Donald Trump als gescheiterter Borschtsch-Gürtel-Darsteller

Das Schienennetz in den Catskills mit Sommerresorts, ca. 1901 – Public Domain

Einige Wochen nach dem Abendessen der Korrespondenten im Weißen Haus setzte ich mich endlich hin, um Trumps Auftritt anzusehen. Das Abendessen ist eine Gelegenheit, bei der vom Präsidenten erwartet wird, dass er sowohl unterhaltsam als auch präsidial ist. Was ich sah, war eine sehr schlechte Nachahmung von Borscht Belt-Comic-Darstellern wie Sid Caesar, Rodney Dangerfield und Henny Youngman. Während viele Psychologen Trumps Verhalten analysiert haben, bietet die Comedy-Tradition der Catskills eine andere Möglichkeit, ihn als gescheiterten Darsteller zu verstehen.

Der Borschtschgürtel war eine Region nördlich von New York City in den Catskills Mountains. In seiner Blütezeit war es ein Rückzugsort für aufstrebende Juden aus New York City sowie die Brutstätte berühmter Komiker wie Jerry Lewis, Jack Benny und Don Rickles und Sängern wie Barbra Streisand, Tony Bennett und Eddie Fisher. Wie viele junge New Yorker Comiczeichner seiner Generation arbeitete auch Woody Allen in den 1960er Jahren in der Catskills-Szene. Jahrzehntelang waren Grossinger’s und das Concord der Treffpunkt für eine ganz besondere Kundschaft. (Mein Onkel, Dr. Ben, hat mich zweimal dorthin gebracht.)

Alle berühmten Komiker, die dort auftraten, hatten ein besonderes Flair; New Yorker kluger jüdischer Humor. Da war die Präzision von Henny Youngman, oft gemischt mit dem selbstironischen Rodney Dangerfield oder der stechenden Aggression eines Don Rickles. Es war alles sehr New York; Es war alles sehr angesagt mit einem gewissen In-Publikum.

Donald Trump war nicht Teil dieser Menge. Ich bezweifle, dass er jemals ein Single-Wochenende bei Jennie Grossinger in Sullivan County verbracht hat. Doch Trumps öffentlicher Stil lehnt sich an viele Rhythmen dieser New Yorker Comic-Tradition an, auch wenn er nie wirklich Teil davon war. Das einzige Problem im Waldorf Astoria am 24. Juli 2026 bestand darin, dass Trump bei Grossinger’s nicht auf der Bühne stand und ein ganz besonderes Publikum unterhielt. Er war der Präsident der Vereinigten Staaten, der im nationalen Fernsehen vor dem ganzen Land und der Welt sprach.

Ob absichtlich oder nicht, Trumps öffentlicher Stil weist Merkmale auf, die üblicherweise mit dieser Tradition in Verbindung gebracht werden – Kadenz, Übertreibung, Beleidigung und Interaktion mit dem Publikum –, auch wenn seinem Auftritt die Handwerkskunst fehlt, die den großen Borschtschgürtel-Comics Erfolg verschaffte.

Die Borschtsch-Gürtel-Comics hatten normalerweise mehrere Eigenschaften gemeinsam. Sie waren lustig. Sie verstanden das Timing. Sie machten sich ebenso bereitwillig über sich selbst lustig wie über andere. Und sie kannten den Unterschied zwischen Leistung und Realität. Trump fehlte die Disziplin oder das Selbstbewusstsein, die diese Comics wirksam machten.

Henny Youngman konnte in zehn Worten ein Lachen hervorrufen. „Nehmen Sie bitte meine Frau.“ Trump wiederholte den gleichen Punkt oft drei- oder viermal und erklärte ihn, lange nachdem jeglicher Humor darin verflogen war. Große Komiker wissen, wann sie aufhören müssen zu reden; Trump kann nicht.

Rodney Dangerfield baute seinen Ruf auf selbstironischen Humor auf. Sein charakteristischer Ausspruch „Ich bekomme keinen Respekt“ machte ihn immer zur Zielscheibe des Witzes. Trumps Komödie funktionierte genau in die entgegengesetzte Richtung. Während seiner Rede beim Korrespondentenessen prahlte er immer wieder damit, dass die Vereinigten Staaten unter seiner Präsidentschaft zum „heißesten Land“ geworden seien. Während Dangerfield das Publikum einlud, über ihn zu lachen, lud Trump sie ein, ihn zu bewundern.

Don Rickles baute seinen Ruf auf messerscharfen Beleidigungen auf, die sowohl lustig als auch theatralisch waren. So brutal seine Bemerkungen auch klangen, das Publikum verstand, dass jeder – einschließlich der Zielperson – Teil der Tat war. (Eine seiner berühmten Zeilen war „Schön, dich zu sehen … jetzt geh nach Hause.“) Trumps Seitenhieb auf Kaitlan Collins – „Kaitlan, lächelst du jemals? Lächle. Du hast eine gute Position. Du bist bei CNN Fake News. Du solltest ein glücklicher Mensch sein. Also lächle, Kaitlan, lächle einfach.“ – fehlte sowohl der Witz als auch die Theatralik, die Rickles‘ Beleidigungen wirken ließ.

Und schließlich erzählte Trump einen Witz, der kaum oder gar nicht gelacht wurde. Im Raum herrschte weitgehend Stille. Trump versuchte sofort, den Witz zu erklären – ein sicheres Zeichen dafür, dass er gescheitert war.

Der Witz war: „Neulich bekam ein Senator, den ich kannte, eine SMS, ein toller Kerl, von seiner Frau. Und sie sagte: ‚Wenn du nach Hause kommst, möchte ich, dass du sofort die Treppe hochkommst und mit mir Liebe machst.‘ Und er sagte: ‚Ich kann nicht beides tun.‘“

Dann fragte Trump das Publikum: „Kann irgendjemand das verstehen?“

Eine der Grundregeln beim Aufstehen lautet: Erkläre niemals einen Witz.

Youngman kam direkt auf den Punkt. Dangerfields Unsicherheit war eine komische Erfindung. Rickles‘ Beleidigungen waren theatralisch. Das Publikum verstand, dass die drei Männer Charaktere spielten. Im Gegensatz dazu stellt Trump keine solche Trennung zwischen Darsteller und Person dar. Seine Prahlereien, Beschwerden und Beleidigungen werden nicht als komische Person dargestellt, sondern als authentischer Ausdruck seiner selbst. Deshalb versagen ihm die Konventionen der Borscht Belt-Komödie. Das Publikum ist sich nie ganz sicher, ob es zum Lachen aufgefordert wird – oder einfach nur zum Zustimmen.

Ein Präsident kann gleichzeitig präsidial und humorvoll sein. Barack Obama und seine Redenschreiber haben es beim Abendessen im April 2011 geschafft, wenn auch nicht im Sinne des Borschtschgürtels. In Bezug auf die „Birther“-Verschwörung, die in Frage stellte, ob er in den Vereinigten Staaten geboren sei, sagte Obama: „Nun, ich weiß, dass er in letzter Zeit ein wenig Kritik eingesteckt hat, aber niemand ist glücklicher, niemand ist stolzer, diese Angelegenheit mit der Geburtsurkunde beizulegen als Donald. Und das liegt daran, dass er sich endlich wieder auf die wichtigen Themen konzentrieren kann – wie zum Beispiel: Haben wir die Mondlandung vorgetäuscht? Was ist wirklich in Roswell passiert? Und wo sind Biggie und Tupac?“ Touché. Erzählt mit Rickles-artigem Biss.

Der Witz war scharf, ohne persönlich zu sein. Es verspottete eher Trumps Verschwörungstheorien als Trumps Aussehen oder Charakter. Im Gegensatz zu Trumps eigenem Auftritt fünfzehn Jahre später war der Humor sparsam, diszipliniert, mit großartigem Timing und brachte das Publikum zum Lachen, ohne dass es einer Erklärung bedarf.

Warum ist das alles wichtig, wenn ein Präsident mit der Öffentlichkeit spricht und sich auf sie bezieht? Witze zu erzählen ist der schwierigste Teil des öffentlichen Redens. Präsident zu sein und humorvoll zu sein, ist nicht einfach eine Kombination. Beim jüngsten Abendessen der Korrespondenten wurde Donald Trump als Komiker gelobt, genau wie er als Präsident scheitert.

Daniel Warner ist der Autor von „An Ethic of Responsibility in International Relations“. (Lynne Rienner). Er lebt in Genf.