Überschuss an Führungskräften bei Niedriglohnunternehmen

US-amerikanische Niedriglohnarbeiter waren im vergangenen Jahr mehreren zunehmenden Bedrohungen ihrer wirtschaftlichen und persönlichen Sicherheit ausgesetzt.

Aggressive ICE-Aktionen haben Einwanderer terrorisiert, die am unteren Ende der Karriereleiter überproportional vertreten sind. Der Kongress genehmigte die größten Kürzungen der Geschichte bei öffentlichen Hilfsprogrammen, auf die Millionen von Niedriglohnarbeitern angewiesen sind, um über die Runden zu kommen. Und die Trump-Administration hat Diversity-, Equity- und Inclusion-Programme (DEI) angegriffen, die darauf abzielen, die Möglichkeiten für benachteiligte Mitarbeiter zu erweitern.

Wie haben die größten Arbeitgeber von Niedriglohnarbeitern auf diese Bedrohungen reagiert? Die diesjährige Ausgabe des jährlichen Executive Excess-Berichts des Institute for Policy Studies wirft einen Blick auf die 100 S&P 500-Unternehmen mit den niedrigsten Durchschnittslöhnen, eine Gruppe, die wir als „Low-Wage 100“ bezeichnet haben. Die profitabelsten Einzelhändler, Fast-Food-Ketten und Gastronomiebetriebe des Landes dominieren die Liste.

Unser wichtigstes Ergebnis: Die CEOs der 100 Niedriglohnunternehmen haben sich kaum um die ICE-Angriffe auf ihre Mitarbeiter oder die Zerstörung unseres sozialen Sicherheitsnetzes gekümmert. Und mit wenigen Ausnahmen haben sie DEI-Programme gehorsam zurückgesetzt.

Wie entschieden sich diese Unternehmensführer stattdessen dafür, ihre enorme politische Macht einzusetzen? Die Verabschiedung des Haushaltsgesetzes vom Juli 2025 hatte höchste Priorität. Diese Gesetzgebung wird Millionen Amerikaner von Medicaid und SNAP abhalten, um für weitere Steuersenkungen für die Reichen und eine massive Erhöhung der ICE-Finanzierung zu zahlen.

Durch den reduzierten Spitzengrenzsteuersatz des Gesetzesentwurfs können Geschäftsführer einen noch größeren Anteil ihrer fetten Gehaltsschecks mit nach Hause nehmen. Im Jahr 2025 erreichte die durchschnittliche CEO-Vergütung innerhalb der Low-Wage 100 17,5 Millionen US-Dollar. Im Gegensatz dazu lag der durchschnittliche Durchschnittslohn der Arbeitnehmer bei nur 36.571 US-Dollar und der durchschnittliche Gehaltsunterschied zwischen CEO und Arbeitnehmer belief sich auf 614 zu 1.

Wir haben öffentliche Äußerungen von Niedriglohn-100-Unternehmen und den sie vertretenden Unternehmenslobbygruppen zu dieser Haushaltsgesetzgebung überprüft. In jeder Stellungnahme wurden die Steuersenkungen des Gesetzes begrüßt, die überwiegend den Reichen zugutekommen werden. Die International Franchise Association lobte sogar die Verdoppelung der Erbschaftssteuerbefreiung, eine Steuervergünstigung, von der weniger als 0,2 Prozent der Bevölkerung profitieren werden.

Keine einzige Stellungnahme äußerte Besorgnis über die drastischen Kürzungen bei Medicaid und SNAP durch das Gesetz. Ein aktueller GAO-Bericht listet die Top-Arbeitgeber von Arbeitnehmern auf, die Medicaid und SNAP in einer Stichprobe von Staaten erhalten, in denen diese Informationen verfügbar sind. Die 100 Niedriglohnfirmen dominieren die Liste.

Angesichts vergangener Trends ist die verhaltene Reaktion der CEOs der 100 Niedriglohnunternehmen auf die zunehmende Bedrohung ihrer Mitarbeiter keine Überraschung. The pandemic opened the eyes of many Americans to the essential value of frontline low-wage workers. But even that national crisis did not lead to more equitable sharing of corporate wealth.

Zwischen 2019 und 2025 stieg das durchschnittliche CEO-Gehalt der Low-Wage 100 um 41,4 Prozent, doppelt so viel wie der Anstieg des durchschnittlichen Durchschnittslohns ihrer Arbeitnehmer um 20,7 Prozent.

Ein technischer Hinweis: Wir haben diese Zahlen nicht an die US-Inflation angepasst, da die mittleren Gehaltszahlen in den SEC-Anmeldungen von Unternehmen auf der weltweiten Belegschaft eines Unternehmens basieren. Aber viele Niedriglohnunternehmen der 100 haben die überwiegende Mehrheit ihrer Mitarbeiter in den Vereinigten Staaten. Tatsächlich ist dies bei fünf der zehn Niedriglohn-100-Unternehmen mit dem niedrigsten Durchschnittslohn der Fall (Ross Stores, Ulta Beauty, TJX, Yum! Brands und Dollar Tree).

Um ihre wohlhabenden Führungskräfte weiter zu bereichern, haben die 100 Niedriglohnunternehmen in den letzten sieben Jahren über 718 Milliarden US-Dollar für den Rückkauf eigener Aktien ausgegeben. Dieses ehemals illegale Finanzmanöver steigert künstlich den Wert der Aktien eines Unternehmens und steigert damit auch den Wert der aktienbasierten Vergütung, die etwa 80 Prozent der CEO-Vergütung eines Unternehmens ausmacht.

Jeder Dollar, der für Rückkäufe ausgegeben wird, stellt einen Dollar dar, der nicht für Arbeiterlöhne oder langfristige produktive Investitionen ausgegeben wird. Die Ausgaben des Baumarkts Lowe’s für Rückkäufe in den letzten sieben Jahren in Höhe von 46,8 Milliarden US-Dollar hätten die Kosten für einen Bonus von 24.235 US-Dollar für jeden seiner 276.000 Mitarbeiter pro Jahr in diesem Zeitraum decken können. Medianlohn bei Lowe’s im Jahr 2025: 37.371 US-Dollar.

Die Low-Wage 100 stellen ein Geschäftsmodell dar, das darauf abzielt, Spitzenmanagern erstaunliche persönliche Vorteile zu verschaffen, indem sie ihre Arbeitnehmer unter Druck setzen. Dieses vorherrschende Modell zerstört unser soziales Gefüge und bedroht unsere Demokratie. Wir müssen eindeutig die Macht der Arbeitnehmer stärken und den Mindestlohn auf einen existenzsichernden Lohn anheben. Aber um dieses Problem zu lösen, müssen wir auch die ausufernden CEO-Gehälter eindämmen.

Regierungen auf allen Ebenen sollten Möglichkeiten prüfen, Steuerpolitik sowie Beschaffungs- und Subventionspolitik gegen Exzesse der Exekutive einzusetzen. Diese politischen Lösungen haben ein erhebliches parteiübergreifendes Potenzial.

Beispielsweise ergab eine Umfrage, dass 89 Prozent der wahrscheinlichen Wähler der Demokraten und 71 Prozent der republikanischen Wähler eine Steuererhöhung für Unternehmen befürworten, die ihren CEOs mehr als das Fünfzigfache oder mehr von dem zahlen, was sie ihren durchschnittlichen Mitarbeitern zahlen. Eine parteiübergreifende Bestimmung im anhängigen Gesetz zur Verteidigungsgenehmigung des Senats würde militärische Auftragnehmer daran hindern, sich an Aktienrückkäufen zu beteiligen, die die CEO-Gehälter in die Höhe treiben.

Der Kongress sollte auch die bestehende Aktienrückkaufsteuer von 1 Prozent erhöhen, idealerweise auf ein Niveau, das hoch genug ist, um diese Aktivität zu unterbinden. Aber selbst wenn die Unternehmen diese verschwenderische Praxis fortführen würden, würde eine Erhöhung dieser Steuer zusätzliche Einnahmen für die Bekämpfung der Ungleichheit generieren. Wenn zwischen 2023 und 2025 eine Rückkaufabgabe in Höhe von 4 Prozent eingeführt worden wäre, hätten die Niedriglohn-100 etwa 9,3 Milliarden US-Dollar an zusätzlichen Bundessteuern geschuldet.

Indem sie wegschauen, während Niedriglohnarbeiter zunehmenden Bedrohungen ausgesetzt sind, haben Unternehmenschefs noch deutlicher gezeigt, dass wir uns nicht darauf verlassen können, dass sie freiwillig das Richtige tun. Der Gesetzgeber muss verantwortungsvolle Maßnahmen ergreifen, um unsere gefährlichen wirtschaftlichen Gräben zu verringern.

Sarah Anderson leitet das Global Economy Project am Institute for Policy Studies.