Weiße Eltern, die ihren Kindern sagen, dass Rasse keine Rolle spielt, ignorieren den langen Schatten des Rassismus

Schwarzer Mann trinkt an einer „farbigen“ Wasserstation, Oklahoma City, Oklahoma, 1939. Foto: Russell Lee / Adam Cuerden. Drucke und Fotografien der Library of Congress. Public Domain.

„Denken Sie daran, wo Sie sind und mit wem Sie zusammen sind.“

Für Eltern schwarzer Kinder stellen diese vier Aussagen routinemäßige Orientierungshilfen dar, die Teil des „Talks“ sind, eines altbekannten Rituals der rassistischen Sozialisierung, das prägt, wie schwarze Kinder und Erwachsene lernen, was es bedeutet, in einer von Weißen dominierten Gesellschaft zu leben und zurechtzukommen.

Der kürzliche Tod des 18-jährigen Nolan Wells hat die Bedeutung des Vortrags in den Vordergrund der öffentlichen Diskussion gerückt. Wells, ein Schwarzer, war mit einer Gruppe weißer Freunde auf einer Bootsfahrt entlang der Golfküste von Mississippi, als er am 4. Juli verschwand. Wells‘ Mutter meldete ihn später am Abend als vermisst, und am 6. Juli fand ein Parkwächter seine Leiche.

Die Geschichte rassistischer Gewalt in Mississippi wirft einen langen Schatten und hat im Internet heftige Spekulationen über das Schicksal von Wells angeheizt. Bisher laufen die Ermittlungen und die Art und Ursache von Wells‘ Tod sind noch ungeklärt.

Neben diesen Spekulationen werden Eltern schwarzer Kinder an die Bedeutung des Gesprächs erinnert.

„Die Erziehung schwarzer Kinder bringt eine einzigartige Belastung mit sich“, schrieb die Bloggerin Maui Bigelow. „Wir verbringen Jahre damit, sie auf Situationen vorzubereiten, von denen wir beten, dass sie ihnen nie begegnen.“

Doch trotz aller Diskussionen über die Bedeutung des „Gesprächs“ in schwarzen Familien zeigen die von mir und anderen durchgeführten Untersuchungen, dass es in weißen Familien keine analoge Diskussion über Rasse gibt. Untersuchungen haben tatsächlich ergeben, dass weiße Eltern, wenn überhaupt, nur wenige direkte Gespräche über Rasse und Rassismus mit ihren Kindern führen.

Wenn weiße Eltern mit ihren Kindern über Rasse und Rassismus sprechen, haben Untersuchungen ergeben, dass diese Eltern die Rolle des Rassismus im täglichen Leben oft herunterspielen und ignorieren oder ihn in vagen und oberflächlichen Begriffen diskutieren.

Ich bin Soziologe für Rasse und Rassismus. In den letzten fünf Jahren habe ich weiße Menschen untersucht, um zu verstehen, wie sie ihren weißen Rassenstatus verstehen. Meine Forschung konzentriert sich auf weiße Menschen, die im Süden der USA leben, weil diese Region mehr als jede andere dafür verantwortlich ist, die gemeinsamen Vorstellungen der Amerikaner über Rasse und ihre Bedeutung zu schaffen und aufrechtzuerhalten, einschließlich dessen, was es bedeutet, weiß zu sein.

Mein Team aus Doktoranden und ich haben weit über 100 weiße Südstaatler im Alter zwischen 18 und 88 Jahren interviewt, von denen die meisten in Mississippi leben. Mit einem Durchschnittsalter von 42 Jahren zog etwa ein Drittel der von uns befragten Kinder eigene Kinder auf. Ein weiteres Drittel hatte erwachsene Kinder, die allein lebten.

In unseren Interviews haben wir diese weißen Südstaatler gebeten, uns zu sagen, ob und wie sie mit ihren Kindern über Rasse gesprochen haben, einschließlich der Frage, was es bedeutet, weiß zu sein. Wir haben auch alle, mit denen wir gesprochen haben, gefragt, ob und wie ihre eigenen Eltern mit ihnen über Rasse und was es bedeutet, weiß zu sein, gesprochen haben.

Ungefähr 30 % derjenigen, mit denen wir gesprochen haben, sagten, sie hätten nie über Rasse gesprochen, weder mit ihren Eltern noch mit ihren eigenen Kindern. Gail, 56, sagte, sie habe „nie etwas für ihre sechs Kinder tun wollen“. Und der 41-jährige Michael sagte, dass er und seine Frau nicht mit ihren Kindern über Rassenfragen reden, weil seine Eltern als Kind nicht mit ihm darüber gesprochen hätten. „Rasse ist nur eine Beschreibung“, sagte Michael uns.

Jayne, 63, sagte auch, sie habe nie mit ihren Eltern oder ihren eigenen Kindern über Rasse gesprochen. Aber als wir weiter redeten, wurde klar, dass Jaynes Eltern mit ihr über Rasse gesprochen hatten.

Jayne erinnerte sich, dass ihre Mutter „Angst vor schwarzen Männern“ hatte, weil es in ihrer Heimatstadt zu einem Lynchmord kam, als ihre Mutter noch ein Kind war. „Sie hörte Geschichten darüber, was dieser Schwarze angeblich getan hatte“, erzählte uns Jayne. „Es hinterließ bei ihr diese Angst.“ Jayne kennt diese Geschichte, weil ihre Mutter sie ihr erzählt hat und Jayne die gleiche Angst eingejagt hat, die ihr eingeflößt wurde.

Jaynes Erinnerung an das, was ihre Mutter ihr beigebracht hatte, ähnelte dem expliziten Rassismus, den etwa 10 % unserer Gesprächspartner empfanden und lehrten.

Die 71-jährige Shirley konnte sich nicht erinnern, dass ihre eigenen Eltern mit ihr über Rasse gesprochen hatten. Wenn es jedoch um ihre eigenen Kinder ging, lehrte Shirley sie, „immer höflich zu sein und die Menschen gut zu behandeln“. Aber wenn es um Ehe und Familie geht, sagte sie ihnen, sie sollten „bei sich bleiben“.

Antonio, 87, hat drei Kinder großgezogen. Er brachte ihnen bei, dass „sie nirgendwo hingehen oder irgendetwas mit schwarzen Kindern unternehmen müssen, nur um bei den Weißen zu bleiben.“

Der größte Teil derjenigen, mit denen wir gesprochen haben – etwa 44 % – erinnerten sich an Gespräche mit ihren Eltern oder ihren eigenen Kindern, in denen Rassismus zugunsten einer Sprache minimiert wurde, die dazu ermutigte, Menschen als „gerechte Menschen“ und nicht als Mitglieder rassischer Gruppen zu sehen.

Lyle, 68, lehrte seine Kinder: „Wir sind alle Kinder Gottes, es gibt nichts Besonderes an uns.“ Die fünfzigjährige Leanna lehrt ihre Kinder, dass alle „gleich an Würde“ geschaffen sind und dass Rasse keine Rolle spielt. Und der 45-jährige Ned erzählt seinen Kindern: „Wir sind alle Menschen. Und nur weil ich von einem anderen Ort komme oder einen anderen Hautton habe … sind wir alle auf irgendeine Weise unterschiedlich. Du bist einzigartig.“

Oberflächlich betrachtet erscheint diese rassenneutrale Sprache nicht wertend und sogar ideal. Dennoch leben die Amerikaner in einer sozialen Welt, in der Rassismus nach wie vor stark mit dem täglichen Gefüge ihres Lebens verbunden ist und den Wohnort der Menschen, die Schulen, die sie besuchen, die Orte, an denen sie arbeiten, und die Menschen, mit denen sie interagieren, strukturiert.

In diesem Zusammenhang argumentieren ich und andere, dass eine rassenneutrale Sprache die Realität des Rassismus verschleiert und den Bemühungen, konkrete Rassenungleichheiten sinnvoll anzugehen, direkt zuwiderläuft.

Funktionell gesehen hat rassenneutraler Unterricht die gleiche Wirkung wie der explizitere Rassismus, den ein kleinerer Anteil weißer Eltern ihren Kindern beibringt.

Wenn weiße Eltern ihren Kindern sagen, dass Rasse keine Rolle spielt, unterstellen sie damit, dass es keinen Rassismus gibt. Und so verstehen ihre Kinder möglicherweise nicht, wie ihre eigenen Lebenschancen von denselben rassistischen Kräften geprägt werden, die die Möglichkeiten anderer, die nicht weiß sind, einschränken. Wichtig ist, dass sie möglicherweise nicht verstehen, welche Rolle sie bei der Bekämpfung von Rassismus in ihrem eigenen Leben spielen können.

Wären die Dinge anders gewesen, wenn Wells‘ Freunde sich gut mit der Geschichte rassistischer Gewalt in Mississippi auskennen würden, einschließlich der gewalttätigen Gegenreaktionen auf die Integration? Oder wenn sie die Bedenken vieler schwarzer Eltern berücksichtigt hätten, dass ihre Kinder sich in rein weißen Räumen zurechtfinden? Wir kennen die Antwort nicht und wissen auch nicht, ob ihre Eltern mit ihnen über diese Geschichte gesprochen haben.

Um es klar auszudrücken: Damit soll nicht behauptet werden, dass Wells‘ Tod das Ergebnis rassistischer Gewalt war, sondern vielmehr anerkannt werden, dass in dem Moment, als Wells als einziger Schwarzer in seinem Freundeskreis ein Boot betrat, der zugrunde liegende rassistische Kontext festgestellt wurde. Basierend auf meinen Recherchen und den Recherchen anderer wurde dieser Kontext wahrscheinlich auch von seinen weißen Freunden missverstanden oder überhaupt nicht verstanden.

Mit weißen Kindern „zu reden“ bedeutet, mit ihnen klar darüber zu sprechen, was es bedeutet, weiß zu sein. Dazu gehört, ihnen zu erklären, warum sie in überwiegend weißen Vierteln aufwachsen, überwiegend weiße Schulen besuchen und nur wenige nichtweiße Freunde haben.

Wenn diese Art von Klartext mit weißen Kindern geführt wird, können diese Kinder besser in die Lage versetzt werden, weiß dominierte Räume zu erkennen, die Herausforderungen zu erkennen, mit denen schwarze Kinder bei der Navigation darin konfrontiert sind, und was weiße Kinder und Erwachsene tun können, um zu helfen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

James M. Thomas ist außerordentlicher Professor für Soziologie an der University of Mississippi.