Wendell Berry: „Halten Sie sich von allem fern, was den Platz verwischt, an dem es ist“

Wendell Berry. (Screenshot aus einem auf YouTube geposteten Interview mit Bill Moyers.)

Jedes Mal, wenn ich meine Kettensäge benutze, denke ich an Wendell Berry.

Berry, der Schriftsteller/Essayist und inoffizielle Dichterpreisträger der Bewegung für nachhaltige Landwirtschaft, ist diese Woche im Alter von 92 Jahren gestorben. Ich habe ihn durch meine Zusammenarbeit mit dem Land Institute mehrmals getroffen und ihr Haus in Kentucky besucht, um ein Profil seiner Frau Tanya zu schreiben. Aber meine wichtigste Verbindung zu Berry besteht durch sein Schreiben.

Zurück zu meiner Kettensäge. Ich habe die meiste Zeit meines Lebens in Städten gelebt, auch als ich Professor an der University of Texas in Austin war. Unabhängig vom Thema eines Kurses habe ich immer Möglichkeiten gefunden, Berrys Worte in meine Vorlesungen einzubringen, um den Studierenden Beispiele für elegantes Schreiben zu geben und sie zum Nachdenken darüber anzuregen, was wir in Hochenergie-/Hochtechnologiegesellschaften als selbstverständlich betrachten.

Berry verwies auf die Grausamkeit der Herren der modernen Welt, insbesondere auf die Art und Weise, wie sie seine Nachbarn verunglimpften und das Land im ländlichen Amerika abwerteten. Aber er verstand, dass wir alle an der Verschlechterung der Ökosysteme beteiligt sind, von denen unser eigenes Leben abhängt. Er brachte die tatsächlichen Kosten unserer vielen arbeitssparenden und vergnügungssüchtigen Geräte mit dieser Verschlechterung in Verbindung. Ja, es gibt korrupte Individuen und korrupte soziale Systeme, die zur Rechenschaft gezogen werden müssen, aber ein Teil des Problems ist die Gier unserer Spezies – Berrys Mentor Wallace Stegner nannte es „die Dinge, die man einst besaß, ohne die man nicht mehr auskommen konnte.“

In einem Aufsatz von 1989 machte sich Berry nicht von dieser Kritik der destruktiven Gewohnheiten frei, die das ökologische Kapital des Planeten zerstören.

„Ich fliege immer noch mit Flugzeugen, die nichts anderes als ihre Geschwindigkeit zu empfehlen sind; sie sind unbequem, unbequem, unzuverlässig, hässlich, stinkend und beängstigend“, schrieb er. „Ich schneide mein Holz immer noch mit einer Kettensäge, die nichts anderes zu bieten hat als Geschwindigkeit, und alle Fehler eines Flugzeugs hat, außer dass sie nicht fliegt.“

Wir müssen mit weniger leben, was überraschend schwierig ist.

„Wir werden lernen müssen, Dinge aufzugeben, von denen wir (schließlich in nur wenigen Jahren) gelernt haben, sie zu ‚brauchen‘“, schrieb Berry. „Ich bin kein Optimist; ich habe Angst, dass ich nicht lange genug leben werde, um meiner Knechtschaft durch die Maschinen zu entkommen.“

Aber Berry rät nicht zur Verzweiflung: „Ich kannte einen Mann, der im Zeitalter der Kettensägen sein Holz direkt mit einer Handsäge und einer Axt sägte. Er war ein gesünderer und vernünftigerer Mann als ich. Ich werde mich von seinen Erinnerungen leiten lassen.“

Ich lebe heute in einer ländlichen Gegend und schneide mit einer Akku-Kettensäge Brennholz, um unser Haus zu heizen. Ich mache mir nichts vor, dass ich umweltfreundlich bin, weil meine Maschine nicht mit Benzin läuft; Der Bergbau und die Herstellung, die diese Kettensäge hervorgebracht haben, sind ökologisch teuer. Ich bin Teil des Problems, wie fast alle anderen auch.

Ich habe gelernt, dass es selbst mit einer Kettensäge harte Arbeit ist, einen ganzen Winter lang Holz zu fällen. (Okay, vollständige Offenlegung: Ich habe auch einen elektrischen Holzspalter, den mir ein Freund geschenkt hat und den ich jetzt für unverzichtbar halte.) Aber während ich schneide, spalte und stapele, denke ich an die zusätzliche Anstrengung, die die Handsäge und die Axt von Berrys Bekanntem erfordern. Und ich denke auch an etwas anderes, das ich den Schülern regelmäßig vorlese, sein Gedicht „How to Be a Poet“, von dem ich den Schülern sagte, dass es den Titel „How to Be a Human Being“ tragen könnte. Berry schrieb darüber, dass das moderne Leben nicht nur ökologisch destruktiv ist, sondern uns auch in einer künstlich hergestellten Welt gefangen hält, die von anderen Lebewesen abgeschnitten ist. Er schlug vor, dass wir langsamer werden und lernen, ruhig zu sein und Folgendes zu beobachten:

Halten Sie sich von allem fern, was den Ort, an dem es sich befindet, verdeckt.

Jedes Mal, wenn ich die nächsten Zeilen aus diesem Gedicht las, war ich den Tränen nahe:

Es gibt keine unheiligen Orte; Es gibt nur heilige Orte und entweihte Orte.

Wir haben den größten Teil der Welt geschändet, um all die Dinge zu ermöglichen, die wir unserer Meinung nach brauchen, einschließlich meiner Kettensäge und meines Holzspalters. Wir haben eine Welt geschaffen, in der unser materieller Komfort die Kosten dieses Komforts verdeckt. Ich stimme Berry zu: Entweder ist jeder Teil der Erde heilig oder nichts davon, und die moderne Welt behandelt den gesamten Planeten entweder als Mine oder als Mülldeponie.

Zurück zu schlechten Menschen und schlechten Systemen. Ja, wir können auf die Handlungen gieriger Konzernmanager und eigennütziger Politiker sowie auf die perversen Praktiken des Kapitalismus verweisen, die den Konsum verherrlichen. Ja, die Wohlhabenden richten den größten Schaden an. Aber die meisten Menschen auf der ganzen Welt begrüßen diesen Wohlstand inzwischen und jagen ihm hinterher, und wir sollten uns nicht von unserer eigenen Rolle bei der Zerstörung der Erde abwenden. Wir werden das Problem nicht lösen, indem wir mit dem Finger auf andere zeigen. Tatsächlich erfordert jede Hoffnung auf eine menschenwürdige Zukunft, dass wir verstehen, dass wir nicht vor einzelnen Problemen stehen, die es zu lösen gilt, sondern vor einer misslichen Lage, mit der wir uns auseinandersetzen müssen. Wir haben Lebensweisen geschaffen, die nicht aufrechterhalten werden können, wenn wir nicht das annehmen, was mein Co-Autor Wes Jackson (Mitbegründer des Land Institute und langjähriger Freund von Berry) und ich die Politik von „immer weniger“ nennen: weniger Menschen, die weniger Energie verbrauchen und so.

Niemand weiß, wie man dorthin kommt, auch Wendell Berry nicht. Aber seine Worte helfen mir, der Realität ins Auge zu sehen und in einer Art Gleichmut zu leben.

Eine meiner schönsten Erinnerungen aus 26 Jahren Lehrtätigkeit am College ist es, vor Studenten zu stehen und sie zu ermutigen, die Eleganz von Berrys Schreiben zu schätzen und sich der Angst zu stellen, die sie hervorrufen kann. Ich werde zulassen, dass diese Erinnerung meine Gedanken beunruhigt und mich tröstet.

Robert Jensen ist emeritierter Professor an der School of Journalism and Media der University of Texas in Austin und Gründungsmitglied des Third Coast Activist Resource Center. Er arbeitet mit New Perennials Publishing und dem New Perennials Project am Middlebury College zusammen. Jensen ist unter [email protected] erreichbar. Um einer E-Mail-Liste beizutreten und Artikel von Jensen zu erhalten, gehen Sie zu https://www.thirdcoastactivist.org/jensenupdates-info.html. Folgen Sie ihm auf Twitter: @jensenrobertw