Wie das Leben in einer „Digital First“-Welt unser Leben kleiner gemacht hat

Als ich in meinem üblichen Meer der Online-Mediensättigung versank, entdeckte ich kürzlich einen Artikel im Boston Globe, der einen langen, aber immer weniger einsamen Kampf gegen die Gefahren der Technokratie bestätigte. Es konzentrierte sich auf eine Sicherheitsvorkehrung, die wir alle kennen und lieben: die Zwei-Faktor-Authentifizierung und wie sie die meisten von uns in den Wahnsinn treibt:

Wie schwer kann es sein, sich sein Telefon zu schnappen, einen sechsstelligen Code abzurufen und ihn einzugeben – scheinbar die einfachste Aufgabe der Welt –, um zu vermeiden, dass Ihr Bankkonto geleert, Ihre Identität gestohlen wird oder Sie zu einer Art Staatenloser werden, der keinen Zugang zu Ihrem eigenen Leben hat? Lassen Sie sich nicht von Thomas Lee, einem Arzt des Brigham and Women’s Hospital, einschüchtern. „Die Zwei-Faktor-Authentifizierung schwächt meinen Lebenswillen“, sagte er. Oder Prozessanwältin Kara Thorvaldsen. „Es ist der Fluch meiner Existenz“, sagte sie. „Jedes Mal, wenn mein Mann versucht, sich bei NESN anzumelden, muss ich irgendwie bis zum Überdruss einen Code besorgen und etwas mit Face ID usw. usw. entsperren.“ Oder Kim Smith, eine Dramatikerin, eine Schauspielerin und eine leere Nesterin. „Manchmal höre ich von meiner [jüngsten] Tochter nur, wenn sie den Code benötigt, der an mein Telefon gesendet wurde“, sagte sie. Während die Diebstähle durch Piraten auf der Veranda zunehmen, fühlen sich die Bewohner belagert. Da die Zwei-Faktor-Authentifizierung – oder noch schlimmer, die Multi-Faktor-Authentifizierung – unumgänglich wird, kann man mit Sicherheit sagen, dass irgendwo in Amerika ein Ehepartner aus einem anderen Raum schreit: „Haben Sie meinen Code bekommen?“ Ein Mitarbeiter kann seine Arbeitsplattform nicht betreten, weil er sein Telefon im Fitnessstudio vergessen hat oder glaubt, dass er es getan hat. Und ein erwachsenes Kind versucht, seinen kognitiv schwächelnden Eltern beim Bezahlen einer Rechnung zu helfen, kann es aber nicht, da dieser verdammte Code fehlt.

Kein schönes Bild, aber eines, das wir alle nur zu gut kennen. Aus irgendeinem Grund musste ich an T.S. Eliots Gedicht „The Love Song of Alfred J. Prufrock“ denken, ein Meisterwerk. In einer der einprägsameren Zeilen beschwert sich ein desillusionierter älterer Mann vor sich hin und murmelt: „Ich habe mein Leben mit Kaffeelöffeln abgemessen.“ Im Grunde beklagte er sich darüber, dass er sich in ein winziges, eintöniges Dasein wiegen ließ, das durch kleine und belanglose Handlungen gekennzeichnet war, die sein eigenes enges Leben immer kleiner erscheinen ließen.

Dieser Satz taucht immer wieder auf, wenn ich über den langsamen, stetigen Marsch unserer Kultur in eine Art technokratische Dystopie nachdenke – ein digitales Panoptikum, in dem wir uns alle durchs Leben schlagen … wo jede Handlung, Geste, jedes Wort, jede Tat oder jeder genetische Fußabdruck aufgezeichnet und – was in letzter Zeit ein alarmierenderer Trend ist – vermutlich beobachtet wird. In einer merkwürdigen Umkehrung hat sich herausgestellt, dass diese eintönige und mühsame digitale Existenz das genaue Gegenteil des Memes „Maschinen der liebenden Gnade“ ist, das vor Jahrzehnten von einem anderen Dichter, Richard Brautigan, eingeführt wurde – ein Meme, das oft von den Techno-Utopisten zitiert wird, die jetzt für … nun ja … fast alles verantwortlich sind, wie es scheint. Dann stieß ich auf eine ähnliche Klage von Alex Ross, der im New Yorker schrieb:

Sie wachen auf und bereiten sich auf die Flut giftigen Geschwätzes vor, das den modernen öffentlichen Raum ausmacht. Ihre E-Mails sind mit Spam, Betrug und Schmutz überschwemmt. Es gibt Voicemails von niemandem über nichts … Veröffentlichungen ab der Times verwenden Clickbait-Schlagzeilen, die Sie wie eine hungernde Ratte in einem Pawlowschen Experiment behandeln. KI-Systeme simulieren die Erfahrung, mit einem arroganten 10-jährigen Jungen zu sprechen, der weit weniger weiß, als er denkt. Auf Nachfrage geben die Chatbots zu, dass sie „die menschliche Moral, Würde, Kultur oder Bedeutung nicht von Natur aus verstehen“ können. Das alles summiert sich zu einem andauernden diskursiven Tinnitus – einem Summen zufälligen, falschen, dummen, finsteren Geschwätzes, das niemand will und niemand aufhalten kann.

Unsere kollektive kulturelle Erfahrung zu leben, indem wir „unser Leben in Kaffeelöffeln messen“, scheint perfekt anzukommen. Wir scheinen uns in einer Art Fegefeuer zu befinden, wie die vier traurigen Unternehmensdrohnen, die in der beliebten TV-Serie Severance darum kämpfen, ihre Menschlichkeit zurückzugewinnen. Wir klicken weg und lassen uns von unseren Bildschirmen hypnotisieren. Wir überdosieren die obligatorische Niedlichkeit dank alberner Comic-Emojis und Roboterfiguren, von denen einige Programmierer zu glauben scheinen, dass sie unseren Tag verschönern werden.

Als Gedankenexperiment begann ich darüber nachzudenken, wie viel meiner Freizeit ich mit digitalen Kleinigkeiten verschwende. Aufwändige Verifizierungsprozesse nur für die Nutzung grundlegender Dienste. Endlos Zahlen und Codes in Telefone und Computer eingeben und oft in eine Sackgasse geraten. Die ständige Verwendung von Codes, nur um auf unsere eigenen Daten zuzugreifen, wie bei einer Art militärischer Geheimdienstoperation. Das zwingt uns, ständig über die Schulter zu schauen, ob wir gehackt werden. (Ist meine Lebensersparnis heute noch da?) Häufige Besuche in der Kundenservice-Hölle, die nur noch schlimmer werden, da ahnungslose Unternehmen immer mehr KI-Chatbots hinzufügen. (Wie kommt es, dass viele bekannte Unternehmen offenbar nicht begreifen, dass der Kundenservice das Herzstück ihres Geschäfts ist?) Wir warten in einer endlosen Warteschleife, weil wir uns möglicherweise weigern, mit einem Cartoon-ähnlichen Chatbot zu sprechen, der keine Ahnung hat, wie man mit irgendetwas umgeht, das auch nur die geringste Komplexität aufweist. (Müsste KI nicht „intelligent“ sein? Oder verwenden Unternehmen einfach gerne „dumme KI“, wenn es ihrem Zweck entspricht?)

Den Rahmen für diese Erlebnisreisen ins digitale Fegefeuer nenne ich Infobürokratien. Sie sind wie echte Bürokratien – nur viel effektiver darin, uns zu umgehen, Zeit zu verschwenden und uns dazu zu bringen, das Absurde als normal zu akzeptieren, wie die armen Seelen in Terry Gilliams seltsamem, aber vorausschauendem Film Brazil. Hier verschwenden wir also unsere ohnehin knappe und wertvolle Zeit mit diesen sinnlosen digitalen Aufgaben, während wir Dinge tun könnten, die unser Leben bereichern und erhalten.

Jetzt, wo wir uns schnell in eine „KI-First“-Welt bewegen, werden wir nicht einmal mehr in der Lage sein, uns selbst durch diese Informationsbürokratien zu navigieren. Leider wird es wahrscheinlich erst schlimmer werden, bevor es besser wird. Technikbegeisterte Unternehmen nutzen zunehmend KI-Agenten für den Kundenservice und die Ergebnisse sind katastrophal. Um mit einem menschlichen Agenten sprechen zu können, müssen Sie für jede 800er-Nummer, die Sie möglicherweise anrufen müssen, verschiedene Problemumgehungen meistern. Und wir können leicht Stunden unseres Tages in der Warteschleife verbringen und uns die verblüffende Vorstellung von schicker Musik von jemand anderem anhören.

Vor Jahren wurden Studien durchgeführt, um festzustellen, wie viel Zeit Amerikaner damit verbringen, auf rote Ampeln zu warten. Einigen Forschern zufolge verbringen die Menschen in den USA etwa 300 Stunden pro Jahr mit dem Fahren, einen erheblichen Teil davon verbringen sie damit, auf Ampeln zu warten. Eine Forschungsorganisation hat berechnet, dass dies „satte vier Monate Ihres Lebens ausmacht, wenn Sie 50 Jahre lang sieben Tage die Woche fahren“.

Natürlich ist dies wohl einfach eine der Unannehmlichkeiten, die wir als erwartete Zeitverschwendung im komplizierten Geschäft des modernen Lebens tolerieren. Aber ich konnte nicht anders, als daran zu denken, wie viel unserer wertvollen Zeit wir jetzt mit der kontinuierlichen Pflege und Ernährung unseres liliputianischen digitalen Lebens verschwenden. Und wie viel ohnehin knappe wertvolle Zeit auch für bedeutungslose Aufgaben aufgewendet wird, die sich durch digitale Labyrinthe stapfen, die darauf abzielen, den Unternehmensgewinn zu steigern; Entlasten Sie große Unternehmen von der Sorge, mehr Kundendienstpersonal einstellen zu müssen; und ihnen Zeit sparen, während wir natürlich unsere Zeit verschwenden.

Meistens erweisen sich die KI-Agenten, denen wir begegnen, gemessen an menschlichen Maßstäben als ziemlich dumm. Aufgrund meiner jahrelangen Arbeit im High-Tech-Bereich kann ich Ihnen versichern, dass Unternehmen zweifellos über die technische Fähigkeit verfügen, viel benutzerfreundlichere Systeme bereitzustellen. Aber diese Isolation von menschlichen Akteuren ist beabsichtigt und dient ihren eigenen Interessen. Viele Kunden geben den Versuch, Bestellprobleme zu beheben, einfach auf und erleiden aus Frust finanzielle Verluste. Und das sind lebenswichtige Systeme des täglichen Lebens. Die Rede ist von wesentlichen Dienstleistungen wie Bankgeschäften, Kreditkartentransaktionen, dem Bezahlen von Steuern und anderen Funktionen. Und wenn man einmal in der Tech-Suppe steckt, ist man gezwungen, dort zu bleiben, wenn die Angelegenheit wichtig genug ist.

Henry David Thoreau ermahnte uns „vereinfachen, vereinfachen“. Aber wie können wir dies erreichen, während das digitale Labyrinth uns umhüllt? Ich glaube, dass wir uns gerade jetzt an einem einzigartigen Scheideweg in der Geschichte befinden, an dem wir die Möglichkeit haben, die Zukunft und unsere Lebensqualität zu gestalten. Dies kann jedoch einige schwierige Entscheidungen mit sich bringen. Ich glaube, dass die Amerikaner dies ahnen, und der Widerstand gegen KI-Rechenzentren ist ein gesunder und hoffnungsvoller Ausdruck davon.

Ein anderer großer amerikanischer Dichter, Wendell Berry, hat es gut eingefangen. In „Das Leben ist ein Wunder: Ein Essay gegen den modernen Aberglauben“ sagte Berry: „Ich kann mir leicht vorstellen, dass die nächste große Teilung der Welt zwischen Menschen, die als Geschöpfe leben möchten, und Menschen, die als Maschinen leben möchten, stattfinden wird.“ Es scheint klar, dass dies die unvermeidliche existenzielle Entscheidung ist, vor der wir jetzt stehen. Wir müssen entscheiden, in welcher Art von Welt wir leben wollen, und dann alle Kräfte aufbieten, die wir aufbringen können, um dies zu erreichen.

Dieses Stück erschien zuerst auf CommonDreams.

Tom Valovic ist Journalist und Autor von Digital Mythologies (Rutgers University Press), einer Reihe von Essays, die sich mit aufkommenden sozialen und politischen Fragen befassen, die durch das Aufkommen des Internets aufgeworfen werden. Er war als Berater des ehemaligen Congressional Office of Technology Assessment tätig. Tom hat für verschiedene Publikationen über die Auswirkungen von Technologie auf die Gesellschaft geschrieben, darunter unter anderem für das Media Studies Journal der Columbia University, den Boston Globe und den San Francisco Examiner.