Ökozid im Iran

Esmaeil Baqaei, der Sprecher des iranischen Außenministeriums, warnte kürzlich vor den zunehmenden Umweltschäden durch den US-Krieg und machte auf die Ölverschmutzung im Persischen Golf aufmerksam, die begonnen hat, an die iranischen Küsten zu gelangen. „Dieser Vorfall ist nur ein sichtbares Beispiel für die umfassende Verschmutzung – sowohl offen als auch verdeckt –, die die Gewässer des Persischen Golfs und des Oman-Meeres geschädigt hat“, schrieb er auf X. „Wer trägt die Verantwortung für die Entschädigung dieser Schäden? Sind es die Nationen, die die billige Energie exportieren, die aus unserer Region exportiert wird, die Schifffahrtsversicherer oder die Aggressoren und ihre Partner, die den Persischen Golf und das Oman-Meer in einen Schauplatz für militärische Operationen und die Erprobung höchst zerstörerischer Kräfte verwandelt haben.“ Waffen?“

Neben Tod und Zerstörung, die Zehntausende Iraner getötet oder verletzt haben, hat der Krieg zwischen den USA und Israel auch massive Umweltzerstörung verursacht. Laut einem Bericht des Conflict and Environment Observatory hatten Angriffe bis März bereits zu mehr als 300 Vorfällen potenzieller Umweltschäden geführt, die in zwölf Ländern der Region dokumentiert wurden. Diese toxischen Belastungen bedrohen nicht nur die heutigen Kriegsopfer, sondern auch künftige Generationen, die mit den Folgewirkungen zu kämpfen haben werden.

Große kommerzielle Satellitenunternehmen haben auf Geheiß der US-Regierung die Veröffentlichung ihrer Nahost-Daten eingeschränkt oder verzögert. Der anhaltende Satellitenausfall soll wahrscheinlich dazu dienen, das wahre Ausmaß der Schäden an US-Militäreinrichtungen in der gesamten Region zu verschleiern und behindert auch die Arbeit derjenigen, die die Umweltzerstörung verfolgen, die den Konflikt seit seinem Beginn im Februar begleitet. Trotz der begrenzten Daten kam das Conflict and Environment Observatory zu dem Schluss, dass „alle Konfliktparteien“ offenbar „umweltrisikoreiche Einrichtungen“ ins Visier genommen haben, darunter Ölinfrastruktur und Wasserentsalzungsanlagen.

Nach Untersuchungen des Climate and Community Institute wurden bei den Angriffen der USA und Israels auf den Iran in den ersten 14 Tagen des Krieges etwa 5 Millionen Kubiktonnen Treibhausgase freigesetzt. Anders ausgedrückt: In zwei Wochen verursachten Koalitionsstreiks ungefähr die gleiche Menge an CO2-Emissionen wie das Land Island im Laufe eines Jahres. Und mit der Dauer des Krieges wurden zunehmend auch Raketenanlagen, Waffendepots, Ölinfrastruktur, Nuklearanlagen, Dual-Use- und zivile Infrastruktur einschließlich Kraftwerke und Entsalzungsanlagen angegriffen.

Die Umweltbedrohungen, die diese Ziele darstellen, sind enorm. Beschädigte Entsalzungsanlagen gefährden die zivile Wasserversorgung und überschwemmen die umliegende Land- und Meeresumgebung mit schädlichen Chemikalien wie Schwefelsäure. Zerbombte Infrastruktur füllt städtische Straßen mit asbestverseuchtem Schutt und Staub, was das Risiko von Atemwegserkrankungen und Krebs für die exponierte Bevölkerung erhöht. Beschädigte Waffenanlagen verschmutzen umliegende Gebiete mit Sprengstoffen, hochgiftigen Flüssigtreibstoffen und Schwermetallen. Und bei Angriffen auf Nuklearanlagen besteht die Gefahr einer Strahlenexposition oder schlimmer noch, einer unkontrollierten Nuklearkatastrophe wie einer Kernschmelze.

Auch die Infrastruktur für fossile Brennstoffe ist nach wie vor ein wichtiges militärisches Ziel aller Kriegführenden. Israelische Angriffe auf mehr als zwei Dutzend iranische Öldepots Anfang März hüllten die Hauptstadt Teheran in eine giftige Rauchwolke, die Ruß und Schwefelsäure auf die 9 Millionen Einwohner der Stadt regnete. Durch Angriffe auf Öltanker und andere Handelsschiffe wurde Öl ausgelaugt und Treibstoff in unzählige Wasserstraßen verschüttet, vom ägyptischen Hafen Damietta, wo der Iran zwei Flüssigerdgasschiffe angegriffen hat, bis zur Küste Sri Lankas, wo die USA eine iranische Fregatte versenkten. Und diese Umweltschäden dürften zunehmen, da der Konflikt weiterhin sporadisch aufflammt.

In den USA werden seit langem Kriege geführt, die tiefe Spuren in der Umwelt hinterlassen. Und jahrzehntelang haben die US-Truppen dafür mit der Exposition gegenüber giftigen Substanzen bezahlt, darunter Entlaubungsmittel wie Agent Orange, ein Herbizid, das die USA in den 1960er und 1970er Jahren in ganz Südostasien versprühten; Rauch von Öldepotbränden, die während des Golfkriegs 1991 die Landschaft im und um den Irak übersäten; und die Militärbasis brennt in den ewigen Kriegen nach dem 11. September. Mit dem PACT-Gesetz von 2022 wurde der Zugang zur Gesundheitsversorgung auf Millionen von Veteranen ausgeweitet, die von der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts bis heute gedient haben und nun an einer Vielzahl von Erkrankungen im Zusammenhang mit solchen Kriegsexpositionen leiden, darunter Krebs, chronisch obstruktive Lungenerkrankung und Fortpflanzungsprobleme, die wahrscheinlich durch ihren Militärdienst verursacht oder verschlimmert werden.

Die Gesundheitsprobleme von US-Veteranen spiegeln oft die der örtlichen Gemeinschaften in Kriegsgebieten wider, da sie denselben giftigen Substanzen ausgesetzt sind. Gerade als amerikanische Truppen mit einer höheren Rate an Krankheiten wie Harn- und Blutkrebs aus dem Irak zurückkehrten, berichteten Ärzte in der irakischen Stadt Falludscha beispielsweise über höhere Geburtsanomalien und Fehlgeburten unter der lokalen Bevölkerung.

Falludscha bietet einen Einblick in die Umweltschäden, mit denen die Menschen im benachbarten Iran in den kommenden Jahren konfrontiert sein könnten. Mehr als die Hälfte von Falludscha wurde 2004 bei einer Belagerung der Stadt durch die US-Marine dem Erdboden gleichgemacht. Krankenhäuser, Wassersysteme und Stromnetze wurden zerstört. Eine ähnliche Zerstörungswelle begleitete die Übernahme der Stadt durch den IS im Jahr 2014. Anschließend wurde Falludscha im Jahr 2016 während der amerikanisch-irakischen Militäroperation, die die Stadt zurückeroberte, belagert und schwer bombardiert. Sowohl 2004 als auch 2014 flohen Iraker in Falludscha massenhaft. Die Rückkehrer wurden von zerstörten Häusern, Bombenkratern, verschütteten Chemikalien und Häusern mit aschebedeckten Wänden und Einschusslöchern begrüßt.

Laut einer von örtlichen Ärzten mitverfassten Studie kam es in Falludscha seit 2004 zu einem zwölffachen Anstieg der Krebsraten bei Kindern und ähnlichen Spitzen bei Krebs im Frühstadium und Atemwegserkrankungen. Die erhöhte Rate an Fehlgeburten und tödlichen Geburtsfehlern, die auf die erste US-Invasion folgte, ist nie zurückgegangen. Berichte über diese schlechten Gesundheitsergebnisse von Ärzten des Frauen- und Kinderkrankenhauses Fallujah führten zur Erstellung einer multidisziplinären Studie unter der Leitung von Forschern der Purdue University in den USA und der britischen Newcastle University, die die generationsübergreifenden gesundheitlichen Auswirkungen der Schwermetallbelastung untersuchte.

Seit dem Golfkrieg werden von den USA Munition aus abgereichertem Uran eingesetzt, die beim Aufprall zersplittert und sich entzündet und schwere Panzerungen durchdringt. Verbrauchte Patronen geben dann Partikel von radioaktivem Uran und anderen Schwermetallen wie Titan an die umgebende Erde, das Wasser und die Luft ab. Die stark bombardierten Gebiete in Falludscha führten dadurch zu einem höheren Anteil an Schwermetallen im Boden.

Diejenigen, die nach den Kämpfen in die Stadt zurückkehrten, ihre Häuser wieder bauten, verseuchtes Ackerland neu besäten und in den örtlichen Gewässern tranken und badeten, tragen heute höhere Werte an Strahlung und Schwermetallen in ihrem Körper. Tatsächlich wurde in den Knochen eines Drittels der Studienteilnehmer, die während der Belagerung 2004 alle Kinder waren, Uran gefunden – in einer Menge, die etwa 300-mal höher war als die ihrer Altersgenossen in Amerika.

Obwohl der Uranspiegel an sich schon hochgiftig ist, ist er oft auch ein Indikator für die Belastung durch Schwermetalle wie Blei, Arsen und Quecksilber, von denen bekannt ist, dass sie nahezu jedes Organ im menschlichen Körper schädigen. Heutzutage plagen Familien in Falludscha eine erhöhte Rate an Fehlgeburten und tödlichen angeborenen Anomalien.

„Im Krieg selbst geht es immer um Verbrennung“, erklärte Kali Rubaii, Kulturanthropologin und Assistenzprofessorin an der Purdue University, die die Studie über Falludscha leitete. „Durch die Verbrennung allgemein giftiger Materialien werden diese Giftstoffe in die Luft, das Wasser und die Nahrung der Menschen umverteilt. Jedes Mal, wenn jemand alles in der Luft einatmet, erbt er die Schadstoffe des Krieges.“

Der Anstieg von Geburtsfehlern, Atemwegserkrankungen und Krebserkrankungen in Falludscha in der Nachkriegszeit steht nun in direktem Zusammenhang mit der Exposition gegenüber Kriegswaffen. Da die Schadstoffe des Krieges weitgehend universell sind, reichen die Implikationen der Studie weit über Falludscha hinaus. Empfehlungen für diejenigen, die in bombardierte Gebiete zurückkehren, sind im Anhang der Studie sowohl auf Ukrainisch als auch auf Arabisch enthalten. Als ich im März mit Rubaii sprach – zwei Tage nachdem Teheran in schwarzen Regen getaucht war – hoffte sie, dass die Ergebnisse der Studie und ihre Empfehlungen für Rückkehrer den Menschen in der Nähe des Persischen Golfs helfen könnten.

Der amerikanisch-israelische Krieg gegen den Iran hat die anhaltenden Umweltkrisen im Nahen Osten nur verschärft, darunter eine fünfjährige Dürre, die durch jahrelange unzureichende Niederschläge im Zusammenhang mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel verursacht wurde und eine ernsthafte Bedrohung für die Wasserversorgung Teherans darstellt. Auch die empfindlichen Korallenriffe und Mangrovenwälder des Persischen Golfs leiden seit Jahren unter steigenden Wassertemperaturen, intensiver Schiffsaktivität und zunehmender industrieller Umweltverschmutzung.

Die Ökosysteme des Persischen Golfs tragen noch immer die Narben der Ölkatastrophen aus den Kämpfen der USA mit dem Irak während des Golfkriegs 1991. Laut einer aktuellen Studie des College of Marine Science der University of South Florida haben die Ölverschmutzungen im Golf seit Beginn des Krieges dramatisch zugenommen und bedeckten im März 2026 etwa das Vierfache der Fläche wie ein Jahr zuvor. Obwohl es noch zu früh ist, das volle Ausmaß der durch den anhaltenden Konflikt verursachten Umweltschäden abzuschätzen, werden die giftigen Luftschadstoffe, das mit Schwermetallen verseuchte Land und die ölgetränkten Wasserstraßen in den kommenden Jahrzehnten eine Bedrohung für das Leben darstellen.

Rubaiis Studie kommt zu dem Schluss, dass „der wirksamste Weg, die durch Kriege verursachte Schwermetalltoxizität zu begrenzen, darin besteht, keine Städte zu bombardieren.“ Während wir in einer Zeit leben, in der Bedrohungen der zivilen Infrastruktur von Premierministern und Präsidenten gleichermaßen befürwortet und angeordnet werden, kann die Illegalität dieser Angriffe – und ihre schwerwiegenden ökologischen Folgen – nicht ignoriert werden. Wenn die Energieinfrastruktur, Wasserstraßen, Brücken und Häuser eines Landes ins Visier genommen werden, ist es wahrscheinlicher, dass das angegriffene Land mit Angriffen auf ähnliche Ziele reagiert und so die Zivilbevölkerung in der Gegenwart und aufgrund der Umweltverschmutzung auch für nachfolgende Generationen gefährdet.

Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz, das sich für die Einhaltung des Kriegsrechts einsetzt, hat wiederholt bekräftigt, dass die Umwelt selbst ein ziviles Objekt ist und geschützt werden muss. Nach dem Römischen Statut von 1998, mit dem der Internationale Strafgerichtshof gegründet wurde, ist die Verursachung unverhältnismäßig weitreichender und schwerwiegender Umweltschäden ein Kriegsverbrechen.

Der Iran-Krieg hat bereits eine globale Treibstoffkrise ausgelöst, zukünftige Ernten gefährdet und Dutzende Millionen Menschen dem Risiko ausgesetzt, zu verhungern, was diese und die nächste Generation gefährdet. Außerdem wurden Zivilisten giftigem Rauch, schwarzem Kohlenstoffregen und anderen Gefahren für die öffentliche Gesundheit ausgesetzt. Menschen können nicht gesund sein, wenn sie auf krankem Land leben. Selbst nachdem die letzte Bombe des Iran-Krieges abgeworfen wurde, werden die Umweltzerstörung und die Gesundheitsgefahren US-Soldaten und Anwohner gleichermaßen heimsuchen. Falludscha hat gezeigt, dass Kriegsopfer auch lange nach dem Schweigen der Waffen weiterhin unter den Folgen von Konflikten leiden, die ihnen im wahrsten Sinne des Wortes bis in die Knochen eingedrungen sind.

Dieses Stück erschien zuerst auf TomDispatch.

Ashley Gate ist freiberufliche Auslandskorrespondentin bei Foreign Exchanges und Gastdozentin für internationale Rüstungskontrolle am Institute for the Study of Human Rights der Columbia University.