Die Herrscher der Atommächte sind langsame Lerner

Obwohl seit dem Atombombenabwurf auf Japan im August 1945 81 Jahre vergangen sind, setzen die Herrscher großer Nationen ihren rücksichtslosen Marsch in Richtung eines nuklearen Holocaust fort.

Die neun Atommächte (die Vereinigten Staaten, Russland, China, Großbritannien, Frankreich, Israel, Indien, Pakistan und Nordkorea), die über rund 12.100 Atomsprengköpfe verfügen, sind alle damit beschäftigt, ihre Atomwaffenarsenale immer schneller aufzurüsten und zu erweitern. Die Ausgaben für Atomwaffen stiegen im Jahr 2025 auf ein Allzeithoch von 119 Milliarden US-Dollar – ein Anstieg von 19 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Allein die US-Regierung, auf die mehr als die Hälfte dieser Ausgaben entfiel, hat mit der jahrzehntelangen Aufrüstung von Atomwaffen in Höhe von 1,7 Billionen US-Dollar begonnen.

Wie die Internationale Kampagne zur Abschaffung von Atomwaffen (ICAN) festgestellt hat, „zeigen diese überwältigenden Ausgaben für Atomwaffen die Bereitschaft, Werkzeuge zur Ausrottung der Menschheit zu erforschen, zu entwickeln, zu finanzieren und zu bauen.“

Darüber hinaus sind internationale nukleare Rüstungskontroll- und Abrüstungsabkommen zwischen den Atommächten gescheitert. Russland und die Vereinigten Staaten besitzen 86 Prozent der Atomwaffen der Welt, und obwohl sie in der Vergangenheit zahlreiche Verträge zur Begrenzung oder Reduzierung der Größe ihrer Atomwaffenarsenale unterzeichnet haben, ist der letzte dieser Verträge, New START, im Februar dieses Jahres ausgelaufen.

Das sich beschleunigende nukleare Wettrüsten geht mit wiederholten Atomkriegsdrohungen einher. Besonders berüchtigt sind in diesem Zusammenhang russische Beamte. Nach Angaben der Voice of America äußerten russische Beamte von Anfang 2022 bis Ende 2024 öffentlich 135 nukleare Drohungen, 27 davon kamen von Wladimir Putin. Aber auch der amerikanische Präsident Donald Trump hat anderen Ländern wiederholt öffentlich mit nuklearer Zerstörung gedroht, ebenso wie der nordkoreanische Machthaber Kim Jong Un.

Anfang dieses Jahres stellten die Herausgeber des Bulletin of the Atomic Scientists angesichts dieser sich verschlechternden Situation die Zeiger ihrer berühmten „Doomsday Clock“ auf 85 Sekunden vor Mitternacht, die gefährlichste Einstellung in ihrer Geschichte.

Natürlich gab es zahlreiche Warnungen, dass Atomwaffen ein Vorbote einer globalen Katastrophe seien, darunter viele, die unmittelbar nach der schockierenden Vernichtung von Hiroshima und Nagasaki begannen. „Selten, wenn überhaupt“, berichtete CBS-Radiokommentator Edward R. Murrow, „hat ein Krieg die Sieger hinter sich gelassen … mit der Erkenntnis, dass … das Überleben nicht gesichert ist.“ Die Chicago Tribune warnte davor, dass ein zukünftiger Atomkrieg die Welt „zu einer öden Wüste machen würde, in der sich die Überlebenden ... in Höhlen verstecken“ würden. In Frankreich erklärte der Widerstandsführer Albert Camus, dass die moderne Welt „den letzten Grad der Grausamkeit erreicht“ habe, in dem Nationen mit der Aussicht auf „kollektiven Selbstmord“ konfrontiert seien.

Als die Angst vor der Atomkatastrophe die ganze Welt erfasste, versuchten viele Menschen, eine Katastrophe abzuwenden. Einige forderten eine drastische Stärkung der globalen Ordnungspolitik, um den Ausbruch eines Atomkriegs zu verhindern, während andere, mit dem gleichen Ziel vor Augen, für die nukleare Abrüstung plädierten. Albert Einstein sprach im Namen des neu gegründeten Emergency Committee of Atomic Scientists und argumentierte, dass „eine neue Art des Denkens für das Überleben der Menschheit unerlässlich ist.“

In den darauffolgenden Jahrzehnten nahm die Anti-Atomkraft-Bewegung ab und zu ab, doch in Zeiten der Massenmobilisierung hatte sie einen wichtigen Einfluss auf die Atomwaffenpolitik. Natürlich verspürten die Führer vieler Nationen den Reiz von Atomwaffen, insbesondere nach Tausenden von Jahren der Menschheitsgeschichte, in denen die nationale Sicherheit oft auf militärischer Stärke zu beruhen schien. Dennoch löste die Anti-Atom-Agitation, wie Meinungsumfragen und Massendemonstrationen zeigten, in weiten Teilen der Öffentlichkeit Abneigung gegen Atomwaffen und einen Atomkrieg aus. Infolgedessen entschieden sich die meisten Regierungen, keine Atomwaffen zu bauen oder gar auf ihrem Territorium zu stationieren.

Unter dem Druck der Anti-Atomkraft-Aktivisten und der öffentlichen Meinung waren selbst die wenigen Regierungen, die Atomwaffen bauten, nicht in der Lage, einer Einigung über nukleare Rüstungskontrolle und Abrüstungsmaßnahmen zu widerstehen. Dwight Eisenhower, John F. Kennedy, Nikita Chruschtschow, Ronald Reagan und George H.W. Als Bush sein Amt antrat, waren sie keine nuklearen „Tauben“, doch als Reaktion auf den Druck der Bevölkerung unternahmen sie erhebliche Maßnahmen zur Eindämmung der nuklearen Gefahren. Einige Regierungsbeamte, wie Michail Gorbatschow, waren sogar glühende Befürworter der Anti-Atomkraft-Bewegung.

Als das 20. Jahrhundert jedoch zu Ende ging, begannen die Fortschritte bei der Eindämmung der nuklearen Bedrohung zu schwinden. Der Protest der Bevölkerung nahm ab und die Zahl der Organisationen zur nuklearen Abrüstung schrumpfte. Im Gegensatz dazu wurden konservative und militaristische Kräfte selbstbewusster, blockierten die Ratifizierung des Vertrags über ein umfassendes Teststopp durch den US-Senat, forderten den Bau neuer Atomwaffen und machten Barack Obamas Initiative zur Schaffung einer atomwaffenfreien Welt zunichte.

Obwohl sich die Organisationen der nuklearen Abrüstung zu Beginn des 21. Jahrhunderts in der Defensive befanden, behielten sie doch genug Stärke, um einen großen Sieg zu erringen. Sie schlossen sich in der Internationalen Kampagne zur Abschaffung von Atomwaffen zusammen und arbeiteten eng mit Beamten in kleinen, nicht nuklearen Ländern zusammen, um eine Reihe von UN-Konferenzen zu Nuklearfragen zu organisieren. Auf der Konferenz 2017 stimmten die nationalen Delegierten dann mit 122 zu 1 Stimmen für die Annahme des UN-Vertrags über das Verbot von Kernwaffen (TPNW), der Atomwaffen verbot. Der Vertrag trat im Januar 2021 in Kraft und wurde bisher von 100 Ländern – der Mehrheit der Nationen der Welt – unterzeichnet.

Dennoch bleibt die Lage weiterhin ernst. Heute sind die meisten Herrscher der Atommächte nationalistisch, militaristisch und autoritär und haben kein Interesse an nuklearer Abrüstung. Stattdessen sind sie damit beschäftigt, ihre Nationen auf einen verheerenden Atomkrieg vorzubereiten. Es überrascht nicht, dass keiner von ihnen bereit ist, den TPNW zu unterzeichnen oder sich auch nur daran zu halten. Obwohl die Anti-Atomkraft-Bewegung weiterhin gegen ihre Prioritäten ist, bleibt sie schwach und unfähig, die Dynamik in Richtung einer nuklearen Katastrophe zu bremsen.

Sofern es also nicht zu einem Aufkommen neuer, weniger aggressiver Herrscher, einer Wiederbelebung der Bewegung oder beidem kommt, scheint ein Atomkrieg wahrscheinlich.

Zugegebenermaßen ist es möglich, dass, wenn es tatsächlich zu einem verheerenden Atomkrieg kommt, selbst die langsam lernenden Regierungsbeamten endlich davon überzeugt werden, dass das Atomzeitalter ein neues Denken über die internationalen Beziehungen erfordert. Leider wird diese Erkenntnis zu spät kommen, um von Bedeutung zu sein, denn ein solcher Krieg wird den größten Teil des Lebens auf der Erde auslöschen.

Dr. Lawrence Wittner ist emeritierter Professor für Geschichte an der SUNY/Albany und Autor von „Confronting the Bomb“ (Stanford University Press).