Wir erinnerten uns an Lew Welch: 1926-1971

Welch in seinem Haus in Marin City im Jahr 1968 – Public Domain

Die beiden Bände seiner Briefe tragen beide den Titel „Ich bleibe“. Tatsächlich tut er es. Aber wie geht man mit dem Selbstmord eines 45-jährigen Dichters um, 55 Jahre nachdem er Abschied genommen hat und eine Fülle veröffentlichter und unveröffentlichter Werke hinterlassen hat? Wenn es sich um den Selbstmord von Lewis Barrett Welch handelt, den Freunde als Lew kennen, versammeln Sie am 16. August 2026 die Gläubigen zu einer Feier des Mannes und seiner Gedichte im Counterculture Museum (CCM) in der Haight Street in San Francisco. Sie tun, was Freunde und Fans von Welch seit jenem Tag im Jahr 1971 getan haben, als er einen Abschiedsbrief hinterließ, sich eine Pistole (eine Smith & Wesson .22) schnappte und in die nahegelegene Wildnis wanderte Gary Snyders Heimat in den Bergen und wurde nie wieder gesehen oder gehört.

Was machst du? Es gibt Möglichkeiten. Sie können es leugnen und darauf bestehen, dass er irgendwo noch lebt, wie es viele getan haben. Oder Sie akzeptieren seinen Tod als endgültig, rezitieren Gedichte über ihn und für ihn und machen weiter. Oder Sie glauben alternativ, dass Welchs Tod ein anhaltendes Geheimnis ist, dass er ein weiterer vermisster Dichter ist und wie Weldon Keyes (1914-1955) sozusagen in Luft aufging, sein Körper wie der von Welch nie geborgen wurde und nie ordnungsgemäß beerdigt wurde. Keyes fuhr zur Marin-Seite der Golden Gate Bridge, parkte sein Auto und verschwand. Sein Gedichtband „The Last Man“ (1943) könnte als passender Titel für seine Biografie dienen. Welch’s könnte „I Remain“ heißen.

Lews Stiefsohn Huey Lewis von Huey Lewis and the News nannte Lew einen „Redner und Rockstar mit einer musikalischen Stimme“. Huey Lewis würde es besser wissen als jeder andere.

Fürs Protokoll, hier ist Lew Welchs prägnanter Abschiedsbrief, der mir wie eine Art Zen-Dokument vorkommt: „Ich habe es nie geschafft, dass etwas richtig klappt, und jetzt verrate ich meine Freunde. Ich kann daraus nichts machen – konnte es nie. Ich hatte großartige Visionen, konnte sie aber nie mit der Realität in Einklang bringen. Ich habe alles aufgebraucht. Es ist alles weg. Don Allen soll mein literarischer Testamentsvollstrecker sein – benutze MSS bei Gary’s und bei Grove Press. Das habe ich.“ 2.000 Dollar bei der Nevada City Bank of America – ich schulde weder Allen G. etwas noch bin ich nach Southwest gegangen.

Er war so freundlich, einen Abschied für seine Freunde zu schreiben.

Es war ein bedeutsamer Anlass an diesem Abend im CCM, nicht nur, weil es Welshs Geburtstag feierte und an seinen Tod erinnerte, sondern auch, weil die Gegenwart eine große Belastung für die Moderatoren und das Publikum darstellte. Peter Coyote von den Diggers, ein Filmstar und Sprecher vieler Dokumentarfilme von Ken Burns, sprach über „die Fehler, die wir gemacht haben“, ging aber nicht ins Detail.

Nicht notwendig. Wir wussten, was er vorhatte. Coyote deutete an, dass der Tod der alten amerikanischen Kultur „länger dauerte, als wir dachten“ und dass Ronald Reagan „eine Strafe für die Exzesse der Sechzigerjahre“ sei. Er sprach auch über „den großen Untergrund“, zu dem Lew zusammen mit Snyder, Ginsberg, Kerouac und vielen anderen gehörte.

Coyote fügte hinzu: „Historiker können entscheiden, was wir richtig und was falsch gemacht haben.“ Jerry Cimino, Mitbegründer von CCM, stellte fest, dass „die Geschichte ein Pendel war“ und dass sie in ein extremes Gegenteil zu den Extremen der Sechziger geschwenkt sei. Niemand zitierte William Blake, der schrieb: „Der Weg des Übermaßes führt zum Palast der Weisheit“ und dass „man nie weiß, was genug ist, bis man weiß, was mehr als genug ist.“ Welch schmeckte die Extreme; Er entdeckte, was zu viel war, gelangte vielleicht zu einer Art Weisheit und gab dann auf.

Ich möchte ihn nicht als tragischen Helden oder als Opfer der Zeit, in der er lebte, und seiner eigenen Illusionen hinstellen. Ich bin mir nicht sicher, ob ich mich länger als ein paar kurze Minuten an ihn erinnern möchte, aber ich wollte meine Beobachtungen mit den Lesern von Counterculture teilen und sie wissen lassen, dass sich am westlichen Rand des nordamerikanischen Kontinents ein Stamm von „Welch-Männern und -Frauen“, wie ich sie nennen werde, zusammengefunden hat, um sicherzustellen, dass er nicht vergessen wird. Man muss sich an die Mitglieder des Stammes erinnern. Es ist Teil des Deals.

Lew war eine Crossover-Figur, die eine Brücke zwischen Beats und Hippies, Zen und modernistischen Versen schlagen wollte, und gleichzeitig Alkoholiker und Ökologe. Er tat sein Bestes, jemand zu sein. Vielleicht ist er gar nicht gescheitert, wie er vermutet hatte, sondern er kam der Sonne so nahe, wie es nur ein Mensch tun konnte. Ich erinnere mich. Wir waren alle im CC Museum anlässlich des 100. Geburtstags von Lew.

Jonah Raskin ist der Autor von Keeping the Beat Alive.