Die vergessene Rassengeschichte des Alligators Alcatraz

Amerikanischer Alligator lauert in den Everglades. Foto: Marine 69-71. Wikimedia. CC BY-SA 4.0

Das als Alligator Alcatraz bekannte Migrantengefängnis ist geschlossen, aber vieles darüber bleibt ungeklärt. Es gibt Klagen über die Behandlung von Häftlingen, Umweltklagen wegen Schäden an geschützten Feuchtgebieten und Unsicherheit über die Zukunft der Landebahn, auf der sie gebaut wurde.

Ein Aspekt der Einrichtung in Südflorida hat jedoch weitaus weniger Aufmerksamkeit erregt: der Name selbst und die lange Geschichte, in der Alligatoren mit rassistischen Vorstellungen über farbige Menschen in Verbindung gebracht werden.

Ich bin ein Historiker für Wildtiere, Umwelt und amerikanische Kultur, der die Kultur- und Umweltgeschichte des amerikanischen Alligators studiert hat. Meine Forschung zeigt, dass die Art in den Vereinigten Staaten eine Vielzahl von Bedeutungen hat, die von einer wertvollen Lederquelle für Luxusmode bis hin zu einem Symbol der Identität Floridas reichen. Weniger bekannt ist die Rolle des Reptils in der Geschichte der Rassenstereotypen des Landes. Über Generationen hinweg spielten Alligatoren eine herausragende Rolle in Bildern, die schwarze Amerikaner erniedrigen sollten.

Was auch immer die Absichten derjenigen waren, die die Einrichtung benannt und beworben haben, Alligator Alcatraz spiegelt eine lange Tradition wider, Alligatoren auf eine Weise zu verwenden, die rassistische Bilder und entmenschlichende Stereotypen verstärkt hat.

Alligator Alcatraz liegt auf einer abgelegenen Landebahn, umgeben vom Big Cypress National Preserve, etwa 6 Meilen nördlich des Everglades-Nationalparks und löste von Anfang an Kontroversen aus. Kritiker argumentierten, dass in der Haftanstalt Einwanderer unter unsicheren und unmenschlichen Bedingungen untergebracht seien, der Zugang für Anwälte und Familienangehörige eingeschränkt sei und sensible, staatlich geschützte Feuchtgebiete gefährdet seien. Das Volk der Seminolen und Miccosukee verurteilte es als Bedrohung für ihre heiligen Heimatländer. Einige Kritiker bezeichneten es sogar als Konzentrationslager.

In einem ausführlichen Exposé für The Atlantic bezeichnete der Journalist Eric Schlosser die Anlage als „einen einzigartig grausamen Werbegag mit einem absurd hohen Preis“. Basierend auf Zahlen aus Gerichtsakten und Floridas Zuschussantrag bei der Federal Emergency Management Agency schätzte Schlosser, dass es etwa 500.000 US-Dollar pro Jahr kostete, einen einzelnen Einwanderer im Alligator Alcatraz festzuhalten. Im Gegensatz dazu gibt Florida nur 30.000 US-Dollar pro Jahr aus, um jemanden in ein Staatsgefängnis zu sperren.

Das umstrittene Zentrum war eine Idee des Generalstaatsanwalts von Florida, James Uthmeier, der die Idee im Juni 2025 Bundesbeamten vorstellte.

Uthmeiers eingängiger Name sollte Aufmerksamkeit erregen, insbesondere bei Präsident Donald Trump, der kürzlich vorgeschlagen hatte, das berüchtigte Bundesgefängnis Alcatraz in der Bucht von San Francisco wieder zu eröffnen. Berichten zufolge hatte Trump während seiner ersten Amtszeit auch die Idee ins Leben gerufen, einen mit „Schlangen oder Alligatoren“ gefüllten Wassergraben zu errichten, um seine südliche Grenzmauer zu befestigen. Trump war sich der Macht provokativen Brandings bewusst und begrüßte Uthmeiers Vorschlag.

Nachdem die Regierung von Gouverneur Ron DeSantis grünes Licht gegeben hatte, errichtete sie in aller Eile ein provisorisches Internierungslager für mehrere tausend Migranten. Nachdem er die Einrichtung kurz vor der Ankunft der ersten Häftlinge besichtigt hatte, erklärte Trump: „Wir sind von kilometerlangen tückischen Sumpfgebieten umgeben, und der einzige Ausweg ist wirklich die Abschiebung.“

Er fügte hinzu: „Sie haben viele Leibwächter und viele Polizisten in Form von Alligatoren.“

Vor Trumps Besuch veröffentlichte das Heimatschutzministerium ein KI-generiertes Bild von bedrohlichen Alligatoren mit Hüten der Einwanderungs- und Zollbehörde, die vor dem Internierungslager Wache standen. Um von dieser Idee zu profitieren, begann die Florida Republican Party auch, Waren mit Alligator-Alcatraz-Motiven wie T-Shirts, Hüte und Bierkoozies zu verkaufen.

Der Mythos von Krokodilen, die sich nach schwarzen Körpern sehnen

Ob er sich dessen bewusst war oder nicht, Trumps Darstellung von Alligatoren als Vollstrecker der Inhaftierung von Migranten spiegelte eine viel ältere Tradition wider.

Meine Forschung zeigt, dass französische Entdecker und Naturforscher bereits im 18. Jahrhundert zu behaupten begannen, dass Alligatoren und Krokodile eine ausgeprägte Vorliebe dafür zeigten, Menschen afrikanischer Abstammung anzugreifen und zu verzehren. Plantagenbesitzer im Süden wiederholten diese Geschichten eifrig, weil sie versklavte Menschen davon abhielten, in Sümpfe und Sümpfe zu fliehen, wo es schwierig war, sie zu verfolgen.

Die Idee fand nach dem Bürgerkrieg viel größere Verbreitung. Als ehemals versklavte Menschen ihre Freiheit und grundlegende Bürgerrechte sicherten, Bildungs- und Wirtschaftsmöglichkeiten wahrnahmen und politische Macht erlangten, versuchten viele weiße Amerikaner, die Vorherrschaft der Weißen wiederherzustellen. Sie schränkten das Wahlrecht ein, verhängten die Jim-Crow-Segregation und führten rassistische Gewalt aus.

Sie verwendeten auch erniedrigende Rassenstereotypen, um Afroamerikaner zu demütigen und gleichzeitig ihre Ansprüche auf Freiheit, Würde und Staatsbürgerschaft zu untergraben. Meine Arbeit zeigt, wie die wachsende Assoziation zwischen Alligatoren und schwarzen Körpern Teil dieser größeren Kampagne zur Stärkung der Vorstellungen von schwarzer Minderwertigkeit war.

Viele Nachkriegsberichte über Alligatorangriffe konzentrierten sich auf eine veraltete rassistische Beleidigung, die schwarze Kinder als weniger als menschlich darstellte. Typischerweise werden diese Kinder mit übertriebenen Gesichtszügen und zerlumpter oder gar keiner Kleidung dargestellt und oft von Alligatoren oder anderen wilden Tieren gejagt. Solche Bilder beruhten auf der entmenschlichenden Annahme, dass schwarze Kinder nicht in der Lage seien, auf die gleiche Weise Schmerz und Leid zu empfinden wie ihre weißen Altersgenossen.

Donald Trump wird von der Ministerin des Heimatschutzministeriums (DHS), Kristi Noem, dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, dem amtierenden Direktor für Einwanderung und Zollkontrolle, Todd M. Lyons, und dem geschäftsführenden Direktor der Florida Division of Emergency Management, Kevin Guthrie, zu einer Besichtigung von „Alligator Alcatraz“ begleitet. Foto von Tia Dufour, DHS.

Bald kursierten auch Geschichten über Jäger, die schwarze Kinder als Köder benutzten, um Alligatoren anzulocken. Einige besonders unwahrscheinliche Berichte besagten, dass afroamerikanische Mütter ihre Babys an Jäger vermieteten, die die Reptilien anlocken wollten.

Diese Geschichten stellten eine groteske Umkehrung der gelebten Erfahrung der Sklaverei dar. Für versklavte Frauen gehörte die erzwungene Trennung von ihren Kindern zu den verheerendsten Grausamkeiten der Einrichtung. Durch die Andeutung, dass schwarze Frauen ihre eigenen Kinder aus Profitgier bereitwillig in Lebensgefahr bringen würden, stellten solche Erzählungen ein weiteres Mittel zur Demütigung, Erniedrigung und Entmenschlichung von Afroamerikanern dar.

Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hatten sich diese Ideen in der rassistischen Beleidigung „Alligatorköder“ kristallisiert. Der Satz verband langjährige Behauptungen, dass Alligatoren schwarzes Fleisch bevorzugten, mit neueren Geschichten über schwarze Kinder, die zum Anlocken der Reptilien eingesetzt wurden. Es wurde bald zu einem festen Bestandteil der amerikanischen Populärkultur und erschien regelmäßig in Zeitungen, redaktionellen Cartoons, Postkarten, Fotos, Liedern und Filmen.

Solche Bilder blieben weit verbreitet, bis die moderne Bürgerrechtsbewegung sie zunehmend inakzeptabel machte.

Die Architekten von Alligator Alcatraz haben möglicherweise nicht bewusst versucht, sich auf die Geschichte der „Alligatorköder“-Stereotypen zu berufen. Doch historische Symbole überleben oft den Kontext, in dem sie geschaffen wurden, und der amerikanische Alligator trägt den Abdruck einer langen Rassengeschichte.

Alligator Alcatraz griff auf ein Symbol zurück, das durch Generationen von Rassenausgrenzung und Entmenschlichung geprägt wurde. Indem die inzwischen geschlossene Einrichtung die Inhaftierung von Migranten in ein politisches Theater verwandelte, offenbarte sie eine beunruhigende Missachtung von Symbolik und Geschichte. Es verriet auch die Grausamkeit und Demütigung, die auf Spektakel basierende Ansätze zur Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen den Menschen zufügen.

Die Zelte mögen verschwunden sein, aber die rassistischen historischen Anklänge, die im Namen „Alligator Alcatraz“ verankert sind, bleiben bestehen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.