusion auf Eis zu legen und stattdessen in unsere Studierenden, unsere Mitarbeiter und unsere Universitäten zu investieren. In bezahlbaren Studentenwohnraum zu investieren, in bessere Lehre, bessere Einrichtungen und bessere Studentenunterstützung.“

Anstelle besserer, besser zugänglicher Bildungseinrichtungen hat Labour „eine milliardenschwere Unternehmensumstrukturierung“ vorgelegt. Storer sagte, die von der Landesregierung in Auftrag gegebene Machbarkeitsstudie sei voller Fehler, die wahrscheinlich auf den Einsatz künstlicher Intelligenz zurückzuführen seien.

UWA-Zunftrat Rojin Didari argumentierte, dass der Fokus auf Unternehmensinteressen und nicht auf Studentenbedürfnisse angesichts der Sprache der Machbarkeitsstudie, in der die Wörter „Wettbewerb“ und „Geschäft“ mehr als 100 Mal verwendet wurden, offensichtlich sei.

Sie sagte, bei dem Plan gehe es darum, „unsere Zukunft den Interessen der Bergbauindustrie, des Verteidigungssektors, des Militarismus und der AUKUS unterzuordnen“.

Die Vorsitzende der National Tertiary Education Union, Curtin, Barbara Whelan, sagte, wenn WA Labour es mit der Lösung von Problemen in der Hochschulbildung ernst meinte, würde sie eine Untersuchung des Senats zur Universitätsverwaltung fordern, wie es in New South Wales geschehen ist, oder eine landesweite Strategie entwickeln, wie es in der Machbarkeitsstudie selbst empfohlen wurde.

Die WA Greens MLC Sophie McNeill sagte auf der Kundgebung, der Plan sei ein Versuch, „die akademische Unabhängigkeit zu untergraben, die Wahlmöglichkeiten an Universitäten zu reduzieren und die Korporatisierung Ihrer Bildung weiter zu festigen“.

Sie sagte, dass Studenten und Mitarbeiter Buti nicht vertrauen könnten, als er sagte, die endgültige Entscheidung über den Plan sei noch nicht getroffen, weil er einen Lenkungsausschuss voller Leute ausgewählt habe, die ihn unterstützen.

Während eines Großteils der Versammlung herrschte eine enthusiastische Stimmung, darunter Gesänge wie „Die Studenten, vereint, werden niemals besiegt werden“ und „Unsere Abschlüsse, unser Wort, keine Fusion in WA“.

Liam Staltari, liberaler Abgeordneter für Carine und Schattenbildungsminister, sagte, seine Partei sei ebenfalls gegen den Zusammenschluss. Er stieß bei der Menge auf Ärger über die Kürzungen der Bildungsfinanzierung durch die Liberalen in der Vergangenheit.

Rama Sugiartha, Präsident der NUS WA-Abteilung, sagte, die NUS habe auch Labour eingeladen, bei der Kundgebung zu sprechen, aber sie lehnten ab.

„Studenten fragen: ‚Wird mein Kurs noch existieren?‘, ‚Wird mein Campus noch da sein?‘, ‚Wird mein Dozent nächstes Jahr noch einen Job haben?‘, ‚Wird mein Tutorial von 20 auf 40 Personen steigen?‘“, sagte Sugiartha.

„Das sind keine hysterischen Fragen. Und diese Labour-Regierung kann keine einzige beantworten.“

„Sie bezahlten ihre Berater, um diese Fusion zu untersuchen, und den Beratern wurde schwarz auf weiß gesagt, sie sollten sich nicht mit der Personalbesetzung und Entlassungen befassen. Sie untersuchten die Gebäude und ignorierten die Menschen darin.“

Er sagte, dass die „Mega-Universität“, die aus der Fusion entstehen würde, mehr Studenten pro Akademiker haben würde als jede der Universitäten der Gruppe der Acht Australiens.