Lehren aus dem Gefängnis: Barry Yorks „A Pentridge Memoir“

A Pentridge Memoir: Die Geschichte eines politischen Gefangenen, einschließlich einer Geschichte des Victorian Prisoners' Action Committee 1973–1976. Von Barry York, Selbstverlag, September 2026. UVP 34,95 $

Im Jahr 1972 wurden drei radikale Studenten der La Trobe University in Melbourne – Barry York, Fergus Robinson und Brian Pola – wegen Missachtung des Obersten Gerichtshofs von Victoria ins Pentridge-Gefängnis gebracht.

Die drei galten als Anführer einer der radikalen Studentengruppen, die den Behörden in den späten 1960er und frühen 70er Jahren während des Vietnamkrieges große Probleme bereiteten.

Es hatte keinen Prozess gegeben, sie hatten keine Chance gehabt, sich zu verteidigen, und es hatte kein Urteil gegeben. Soweit sie wussten, würden sie für immer ins Gefängnis gehen. „A Pentridge Memoir: Die Geschichte eines politischen Gefangenen“ ist Yorks persönlicher Bericht über diese erschütternde Erfahrung: wie es war, in ein Hochsicherheitsgefängnis geschickt zu werden, weil er das „Verbrechen“ begangen hatte, ein effektiver politischer Aktivist auf einem Universitätscampus zu sein.

York, Robinson und Pola waren maßgeblich an der Organisation von Massenversammlungen und Protesten gegen Australiens Beteiligung am Krieg beteiligt. Sie veranstalteten Anti-Apartheid-Proteste gegen die Tournee des rein weißen südafrikanischen Springbok-Rugbyteams und trugen zum Rücktritt des Kanzlers der Universität La Trobe, Sir Archibald Glenn, bei, nachdem er als Geschäftsführer von Imperial Chemicals Industries (ICI) entlarvt worden war. ICI war direkt mit den Bemühungen Australiens im Vietnamkrieg und dem Apartheidregime in Südafrika verbunden.

La Trobe entwickelte einen neuartigen Weg, mit anstößigen linken Studentenführern umzugehen. „Die La Trobe Three“, wie sie genannt wurden, wurden von der Universität suspendiert, aber darüber hinaus erließ der Universitätsrat beim Obersten Gerichtshof eine einstweilige Verfügung gegen sie, die ihnen den Zugang zum Campus untersagte.

Es gab Versammlungen und Proteste zur Unterstützung der verbotenen Studenten. Sogar politische Feinde dachten, sie seien ungerecht behandelt worden, und es wurde der Eindruck erweckt, dass der Rat das Recht der Studenten auf freie Meinungsäußerung und Versammlungsfreiheit beeinträchtigte.

Natürlich ignorierten die La Trobe Three die einstweilige Verfügung und wurden schließlich verhaftet und eingesperrt.

Die geniale Idee der Regierung, sie einzusperren und den Schlüssel wegzuwerfen, schlug jedoch spektakulär fehl. Allen Widrigkeiten zum Trotz haben sie durchgehalten und sind nicht kaputt gegangen.

York beschreibt anschaulich, wie das Gefängnis für einen jungen Studenten war, der noch nie Ärger mit der Polizei hatte, geschweige denn im Gefängnis war:

„Was mir am meisten in Erinnerung bleibt, waren die Nächte in der A-Abteilung, eingesperrt in meiner Zelle, ohne Licht, kein Entkommen – und die Geräusche, die aus der H-Abteilung, dem Hochsicherheitsflügel des Gefängnisses, widerhallten. Schläge, Tritte, Fäuste, Schreie. Die Schrauben in H erzwangen nicht nur Disziplin. Sie genossen es, Männern Schmerzen zuzufügen, die sich nicht wehren konnten. Sie schlugen wehrlose Männer – unbewaffnet, eingesperrt.“

„Dann war da das Weinen. Ein Gefangener in einer Beobachtungszelle in unserer eigenen Abteilung, der nur jammerte. Nicht weinte – jammerte. Stunde um Stunde dieses lange, eindringliche Heulen der Angst, das alles durchdrang. Ich konnte es nicht ausblenden; es wurde Teil der Atmosphäre, der Struktur der Nacht.

„Und ich kann den jungen Mann in der Zelle neben mir nicht vergessen. Er ist in der Nacht gestorben. Allein.“

York verbrachte 44 Tage im Gefängnis; Robinson, 4 Monate; und Pola, 3 Monate.

York und Robinson waren Maoisten, Mitglieder der Kommunistischen Partei Australiens (marxistisch-leninistisch), während Pola Mitglied der mit Moskau verbündeten Kommunistischen Partei Australiens (CPA) war.

Sie gingen aus dieser Erfahrung gestärkt hervor und hatten das Glück, engagierte Kommunisten zu sein, die über Kenntnisse der Geschichte und der marxistischen Theorie verfügten, die sie unterstützten. Sie verstanden, dass das Gefängnis nur ein weiterer Teil des Klassenkampfes war.

Sie hatten ein Identitäts- und Zielbewusstsein, das andere Gefangene nicht hatten. Sie wussten, dass sie politische Gefangene waren und als solche etwas hatten, dem sie gerecht werden mussten. Sie hatten kein Verbrechen begangen. Sie saßen im Gefängnis, weil sie gegen die Verbrechen protestierten, die Australien in einem imperialistischen Krieg beging; und die Verbrechen der Universität, wie sie es sahen, die Verweigerung der Rede- und Versammlungsfreiheit für ihre Studenten.

Sie gaben nicht nach. Sie „reinigten“ ihre Verachtung nie, indem sie sich beim Obersten Gerichtshof entschuldigten.

Schließlich machte La Trobe einen Rückzieher. Der Vizekanzler machte ein Angebot – Ted Hill, ihr kommunistischer Anwalt, empfahl ihnen, es anzunehmen. Sie einigten sich darauf, auf Gewalt zu verzichten (sie waren nie für Gewalt gewesen und hatten auch keine begangen), unter der Bedingung, dass die Universität auch auf Gewalt verzichtet – etwa auf den Einsatz von Polizei gegen protestierende Studenten. Die Universität wandte sich daraufhin an das Gericht und forderte ihre Freilassung.

Als Marxisten verstanden sie, dass ihre Aufgabe darin bestand, den Kampf fortzusetzen, wo immer sie ihn vorfanden – sogar im Gefängnis. Sie sammelten Informationen von Gefangenen und identifizierten Spannungen innerhalb des Gefängnisses sowie zwischen dem Gefängnis und der Außenwelt. Sie hörten sich die Beschwerden der Gefangenen an und überlegten dann gemeinsam, was dagegen getan werden konnte.

Als sie schließlich freigelassen wurden, protestierten sie nicht nur weiter gegen die Vorschriften und Strukturen der Universitäten oder den Krieg in Vietnam. Sie gründeten Selbsthilfegruppen für Gefangene und wurden aktive Sprecher für Gefängnisreformen und Gefangenenrechte.

Sie übernahmen den für Gefängnisse zuständigen Minister und ließen ihn aus dem Universitätsrat entfernen. Sie machten die Öffentlichkeit auf die Vorgänge in Pentridge aufmerksam und vermittelten Arbeitsplätze für ehemalige Häftlinge.

Was York beschreibt, ist ein perfektes Beispiel für die Arbeit der Dialektik. Er und seine Kameraden wurden wegen ihres Aktivismus gegen den Vietnamkrieg und die Verbindung der La Trobe University damit inhaftiert. Sie erhielten überwältigende Unterstützung von der Studierendenschaft und der Studierendenvertretung, doch der Universitätsrat beschloss, an ihnen ein Exempel zu statuieren. Sie litten unter den barbarischen Bedingungen in Pentridge und der brutalen Behandlung durch Gefängniswärter, und sie trafen normale Gefangene und lernten von ihnen.

Vor allem aber änderte ihr Aktivismus nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis die Richtung und sie bildeten Selbsthilfegruppen für Gefangene, sowohl auf dem Campus als auch in der breiteren Gemeinschaft, wobei sie Unterstützung und Werbung von einigen der mächtigsten Gewerkschaften des Landes erhielten – insbesondere von der Builders Laborers Federation (die später Teil der CFMEU wurde).

Ihr Aktivismus wurde auf eine neue Ebene gehoben. Die negative Gefängniserfahrung verwandelte sich in etwas Neues – und wäre nicht passiert, wenn sie nicht im Gefängnis gewesen wären. Dies ist ein gutes Beispiel für die Negation der Negation; quantitative Erfahrungen machen den Sprung in eine qualitative Veränderung.

Der Maoismus hatte sie auch etwas Wichtiges gelehrt: Theorie ohne Praxis ist wertlos.

Hill gab York einige nützliche Ratschläge: Wenn Sie jemals wegen politischem Aktivismus von der Polizei verhaftet werden, ist die beste Antwort auf eine Befragung: „Ich habe nichts Falsches getan“ und „Ich habe nichts mehr zu sagen“.

Leser können Yorks Gefängnis-Memoiren direkt per E-Mail bestellen: [email protected].

York verfasste auch einen Bericht über seinen studentischen Aktivismus an der La Trobe University in Student Revolt: La Trobe University 1967-73, den er kostenlos zur Verfügung stellte unter: c21stleft.com/wp-content/uploads/2015/09/student-revolt-by-barry-york.pdf.