Vampire Planet: Die Zeit, als die USA Spanien mit Atomwaffen bombardierten

Die Sanierung nuklearer Abfälle war lange Zeit ein geheimes Unterfangen. Unfälle, Strahlenexposition und Verletzungen von Arbeitern am Arbeitsplatz gelangen selten, wenn überhaupt, in die Zeitungen, wo sie der öffentlichen Aufmerksamkeit unterliegen würden. Das ist natürlich Absicht. Je weniger Versehen, desto leichter ist es, in die Irre zu führen und Fehler zu vertuschen. Nehmen wir den Fall der Palomares-Katastrophe des Militärs.

Am 17. Januar 1966 kam es während einer routinemäßigen Betankung eines B-52-Bombers über der spanischen Mittelmeerküste zu einer Kollision. Die Associated Press berichtete zunächst über den Vorfall und schrieb, dass ein KC-135-Tanker mit Kerosin in der Luft mit einer B-52 kollidiert sei.

„Mindestens fünf der elf Besatzungsmitglieder an Bord der beiden Flugzeuge kamen bei den Abstürzen ums Leben“, schrieb die AP. „Sie kollidierten meilenweit über der Erde. Schulkinder, die zu ihren Klassen gingen, hörten das Knacken von Metall und sahen dann, wie Rauchwolken aus den großen Flugzeugen aufstiegen, als sie spiralförmig herabstürzten und brennende Trümmer über ein weites Gebiet verstreuten.“

In der erschreckenden Berichterstattung wurde eine wichtige Tatsache außer Acht gelassen: Als die KC-135 die B-52 traf, lösten sich vier Wasserstoffbomben und fielen auf die ahnungslose Landschaft von Palomares. Wären die Waffen bewaffnet gewesen, wäre das Ergebnis unbeschreiblich tödlich gewesen. Dennoch war jede Bombe mit Plutonium versetzt. Während die Bomben selbst nicht aktiviert wurden, explodierten andere Sprengstoffe im Flugzeug bei dem Absturz, wodurch sich das in den Sprengköpfen der B-52 enthaltene Plutonium über die spanischen Häuser und das darunter liegende Ackerland verteilte.

Hätte der AP-Nachrichtenbericht über den Unfall die Anspielung darauf enthalten, dass radioaktive Partikel auf unschuldige Spanier niederprasseln, hätte es einen internationalen Aufruhr und einen kollektiven Aufruf zum Verzicht auf Atomwaffen gegeben. Aber das erste Kommuniqué der Air Force war absichtlich vage, wenn nicht sogar völlig irreführend:

Ein B-52-Bomber des 68. Bomb Wing der Seymour Johnson Air Force Base, North Carolina, und ein KC-135-Tanker der 910. Luftbetankungsstaffel der Bergstrom Air Force Base, Texas, stürzten heute südwestlich von Cartagena, Spanien, während des planmäßigen Flugbetriebs ab. Es gibt Berichte über einige Überlebende aus der Besatzung des Flugzeugs. Ein Unfalluntersuchungsteam der Luftwaffe wurde zum Unfallort entsandt. Weitere Einzelheiten werden im Verlauf der Untersuchung bekannt gegeben.

Später gab das Militär widerwillig zu, dass die Bomben geplatzt waren, und schätzte, dass nur eine „geringe Menge an grundsätzlich harmloser Strahlung“ freigesetzt worden sei. Die Vereinigten Staaten wollten die Schwere ihres Fehlers nicht offenlegen. Während des Kalten Krieges war es nicht ungewöhnlich, dass US-Flugzeuge zu jeder Tageszeit und bei jedem Wetter flogen und scharfe, aktivierte Atombomben am Bauch trugen. In gewisser Weise war es ein Glücksfall, dass die Palomares-Katastrophe keine nukleare Detonation war. Doch Plutonium ist ein heikles kleines Element. Eine große Dosis wird Sie auf der Stelle töten, aber in den meisten Fällen reichert sich Plutonium an und verursacht später eine Reihe von Problemen, wie z. B. verschiedene Formen von Krebs. Je stärker Sie der Strahlung ausgesetzt sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass Plutonium Sie später im Leben tötet.

Dies war bei vielen Mitarbeitern der Luftwaffe der Fall, die den Palomares-Unfall heimlich aufklären sollten. Viele der Männer, die Erde sammelten und daran arbeiteten, diesen weiten Teil des spanischen Landes so gut wie möglich zu sanieren, verfügten weder über eine spezielle Ausbildung noch über Fachkenntnisse, um mit einem solchen Ereignis umzugehen. Wie die New York Times berichtete:

„[Die] Einsatzmannschaft [bestand] aus niederrangigen Fliegern ohne besondere Ausbildung – Köchen, Lebensmittelverkäufern, sogar Musikern einer Luftwaffenkapelle –, die zum Unfallort gebracht wurden. Sie trugen nichts schützenderes als Baumwolloveralls und manchmal eine Staubmaske aus Papier, schnitten kontaminierte Ernten ab, schaufelten kontaminierte Erde auf und verpackten das Material in 5.300 Stahlfässern, die in die Vereinigten Staaten zurückgeschickt wurden, um an einem sicheren Lagerort für Atommüll vergraben zu werden.“ in South Carolina.“

Victor Skaar, ein Oberfeldwebel, gehörte zu den Männern, die unter der verdeckten Arbeit litten, die er 1966 als junger Flieger in Spanien verrichtete. Fast zwei Jahrzehnte später, als er 1982 eine routinemäßige Militäruntersuchung erhielt, erfuhr Skaar etwas Besorgniserregendes: Seine Anzahl weißer Blutkörperchen war völlig aus dem Gleichgewicht geraten. Sein Körper kämpfte gegen einen Eindringling. Skaar spekulierte in diesem Moment darüber, was der Schuldige sein könnte. Plutonium drang in seine Zellen ein – Plutonium, das er in den 1960er Jahren bei der Säuberung des spanischen Bodens eingeatmet hatte.

„Zuerst sagten sie mir, dass es keine Aufzeichnungen gäbe, was eine Lüge war, weil ich an deren Erstellung mitgewirkt hatte“, sagte er der New York Times im Jahr 2019. „Dann sagten sie mir, ich sei entlarvt worden, aber die Werte seien so niedrig, dass es keine Rolle spielte.“

Jetzt, in seinen späten Achtzigern, kämpfte Skaar gegen genau die Regierung, der er einst pflichtbewusst gedient hatte. Er hoffte auf eine gewisse Anerkennung dafür, dass die Aufgaben, die ihm das Militär als junger Mann übertragen hatte, ihn und einige seiner Kameraden langsam töteten.

Skaars Kampf ähnelte nicht den Vietnam-Veteranen, die von der Bundesregierung eine Entschädigung für ihren Kontakt mit Agent Orange forderten. Seine Geschichte war nur ein weiterer Teil einer viel längeren Geschichte über die Behandlung von US-Truppen als Wegwerftruppen, egal ob sie auf dem Schlachtfeld starben oder still zu Hause litten. Im Februar 2020 verdoppelte die Luftwaffe ihre Aussage und erklärte, dass die Truppen, die in Palomares Plutoniumtrümmer geschaufelt und entfernt hatten, keiner nachweisbaren Strahlungsmenge ausgesetzt gewesen seien. Die Beweise der Regierung waren dürftig. Skaars Anwälte hatten kürzlich eine Klage gegen das Veteranenministerium eingereicht, die als erste ihrer Art galt, weil es nicht anerkannt hatte, dass er und seine Kameraden während ihres Einsatzes für die US-Regierung radioaktiver Strahlung ausgesetzt waren.

Skaar schickte Briefe an alle Männer, die während der Palomares-Veranstaltung mit ihm zusammengearbeitet hatten, um ihnen mitzuteilen, dass seine Klage als Sammelklage angenommen worden sei. Die Briefe wurden oft zurückgeschickt, gegebenenfalls mit einem Vermerk versehen: Sie waren weg. Die meisten waren tot, und Skaar vermutete, dass viele aufgrund ihrer Arbeit bei der Luftwaffe an Krebs gestorben waren. Mit Hilfe von Studenten der Yale Law School verhandelte ein Bundesberufungsgericht Skaars Fall im September 2020. Ihre Hauptbeschwerde bestand darin, dass die Methode der Luftwaffe, Proben potenzieller radioaktiver Belastung während der Palomares-Säuberungsarbeiten zu sammeln, wissenschaftlich nicht fundiert gewesen sei. Die Luftwaffe behauptete, dass die Urinproben, die sie 1966 entnommen hatte, ausreichten, um festzustellen, ob die Männer vergiftet waren oder nicht. Skaar, der an der Sammlung dieser Proben beteiligt war, wusste, dass sie nicht korrekt waren.

„Es war keine Zeit“, sagte Skaar. „Wir mussten alle Bomben finden und die Aufräumarbeiten durchführen – das hatte Priorität.“

Ein interner Bericht der Luftwaffe – ein Bericht, den sie ignoriert hat – untermauert Skaars Behauptung, dass die Tests willkürlich durchgeführt wurden. Dieser Protokollfehler wurde zum Rückgrat der Sammelklage.

„Die VA verweigert Veteranen, die mittlerweile älter sind und mit verschiedenen gesundheitlichen Problemen zu kämpfen haben, Sozialleistungen und weigert sich seit über fünfzig Jahren, die Bedingungen ihres Dienstes anzuerkennen“, sagte die Yale-Studentin Lily Halpern dem US-Berufungsgericht für Veteranenansprüche während der Anhörung, die aus der Ferne stattfand. „Während es in diesem Fall also um unzuverlässige wissenschaftliche Erkenntnisse geht, geht es auch darum, eine schwere Ungerechtigkeit zu beheben.“

Das Department of Veterans Affairs entgegnete, dass „nachteilige akute Auswirkungen auf die Gesundheit weder erwartet noch beobachtet wurden und dass die langfristigen Risiken für eine erhöhte Inzidenz von Krebserkrankungen an Knochen, Leber und Lunge (den Zielorganen für Plutonium) gering seien.“ Sie führten weiter aus: „Der Sanitätsdienst der Luftwaffe hat die möglichen Strahlungsdosen für Veteranen rekonstruiert, die 2013 an den Aufräumarbeiten nach dem Palomares-Unfall beteiligt waren, und dabei die höchsten gemessenen Dosen verwendet, die zum Zeitpunkt des Unfalls aus der biologischen Überwachung ermittelt wurden.“

Es war Unsinn, und am 17. Dezember 2020 siegten Skaar und seine Kameraden. Das Gericht akzeptierte ihr Argument, dass die Methodik der Regierung zur Messung der Strahlenexposition „98 Prozent der Strahlungsmessungen ignorierte, die nach dem Vorfall bei Veteranen durchgeführt wurden“. Die Sammelklage schreitet nun voran, es stehen jedoch noch gerichtliche Auseinandersetzungen bevor.

„Dank der Entscheidung des Gerichts und der anhaltenden Fürsprache von Herrn Skaar und anderen Klassenmitgliedern muss die VA nun ihre Praxis rechtfertigen, die überaus hohen Strahlungswerte, denen diese Veteranen ausgesetzt waren und unter denen sie weiterhin leiden, willkürlich abzulehnen … [und] ihrer gesetzlichen Pflicht nachkommen, diesen Veteranen zu helfen und sicherzustellen, dass ihre Ansprüche mit Methoden bewertet werden, die sowohl wissenschaftlich als auch rechtlich fundiert sind“, sagte John Rowan, Veteran der Luftwaffe und nationaler Präsident von Vietnam Veterans of America.

JOSHUA FRANK ist Mitherausgeber von CounterPunch und Co-Moderator von CounterPunch Radio. Er ist der Autor von „Atomic Days: The Untold Story of the Most Toxic Place in America“ und dem kommenden Buch „Bad Energy: The AI ​​Hucksters, Rogue Lithium Extractors, and Wind Industrialists Who are Sell Off Our Future“, beide bei Haymarket Books. Er ist unter [email protected] erreichbar. Sie können ihn auf Bluesky @joshuafrank.bsky.social trollen