Memento Mori: Wir Endlinge

In einer Zeit, in der Cartoon-Frosch-Memes uns dazu drängen, den Totalitarismus zu begrüßen, ist hier eine wahre Geschichte über einen echten Frosch. Toughie, der letzte Fransenlaubfrosch der Rabbs, ist heute vor einem Jahr verstorben. Was kann er uns über uns selbst und die Zukunft unserer eigenen Spezies sagen?

Um die Jahrhundertwende lebte in den Nebelwäldern Zentralpanamas ein Frosch namens Toughie in den Baumwipfeln der Berghänge, die dem Pazifik über der Stadt El Valle de Antón zugewandt sind.

Als kleine Kaulquappe wuchs er unter dem Blätterdach des Waldes in einem Wasserbecken auf, das sich in einem Loch in einem Baumstamm angesammelt hatte. Sein Vater bewachte das Loch und kletterte ins Wasser, damit Toughie und seine Geschwister ihm die Haut vom Rücken knabbern konnten, um sich zu ernähren. Später, als Erwachsener, kehrte Toughie wahrscheinlich in dasselbe oder ein ähnliches Becken zurück, um selbst kleine Kaulquappen aufzuziehen.

Toughie hatte riesige Hände und Füße. Jeder seiner Finger und Zehen endete in einem Polster, das ihm Halt auf den Bäumen seines Hauses verschaffte. Seine Hände und Füße waren mit Schwimmhäuten versehen, sodass er von einer Baumkrone springen, sie ausbreiten und durch die Luft gleiten konnte, um auf einem anderen Baum zu landen oder sich auf der Erde darunter niederzulassen. Seine Haut war von sattem Rotbraun und mit grünen Flecken besetzt, die er wie ein Chamäleon nach Belieben verändern konnte. Aber das Auffälligste an seinen Gesichtszügen waren die tiefen, gefühlvollen Augen, mit denen er die Baumwipfel des Nebelwaldes überblickte.

Nach Einbruch der Dunkelheit, besonders bei Vollmond oder in den warmen Frühlingsnächten, erwachte der Wald mit den Liedern von Toughies Verwandten zum Leben. Zuerst machte jeder kleine Frosch einen Ruf wie eine Eule, der aus drei bis fünf Tönen bestand; dann, unmittelbar darauf, ein einzelnes bellendes „grrrrrck.“ Jeder dieser Frösche warb für ein kleines Wasserbecken in der Biegung eines Asts oder eines gebrochenen Baumstamms, in dem eine neue Generation Kaulquappen heranwachsen könnte, genährt von der Haut ihres Vaters.

Kolonisierung und Industrialisierung zerstören seit Jahrhunderten die Wälder, die Frösche wie Toughie ernähren, aber Toughies kleiner Winkel der Welt blieb bis 2005 ziemlich stabil. In diesem Jahr tauchten zwei Neuankömmlinge in den Wäldern auf, in denen Toughie lebte.

Bei einer davon handelte es sich um eine Hautkrankheit, den Amphibien-Chytrid-Pilz, der möglicherweise mit Xenopus-Fröschen, die Menschen aus Afrika importierten, nach Mittelamerika eingeschleppt wurde. Die Frösche, die diesen Pilz fingen, wurden langsamer und wurden unberechenbar. Schließlich schälte sich ihre Haut ab und sie litten unter Krämpfen, Geschwüren und Blutungen. Viele Frösche und andere Amphibien in Toughies Wald starben auf diese Weise.

Der andere Neuankömmling war eine Feldexpedition von Wissenschaftlern. Sie kletterten auf die Bäume und sammelten die Kaulquappen ein, die sie in Wasserpfützen in den Stämmen fanden. Einer von ihnen fing Toughie und sperrte ihn zusammen mit anderen Fröschen wie ihm in ein kleines Vivarium. Innerhalb von zwei Jahren verstummte der Wald.

Toughie und seine Verwandten wurden in die Vereinigten Staaten zurückgebracht und zwischen dem Zoo und dem Botanischen Garten in Atlanta, Georgia, aufgeteilt. Im Jahr 2008 erklärten die Wissenschaftler, die sie gefangen hatten, dass es sich um eine neue Art mit ihrem ganz eigenen lateinischen Namen handelte: Ecnomiohyla rabborum. Auf Englisch nannten sie die Art Rabbs’ fringe-limbed treefrog. Die in Atlanta gefangenen Exemplare waren die letzten bekannten Exemplare auf der Erde.

Sie gaben Toughie dem Botanischen Garten und verpaarten ihn mit einem Weibchen. Doch fernab der Nebelwälder Panamas weigerten sich die beiden, sich zu paaren. Toughie hatte kurz nach seiner Gefangennahme aufgehört zu singen. Er und sein Gefährte verbrachten ihre Zeit in der Gefangenschaft und starrten schweigend aus dem Fenster ihres Käfigs.

Toughies Lebensgefährtin verstarb 2009 stillschweigend. Sie war die letzte bekannte Frau.

Toughies einziger überlebender Verwandter war ein weiterer Mann, der im Atlanta Zoo untergebracht war. Am 17. Februar 2012 wurde er von Wissenschaftlern hingerichtet, um sein genetisches Material zu entnehmen. Damit war Toughie der letzte seiner Art.

Der Begriff für ein Lebewesen, das der einzige Überlebende seiner Art ist, ist endlos. Dieser Neologismus ist in unserer Sprache erst seit kurzem notwendig. Andere haben den Ausdruck Terminarch vorgeschlagen.

Normalerweise geben Wissenschaftler ihren Exemplaren keinen Namen; Sie schreiben ihnen Nummern zu, wie es die Nazis mit den Häftlingen von Auschwitz taten. Toughie verdankt seinen Namen dem zweijährigen Sohn des Amphibienschutzkoordinators des Botanischen Gartens, der ihn taufte, als er von seiner Notlage erfuhr. Nur ein Mensch, der zu jung war, um für die typische Notlage von Tieren desensibilisiert zu sein, konnte ihn richtig erkennen und benennen.

Allein blieb Toughie in seinem Gehege im Botanischen Garten, von einem Jahr zum nächsten – denn man weiß nie, was die Zukunft bringen wird. Seine Betreuer berührten ihn behutsam, beschämt vor seinem traurigen Blick, seine großen Augen schienen durch sie hindurchzuschauen.

Toughie hatte seit kurz nach seiner Gefangennahme im Jahr 2005 keinen Laut mehr von sich gegeben. Am 15. Dezember 2014 erhob er schließlich erneut seine Stimme und zum letzten Mal war das Lied seines Volkes zu hören. Sein Ruf hallte durch den Lagerbehälter, in dem er eingesperrt war, und war für seine Häscher ungewohnt. Ein Lied der Frage, vielleicht einer Bitte, ohne Antwort. Toughie, der Endling.

Toughie starb am 26. September 2016. Sein Bild wurde während der Klimaverhandlungen in Paris auf die Seite des UN-Gebäudes in New York City und auf den Petersdom projiziert.

Es ist leicht, unsere Gefühle gegenüber den Entwicklern und Führungskräften zu erkennen, deren Verhalten die Umgebungen zerstört, von denen Frösche wie Toughie abhängig sind. Ohne den Industrialismus würden wir nicht überall auf der Welt die Artenvielfalt verlieren. Hier geht es nicht um einen einzelnen Pilz; Es geht um menschliche Eingriffe, die die gesamte Biosphäre aus dem Gleichgewicht gebracht haben. An vielen Orten, an denen wir leben, wurden magische Arten wie die von Toughie schon vor so langer Zeit ausgerottet, dass wir nicht einmal identifizieren können, was verloren gegangen ist. Wenn so wenig Wildnis intakt bleibt, sind unzählige Arten nur noch eine Generation vom Aussterben entfernt.

Es reicht nicht aus, die verbleibenden Arten zu dokumentieren, während sie eine nach der anderen aussterben. Die einzig richtige Trauer bestünde darin, konkrete Schritte zu unternehmen, um die globalen Industrien zu schließen, die sie ausrotten.

Aus Sicht der Wissenschaftler ist Toughies Tod tragisch, weil er das Ende einer Art markiert. Mit anderen Worten: Es handelt sich um einen Verlust biologischer Daten. Dennoch könnte man sagen, dass dieses Verständnis von Toughies Geschichte selbst Ausdruck derselben Sichtweise auf die Welt ist, die zur Zerstörung seines Heimatlandes und seines Volkes geführt hat.

Toughies Verweigerung der Zucht ist für uns eine Botschaft. Er und sein Begleiter beschlossen, keine Kaulquappen aufzuziehen. Ihnen wurde die Möglichkeit geboten, wie Melvilles Bartleby in Gefangenschaft zu überleben, sie zogen es jedoch vor, darauf zu verzichten.

Sie wollten uns sagen, dass manche Dinge wertvoller sind als das bloße genetische Überleben. Die wahre Tragödie von Toughies Geschichte ist nicht der Verlust biologischer Daten, sondern die Verbannung eines einzelnen Lebewesens aus seiner sterbenden Heimat.

In gewisser Weise sind wir alle Endlinge, jeder der letzte seiner Art. Die Zentralisierung der Frage, ob wir uns fortpflanzen können – oder ob wir uns für die Fortpflanzung entscheiden – spiegelt einen patriarchalischen Fokus auf Abstammung und Fortpflanzung wider. Es gibt viele andere Möglichkeiten zu verstehen, was dem Leben einen Sinn gibt. Wenn wir die abstrakte Kategorie der Arten beiseite lassen, erkennen wir, dass jeder von uns einzigartig ist, jeder von uns Träger einer einzigartigen und unwiederholbaren Welt ist. Aus dieser Perspektive ist William Watkins, der Wissenschaftler, der den einsamen Wal entdeckte, der mit der Frequenz 52 Hertz singt, genauso einzigartig wie der Wal, in dessen einsamem Gesang er ein Echo seiner eigenen Individualität hörte.

Wir werden alle einer nach dem anderen aussterben. Wenn wir uns mit unserer Sterblichkeit abfinden, mit der Gewissheit, dass die Erde untergehen und von der Sonne verzehrt werden wird, kommt es nicht darauf an, unser genetisches Material wie Informationen in einer Datenbank zu bewahren, sondern dass wir ganz im gegenwärtigen Moment leben und das Leben des anderen und unseres eigenen wertschätzen.

Anstatt den Verlust der Artenvielfalt zu betrauern, eine wissenschaftliche Abstraktion, sollten wir das Ende von Toughies Volk als den Verlust unzähliger Toughies, unzähliger einzigartiger Individuen, erleben. Die Tragödie, die sich derzeit auf der Erde abspielt, setzt sich zusammen aus all den Hartgesottenen, die in Schlachthöfen, Fischereien und Käfigen eingesperrt sind – all den Leben, die uns genommen werden, all dem Potenzial, das durch eine Zivilisation, die auf zerstörerischem Ressourcenabbau und Top-Down-Kontrolle basiert, verkürzt wird.

Dies ist keine Kritik aller Technologien, sondern ein Aufruf, technische Systeme danach zu bewerten, wie sie unsere Freiheit und die Freiheit aller Lebewesen vergrößern oder verringern. Biologisches Leben ist nicht der einzige Wert, ebenso wie der biologische Tod nicht das Schlimmste ist, was einem Lebewesen oder einer Art widerfahren kann.

Es gibt zwei Möglichkeiten, sich vorzustellen, was das Aussterben der Menschheit bedeuten könnte. Normalerweise versteht man darunter biologisch das Ende der Linie des menschlichen Erbguts. Wir könnten es aber auch als die völlige Integration unserer Spezies in ein Kontrollsystem verstehen, indem wir den Nebelwald verlassen und in einer Glasbox im Botanischen Garten einsperren.

Wir können uns einen Biologen vorstellen, der, wenn er auf einen Endling stößt, beschließt, ihn in seiner Umgebung zu belassen, damit er zu seinen eigenen Bedingungen stirbt, sofern so etwas heute überhaupt möglich ist. Anstatt auf Wissenschaftler und Administratoren zu vertrauen, die unser Überleben in einer immer gewalttätigeren und giftigeren Welt verwalten, könnten wir versuchen, Räume der Freiheit und des Potenzials außerhalb der Logik von Management und Kontrolle zu eröffnen, was auch immer die Konsequenzen sein mögen.

Nehmen wir Toughies Leben als Memento Mori, als Erinnerung daran, das Einzigartige in uns allen zu würdigen und unsere enorme Fähigkeit zur Kreativität und Freiheit zu feiern.

Zwei Berichte über das Aussterben der Toughie-Arten

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