Wir sind die Rumtreiber

Standbild aus Christopher Nolans „Odyssee“.

Vor etwa 3.300 Jahren brach in der Region um das Mittelmeer die Zivilisation zusammen. Das zeigen die archäologischen Aufzeichnungen: das spektakuläre Verschwinden einer Reihe blühender Kulturen in Griechenland, Anatolien und im Nahen Osten. Die minoischen Paläste mit ihren erstaunlichen Fresken, auf denen Akrobaten über Stiere springen, verfielen. Zypern, am Scheideweg der Kultur der Spätbronzezeit, erlitt eine Reihe verheerender Angriffe. Das mächtige Ägypten wurde geschwächt.

Die vielleicht berühmteste Zerstörung ereignete sich jedoch in der Stadt Troja, die Teil des hethitischen Reiches war, das sich über die heutige Türkei erstreckte. Der Fall Trojas ist natürlich Gegenstand der beiden großen Werke der antiken griechischen Poesie: der Ilias und der Odyssee. Die dem blinden Dichter Homer zugeschriebenen Werke wurden irgendwann zwischen 725 und 675 v. Chr. oder fast ein halbes Jahrtausend nach den Ereignissen, die sie beschreiben, verfasst und erzählen von der jahrzehntelangen griechischen Belagerung Trojas, dem cleveren Trick von Odysseus, Soldaten mithilfe eines „Geschenks“ eines massiven Holzpferdes in die Stadt zu schmuggeln, und dann von der zehnjährigen Reise von Odysseus zurück zu seiner Frau und seinem Kind nach Ithaka.

Was den Eroberern nach der Plünderung Trojas letztendlich widerfuhr, wird in den Büchern nicht detailliert beschrieben. Die mykenische Zivilisation – die unterschiedlichen griechischen Stadtstaaten, die sich am Ende der Bronzezeit zusammenschlossen, um in der Ilias gegen Troja zu segeln – erlitt das gleiche Schicksal wie die große Stadt von Priamos und Hektor. Athen, Theben, Pylos: Sie alle wurden zu Trümmern. Erst zu Homers Zeiten gelang Griechenland ein Comeback.

Die Schuldigen für den Zusammenbruch Trojas sind bekannt. Aber was ist mit den anderen Zivilisationen? Inschriften aus der späten Bronzezeit in Ägypten erwähnen ein mysteriöses „Seevolk“, das durch die Region plünderte und die großen Städte Hatti, Ugarit und Ascalon zerstörte. Die Meeresbewohner hätten beinahe auch die Ägypter gestürzt, würden aber in zwei epischen Schlachten besiegt. Durch Krieg und andere Faktoren geschwächt, gerät Ägypten in den Niedergang.

Diese „Seemenschen“ spielen in Christopher Nolans neuestem Film „The Odyssey“ eine herausragende Rolle. Als Odysseus nach Ithaka zurückkehrt, stößt er auf Gerüchte, dass diese mysteriösen Plünderer jeden entlang der Küste in Alarmbereitschaft versetzt haben. In einem Schlüsselmoment des Films kommt Odysseus zu einer überraschenden Erkenntnis. Als Odysseus über die Plünderung Trojas und seine mörderische Reise zurück nach Ithaka nachdenkt, wird ihm klar, dass er und seine Landsleute in Wirklichkeit die berüchtigten Seeleute sind.

Es handelt sich um eine äußerst ahistorische Glosse zum Ausgangstext. Schließlich waren auch die mykenischen Griechen Opfer des „Seevolkes“. Anstatt das Blutvergießen zu betrauern, feiert die Ilias den griechischen Sieg über Troja. In der Odyssee scheint der gleichnamige Charakter seine Rolle bei der Zerstörung der Stadt kaum oder gar nicht zu bereuen. Tatsächlich scheint er kaum Rücksicht auf die Konsequenzen seiner Handlungen zu nehmen, eine Stumpfsinnigkeit, die von einer scharfzüngigen Penelope in Natalie Haynes Roman „Tausend Schiffe“ mit großer Wirkung parodiert wird.

Aber Nolan strebte nicht nach historischer oder literarischer Genauigkeit. Es wäre auf jeden Fall eine dumme Angelegenheit gewesen. Er drehte einen Film über die poetische Nacherzählung einer Legende, deren Details im Laufe der Jahrhunderte von unzähligen Barden verfeinert und verfeinert worden waren. Ein Großteil der Kontroversen um den Film, die durch die „Anti-Woke“-Polemik der extremen Rechten angeheizt wurden, konzentrierten sich auf die Besetzung. Hätte Nolan anstelle von Matt Damon einen griechischen Schauspieler für die Rolle des Odysseus finden sollen? Wie besetzt man die Göttin Athene oder sogar die berühmte Schönheit Helen, die die Nachkommenschaft eines Gottes und eines Sterblichen war? Gibt es wirklich Schauspieler mit einem einzigen Auge in der Mitte der Stirn, die die Rolle des Zyklopen hätten hinbekommen können?

Moderne Historiker gehen nicht mehr davon aus, dass die „Meeresvölker“ allein für den Niedergang so vieler mächtiger Wesen verantwortlich waren. Vermutlich spielte der Klimawandel eine Rolle: Dürreperioden brachten Regionen an ihre ökologischen Grenzen und veranlassten die Menschen, sich auf der Suche nach fruchtbarem Land ans Meer zu begeben. Aber Nolan hatte kein Interesse daran, einen Dokumentarfilm über den Zusammenbruch Trojas und anderer Städte in der Spätbronzezeit zu drehen. Vielmehr ließ er sich von den Lücken in den historischen Aufzeichnungen inspirieren. „Die Menschen aus dem Meer sind im Wesentlichen diese Plünderer, von denen einige glauben, dass sie den Zusammenbruch der Zivilisation herbeigeführt haben, aber niemand kennt ihre verlorene Geschichte“, sagte Nolan gegenüber Vulture. „Niemand weiß, wer sie waren, und es gibt nicht viele Informationen darüber. Es gibt viele Spekulationen.“

Wie jeder gute Filmemacher hatte Nolan einiges zu tun. Als er einen epischen Antikriegsfilm entwarf, verwandelte er Odysseus von einem Betrüger in einen Grübler. Der Mann hinter dem Trojanischen Pferd hat, wie auch das Subjekt von Nolans Oppenheimer, Zweifel an seinem großen technologischen Durchbruch entwickelt. Odysseus blickt auf die Vergewaltigung und Plünderung Trojas, die durch den Trick des Trojanischen Pferdes verursacht wurde, so wie Oppenheimer über die Folgen der Atombombe nachdachte, an deren Entwicklung er beteiligt war. Beide Technologien wurden eingesetzt, um lange Konflikte zu beenden; Beide Technologien lösen bei ihren Entwicklern Bedauern aus. Nach dem Abwurf der Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki gestand Oppenheimer gegenüber Präsident Harry Truman, dass er, wie die anderen am Manhattan-Projekt beteiligten Wissenschaftler, Blut an seinen Händen hatte.

Nolans Odysseus geht noch einen Schritt weiter. Während der im Film dargestellten zehnjährigen Heimreise trauert er nicht nur um die Männer unter seinem Kommando, die gestorben sind, sondern auch um die Opfer des Angriffs auf Troja. Im Film ist sogar seine Abschiebung der Verehrer, die versucht haben, die Hand seiner Frau Penelope zu gewinnen, mit seiner Reue über frühere verlorene Leben verbunden. In deutlicher Abweichung vom Text schickt Nolan seinen Protagonisten am Ende des Films mit seiner Frau ins Exil, um für den Tod seiner Kampfgefährten zu büßen.

In dem Film wird viel über die Verletzung von Xenia oder die Gastfreundschaft, die man Ausländern entgegenbringen muss, thematisiert. Dieses göttliche Gesetz wird von Penelope in Ithaka eingehalten, als sie alle intriganten Verehrer beherbergt, obwohl mehrere Jahre des Essens und Trinkens auf Kosten ihres Gastgebers sicherlich gegen die Verjährungsfrist für Gastfreundschaft verstoßen müssen. Odysseus missachtet unterdessen mit seinem Trojanischen Pferd das Gesetz, obwohl ein Krieg sicherlich die Aufhebung aller Regeln erfordert, die vorschreiben, dass Männern mit Waffen Gastfreundschaft gewährt wird.

Für Nolans Zwecke ist Xenia jedoch ein notwendiger Kontrapunkt zur Fremdenfeindlichkeit, dem Hass auf Fremde, der die zeitgenössische Kultur durchdringt. Etwas mehr Xenia und viel weniger Fremdenfeindlichkeit, so schlägt der Filmemacher mit seinem Drehbuch und seiner multikulturellen Besetzung vor, würden vielleicht den Zusammenbruch der Zivilisation verhindern, auf den die Welt zusteuert. Krieg, die ultimative Verletzung der Gastfreundschaft gegenüber Ausländern, ist im Film keine Gelegenheit, Ruhm zu erlangen, sondern lediglich die Anhäufung von Leichen und blutbefleckten Schätzen.

Nolan nickt angesichts der Schlagzeilen. Im heutigen Umfeld haben Amerika, Russland und Israel alle epische Begründungen für ihre mörderischen Missetaten verwendet. Russland verteidigt seine Zivilisation, Israel sucht Rache für einen Überraschungsangriff und Amerika ist auf der Suche nach verlorener Größe. Sie haben die gefährlichen Plünderer als Terroristen der einen oder anderen Couleur identifiziert: Hamas, Hisbollah, Venezolaner auf Booten, iranische Mullahs, ukrainische Nazis.

Diese „heldenhaften“ Nationen haben unzählige Ilias aus Pressemitteilungen, Tweets und eigennütziger Propaganda hervorgebracht. Aber ein selbstbewusster Odysseus, wie er von Nolan dargestellt wird, ist viel schwieriger zu finden. Andersdenkende Russen sind ins Exil gegangen. Eine Handvoll Politiker haben sich gegen die US-Kriegsmaschinerie gewehrt. Es ist der seltene Israeli, der die koloniale Denkweise des Zionismus in Frage stellt. Eine solche Welt könnte sicherlich mehr Führungskräfte gebrauchen, die zurücktreten, um sich auf eine globale Entschuldigungstour zu begeben.

Nolan schließt mit einer hoffnungsvollen Bemerkung über den Untergang und Aufstieg von Zivilisationen. Ja, die Bronzezeit wird zu Ende gehen, aber nur ein paar hundert Jahre später wird es Homer und den Ruhm Athens geben. Es ist beruhigend, daran erinnert zu werden, dass, obwohl Zivilisationen kommen und gehen, Geschichte und Menschheit weitermachen.

Aber hier ist die Sache: Die Griechen hatten keine Atomwaffen. Heutzutage können Zivilisationen verschwinden, genau wie Troja. Aber nach Oppenheimer besteht die Möglichkeit, dass sie nicht zurückkommen.

John Feffer ist der Direktor von Foreign Policy In Focus, wo dieser Artikel ursprünglich erschien.