Arbeiten bei UPS während des 11. Septembers und danach: Rückblick 25 Jahre später

9–11 begann für mich damit, dass das Telefon sofort klingelte. Ich stolperte zum Telefon und hörte meine Voicemail ab. Es war der Anruf meiner Mutter. „Joey, etwas Schreckliches ist passiert. Schalten Sie den Fernseher ein.“ Meine Mutter lebte in unserer Heimatstadt Stoughton, Massachusetts, und sah sich die Morgennachrichtensendungen an, als bekannt wurde, dass der Nordturm des World Trade Centers (WTC) von einem Flugzeug getroffen wurde. Ob es sich dabei um einen Unfall handelte, war zunächst unklar. Doch als 16 Minuten später der Südturm von einem anderen Flugzeug getroffen wurde, war klar, dass es sich nicht um Unfälle, sondern um einen koordinierten Angriff handelte.

Mein Gehirn arbeitete nicht wirklich, aber ich schaltete den Fernseher ein und aus beiden Türmen des World Trade Centers (WTC) stiegen riesige Mengen Rauch auf. Es sah aus wie ein Hollywood-Katastrophenfilm. Die Twin Towers waren ikonische Symbole der New Yorker Skyline und dienten als Kulisse für unzählige Spielfilme und Fernsehsendungen. Sie waren Menschen auf der ganzen Welt bekannt.

Ich habe tief geschlafen, weil ich damals bis spät in die Nacht bei UPS gearbeitet habe. Ich begann um 18:00 Uhr mit dem ersten Teil meines „kombinierten Vollzeitjobs“, indem ich Flugpakete in meinem Lieferwagen rund um den Loop abholte, und in der zweiten Hälfte mit dem Sortieren von Paketen im Hub bei Jeff. St. in Chicago. Ich kam gegen 2:30 Uhr nach Hause und lag eine Stunde später im Bett. Ich habe den Klingelton fast immer vor dem Schlafengehen ausgeschaltet, daher hat mich der Anruf meiner Mutter wirklich erschüttert.

Das Blutbad und der Tod an diesem Tag waren beispiellos in der modernen Geschichte der USA. In den darauffolgenden Tagen wurde spekuliert, dass möglicherweise bis zu 10.000 Menschen getötet und unzählige Menschen vermisst worden sein könnten. (Die endgültige Liste der Opfer der Twin Towers betrug 2.977.) Die letzten verzweifelten Anrufe wurden von Passagieren entführter Flugzeuge und aus den Twin Towers getätigt. In vielen Fällen konnten sie Nachrichten nur auf dem Anrufbeantworter hinterlassen. Nach dem Einsturz der Türme waren Mobiltelefone, Internet und Festnetz ausgefallen, was die Kontaktaufnahme mit Freunden und Familie unmöglich machte.

Der Einsturz der Türme war das Schlimmste, was ich je gesehen habe. Die Vorstellung, dass Menschen durch den heftigen Aufprall der beiden Flugzeuge sterben, Böden und Beton einstürzen oder durch Kerosin verbrannt werden könnten, war erschreckend. Erst später erfuhren wir vom schrecklichen Schicksal des Feuerwehrmanns, der viele Dutzend Stockwerke über den Straßen in die Türme eindrang, um die Verletzten oder Eingeschlossenen zu retten. Den Rest des Tages hing ich praktisch vor dem Fernseher, während ich hektisch mit Freunden redete und in Panik darüber spekulierte, was als nächstes passieren würde.

Präsident George W. Bush rief den nationalen Notstand aus. Es war nicht klar, ob dies die erste und einzige Angriffswelle war oder ob noch weitere folgen würden. Zum ersten Mal seit dem Zweiten Weltkrieg wurden alle zivilen Flugzeuge eingestellt und Kampfflugzeuge in den Himmel eingesetzt. Bush wurde durch das Land transportiert, bis er nach Washington, D.C. zurückkehrte. und wandte sich an diesem Abend vom Oval Office aus an die Nation. Nachrichtenberichte berichteten, dass alle Regierungsgebäude und Privatunternehmen alle nach Hause schickten. Die Straßen waren bald leer.

Trotz Bushs Erklärung erklärte UPS, dass sie immer noch arbeiteten. UPS sagte etwas Idiotisches, als würde man sich von den Terroristen nicht aufhalten lassen. Dies zeigt einmal mehr, was für ein geldgieriger, großer Kult-UPS ist. Irgendwann am Spätnachmittag rief ich in der Luftfahrtabteilung an, und nachdem sie einen halbherzigen Versuch unternommen hatten, mich zum Kommen zu bewegen, sagte ich: „Wenn Sie glauben, dass ich heute Abend zur Arbeit komme, sind Sie verrückt.“

Da alle zivilen Flugzeuge in der nächsten Woche am Boden bleiben würden, würde es keine NDA-Lieferungen (Next Day Air) geben. Die Vorstellung, im Loop voller Wolkenkratzer von einem geschlossenen Bürogebäude zum nächsten zu gehen, kam mir einfach bizarr vor. Während ich nicht mehr überall im Sears Tower Abholungen durchführte, konnte ich nicht anders, als darüber nachzudenken, wie es gewesen wäre, dort gefangen zu sein, wenn die Anschläge in Chicago stattgefunden hätten und nicht in New York. Mein alter Freund und ehemaliger UPS-Mitarbeiter Danny Katch schrieb über seine Erfahrungen beim Überleben der Anschläge vom 11. September in Lower Manhattan. Dannys UPS-Vorgesetzter verlangte, dass sie an Ort und Stelle bleiben. „Wenn Sie gehen, geben Sie Ihren Ausweis ab, denn Sie kommen nicht zurück.“ Sie gingen.

Am nächsten Tag ging ich zur Arbeit. Ich kann mich nicht erinnern, ob wir unsere Routen gemacht oder nur im Hub sortiert haben, aber ich erinnere mich, dass UPS eine Art Kuchenessenwettbewerb für Teilzeitkräfte veranstalten wollte. UPS unternahm allerlei „Firmengeist“-Maßnahmen, um Teilzeitkräfte am Arbeitsplatz zu halten. Ich erinnere mich, wie ich wütend war und einen Vorgesetzten anschrie: „Was ist los mit euch? In New York könnten 10.000 Menschen gestorben sein, und ihr wollt das tun?“ Er sah mich an, als wäre ich verrückt. Ich habe das Thema Krieg und seine Folgen sehr persönlich genommen.

Ich erinnere mich, wie ich tagelang herumlief und das Gefühl hatte, als hätte ich einen Ziegelstein auf dem Kopf und eine Kanonenkugel im Bauch. Jeder wusste, dass der Krieg kommen würde. Die meisten meiner Kollegen waren von den Ereignissen eher verwirrt als blutrünstig. Bush war bei vielen schwarzen und lateinamerikanischen Arbeitern und in weiten Teilen der Arbeiterbewegung nicht sehr beliebt. Trotz der Unterdrückung schwarzer Stimmen in Florida wurde er vom Obersten Gerichtshof zum Sieger der Präsidentschaftswahlen 2000 erklärt. Bush „gewann“ die Wahl mit einer Minderheit der Wählerstimmen gegen Al Gore, den amtierenden Vizepräsidenten, und wurde von großen Teilen der Wählerschaft als illegitim angesehen, so wie Trump es 2016 sein würde. Bush war gewerkschaftsfeindlich und berief alle möglichen Neokonservativen in sein Kabinett. Vor Trump galt Bush als einer der arbeiterfeindlichsten Präsidenten in der Geschichte der USA, gleichauf mit Ronald Reagan.

Doch obwohl Bush vor dem 11. September bei vielen Menschen unbeliebt war, verschaffte ihm die Krise plötzlich den Eindruck, jetzt ein „Kriegspräsident“ zu sein. Die Bevölkerung versammelte sich um den Präsidenten, unterstützt von den Mainstream-Medien und dem antiarabischen und antimuslimischen Rassismus und der Bigotterie, die bereits von einer großen Zahl von Amerikanern angenommen wurde. Fremdenfeindlichkeit und Rassismus nahmen im Laufe des nächsten Jahres sprunghaft zu. Es war unmöglich, rationale Diskussionen über den „Rückschlag“ der US-Außenpolitik zu führen, während die Jagd nach Osama Bin Laden und Al-Quieda im Gange war. Antikriegsaktivismus war marginal bis irrelevant. Erst als sich Bushs Kriegsplaner auf den Irak verlagerten, begann die Antikriegspolitik wieder aufzutauchen.

In den nächsten anderthalb Jahren sprachen wir von der International Socialist Organization (ISO), der ich vier Jahrzehnte lang angehörte, bei UPS arbeitete und bei den Teamsters aktiv war, darüber, wie wir auf die Ereignisse reagieren sollten. Kurz nach dem 11. September 2001 marschierten die USA in Afghanistan ein, besetzten es und bereiteten sich auf den Einmarsch in den Irak vor, was offenbar der Sinn des „Globalen Krieges gegen den Terror“ war. UPS hat schließlich eine Menge Geld mit dem Krieg verdient. UPS hatte enge Verbindungen zur Republikanischen Partei und zur Bush-Regierung. Bush wurde auch von Teamster-General James P. Hoffa unterstützt, der sich dem berüchtigten Komitee für die Befreiung des Irak anschloss, um sich für die Invasion des Irak einzusetzen.

In Chicago versammelte sich eine kleine, aber wichtige Arbeitsgruppe gegen den Kriegsfeldzug. Ich habe diese Themen sehr ernst genommen. Vietnam warf einen langen Schatten auf meine Familie. Ich bin stolz darauf, sagen zu können, dass die ISO dabei eine ziemlich wichtige Rolle gespielt hat. Dabei unterstützte uns der verstorbene Bill Davis, ein langjähriges Mitglied der Vietnam Veterans against the War (VVAW), der der geschäftsführende Präsident der Maschinisten vor Ort war, die die Mechaniker bei UPS in Chicago vertraten. Als Präsident George Bush im Spätfrühling 2002 unseren UPS-Hub in Jeff St. besuchte, um auf einen Sozialreformbetrug aufmerksam zu machen, den UPS ausnutzte, verteilten ich, Leighton und Donny (zusammen mit meinem verstorbenen Freund Dave Healy) Flugblätter an Paketzusteller, die zur Arbeit kamen, mit einem Flugblatt, in dem Bushs Rekord angegriffen wurde. Wir haben von niemandem etwas mitbekommen.

Während wir von unseren Kollegen nichts zu hören bekamen, bekam ich von der Gewerkschaft mehr Aufrufe, es nicht zu tun, als jemals zuvor von ihnen, etwas gegen UPS zu unternehmen. Später auf der Mitgliederversammlung von Teamsters 705 las der damalige Sekretär und Schatzmeister, der verstorbene Jerry Zero, den ich persönlich mochte, mit dem ich aber zunehmend frustriert war, dem Publikum große Teile des Flugblatts vor. Er machte den starken Eindruck, dass es seine Idee war. Na ja, das ist Politik. Später im Oktober 2002 stellte UPS-Teilzeitmitarbeiter Kieran Knutson auf der Mitgliederversammlung die mittlerweile berühmte Resolution gegen den Irak-Krieg vor. Es ging mit überwältigender Mehrheit vorbei. Später wurde es in Howard Zinns Voices of a People’s History of the United States aufgenommen.

Teamsters 705, damals die zweitgrößte lokale Teamsters-Gewerkschaft des Landes, sollte bald zwei wichtige Treffen für die Zukunft des Arbeiter-Antikriegsaktivismus in den kommenden Jahren ausrichten. Am 10. Januar 2003 sprechen sich Stimmen gegen den Krieg aus: Gewerkschaftsaktivisten und Veteranen äußern sich gegen die Kriegstreiberei im Irak. Zu den Rednern gehörten Bill Davis, ein führender Vietnam-Veteran gegen den Krieg und Vertrauensmann der Maschinistengewerkschaft bei UPS, und Dane Lane, ebenfalls ein Vietnam-Veteran, der während der Staley-Aussperrung Mitte der 1990er Jahre als „Road Warrior“ bekannt wurde. Abgerundet wurde das Gremium durch Trent Willis, einen Vertreter der West Coast International Longshore and Warehouse Union (ILGWU), und Brenda Stokeley, eine AFCSME-Präsidentin aus New York und Mitvorsitzende der New York City Labour Against the War. Das Treffen führte zur Gründung von Chicago Labour Against the War (CLAW).

Am folgenden Tag, dem 11. Januar, war Teamsters 705 Gastgeber der Gründungsversammlung von U.S. Labour Against the War. Es war die bedeutendste Antikriegsformation seit den letzten Jahren des Vietnamkrieges. Als der erste Teamster im Irak starb, machten wir dies mit einem Massenflug in der Jeff St. bekannt. Seine Eltern waren aktive Mitglieder der Militärfamilien gegen den Krieg.

Die Jahre nach dem 11. September gehörten zu den schwierigsten Zeiten, die ich je erlebt habe. Ich war stolz auf die Arbeit, die die ISO in diesen Jahren geleistet hat und die ohne unsere Freunde und Verbündeten wie Bill Davis, Dan Lane und Kieran Knutson, der als lokaler CWA-Präsident und im Widerstand gegen ICE weiterhin in der Arbeiterbewegung der Twin Cities aktiv geblieben ist, nicht möglich gewesen wäre. Schließlich gelangte die Antikriegsstimmung bis zu den Führern des AFL-CIO. Im Juni 2005 verabschiedete der AFL-CIO eine Resolution, die den „schnellen Abzug“ der US-Streitkräfte aus dem Irak forderte. Wenn Sie mir in den Tagen nach dem 11. September gesagt hätten, dass das passieren würde, hätte ich Sie für verrückt gehalten. Es zeigt, wie schnell sich Dinge ändern können.

Joe Allen ist der Autor von Teamsterland: Reports on America’s Most Iconic Union und The Package King: A Rank and File History of UPS. Er lebt in Chicago.