Was die Hochschulbildung von rechts zurückfordern sollte

Ich bin an diesem 4. Juli außerhalb der Vereinigten Staaten aufgewacht und Amerika ist mir überallhin gefolgt.

Die Leute wünschten mir einen schönen vierten Tag. Manche taten es nebenbei. Andere taten es mit großer Begeisterung, als würden sie selbst an der Feier teilnehmen. Zurück in den Vereinigten Staaten versammelten sich Menschen aus der ganzen Welt zur Weltmeisterschaft – Fans aus verschiedenen Ländern, Kulturen und politischen Traditionen füllten Stadien, Straßen und Städte, begierig darauf, amerikanisches Essen, Musik, Sport und Spektakel zu erleben.

Es hat sich etwas bewegt. Die Vereinigten Staaten bleiben ein Land, das Menschen etwas bedeutet, die nicht verpflichtet sind, es zu lieben. Das verdient einen Moment der Dankbarkeit.

Viele unserer Hochschulen und Universitäten scheinen nicht in der Lage zu sein, eine solche anzubieten.

Am 250. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung habe ich gesehen, wie Universitäten, Hochschulen für öffentliche Politik, Demokratiezentren und Bürgerinstitutionen den Anlass nutzten, um vor Niedergang, demokratischer Fragilität und nationalem Scheitern zu warnen. Einige dieser Bedenken sind real. Die amerikanische Demokratie steht vor großen Herausforderungen. Zu unserer Geschichte gehören Brutalität neben Schönheit, Ausgrenzung neben Freiheit, Widerspruch neben Anspruch. Jede Universität, die diesen Namen verdient, sollte diese Geschichte ehrlich lehren.

Aber Ehrlichkeit und Verachtung sind verschiedene Dinge. Komplexität und Zynismus sind verschiedene Dinge. Politische Bildung kann nicht überleben, wenn die Schüler die Vorstellung verinnerlichen, dass die Liebe zum Land lediglich ein Symptom von Unwissenheit ist.

Dies ist wichtig, da die Hochschulbildung unter starkem politischen Druck steht. Die Haltung der Trump-Regierung gegenüber Universitäten war aggressiv, strafend und manchmal gefährlich. Die Macht des Bundes sollte nicht dazu genutzt werden, die institutionelle Unabhängigkeit zu gefährden, ideologische Konformität zu diktieren oder Universitäten für abweichende Meinungen zu bestrafen. Eine freie Gesellschaft braucht Hochschulen und Universitäten, die lehren, forschen, streiten und widersprechen können, ohne politische Vergeltungsmaßnahmen befürchten zu müssen.

Aber um die Hochschulbildung vor Übergriffen der Regierung zu schützen, muss man nicht so tun, als hätte die Hochschulbildung nichts dazu beigetragen, das Misstrauen der Öffentlichkeit hervorzurufen.

Ich leite ein überparteiliches gemeinnütziges Forschungsinstitut. Ich glaube fest an den Wert höherer Bildung. Ich bin außerdem Absolvent einer Fakultät für öffentliche Politik, deren eigene Masterarbeit sich mit der administrativen Aufblähung, dem institutionellen Abdriften und der Fehlallokation von Ressourcen in der amerikanischen Hochschulbildung befasste. An unseren Universitäten gibt es vieles, das reformiert werden muss.

Zu viele Institutionen beherrschen die Sprache der Mission fließend und weichen gleichzeitig von ihr ab. Sie fügen Ämter, Titel, Initiativen, Gremien und Verwaltungsebenen hinzu, ohne immer zu fragen, ob diese Ergänzungen den Studierenden, der Fakultät oder der Öffentlichkeit dienen. Sie reden ständig über Demokratie, kommunizieren aber oft in einer Sprache, die nur andere Akademiker verstehen. Sie behaupten, Gemeinschaften zu dienen, bleiben aber allzu oft distanziert von den Menschen, die sie beschreiben.

Wenn dann politische Führer sie angreifen, zucken viele Amerikaner mit den Schultern. Das ist die Gefahr.

Befürworter der Hochschulbildung gehen oft davon aus, dass die Öffentlichkeit zur Skepsis manipuliert wurde. Einiges davon ist wahr. Wahr ist aber auch, dass die Universitäten bei vielen Familien, Steuerzahlern und Studierenden den Vertrauensvorschuss verloren haben. Sie sehen steigende Studiengebühren. Sie sehen, wie die Bürokratie wächst. Sie sehen öffentliche Äußerungen, die eher nach ideologischer Leistung als nach bürgerlicher Führung klingen. Sie sehen Institutionen, die das Land über Demokratie belehren und gleichzeitig darum kämpfen, selbst ein Vorbild für Bescheidenheit, Offenheit und intellektuelle Vielfalt zu sein.

Die Antwort ist nicht, sich noch weiter in den Elfenbeinturm zurückzuziehen. Es heißt, es zu verlassen.

Universitäten sollten zu den wenigen Orten im amerikanischen Leben gehören, die in der Lage sind, zwei Wahrheiten gleichzeitig zu vertreten: Amerika hat viele seiner Versprechen nicht erfüllt, und es lohnt sich weiterhin, für diese Versprechen zu kämpfen. Die Erklärung hat Amerika nicht perfekt gemacht. Es gab künftigen Generationen einen Maßstab, anhand dessen sie die Unvollkommenheiten des Landes beurteilen konnten. Aus diesem Grund sind Abolitionisten, Suffragisten, Bürgerrechtler, Einwanderer, Dissidenten, Veteranen, Lehrer und Studenten immer wieder auf die Sprache der Freiheit und Gleichheit zurückgekehrt.

Sie haben Amerika nicht reformiert, indem sie die amerikanische Idee abgelehnt haben. Sie reformierten Amerika, indem sie forderten, dass das Land diesem Anspruch gerecht wird.

Das ist die Lektion, die die Hochschulbildung am Unabhängigkeitstag erteilen sollte.

Patriotismus ist keine blinde Loyalität. Es erfordert kein Schweigen angesichts der Ungerechtigkeit. Es bedarf keiner Vereinbarung mit dem Präsidenten, dem Kongress, dem Obersten Gerichtshof, einem Gouverneur, einem Bürgermeister oder einer politischen Partei. Die amerikanische Tradition lädt in ihrer besten Form zu Meinungsverschiedenheiten ein. Es schützt abweichende Meinungen. Es geht davon aus, dass die Bürger ihr Land genug lieben können, um darüber zu streiten, was daraus werden soll.

Es gibt aber auch einen Unterschied zwischen Dissens und Verachtung. Wenn jede nationale Feier zu einer weiteren Gelegenheit für institutionelle Beschimpfungen wird, sollten sich die Hochschulen nicht wundern, wenn ein Großteil des Landes nicht mehr zuhört.

Ich bin der Sohn von Einwanderern. Meine beiden Eltern verließen Kuba während der Diktatur, der eine aus politischen Gründen und der andere, weil die autoritäre Herrschaft das Wirtschaftsleben unerträglich gemacht hatte. Sie kamen in die Vereinigten Staaten, weil dieses Land trotz all seiner Mängel eine Möglichkeit darstellte: Freiheit, Arbeit, Redefreiheit und eine Zukunft, die ihre Kinder erben und verbessern konnten.

Diese Geschichte ist nicht einzigartig. Es ist eine Version einer Geschichte, die Millionen amerikanischer Familien kennen. Noch immer riskieren Menschen ihr Leben, um dieses Land zu erreichen. Sie tun dies nicht, weil Amerika seinem Glaubensbekenntnis immer gerecht geworden ist, sondern weil das Glaubensbekenntnis immer noch wichtig ist.

Die Hochschulbildung sollte das besser verstehen als jeder andere.

Wenn Hochschulen und Universitäten das Vertrauen der Öffentlichkeit zurückgewinnen wollen, sollten sie damit beginnen, mit Demut zur Öffentlichkeit zu sprechen. Lehren Sie Amerikas Misserfolge, aber reduzieren Sie Amerika nicht auf ein Scheitern. Feiern Sie die Freiheit, aber verflachen Sie die Geschichte nicht zur Propaganda. Ermutigen Sie Schüler zur Staatsbürgerschaft, anstatt sie nur in der Kritik zu schulen. Zeigen Sie, dass Reformen ein Akt der Loyalität gegenüber dem demokratischen Leben sein können.

Wenn die Bundesregierung über die Grenzen hinausgeht, sollten die Universitäten ihre Unabhängigkeit mit moralischer Klarheit verteidigen. Diese Verteidigung wird weiter reichen, wenn sie mit einer institutionellen Selbstprüfung einhergeht.

Amerika braucht keine Universitäten, die so tun, als wäre alles in Ordnung. Es ist auch nicht nötig, dass sie Verzweiflung vollbringen. Es braucht Institutionen, die in der Lage sind, Bürger hervorzubringen, die die Wahrheit sagen, ihr Land lieben und es verbessern können.

Das könnte die Aufgabe sein, die die Hochschulbildung schon immer leisten sollte.

Alejandro J. Ramos ist Gründer und Geschäftsführer des Ramos Research Institute, einer überparteilichen Forschungsorganisation, die sich auf Demokratie, politische Bildung, Medienkompetenz und bürgerschaftliches Engagement junger Menschen konzentriert. Er ist Doktorand am Peabody College der Vanderbilt University und Dozent an der Sacred Heart University. Er erwarb seinen M.P.A. von der Jeb E. Brooks School of Public Policy der Cornell University, wo er als Chefredakteur der Cornell Policy Review fungierte. Seine Schriften über Demokratie, Bildung, Politik und bürgerliches Leben erscheinen in The Informed Observer und anderen Publikationen. Er ist unter [email protected] erreichbar und schreibt unter https://alejandrojramos.substack.com.