Die von Rechenzentren verursachte Dürre naht auch im Westen

Glen-Canyon-Staudamm. Foto: Jeffrey St. Clair.

Die Bundesregierung hat einen Plan fertiggestellt, der Kalifornien, Arizona und Nevada dazu verpflichtet, den Wasserverbrauch aus dem Colorado River bis 2028 um 16 bis 20 Prozent zu reduzieren. Der Plan berücksichtigt jedoch nicht den erhöhten Wasserverbrauch, der durch Rechenzentren in den Bundesstaaten Upper und Lower Basin verursacht wird, und erwähnt ihn nicht einmal. Gibt es also einen möglichen Weg nach vorn, ohne beides in Angriff zu nehmen?

Das Problem ist ein typisches Problem von Angebot und Nachfrage. Der Colorado River versorgt 40 Millionen Menschen, rund 5,5 Millionen Hektar Ackerland und wichtige ökologische Lebensräume in sieben Bundesstaaten. Dieses Wasser wird von Stauseen entlang des Flusses geliefert, wobei die Hauptreservoirs Lake Powell und Lake Mead sind. Beide stellen 85 Prozent des Speichers für den Wasserverbrauch im Becken bereit, beide Stauseen sind jedoch auf ein historisch niedriges Niveau gesunken. Da die Bevölkerung in Staaten wie Arizona wächst, gibt es nicht genügend Süßwasser, um den Bedarf zu decken.

Der neue Plan des US Bureau of Reclamation konzentriert sich auf den Glen Canyon Dam und den Hoover Dam, die Lake Powell bzw. Lake Mead bilden. Mit sinkendem Wasserstand werden die baulichen Komplikationen für die Dämme zunehmen. Das größte Problem besteht darin, dass es sich bei beiden Staudämmen um Wasserkraftwerke handelt, die die sieben Bundesstaaten mit Strom versorgen. Sinkt der Wasserstand unter ein bestimmtes Niveau, sind die Turbinen außer Betrieb. Allein der Hoover-Staudamm erzeugt jedes Jahr genug Strom, um 1,3 Millionen Menschen im Unterbecken zu versorgen. Das bedeutet, dass es nicht genug Strom und Wasser gibt, um den Bedarf zu decken, und wenn man das mit der Unfähigkeit der Einzugsgebietsstaaten zu einer Einigung kombiniert, greift das Bureau of Reclamation ein.

Die jüngsten Änderungen sind nicht auf einen Mangel an Versuchen zurückzuführen. Im Jahr 2007 initiierte das Bureau of Reclamation einen Plan, der betriebliche Änderungen an den Lakes Mead und Powell koordinierte, um zukünftige Wasserknappheit zu minimieren und Kürzungen zu vermeiden. Zu diesen Anpassungen gehörten Protokolle für das Reservoirmanagement bei längerer Dürre sowie die Entwicklung von absichtlich geschaffenen Überschüssen (Intentionally Created Surplus, ICS). Dieser Mechanismus umfasst verschiedene Strategien, wie die Umsetzung hocheffizienter landwirtschaftlicher Projekte, die zu einem Überangebot führen, strenge Erhaltungsbemühungen oder die Einleitung von Wasser aus externen Quellen in die Stauseen, um kritische Oberflächenhöhen aufrechtzuerhalten und Schäden an der Staudamminfrastruktur zu verhindern. Trotz all dieser Änderungen herrscht weiterhin niedriges Reservoirniveau, und die Vereinbarung von 2007 läuft dieses Jahr aus.

Der schwindende Fluss des Colorado River durch den Marble Canyon, ein paar Meilen unterhalb des Glen Canyon Dam. Foto: Jeffrey St. Clair.

Als ob das nicht genug wäre, erlebt der Westen einen Boom beim Bau von Rechenzentren. Die Ironie besteht darin, dass Kalifornien und Arizona die führenden Bundesstaaten im Westen der USA mit einer hohen Konzentration an Rechenzentren sind, während Utah und Nevada versuchen, aufzuholen. Und Rechenzentren sind auf zwei Dinge angewiesen: Wasser und Strom. Der Energie-Fußabdruck von Rechenzentren in Arizona macht mittlerweile 7,4 Prozent des Gesamtstroms des Staates aus, während allein in Phoenix der Wasserbedarf für fast 60 dieser Einrichtungen täglich etwa 177 Millionen Gallonen erreicht. Und schockierend – oder auch nicht, wenn Sie aufmerksam sind – erwähnt der neue Plan von Reclamation keine Rechenzentren. Das liegt daran, dass die Verwaltung voll auf KI setzt und dafür den Bau weiterer Rechenzentren erfordert.

Aber haben nicht die Bundesstaaten und nicht die Bundesregierung die Kontrolle darüber, wo Rechenzentren gebaut werden? Jein. Ja, Stadt- oder Kreisbehörden kontrollieren die Landnutzung durch Vorschriften, Zoneneinteilung und Genehmigungen, und Staaten können Maßnahmen ergreifen, um diese Bemühungen durch Umweltprüfungen, Gesetze oder Vorschriften einzuschränken. Der Staat New York hat beispielsweise erst kürzlich ein Moratorium für neue Hyperscale-Rechenzentren erlassen, indem er staatliche Umweltgenehmigungen ausgesetzt hat.

Aber auch beim zwischenstaatlichen Energiemanagement und der Umweltregulierung spielt die Bundesregierung eine Rolle. Trump hat Durchführungsverordnungen erlassen, die alle bundesstaatlichen Genehmigungen unter Umgehung von Umweltprüfungen beschleunigen. In einer aktuellen Richtlinie der Environmental Protection Agency (EPA) werden beispielsweise „Insel“-Stromerzeugungsanlagen – das heißt, sie sind nicht an das öffentliche Stromnetz angeschlossen – von Teilen des Clean Air Act ausgenommen, was Entwicklern mehr Flexibilität beim Bau von Anlagen gibt. Die Verwaltung hat sogar Bundesland angeboten, wodurch alle staatlichen und lokalen Bebauungsfragen umgangen werden. Und da der Widerstand vor Ort gegen den Bau von Rechenzentren zunimmt, hat die Regierung die Bundesbehörden angewiesen, die Bundesmittel zu prüfen und ihnen möglicherweise Bundesmittel vorzuenthalten, die übermäßig restriktive KI- oder Rechenzentrumsinfrastrukturgesetze erlassen.

All dies bringt uns zurück zum Colorado River. Kann ein Bundesplan zur Verhinderung von Wasserknappheit im Colorado River Basin funktionieren, ohne gleichzeitig die Entwicklung von Rechenzentren in der Region zu verbieten? Nein. Mit weniger Wasser können Städte nur begrenzte Fortschritte erzielen. Las Vegas hat tatsächlich die strengste und fortschrittlichste Wasserpolitik des Landes, wobei die Nature Conservancy die Stadt als „Wasserschutz-Rockstar“ bezeichnet. Und Beamte in Arizona versuchen, neue Wohnsiedlungen auf der Grundlage der Grundwasserverfügbarkeit in der Gegend von Phoenix einzuschränken – auch wenn die Bemühungen kürzlich auf ein Hindernis gestoßen sind.

Lokale können nur eine begrenzte Menge leisten. Und das Frustrierende daran ist, dass die Bundesregierung die Macht hat, mit staatlichen und lokalen Behörden zusammenzuarbeiten, um Änderungen herbeizuführen. Im Idealfall würde ein Plan ein Moratorium für die Entwicklung neuer Rechenzentren im Becken vorsehen, während die Forschung den aktuellen Verbrauch untersucht. Wenn der Wasserverbrauch von Rechenzentren einen großen Prozentsatz der Zuteilung des Heimatstaats übersteigt, sollten neue Entwicklungen dauerhaft gestoppt und Rechenzentren verlegt oder abgebaut werden. Diese Richtlinie sollte Staaten im oberen Becken wie Colorado, New Mexico und Wyoming einschließen, die normalerweise von obligatorischen Kürzungen ausgenommen sind.

Aber wenn die Regierung zwei Richtlinien verfolgt, die im Widerspruch zueinander stehen, setzt sich immer diejenige durch, die den Unternehmensinteressen zugute kommt. Und im Moment ist das KI – und die Millionen, die auf den Colorado River angewiesen sind, müssen mit den Konsequenzen konfrontiert werden.