Wie arbeitnehmerfeindliche Gesetzgeber versuchen, Wähler mundtot zu machen

Die republikanischen Gesetzgeber in Missouri haben genau das getan, was ihre Unternehmensmäzen im Jahr 2017 gefordert hatten, und Gesetze durchgesetzt, die verhindern sollten, dass sich die arbeitende Bevölkerung zusammenschließt, um für ein besseres Leben zu kämpfen.

Dieses Geschenk an die Superreichen löste eine wütende Gegenreaktion aus, als Mitglieder der United Steelworkers (USW) und andere Missourianer im Jahr 2018 in großer Zahl an den Start gingen, um ein von Bürgern gesteuertes Referendum zur Aufhebung des abscheulichen Gesetzes zu verabschieden.

Man hätte erwarten können, dass die Anhänger der Konzerne in der Generalversammlung sich über diese scharfe Zurechtweisung demütigen würden. Sie hätten vielleicht sogar gedacht, dass die fehlgeleiteten Gesetzgeber nach einem solchen Schlag ihren Kurs korrigieren und anfangen würden, ihre Arbeit richtig zu machen.

Aber nein, sie verdoppeln sich jetzt und versuchen, das System so zu manipulieren, dass es für die lästigen Wähler von nun an viel schwieriger ist, sich zu Wort zu melden. Sie wollen die Hürde für die Verabschiedung einer von Bürgern initiierten Verfassungsänderung anheben, von einer Stimmenmehrheit im ganzen Bundesstaat auf eine Mehrheit in jedem einzelnen Kongressbezirk, was bedeutet, dass eine kleine Gruppe von Neinsagern einen von allen anderen favorisierten Vorschlag vereiteln könnte.

Referenden auf diese Weise zu vereiteln bedeutet, den Willen des Volkes an sich zu reißen, aber für eine wachsende Zahl arbeiterfeindlicher Gesetzgeber im ganzen Land ist das alles nur ein gewöhnlicher Tag im Büro. Ihre Botschaft an die Wähler: Halten Sie den Mund, sonst halten wir den Mund für Sie.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass wir ein grundlegendes Recht haben, Petitionen an die Regierung zu richten und Wiedergutmachung zu leisten – und dazu gehört auch, genügend Unterschriften zu sammeln, um ein Thema auf den Stimmzettel zu bringen, und die Angelegenheit dann der gesamten Wählerschaft vorzulegen, damit sie über eine Ja-oder-Nein-Entscheidung entscheidet. Das Referendum ermöglicht es uns, das Steuer in die Hand zu nehmen, insbesondere wenn unsere gewählten Vertreter nicht das Richtige tun oder gegen unsere Interessen handeln.

Apropos: Die Republikaner in Missouri sind nach wie vor verärgert über die Rücknahme ihres fälschlicherweise als „Recht auf Arbeit“ bezeichneten Gesetzes im Jahr 2018, das darauf abzielt, die Macht der Arbeitnehmer zu schwächen, Gewerkschaften zu dezimieren und die Unternehmenskontrolle zu vertiefen.

Die USW und andere arbeiterfreundliche Organisationen sammelten Hunderttausende Unterschriften – weit mehr als erforderlich –, um ein Referendum gegen die arbeiterfeindliche Maßnahme durchzusetzen. Dann gingen wir vor Ort und mobilisierten unsere Aktivisten für eine Tür-zu-Tür-Kampagne, die die Wähler zu den Wahlen trieb und das Gesetz zunichte machte, bevor es überhaupt in Kraft trat.

Aber die arbeitnehmerfreundliche Interessenvertretung hörte hier nicht auf.

Beflügelt von diesem Erfolg setzten Gewerkschaftsmitglieder und andere Aktivisten weitere Referenden durch, darunter eine vernünftige Maßnahme im Jahr 2024, die bezahlten Krankenurlaub vorsieht, den die Arbeitnehmer in Missouri benötigen, um für sich selbst und ihre kranken Angehörigen zu sorgen.

Dies machte die republikanischen Gesetzgeber wütender als zuvor. Sie hoben umgehend die Forderung nach bezahltem Krankenstand auf und sagten, sie wüssten es besser als die Wähler.

Mit dem Versuch, den Prozess des Referendums zu behindern, wollen dieselben Gesetzgeber nun die Wähler zum Schweigen bringen und ihre eigene Kontrolle festigen. Nur so können sie eine Agenda vorantreiben, die den Reichen zugute kommt, auch wenn die arbeitende Bevölkerung Schwierigkeiten hat, über die Runden zu kommen.

Schlimmer noch: Republikaner in anderen Bundesstaaten führten ihre eigenen Angriffe auf Wähler. Hier ein paar Beispiele:

– Nachdem die Bevölkerung Oklahomas einem Referendum zur Ausweitung von Medicaid zugestimmt hatte, revanchierten sich die republikanische Legislative und der Gouverneur im Jahr 2025 mit einem Gesetz, das es schwieriger machte, die für künftige Wahlinitiativen erforderlichen Unterschriften zu sammeln. Von nun an dürfen Unterstützer in jedem Landkreis nur noch eine bestimmte Anzahl an Unterschriften sammeln, wodurch Millionen von Wählern im ganzen Bundesstaat eine Stimme verweigert wird.

– Die Republikaner in South Dakota haben im Jahr 2025 ein Gesetz verabschiedet, das die Zeitspanne für das Sammeln von Unterschriften verkürzt, um den Prozess umständlicher zu machen und so viele Wahlinitiativen wie möglich zu vernichten. Im Jahr 2026 sind sie wieder dabei und versuchen, die Hürde für die Verabschiedung von Verfassungsänderungen auf 60 Prozent der abgegebenen Stimmen anstelle der derzeit erforderlichen einfachen Mehrheit anzuheben.

– Niemand ist weiter gegangen, um Wähler mundtot zu machen als die republikanischen Gesetzgeber und Gouverneure in Florida, die astronomische Gebühren genehmigt haben, um jede gesammelte Unterschrift zu „validieren“, um ein Referendum über den Stimmzettel zu erreichen. Diese absurde Anforderung macht viele Initiativen von Anfang an zum Scheitern, genau wie sie es beabsichtigt hatten.

Machen Sie keinen Fehler, USW-Mitglieder und unsere Verbündeten bekämpfen diese Angriffe auf unsere Rechte.

Beispielsweise können die Republikaner in Missouri ihre restriktiven Änderungen des Bürgerprozesses nur durchsetzen, wenn die Wähler ihnen – ironischerweise in einem Referendum – im August zustimmen.

USW-Aktivisten sind auf die Straße gegangen, um die Wähler über die Risiken aufzuklären und die nötige Wahlbeteiligung zu generieren, um diesen Vorschlag endgültig zu begraben.

Das ist nur ein Schlachtfeld. Ein Bundesgericht in Arkansas hat sich gerade auf die Seite der Wähler gestellt, die wegen absurder Einschränkungen bei Wahlinitiativen in diesem Bundesstaat geklagt haben. Und USW-Mitglieder und andere Wähler in Ohio haben die Gesetzgeber kalt erwischt, als sie dort vor ein paar Jahren versuchten, Referenden zu verhindern.

Früher oder später werden arbeitnehmerfeindliche Gesetzgeber lernen, dass es keine Möglichkeit gibt, Wähler wie uns zum Schweigen zu bringen. Je mehr sie es versuchen, desto lauter werden wir.

Dieser Artikel wurde vom Independent Media Institute erstellt.

Roxanne D. Brown ist die internationale Präsidentin der United Steelworkers Union (USW).