Elon Musks Vermögen beruht auf der Nichtzahlung von Steuern

Die Bewertungen tendieren auf und ab, aber eines ist sicher: Elon Musk wurde diesen Sommer der erste Billionär der Welt. Auf dem Höhepunkt des SpaceX-Börsengangs war er kurzzeitig rund 1,45 Billionen Dollar wert.

Dann sank die SpaceX-Aktie, erholte sich und dann sank sie erneut. Aber das Wichtigste an Musks Vermögen ist nicht, ob es über der 13-stelligen Grenze bleibt – es ist vielmehr, dass 94 Prozent davon darauf zurückzuführen sind, dass er keine Steuern auf nicht realisierte Gewinne zahlen muss.

Das ist richtig: Musks Vermögen beruht im Grunde darauf, dass er keine Steuern zahlt.

Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Billionäre (Musk wird wahrscheinlich nicht der letzte sein) Geschöpfe der Steuergesetzgebung sind. Sie sollten „Taxillionäre“ genannt werden. Wenn es keine Gesetze gäbe, die es den Reichen ermöglichen, die Zahlung von Steuern endlos aufzuschieben, indem sie ihre Gewinne nicht realisieren, gäbe es keine Billionäre – und viel weniger Milliardäre.

Laut Musks eigenen Angaben erzielte Musk beim Verkauf seiner Paypal-Anteile im Jahr 2002 einen Nettoerlös von 180 Millionen US-Dollar, investierte alles in SpaceX und Tesla und nahm Kredite auf, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Um heute von 180 Millionen US-Dollar auf eine Billion zu kommen, bedeutet dies eine jährliche Rendite von über 40 Prozent (Renditen, die für normale Anleger als unmöglich gelten würden).

Dadurch, dass diese Erträge das Wachstum unversteuerter Mehrkosten verstärken.

Musk zahlte nebenbei einige Steuern, als er Aktienoptionen ausübte oder einige Tesla-Aktien verkaufte, aber die von ihm gezahlten Steuern sind im Vergleich zu seinem Vermögen unbedeutend. Im Gegensatz dazu sind für die meisten berufstätigen Amerikaner, die ein gutes Gehalt verdienen, die gesamten staatlichen und bundesstaatlichen Steuern erheblich – typischerweise etwa 40 Prozent.

Sie können begrenzte Beträge in steuerbegünstigte IRAs, 401(k)-Pläne und dergleichen investieren. Der größte Teil ihrer Ersparnisse stammt jedoch aus Nettogehaltsschecks nach Abzug von Bundes-, Landes-, Kommunal-, Sozialversicherungs-, Arbeitslosen- und Medicare-Steuern. Musk ist faktisch von diesen Steuern befreit.

Angenommen, er unterliegt auf seine jährliche Vermögenszunahme denselben Steuern, die die meisten besser verdienenden Amerikaner auf das zahlen, was sie verdienen, und müsste einige Tesla- und SpaceX-Aktien verkaufen, um diese Steuern zu bezahlen. Wir haben die Zahlen auf der Grundlage der neuesten Zahlen durchgerechnet und herausgefunden, dass er heute etwa 47 Milliarden US-Dollar wert wäre – reich genug, um sich den verschwenderischsten Lebensstil leisten zu können, den man sich vorstellen kann, aber kein Billionär und nicht reicher als das BIP der meisten Länder.

Das Gleiche gilt für Jeff Bezos, Warren Buffett und andere Multimilliardäre.

Der Großteil ihres Vermögens stammte davon, dass sie auf ihr wachsendes Vermögen keine Steuern zahlten. Ohne endlose Steuerstundungen hätten sie nur einen winzigen Bruchteil dessen, was sie heute besitzen (obwohl dieser winzige Bruchteil immer noch eine riesige Geldsumme wäre). Doch aus heutiger Sicht hindert sie nichts daran, ihre Macht auszuüben und ihre Vermögenskäufe zu ihrem eigenen Nutzen zu beeinflussen.

Bei den Wahlen 2024 war Musk mit einer Spende von 291 Millionen US-Dollar der größte Wahlkampfspender. Für ihn ist das ein Kleingeld, aber es verschaffte ihm beispiellose Macht: lukrative Verträge, die Aussetzung von Ermittlungen gegen Musks Unternehmen, Zugriff auf Regierungsdaten und die Befugnis, Regierungsprogramme abzuschaffen – einschließlich Unterbrechungen der Auslandshilfe, die voraussichtlich dazu führen werden, dass über 14 Millionen Menschen an vermeidbaren Krankheiten sterben.

Es handelt sich um einen Teufelskreis der Macht, die Reichtum schafft und noch mehr Reichtum erzeugt, indem er ihn von den Bedürftigen und Verwundbaren abzieht. Wir befinden uns im Griff einer beispiellosen Macht, die von superreichen Privatpersonen angehäuft wird.

Wir können ihre Macht überprüfen, indem wir das Problem des unversteuerten Reichtums lösen. Wir sollten der Praxis ein Ende setzen, die Machtanhäufung von Milliardären und Billionären auf Staatskosten zu finanzieren, indem wir sie noch größere Vermögen anhäufen lassen, ohne Steuern zu zahlen. Wir sollten vernünftige Maßnahmen ergreifen, die sie dazu verpflichten, ihren gerechten Anteil zu zahlen, wie zum Beispiel den Billionaires Minimum Income Tax Act, der 2023 im Kongress eingeführt wurde.

Im nächsten Jahrzehnt werden wir mit einer krisenhaften Staatsverschuldung und einem ungedeckten Bedarf an Gesundheitsversorgung und Renteneinkommen konfrontiert sein. Das wird uns dazu zwingen, zu entscheiden, ob wir den riesigen Reichtum an Milliardärs- und Billionärsvermögen unangetastet lassen oder ihn wie den Rest von uns besteuern wollen, um seinen Einfluss einzudämmen und auf öffentliche Bedürfnisse einzugehen. Die Wahl liegt bei uns.

Stephen Land ist ein pensionierter Steueranwalt und ehemaliger Vorsitzender der Steuerabteilung der New York State Bar Association. Bob Lord, Associate Fellow am Institute for Policy Studies, ist derzeit Senior Vice President für Steuerpolitik bei Patriotic Millionaires.