Klassenkampf in Sugartown

Crockett, Kalifornien, liegt an der Carquinez-Straße, vierzig Autominuten von Oakland entfernt und ist im Volksmund als „Sugartown“ bekannt. Diese kleine Stadt ohne eigene Rechtspersönlichkeit mit 3200 Einwohnern ist seit langem die Heimat der Raffinerie California and Hawaii Sugar (C&H), einer der letzten Rohrzuckerverarbeitungsbetriebe im Westen der Vereinigten Staaten. Ab dem 15. Juni streikten 93 Lagerarbeiter, vertreten durch Ortsgruppe 6 der International Longshore and Warehouse Union (ILWU), mehr als einen Monat lang gegen eine direkte gewerkschaftsfeindliche Aktion des Raffineriebesitzers ASR Group, angeführt von der Milliardärsfamilie Fanjul. Mitglieder von Ortsgruppe 10 der ILWU, die die Schiffe mit Rohrzucker entladen, schlossen sich kurz nach deren Aufstellung der Streikpostenlinie ihres Schwesterorts an, der jüngste Schritt in der langen Tradition der Gewerkschaft, Streikposten zu ehren.

Am 27. Juli veröffentlichten ILWU und C&H eine gemeinsame Erklärung:

„ILWU Local 6 vertritt etwa 100 Lagerarbeiter bei C&H in Crockett, Kalifornien, die sich seit dem 15. Juni 2026 im Streik befinden Die internationalen Beamten der ILWU werden an den Verhandlungen teilnehmen, um eine Einigung zu erzielen, die den Arbeitnehmern, dem Unternehmen und der Gemeinschaft zugute kommt. Als Zeichen des guten Glaubens hat ILWU Local 6 zugestimmt, in diesem Zeitraum wieder an die Arbeit zu gehen.“

„Alle sind positiv gestimmt, alle glauben, dass es das Richtige ist“, sagte Cesar Garibay, Verhandlungsführer für Local 6 und Lagerarbeiter bei C&H, gegenüber SFGate. „Wir sind zuversichtlich, dass vor dem 30. September etwas erreicht wird.“ Was mit C&H erreicht werden kann, bleibt abzuwarten, und ob das für die Mitglieder akzeptabel ist, ist eine andere Frage. Während C&H seine Erklärung über die „Sackgasse“ zurückgezogen hat, was bedeutet, dass es nicht mehr sein „letztes, bestes und endgültiges Angebot“ erklärt hat, ist es unwahrscheinlich, dass es in wichtigen Wirtschafts- und Gesundheitsfragen nachgeben wird.

Nur eine Woche bevor die ILWU bekannt gab, dass ihre Mitglieder an die Arbeit zurückkehren würden, gab sie eine öffentliche Erklärung zum Stand der Verhandlungen ab:

ILWU Local 6 möchte die Sache klarstellen. Während C&H Sugar sein Engagement für die Gemeinschaft bekundet, sagen seine Handlungen während dieser Verhandlungen etwas anderes. C&H hat Generationen von Arbeitern den Rücken gekehrt, die ihr Leben damit verbracht haben, das Unternehmen profitabel zu machen, und die genau in der Gemeinschaft leben, der C&H angeblich dient. Seit zwei Monaten wiederholt das Unternehmen das gleiche „Nimm es oder lass es“-Angebot an die Gewerkschaft: Die Arbeitnehmer müssen einen neuen Vertrag akzeptieren, der Überstunden, Krankenurlaub und Rentenleistungen kürzt und gleichzeitig Lohnerhöhungen anbietet, die die gestrichenen Leistungen nicht annähernd ausgleichen.

Otis Brown, Chefverwalter und 25-jähriger Angestellter, sagte: „Das Verhalten von C&H am Verhandlungstisch war beleidigend. Sie haben uns gedroht und uns behandelt, als ob wir grundlegende Mathematik nicht verstehen würden, etwa wie Überstunden funktionieren. Nach einer Verhandlungssitzung sagten sie uns, dass sie ihr Angebot nicht ändern würden und dass C&H alle gewünschten Vorteile wegnehmen könne. Jetzt, einen Monat nach Beginn des Streiks, weigert sich der Chefunterhändler von C&H, persönlich zu erscheinen, um uns mit dem Streik zu befassen Arbeiter, die er mit diesen Rücknahmen verletzt.“ Die ILWU hob das Beispiel des pensionierten Arbeitnehmers Larry Morrison hervor, der 43 Jahre lang bei C&H arbeitete. „Er läuft nun Gefahr, die Krankenversicherung für Rentner zu verlieren, die er im Laufe seiner Karriere erworben hat, wenn C&H seinen Willen durchsetzt und sein Versprechen gegenüber den Arbeitnehmern bricht“, sagte die Gewerkschaft.

Streikende wurden von der Sheriff-Abteilung des Contra Costa County massenhaft festgenommen und mindestens zwei Streikposten wurden von Streikbrechern angefahren, die mit ihren Autos durch die Streikpostenkette fuhren, wobei ein Streikender ins Krankenhaus musste. Unterdessen überquerten 250 Produktionsarbeiter der Raffinerie, vertreten durch die Sugar Workers Association (SGA), die der Seafarers International Union (SIU) angeschlossen ist, für die Dauer des Streiks die Streikposten der ILWU, was die Fortsetzung der Zuckerraffinierung auf niedrigem Niveau ermöglichte. Streikbrecher wurden auch von gewerkschaftsfreien Limousinendiensten angefahren, und laut einem Zeugen, mit dem ich gesprochen habe, bedrohte ein frustrierter Streikbrecher-Busfahrer Streikende, die langsam gingen, was in Kalifornien völlig legal ist, über einen Zebrastreifen, was die Ankunft von Streikbrechern verzögerte und den Raffineriebetrieb störte.

Die Militanz der Streikenden verunsicherte C&H offensichtlich. In einer Unternehmenserklärung hieß es:

„Seit Beginn des Streiks haben einige Gewerkschaftsmitglieder versucht, Mitarbeiter und Auftragnehmer daran zu hindern, unsere Anlage zu betreten, um ihre Arbeit zu verrichten und ihren Lohn zu verdienen. ILWU-Mitglieder haben versucht, die Bewegung von Lastwagen zu verhindern, die Rohmaterial zur Raffinerie bringen, und von Lastwagen, die unsere Produkte zu Kunden transportieren, die auf sie angewiesen sind. Sie sind auf fahrende Fahrzeuge gesprungen, haben Reifen aufgeschlitzt, Lastwagen auf der Autobahn abgeschnitten, Sattelzugmaschinen beschädigt, die zu unserer Fabrik kamen, und haben versucht, ein Massengutschiff mit einer kleinen Angel daran zu hindern, an unserer Raffinerie anzudocken Boot.“

Während sich Crockett stark auf seine langjährige Verbindung zur Raffinerie stützt, möchte es auch sein Image verändern. Die örtliche Handelskammer versucht, die Stadt als Kunst- und Restaurantszene zu fördern, aber für einen großen Teil des 20. Jahrhunderts sah Crockett wie eine malerische Firmenstadt aus und fühlte sich auch so an. Die SFGATE-Autorin Erin Hallisy schrieb bereits 1995:

„Jahrzehntelang florierte Crockett unter der wohlwollenden Führung der California and Hawaiian Sugar Company, die viele der Häuser in der hügeligen Gemeinde mit Blick auf die Carquinez-Straße baute. C&H baute Clubs, Schwimmbäder und Sportanlagen, unterhielt die Parks der Stadt und sponserte Weihnachtsfeiern und andere Feste. Einst lebten fast alle Arbeiter der roten Backsteinraffinerie in der Stadt, aber in den letzten 20 Jahren zogen die Arbeiter nach und nach weg und fanden neuere und bessere Wohnungen in Vallejo oder benachbarten Städten im Contra Costa County. Mittlerweile leben etwa 10 Prozent der Mitarbeiter in Crockett, aber viele der Häuser werden immer noch von pensionierten Zuckerarbeitern bewohnt, die Freundschaften und Loyalität zu ihren Nachfolgern in der Zuckerfabrik pflegen.“

Viele C&H-Arbeiter leben zwar nicht in Crockett, haben aber dennoch enge familiäre Bindungen zur Raffinerie und treten in die Fußstapfen ihrer Großeltern, Eltern, Geschwister und Cousins, die auf eine gute Bezahlung und einen festen Arbeitsplatz hoffen. Eine Streikende, Kendra Sparks, begann mit achtzehn Jahren in der Raffinerie zu arbeiten und blieb dreißig Jahre lang im C&H-Lagerhaus. Sie sagte gegenüber Bay Area Current: „Es war so ein Gefühl des Stolzes, hier zu arbeiten. Jeder wusste, was für gute Jobs das waren. Die Stadt selbst war sehr stolz darauf, auch die Heimat von C&H-Zucker zu sein. Aber das nahm definitiv eine scharfe [Wende].“

Von den 1980er bis 1990er Jahren begann C&H, die Belegschaft zu verkleinern und die Sozialleistungen zu kürzen. Die Belegschaft sank von 1.500 Personen im Jahr 1986 auf heute etwa 490 bis 500 Personen. Die Lage verschlechterte sich 2006, als American Sugar Refining (ASR) C&H Sugar kaufte. Laut Bay Area Current: Fast unmittelbar nach der Unternehmensübernahme wurden die Eigentumsvorteile zurückgenommen. In dem 2009 zwischen C&H und ILWU Local 6 ausgehandelten Vertrag wurde den Arbeitnehmern mitgeteilt, dass Personen, die nach diesem Jahr eingestellt würden, keinen Anspruch auf zuvor garantierte Kranken- oder Rentenleistungen für Rentner hätten. Es war ein Opfer, das die Arbeiter mit den Chips brachten, die sie auf dem Tisch hatten. „Ich und etwa 60 weitere Leute hier haben keine Rente“, sagte Manny Loera, ein Bandvorarbeiter, der seit 11 Jahren in der Fabrik arbeitet. „Wir werden so lange arbeiten, bis es nicht mehr geht.“

Unterdessen haben sich die Arbeitsbedingungen in der Raffinerie immer weiter verschlechtert. Edgar Thompson, Mitglied des ILWU-Verhandlungsausschusses Local 6, sagte: „Ich habe hier in der High School als Sommerarbeiter angefangen. 37 Jahre später fühlt sich das Angebot von C&H wie ein Schlag ins Gesicht an. Ich arbeite 16-Stunden-Schichten, um die Raffinerie am Laufen zu halten. Jetzt möchte das Unternehmen mir die Altersvorsorgeleistungen entziehen, für die ich so hart gearbeitet habe. Wir sind 5, 6 oder 7 Tage die Woche für dieses Unternehmen tätig. Ich habe gearbeitet.“ 19 Tage am Stück ohne freie Tage. Deshalb kann ich einfach nicht verstehen, warum sie sagen, dass sie auch unseren begrenzten Krankenstand und die Überstundenvergütung kürzen müssen.“

Arbeitsbedingungen wie diese lösten – zusammen mit den zusätzlichen Gefahren der COVID-19-Pandemie – die Streikwelle aus, die sich ab 2021 über die Lebensmittelverarbeitungs- und -vertriebsindustrie bis hin zum industriellen Kern der US-Wirtschaft ausbreitete. Die einfachen Arbeiter stimmten wiederholt gegen von der Gewerkschaft empfohlene Verträge und blieben dem Streik fern, um zweistufige Lohnstrukturen, schlechtere Renten und endlose Schichten und Arbeitswochen, sogenannte „Selbstmordschichten“, abzuschaffen. Während Arbeiter in der Lebensmittelverarbeitung und im Einzelhandel ihr Leben und ihre Gesundheit aufs Spiel setzten, erwirtschafteten Corporate America und seine CEOs Rekordgewinne und Löhne.

C&H Sugar ist ein Glied im riesigen Zuckerimperium der Familie Fanjul, bekannt als ASR Group. Wenn Sie Ihren durchschnittlichen Bekannten fragen würden, ob er jemals von der Fanjul-Familie oder der ASR Group gehört hat, würden sie sich wahrscheinlich den Kopf kratzen und Nein sagen, aber wenn Sie fragen würden, ob sie Domino, C&H Sugar, Redpath oder Florida Crystals kennen, würden sie wahrscheinlich „Ja“ sagen. Die ASR Group besitzt sie alle und noch mehr, darunter auch die amerikanische Tochtergesellschaft des britischen Mischkonzerns Tate & Lyle. Die Fanjuls sind die buchstäbliche Verkörperung von „Big Sugar“ in den Vereinigten Staaten, angeführt von den Brüdern Alfonso „Alfy��� und José „Pepe“. Die Ursprünge der Familie Fanjul im Zuckergeschäft gehen auf den Besitz von Zuckerplantagen im Kuba des frühen 19. Jahrhunderts zurück. Ein Profil der Fanjul-Brüder in der New York Times aus dem Jahr 2004 enthüllte:

„Ab den 1850er Jahren begannen die Vorfahren der Fanjuls, Land zu kaufen und ihre Kontrolle über das kubanische Zuckergeschäft zu festigen. Um die Jahrhundertwende gehörten sie zu den dominierenden Produzenten des Landes. Es war ein äußerst lukratives Geschäft, das auf dem Rücken schlecht bezahlter, landloser Landarbeiter aufgebaut wurde. Mit dem Geld aus Zucker baute man ein extravagantes Herrenhaus, das der Großvater mütterlicherseits von Herrn Fanjul, Jose Gomez-Mena, bewirtschaftete mit schöner europäischer Kunst, darunter Dutzende von Sorollas. 1936 heiratete Herr Fanjuls Vater, Alfonso Fanjul Sr., Herrn Gomez-Menas Tochter Lillian und vereinte damit zwei der größten Zuckervermögen Kubas.“

Kuba hat die Sklaverei erst 1886 offiziell abgeschafft. Nach der Kubanischen Revolution von 1959 wurden riesige Ländereien wie die Fanjuls zur Enteignung ins Visier genommen und die Fanjuls flohen in die Vereinigten Staaten und begannen im Laufe der Jahrzehnte mit dem Wiederaufbau ihres Zuckerimperiums zu ihrer heutigen beherrschenden Stellung. Die Fanjul-Brüder waren wichtige politische Akteure in Florida und der nationalen Politik. Das gleiche Profil der New York Times gab uns einen Einblick in ihre politische Tätigkeit vor zwanzig Jahren:

„Pepe Fanjul, der großzügig für republikanische Kandidaten gespendet hat, und Alfy, der dasselbe für Demokraten getan hat, beschreiben sich selbst als enge Brüder, die ihre politischen Differenzen wahren. Andere politische Analysten führen ihre parteiübergreifende Spendensammlung auf eine kalkulierte Strategie zurück, die darauf abzielt, sicherzustellen, dass alle politischen Grundlagen abgedeckt sind.“

Zucker ist eine stark subventionierte Industrie, die die Fanjuls zu Milliardären mit einem geschätzten Wert von 4 Milliarden US-Dollar gemacht hat. Sie sind persönliche Freunde von Präsident Donald Trump und leben in der Nähe seines Anwesens Mar-a-Lago. Laut Forbes-Magazin „wirbt die Familie Fanjul seit Jahrzehnten um Politiker, aber ihre Wette auf die Trump-Regierung ist ihre bisher beste, nachdem der Präsident Zölle für ausländische Konkurrenten eingeführt und Coca-Cola dazu gedrängt hat, seinen Rohrzucker zu verwenden, um amerikanische Limonade wieder großartig zu machen.“

Die blutige Geschichte des Zuckers schwebt über der C&H-Raffinerie, die einen Teil ihres Zuckerrohrs aus der philippinischen Provinz Negros Occidental bezieht, wo das Militär des Landes einige tödliche Repressionen gegen die örtliche Bevölkerung durchführte. Im April 2026 wurden neunzehn Menschen getötet, darunter ein philippinischer Amerikaner. Viele philippinische Aktivisten schlossen sich den Streikposten der ILWU an, als sich die Nachricht vom Streik in der Bay Area verbreitete. „Was wir sehen, ist eine ähnliche Situation: Die Menschen in der Bay Area kämpfen genauso um ihren Lebensunterhalt wie die Menschen zu Hause als Zuckerrohrarbeiter um ihren Lebensunterhalt“, sagte Ricky Pataksil von Defend Negros Northern California.

Der Streik bei C&H Sugar entwickelte sich zum politisch bedeutendsten Streik im Land. Wenn die ILWU in sechzig Tagen wieder an die Streikposten geht, verdient sie breite Unterstützung.

Joe Allen ist der Autor von Teamsterland: Reports on America’s Most Iconic Union und The Package King: A Rank and File History of UPS. Er lebt in Chicago.