Die Verschleierung des Todes

Hier ist eine Übung, die Sie zu Hause ausprobieren können. Sie benötigen eine funktionierende Stoppuhr oder eine andere Uhr, die Sekunden misst. Bevor Sie beginnen, setzen Sie sich auf einen bequemen Stuhl und lockern Sie Ihre Kleidung.

Beobachten Sie den Sekundenzeiger, wie er sich um das Zifferblatt der Uhr bewegt. Stellen Sie sich den Moment Ihres Todes vor, vielleicht viele Jahrzehnte in der Zukunft oder vielleicht nur ein paar Jahre oder Monate (wer kann das wissen?). Warten Sie, bis der Sekundenzeiger den Startpunkt oben auf dem Zifferblatt erreicht hat, und beobachten Sie dann, wie er den Verlauf einer Minute Ihres Lebens aufzeichnet. Stellen Sie sich nun vor, wie die Uhr die Minuten Ihres Lebens bis zu Ihrem Tod herunterzählt. Versuchen Sie diese Übung, indem Sie sich diesen Moment ein paar Jahrzehnte in der Zukunft vorstellen, und wiederholen Sie sie dann, indem Sie sich den Moment im nächsten Jahr vorstellen. Wiederholen Sie es und stellen Sie sich den Moment Ihres Todes im nächsten Monat vor. Nächste Woche. Heute Abend. Schließlich weiß man nie.

Beobachten Sie nun den Minuten- und Stundenzeiger der Uhr. Was haben Sie vor vierundzwanzig Stunden um diese Zeit gemacht? Vor achtundvierzig Stunden? Vor einem Monat? Was werden Sie um diese Zeit in einer Woche tun?

Stellen Sie sich vor, dass der Moment Ihres Todes noch einen Monat entfernt ist. Bedenken Sie: Wenn Sie wüssten, dass dies wahr ist, was würden Sie jetzt tun? Was würden Sie morgen um diese Zeit tun? Wiederholen Sie diesen Schritt und stellen Sie sich vor, dass Ihr Tod noch ein Jahr entfernt ist. Macht das einen großen Unterschied in Ihren Gedanken darüber, was Sie heute und morgen tun würden, wenn Sie das Datum Ihres Todes wüssten?

Vergleichen Sie Ihre Aktivitäten in den letzten 24 Stunden mit den Aktivitäten, die Sie gewählt hätten, wenn Sie gewusst hätten, dass Sie diese Welt in einem Monat oder einem Jahr verlassen würden. Vergleichen Sie Ihre Aktivitäten im letzten Monat, im letzten Jahr, im letzten Jahrzehnt mit denen, die Sie gewählt hätten, wenn Sie gewusst hätten, dass Sie an diesem Tag nur noch dreißig Tage oder zwölf Monate zu leben hätten. Wie anders wäre Ihr Leben verlaufen, wenn Sie das Datum Ihres nahenden Todes gekannt hätten? Wären Sie bereit, in einem Monat oder einem Jahr zu sterben, nachdem Sie das Leben geführt haben, das Sie führen?

Die Chancen stehen gut, zumindest soweit wir alle wissen, dass die meisten Menschen, die diesen Text lesen und an dieser Übung teilnehmen, noch viele Jahre oder sogar Jahrzehnte danach leben werden. Schauen Sie dennoch auf den Sekundenzeiger der Stoppuhr und verfolgen Sie ihn, während er die verstreichenden Minuten aufzeichnet und die Minuten Ihres Lebens herunterzählt, die Ihnen noch verbleiben, während sie vergehen. Lebst du das Leben, das du leben möchtest? Leben Sie ein Leben, auf das Sie jederzeit zufrieden zurückblicken könnten, wenn Ihnen plötzlich klar wird, dass es zu Ende ist? Leben Sie das Leben, das Sie sich von einem Menschen wünschen würden, ein Leben, das aufregend und erfüllt ist, ein Leben, das jede Minute gut verbracht hat? Wenn die Antwort „Nein“ lautet, was können Sie in der Zeit, die Ihnen noch bleibt – wie lang oder kurz sie auch sein mag – tun, um Ihr Leben dem Leben ähnlicher zu machen, das Sie gerne leben würden? Denn uns allen steht auf dieser Welt nur eine begrenzte Zeitspanne zur Verfügung – und deshalb sollten wir sie auch in diesem Sinne nutzen.

Wenn Sie im Rückblick auf Ihr Leben feststellen, dass Sie jahrelang ohne Rücksicht auf Ihre Sterblichkeit gelebt haben, ist das wirklich nichts Ungewöhnliches. Denn unser soziales/kulturelles Umfeld ermutigt uns nicht, viel über die Grenzen nachzudenken, die die Natur unserem Leben setzt. Tod und Alter werden geleugnet und versteckt, als wären sie beschämend und peinlich. Die älteren Mitglieder unserer Gesellschaft sind in „Seniorenheimen“ versteckt wie Aussätzige in Leprakolonien. Die Werbetafeln, Zeitschriftenfotos und Fernsehwerbespots, die uns auf Schritt und Tritt begegnen, zeigen nur Bilder von gesunden Männern und Frauen in der Blüte ihres Lebens. Friedhöfe, die einst den Toten gedachten und ihnen einen Platz in den Gedanken der Lebenden bewahrten, sind heute in verlassenen Vierteln vergessen und von Unkraut überwuchert. Wenn ein Mann stirbt, werden die Rituale, die einst sein Leben feierten und die das Thema der menschlichen Sterblichkeit in die Gedanken derer brachten, die ihn überlebten, heute oft als bloße Unannehmlichkeiten angesehen. Der Tod ist unhöflich und peinlich, er gilt als schlechte Etikette, denn in der heutigen hektischen Welt der Unternehmensfusionen und des rekordverdächtigen auffälligen Konsums gibt es keinen Platz dafür. Unsere vollen Terminkalender und Hochglanzmagazine berücksichtigen dies weder, noch bieten wir eine Erklärung dafür, wie wichtig es für unser Wertesystem oder unser Leben sein könnte.

Und in der Tat, wenn wir innehalten und über das Thema nachdenken würden, würden wir vielleicht feststellen, dass es, wenn wir ernsthaft über die Grenzen unserer Zeit auf diesem Planeten nachdenken, weniger wichtig erscheint, mit Fernsehkomödien Schritt zu halten und eine gute Summe zu haben als zuvor. Unser kulturelles Schweigen über die menschliche Sterblichkeit lässt uns vergessen, wie viel Gewicht die einzelnen Momente unseres Lebens haben und wie viel Gewicht sie auf unser Leben selbst haben. So verschwenden wir möglicherweise zahllose Stunden damit, fernzusehen oder Scheckbücher abzugleichen – Stunden, die wir im Nachhinein vielleicht besser damit verbracht hätten, mit unseren Lieben am Meeresufer spazieren zu gehen, Gourmetgerichte für unsere Kinder oder Freunde zu kochen, Belletristik zu schreiben oder per Anhalter durch Südamerika zu fahren. Die Realität unseres zukünftigen Todes ist für keinen von uns leicht zu ertragen, aber es ist sicherlich besser, jetzt darüber nachzudenken, als es später zu bereuen, es nicht getan zu haben, wenn es zu spät ist.

Unsere moderne Leugnung des Todes hat eine tiefere Bedeutung, die über ihre Funktion als Reaktion auf unsere Angst vor der Sterblichkeit und eine selektive Blindheit hinausgeht, die dazu beiträgt, den Status quo zu bewahren. Es ist ein Symptom unseres anhaltenden Kampfes, den Zyklen des Wandels in der Natur zu entkommen und eine unnatürliche Dauerhaftigkeit in der Welt zu etablieren. Unsere Sterblichkeit ist ein erschreckender Beweis dafür, dass wir nicht die Kontrolle über alles haben, und deshalb ignorieren wir sie schnell, wenn wir sie nicht ganz abschaffen können – eine Leistung, auf die unsere medizinischen Forscher langsam hinarbeiten. Es ist fraglich, ob dies überhaupt wünschenswert wäre.

Seit Beginn der westlichen Zivilisation hungern Männer und Frauen nicht nur nach der Herrschaft über die Welt und untereinander, sondern auch nach der Herrschaft über die Jahreszeiten und die Zeit selbst. Wir sprechen von der ewigen Größe unserer Götter und Reiche und wir gestalten unsere Städte und Unternehmen so, dass sie bis in die Unendlichkeit existieren. Wir bauen Denkmäler, Wolkenkratzer, die wir für immer als Zeugnis unseres Sieges über den Sand der Zeit stehen lassen wollen. Aber dieser Sieg kann nur einen Preis haben, und zwar diesen Preis: dass zwar nichts vergeht, aber auch nichts entsteht – dass die Welt, die wir erschaffen, eine statische, standardisierte Welt ist, die keine Überraschungen mehr für uns bereithält. Wir täten gut daran, uns davor zu hüten, unsere eigenen dunkelsten Träume zu erfüllen, indem wir eine solche Dystopie erschaffen, eine gefrorene Welt, in der niemand mehr den Tod fürchten muss, denn jeder existiert für immer und niemand lebt auch nur einen Augenblick.

Raum-/Zeitkontrolle, Raumfahrt und Weltraumforschung