Krokodile als Gefängniswärter: Israelischer Burggrabenplan entmenschlicht palästinensische Gefangene

Das Auge eines Krokodils. Wikimedia. CC BY 2.0

Als der israelische Sicherheitsminister Itamar Ben-Gvir vorschlug, ein Gefängnis, in dem palästinensische Sicherheitshäftlinge untergebracht sind, mit Nilkrokodilen zu umgeben, taten viele Menschen die Idee als politisches Theater ab.

Schließlich wirkte das Bild von Krokodilen, die in einem Gefängnisgraben patrouillierten, so abwegig, dass man es leicht als Werbegag betrachten konnte. Ähnliche Behauptungen wurden auch gegen Donald Trumps inzwischen geschlossenes Alligator Alcatraz in Florida gerichtet, das offenbar als Inspiration für das neue israelische Krokodilprojekt diente.

Doch trotz einer einstweiligen Verfügung eines israelischen Gerichts, die die Überstellung von Krokodilen an den geplanten Standort im Ketziot-Gefängnis verhindert, schreiten Ben-Gvir und andere Mitglieder der israelischen Regierung voran. Am 5. August 2026, nur drei Tage nachdem das Jerusalemer Bezirksgericht die einstweilige Verfügung erlassen hatte, besuchten Ben-Gvir und Umweltschutzminister Idit Silman die Stätte, posierten auf einer Brücke mit Blick auf einen teilweise errichteten Wassergraben und posteten trotzige Botschaften in den sozialen Medien.

Unabhängig davon, ob Ben-Gvirs Krokodilgefängnis jemals gebaut wird, ist die bloße Existenz dieses Plans aufschlussreich. Als jemand, der die Schnittstelle zwischen Siedlerkolonialismus und Umweltpolitik untersucht, glaube ich, dass dies eine längere Geschichte hervorhebt, in der Tiere als Waffen eingesetzt wurden, um koloniale Siedlerprojekte der Enteignung, Territorialkontrolle und Entmenschlichung voranzutreiben.

Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts gediehen Nilkrokodile in Teilen des heutigen Israel und den palästinensischen Gebieten. Doch die Zerstörung von Lebensräumen und die Entwässerung von Feuchtgebieten in der Gegend während der späten osmanischen und britischen Mandatsperioden führten zu ihrer Ausrottung aus der Region zu Beginn des 20. Jahrhunderts, ein Prozess, der parallel zur Enteignung lokaler Sumpfgemeinschaften aus dieser Gegend stattfand.

Jahrzehnte später tauchten Krokodile in einer völlig anderen Rolle in der Region wieder auf – nicht als Wildtiere, sondern als Handelsware. Sie wurden über Krokodilfarmen zurückgebracht, die die Tiere als Touristenattraktionen vermarkteten und versuchten, von ihren Häuten für den Luxuslederhandel zu profitieren.

Während Krokodile nach israelischem Recht seit den 1950er Jahren als „geschützte Wildtiere“ eingestuft werden, wurde durch eine Änderung von 1990 eine Ausnahme geschaffen, indem die Kategorie „kultivierte Wildtiere“ eingeführt wurde.

Anschließend entstanden in den 1990er und 2000er Jahren Krokodilfarmen in ganz Israel und den palästinensischen Gebieten. Eine der bekanntesten Farmen befand sich in Hamat Gader, einem Touristenort nahe der jordanischen Grenze, wo Besucher zusahen, wie Hundeführer mit Krokodilen kämpften, ihre Kiefer gewaltsam öffneten und sie auf den Rücken warfen. Diese Spektakel stießen auf Kritik von Tierschützern, die den Bauernhof verklagten. Ihre Herausforderung wurde zum ersten großen Test für Israels neu erlassenes Tierschutzgesetz von 1994.

Die daraus resultierende Entscheidung – „Let the Animals Live vs. Hamat Gader“ – gilt weithin als wegweisende Entscheidung zum Tierschutz im israelischen Recht. Das Gericht kam zu dem Schluss, dass das den Krokodilen zugefügte Leid nicht durch die den Besuchern gebotene Unterhaltung gerechtfertigt werden könne, und erkannte Tiere als Rechtssubjekte und nicht als bloßes Eigentum an.

Im Jahr 2007 beschloss die israelische Regierung, drei Arten – amerikanische Alligatoren, Strauße und Nilkrokodile – offiziell als unter die Kategorie „kultivierte Wildtiere“ fallend zu erklären, die fast zwei Jahrzehnte zuvor durch die Änderung des israelischen Umweltgesetzes geschaffen worden war. Diese besondere Rechtskategorie ermöglichte behördliche Genehmigungen für die kommerzielle Zucht der Tiere, während sie weiterhin der staatlichen Aufsicht unterstanden.

In der Zwischenzeit lösten jedoch aus den Farmen entkommene Krokodile Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit aus. Anfang der 2010er-Jahre kamen die Behörden zu dem Schluss, dass das Zuchtexperiment gescheitert war, und widerriefen die Bezeichnung „kultivierte Wildtiere“.

Doch dann gab es noch ein anderes Problem: Was tun mit Hunderten gefangenen Krokodilen, die weder freigelassen noch einfach umgesiedelt werden konnten?

Besonders deutlich wurde das Dilemma im Jahr 2025, als israelische Behörden 262 Krokodile in einer Zuchtanlage im Jordantal töteten. Die Beamten argumentierten, dass die Einrichtung bei der Pflege der Tiere nachlässig vorgegangen sei und die Krokodile daher ein Risiko für die öffentliche Sicherheit darstellten, das die gewalttätigen Maßnahmen rechtfertige.

Im Jahr 2026 belebte Umweltministerin Silman auf Wunsch von Ben-Gvir die ruhende Kategorie der „kultivierten Wildtiere“ wieder, um staatlichen Behörden die Haltung von Krokodilen aus „Sicherheitsgründen“ zu ermöglichen.

Diese Entscheidung stieß auf breiten Widerstand israelischer Naturschutzexperten und Rechtsberater, darunter auch des Rechtsberaters des Umweltministers.

Kritiker wiesen nicht nur auf das Wohlergehen von Krokodilen hin, sondern auch darauf, dass Krokodile für die Gefängnissicherheit schlecht geeignet seien: Sie verbringen lange Zeiträume inaktiv, vor allem bei kühlerem Wetter, und moderne Gefängnisse verfügen bereits über weitaus effektivere Technologien zur Überwachung und Inhaftierung.

In einem dringenden Appell an Silman am 16. August warnten 36 der führenden Ökologen und Naturschutzexperten Israels vor den schlimmen Folgen eines solchen Schritts sowohl für die Krokodile als auch für die breite Öffentlichkeit.

„Die Frage, wer diese Gefangenen sind, ist nicht relevant“, schrieben sie in der Berufung. „Die Frage ist, wer wir sind, was wir sein wollen und wie wir von uns selbst und der Welt gesehen werden wollen.“

Trotz der breiten Opposition blieb Ben-Gvir entschlossen und erklärte zuvor: „Wer mordet, massakriert und vergewaltigt und sich wie ein Tier benimmt, verdient es, von einem Tier beschützt zu werden, genau wie er.“

Seine Kommentare offenbaren den Kern der Sache. Krokodile werden hier nicht eingesetzt, da sie effiziente Sicherheitswerkzeuge sind. Ihre Anziehungskraft liegt vielmehr in dem, was sie symbolisieren: Uralte, gepanzerte und räuberische Krokodile rufen Ängste hervor, die Gefängnismauern, Kameras und Sensoren nicht haben.

Der Besuch von Ben-Gvir und Silman im Gefängnis am 5. August unterstrich diese Botschaft. Vor den Kameras verkündete Silman, dass das Wohlergehen der Krokodile draußen sicherlich viel besser sei als das der palästinensischen Gefangenen drinnen.

Der hier gezogene Vergleich zwischen Menschen und Nichtmenschen ist aufschlussreich. Es passt zu einer Form der Entmenschlichung, die ich als „Zoometrie“ bezeichne. Wenn ein Mensch mit einem unbeliebten Tier verglichen wird – wie es bei den Palästinensern regelmäßig der Fall ist –, verringert sich der wahrgenommene Wert des Menschen noch weniger als der des Tieres. Studien in verschiedenen geopolitischen Kontexten, einschließlich meiner eigenen Arbeit, haben gezeigt, dass solche Vergleiche häufig extremen Gewalttaten vorausgehen und diese daher vorhersagen können.

Die einstweilige Verfügung gegen die Überstellung der Krokodile ins Gefängnis bleibt in Kraft, während der Fall vor Gericht verhandelt wird. Unterdessen verurteilte Ben-Gvir die einstweilige Verfügung als pro-terroristisch und setzte die Bauarbeiten auf Hochtouren fort. Die israelische Regierung hat bereits rund 7 Millionen US-Dollar für das Projekt bereitgestellt und einen erfahrenen Architekten mit der Gestaltung der Strukturen beauftragt, zu denen auch Schatten für die Krokodile gehört.

Der Weg des Krokodils unter israelischem Recht – von der geschützten Tierwelt zum Handelsgut und schließlich zum potenziellen Sicherheitsgut – zeigt, dass gesetzliche Klassifizierungen nicht nur Tiere regulieren; Sie bestimmen auch ihre Aussichten auf Leben und Tod.

Im weiteren Sinne zeigt der Vorschlag für ein Krokodilgefängnis, wie koloniale Pläne der Siedler nicht nur Menschen, sondern auch Tiere und die Umwelt rekrutieren und zu Waffen machen.

Diese Dynamik gibt es nicht nur bei Krokodilen. Israel hat seine eigenen Hunde für den militärischen Kampf ausgebildet und eingesetzt, während es gleichzeitig in humanitären Missionen Hunde aus dem Gazastreifen rettet und ihnen ein neues israelisches Zuhause vermittelt. Ebenso wurden Schafe, Esel, Ziegen und Kühe im Besitz von Siedlern von israelischen Hirten zur Gebietsübernahme eingesetzt, während dieselben Tiere, wenn sie im Besitz palästinensischer Hirten waren, gewalttätigen Angriffen ausgesetzt waren.

Das Krokodil ist lediglich das jüngste Beispiel dafür, wie Israel fortwährend nichtmenschliches Leben als Waffe einsetzt.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

Irus Braverman, SUNY Distinguished & Dr. Teresa A. Miller Professor für Recht, außerordentlicher Professor für Geographie und Forschungsprofessor am Department of Environment & Sustainability der University at Buffalo.