Vampire Planet: Kaliforniens Wasserkriege toben weiter

Mono Lake, Foto von Joshua Frank, 3. August 2026.

Ich bin gerade nach ein paar Wandertagen in der kalifornischen Eastern Sierra zurückgekehrt, wo sich der höchste Gipfel der Lower 48 (Mt. Whitney, 14.405 Fuß), Alpenseen, heiße Quellen und ausgedehnte Täler befinden. Es ist einer der malerischsten Orte des Bundesstaates und, je nachdem, wann man fragt, mein Lieblingszufluchtsort vor der dampfenden Weite von Los Angeles.

Während in weiten Teilen der Rocky Mountain West dieses Jahr eine extrem niedrige Schneedecke herrschte, schnitt die östliche Sierra trotz früher Regenfälle im Dezember und Januar ebenfalls nicht gut ab. Es gab auch geringe Niederschläge, wobei der Schneefall 24 % der durchschnittlichen jährlichen Menge betrug. Die Sommertemperaturen haben die Sierra versengt. Bisher erlebte Kalifornien im Jahr 2026 das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, und kein Winkel des Staates blieb verschont.

Das sind keine guten Nachrichten für den seltsamen und schönen Mono Lake, einen alten Salzsee mit verstreuten Tuffsteintürmen am westlichen Rand des Great Basin. Seit 1941 leitet Los Angeles, 330 Meilen südlich, Wasser um, das Mono speist, und dieses Wasser macht heute 2 % der Versorgung der Stadt aus.

Der Mond geht über Mono Lake auf, Foto von Joshua Frank, 3. August 2026.

Der Durst von LA zerstörte beinahe den Mono Lake, der die Hälfte seines Volumens verlor und 45 Fuß abstürzte. Giftiger Staub begann aufzuwirbeln und die Nistplätze der Möwen verschwanden. Erst Mitte der 1970er Jahre griff eine Gruppe zusammengewürfelter Studenten der UC Davis und Stanford ein und führte eine Studie durch, die zeigte, dass Mono voller Leben war – ein biologischer Zufluchtsort für Salzgarnelen und die Vögel, die sich von ihnen ernährten. Trotz ihrer Erkenntnisse schien ein ökologischer Zusammenbruch unvermeidlich, solange Los Angeles weiterhin Wasser aus dem Mono Basin bezog.

In den frühen 1980er Jahren wuchs eine Bewegung zum Schutz des Mono Lake, und 1982 entschied der Oberste Gerichtshof Kaliforniens, dass der Staat seine ökologische Bedeutung anerkennen müsse, und setzte sich dabei über die angeblichen Wasserrechte der Stadt hinweg. Im Jahr 1994 erließ das State Water Board gesetzliche Vorschriften, die Los Angeles dazu verpflichteten, seinen Wasserverbrauch aus den Ressourcen, die den See speisen, zu reduzieren, bis er sich wieder erholt. Die Tafel stellte den Wasserstand auf 6.392 Fuß über dem Meeresspiegel fest. Heute liegt der Mono Lake bei etwa 6.382,7 Fuß, unter der staatlich regulierten Benchmark, aber immer noch über seinem Rekordtief von 6.372 Fuß aus dem Jahr 1982.

Ja, es ist eine Verbesserung, aber LA zieht immer noch zu viel Wasser aus dem Becken. Mono hat noch einen langen Weg vor sich, bis es das Niveau erreicht, das Wissenschaftler für gesund halten. Weitaus schlimmer ist die Situation im Owens Valley, das südlich des Mono Lake liegt und ein Drittel des Wassers von Los Angeles liefert.

Seit 1913 entwässert Los Angeles das Owens Valley, ein Prozess, den William Mulholland ins Leben rief, als er den Bau eines Viadukts vorschlug, um die aufstrebende Stadt mit Wasser zu versorgen. „Da ist es, nehmen Sie es“, sagte Mulholland berüchtigt, als er den ersten Wasserstrahl beobachtete, der durch seinen neuen Kanal floss. Heute liefert das Los Angeles Aquädukt täglich durchschnittlich 430 Millionen Gallonen Wasser in die Region LA und hat einen Großteil des Owens Valley ökologisch verwüstet.

Owens Lake (Patsiata in der einheimischen Sprache Nüümü, Owens Valley Paiute) war einst ein blühendes alkalisches Feuchtgebiet, ist aber heute fast verschwunden. Invasive Pflanzen haben die Oberhand gewonnen und die einst reiche Artenvielfalt wurde zerstört. Bäche sind ausgetrocknet und Bäche fließen nicht mehr. Das Tal ist die meiste Zeit des Jahres eine Staubwolke. Diese Umweltkatastrophe trifft direkt das Los Angeles Department of Water and Power (LADWP), das 90 % des Privatgrundstücks im Owens Valley besitzt.

Der Landerwerb der LADWP war ein parzellenweiser Landraub, der einer der Handlungsstränge von Roman Polanskis Chinatown war, und jetzt, da das Klimachaos Owens Valley weiter belastet, werden diese alten kalifornischen Wasserkriege wiederbelebt. Ein großer juristischer Sieg für Owens Valley, insbesondere für die dortigen Ureinwohnerstämme, kam, nachdem LADWP mit einer Reihe von Klagen und Vorschriften konfrontiert wurde, die die Behörde dazu verpflichteten, Staubminderung im trockenen Owens Valley durchzuführen, das nach Angaben der EPA die größte Quelle für Feinstaubluftverschmutzung im Land ist.

Jetzt haben sich Organisationen wie Friends of Inyo und die Owens Valley Indian Water Commission zusammengeschlossen, um eine Initiative namens Payahuunadü (der indigene Name für die östliche Sierra) zu starten. Ihre Bemühungen zielen darauf ab, die Öffentlichkeit über den schädlichen Wassermangel in LA im Owens Valley aufzuklären und LADWP rechtlich zur Rechenschaft zu ziehen. Das ultimative Ziel besteht darin, diesen Teil der östlichen Sierra wieder in seinen früheren blühenden Zustand zu versetzen. Obwohl die Erholung von Mono Lake ein bescheidener Erfolg ist, könnte Owens Lake ein noch größerer Erfolg sein, wenn es zum Erfolg kommt. Aber sie brauchen unsere Hilfe. Klicken Sie hier, um mehr zu erfahren.

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JOSHUA FRANK ist Mitherausgeber von CounterPunch und Co-Moderator von CounterPunch Radio. Er ist der Autor von „Atomic Days: The Untold Story of the Most Toxic Place in America“ und dem kommenden Buch „Bad Energy: The AI ​​Hucksters, Rogue Lithium Extractors, and Wind Industrialists Who are Sell Off Our Future“, beide bei Haymarket Books. Er ist unter [email protected] erreichbar. Sie können ihn auf Bluesky @joshuafrank.bsky.social trollen