Aufruhr gegen Einwanderer in Thetford

Kathedrale von Norwich und Abschluss, 12. August 2026. Foto: Der Autor.

Wenn William Blake heute noch am Leben wäre, würde er sein Land als „braunes und unangenehmes Land“ bezeichnen. Die englischen Sommer waren früher kurz und nass; Jetzt sind sie lang und trocken. Mehr als 70 % des Landes leiden unter Dürre, es gibt Schlauchverbote und andere Einschränkungen bei der Wassernutzung. Norwich in der Grafschaft Norfolk, wo ich mit meiner Frau Harriet lebe, hat den heißesten Sommer aller Zeiten erlebt, mit einer Rekordtemperatur von 36 °C (97 °F) am 26. Juni und mehreren anderen Tagen, die fast genauso heiß waren. Gestern (13. August) lag der Wert bei 90. Für heute wird ein gleicher Wert erwartet.

Nachdem ich in New York, Los Angeles, Chicago und Zentralflorida gelebt habe, kommt mir die Sommerwärme unnatürlich, ja sogar willkommen vor, was Nat King Cole als „diese faulen, dunstigen, verrückten Tage des Sommers“ zum Ständchen brachte. Aber für die Menschen hier ist das Übermaß an Sonne und Hitze eine Strafe. Im Zeitalter der globalen Erwärmung meiden Engländer, im Gegensatz zu Noel Cowards Redegesang aus der Zeit der Depression, die Mittagssonne. Ich vermute, dass das Gleiche auch für verrückte Hunde gilt.

Schlimmer als die Hitze waren in diesem Sommer die Rassenunruhen und der Aufruhr gegen Einwanderer in London, Tamworth, Glasgow, Bicester, Wethersfield, Belfast und Thetford. Man sagt, dass heißes Wetter die Aggression steigert, aber einwanderungsfeindliche Angriffe sind seit Generationen und zu allen Jahreszeiten ein fester Bestandteil der britischen Politik. Zu den berüchtigten Unruhen zählen die Seaport-Unruhen von 1919, die Notting Hill-Unruhen von 1958, die Northern Town-Unruhen von 2001 und die Aufstände in Southport, Liverpool, Sunderland, Belfast und Rotherham im Sommer 2024.

Das häufigste Argument, das britische Einwohner (insbesondere Weiße) gegen Asylbewerber vorbringen, ist, dass sie die Regierung Geld kosten, das andernfalls für Dienstleistungen für sie ausgegeben werden könnte. Aber das ist weitgehend fadenscheinig. Die Kosten des Asylsystems im Vereinigten Königreich belaufen sich auf 0,29 Prozent des Staatshaushalts, und diese Kosten könnten gesenkt werden, wenn Asylsuchenden erlaubt würde, in Berufen oder Branchen zu arbeiten, in denen sie am meisten gebraucht werden. Die andere große Beschwerde besteht darin, dass Neuankömmlinge – sowohl legale Einwanderer als auch Asylbewerber – traditionelle britische Werte untergraben. Ich möchte meinen neuen Gastgebern gegenüber nicht unhöflich sein, aber abgesehen von Bier, Chips, Fußball und dem falschen Stolz auf ein ehemaliges Imperium sind britische Werte schwer zu erkennen. Das liegt nicht am Werteverfall, sondern daran, dass Großbritannien schon immer ein vielfältiges Land war. Und überhaupt: Die Vorliebe für Currys, Kebabs und Pizza konkurriert längst mit der Vorliebe für Pasteten, Baps und Banger-and-Mash, wenn nicht sogar überholt.

Die Argumente gegen Einwanderung und Asyl sind bekannt und berüchtigt. Sie finden sich in Oswald Mosleys Urteilen gegen Londoner eingewanderte Juden in den 1930er Jahren; und noch einmal 1958 und 1959 gegen Schwarze aus der Karibik. Ein Jahrzehnt später probte Verteidigungsminister Enoch Powell sie in seiner berüchtigten Rede auf einer Versammlung der Konservativen Partei in Birmingham. Er protestierte im Parlament gegen einen Gesetzesvorschlag zur Antidiskriminierung und sagte, der Zustrom von Einwanderern aus dem Commonwealth belaste Wohnungen, Krankenhäuser und Schulen.

Vor allem aber sagte Powell, die Einwanderung verschmutze die Nation und untergrabe sowohl den sozialen Zusammenhalt als auch die nationalen Werte: „Aus Gründen, die [die Briten] nicht verstehen konnten und ...[über die sie nie konsultiert wurden, wurden sie in ihrem eigenen Land zu Fremden.“ Er behauptete, dass die Einwanderergemeinschaften darauf abzielten, sich zu organisieren, um die Einheimischen zu „einschüchtern und zu dominieren“, und kam zu dem Schluss: „Wenn ich nach vorne schaue, bin ich von bösen Vorahnungen erfüllt. Wie die Römer [er bezieht sich auf Vergils Aeneis] scheine ich ‚den Tiber mit viel Blut schäumend‘ zu sehen.“

Der frühere Labour-Premierminister Keith Starmer wiederholte zu seiner ewigen Schande und seinem Bedauern Powells „River of Blood“-Rede in einer Ansprache vom Juni 2025. Er sagte, dass die Einwanderung das Land in eine „Insel der Fremden“ verwandeln könne. Nigel Farage, Vorsitzender der rechtsextremen Reform-UK-Partei, ist noch einen Schritt weiter gegangen. Er nannte es eine „Invasion“ und eine „Bedrohung für die nationale Sicherheit“ und versprach, im Falle seiner Wahl zum Premierminister die Einwanderung deutlich zu reduzieren und alle Ausländer aus Sozialwohnungen und anderen öffentlichen Dienstleistungen zu verbannen, unabhängig davon, wie lange sie schon legal dort ansässig sind.

Sowohl im Vereinigten Königreich als auch in den USA hat der Widerstand gegen Einwanderung und Asyl den gesunden Menschenverstand pervertiert. Selbst wenn Sie die Idee akzeptieren würden, dass Masseneinwanderung Dienstleistungen besteuert (was kein Zugeständnis ist), besteht die aktuelle Bedrohung nicht. Die Zahl der britischen Einwohner, die ursprünglich in das Land kamen, um Asyl zu suchen, beträgt etwa 0,6 Prozent, also sechs von tausend. Die Zahl der Menschen, die derzeit auf einen Asylbescheid warten, liegt bei 0,2 Prozent. Der jährliche Zustrom von Einwanderern beträgt 0,14 Prozent der Bevölkerung, also 1,4 von Tausend. Darüber hinaus besteht trotz der Beschäftigung ausländischer Saisonarbeiter in der Landwirtschaft derzeit ein erheblicher Arbeitskräftemangel in diesem und anderen Sektoren, insbesondere im Gesundheitswesen, im Gastgewerbe und im Baugewerbe. Das Wirtschaftswachstum im Vereinigten Königreich hängt von genau dem Arbeitskräftepool ab, den die meisten Politiker einschränken wollen. Wenn der neue Premierminister Andy Burnham die Wirtschaft des Vereinigten Königreichs in Schwung bringen will, sollte er zunächst Rassismus anprangern und Einwanderung befürworten. Die Royal Navy könnte Migrantenboote begleiten, die den Kanal von Frankreich nach England überqueren!

Die Thetford-Unruhen und die Thomas-Paine-Statue

Norwich liegt nur etwa 30 Meilen von Thetford (25.000 Einwohner) entfernt. An einem heißen Sonntagnachmittag, vier Tage nach den dortigen Angriffen auf Einwanderer- und nichtweiße Familien, beschlossen wir, die Stadt zu besuchen. Das Werfen von Steinen, der Einbruch von Häusern, das Einschlagen von Fenstern und die verbalen Beschimpfungen waren vorbei, die verletzten Polizisten waren behandelt worden (einer wurde von einem Randalierer schwer gebissen), die bedrohten Bewohner wurden umgesiedelt und der Großteil der Presse war weg. Thetford war zugeknöpft, und die King’s Road, die Hauptstraße der Stadt, war an diesem sonnigen Sabbatnachmittag fast menschenleer.

Als wir vom Parkplatz die leere Asphaltstraße hinaufgingen, kamen wir links an einer langen Feuersteinmauer und rechts an einigen ordentlichen Reihenhäusern aus neuen Ziegeln vorbei. Weiter vorne war eine schmale Straße auf der linken Seite von grauen Backsteinhäusern aus der georgianischen Zeit gesäumt, darunter Geschäfte mit Fensterläden: ein Café, ein Nagelstudio und ein Spirituosen- und Lebensmittelladen. Vor uns, die King Street hinauf auf der linken Seite, erschien eine goldene Erscheinung, ein vertikaler Eindringling, der auf einem zweistufigen Sockel stand. Es war Thomas Paine – geboren 1737 in Thetford – ganz vergoldet und glänzend, wie die Girlanden und Kartuschen in Trumps Oval Office.

Seine rechte Hand hielt einen Federkiel, obwohl es aus der Ferne so aussah, als würde er ein Taxi rufen. Zu seiner Linken gehörte das Buch „Rights of Man“ (1791), das zur Verteidigung der Französischen Revolution geschrieben wurde. Es steht auf dem Kopf, weil Paines Radikalität die Politik auf den Kopf gestellt hat. Als er sich nach rechts lehnte, aber nach links schaute, war sein Oberkörper verzerrt wie bei einem Tornado. Als Revolutionär in drei Ländern – Großbritannien, den USA und Frankreich – war die Vereinigung geeignet.

Sir Charles Thomas Wheeler, Thomas Paine, 1964, (vor King’s House, Thetford), 9. August 2026. Auf dem Sockel steht: WORLD CITIZEN, ENGLISHMAN BY BIRTH, FRANZÖSISCHER BÜRGER DURCH DEKRET, AMERIKANER DURCH ADOPTION. Foto: der Autor.

Ich fragte mich, was die Randalierer in Thetford von Paines Plan für Asylbewerber gehalten hätten, der in „Rights of Man, Teil II“ enthalten ist:

Alle zu empfangen, die kommen werden, ohne zu fragen, wer oder was sie sind. Die einzige Bedingung ist, dass jeder Mensch für so viel oder so viele Arbeitsstunden so viele Mahlzeiten mit gesunder Nahrung und eine warme Unterkunft erhält, die mindestens so gut ist wie eine Baracke. Dass ein bestimmter Teil dessen, was die Arbeit eines jeden Menschen wert ist, reserviert und ihm oder ihr bei seinem Ausscheiden gegeben wird; und dass jede Person unter diesen Bedingungen so lange oder so kurz bleiben oder so oft kommen soll, wie sie möchte.

Thomas Paine, Rights of Man, Teil 1 und 2, London: J. S. Jordan, 1791 und 1792. Sammlung: Der Autor.

Paine fügte hinzu, dass das jüngste Wachstum der Industrie in England ebenso wie die Grundmoral einen Plan für allgemeines Asyl erforderte:

Frankreich und Amerika heißen alle Ankömmlinge willkommen und weisen sie in alle Bürgerrechte ein. Politik und Interesse werden daher, wenn auch vielleicht zu spät, in England diktieren, was Vernunft und Gerechtigkeit nicht können.

Wären die Urheber des derzeitigen Obersten Gerichtshofs der USA ihren Grundsätzen treu geblieben, hätten sie sich in diesem Jahr nicht für Trumps Politik entschieden, Asylsuchende an der Grenze zurückzuweisen oder Tausenden von Ausländern den vorübergehenden Schutzstatus zu entziehen. Damit lehnten sie die Ansichten von Paine, einem der Gründerväter der Nation, ab.

Ich schaute mir noch einmal Paines Statue an und war beeindruckt. Obwohl moderne Gedenkskulpturen selten dem Kitsch entkommen, war diese lebendiger und subtiler als die meisten anderen. Ich war nicht überrascht, als ich erfuhr, dass der Autor, Sir Charles Thomas Wheeler, zehn Jahre lang (1956–66) Präsident der Royal Academy war. Seine Skulptur erinnert an Hauptwerke der europäischen Kanone. Vom Moses von Michelangelo (1512) und der Freiheitsstatue von Bartholdi (1886) entlehnte Wheeler die Idee einer Figur, die ein riesiges Gesetzesbuch trägt – im Fall von Moses die Tafeln der Zehn Gebote; im Fall der Freiheitsstatue eine tabula ansata, die das römische Rechtssystem und die Rechtsstaatlichkeit darstellt. Auf letzterem ist das Datum in römischen Ziffern eingraviert: JULY IV MDCCLXXVI“ (4. Juli 1776), das Datum der Unabhängigkeitserklärung, deren Autor oder Herausgeber Paine heute vermutlich war. Mit ihrer Präambel, der Liste der Grundrechte und der Veröffentlichung von Beschwerden liest sich die Erklärung wie eine Anklageschrift, die auf dem englischen Gewohnheitsrecht des 18. Jahrhunderts basiert. In seiner Broschüre „Common Sense“. (1776) argumentierte Paine, dass in einer gerechten Nation „das Gesetz König ist“. Fünfzehn Jahre später erweiterte er in „Rights of Man“ die Idee und sagte, dass Menschen und nicht Regierungen die ultimativen Gesetzgeber seien und dass alle vor dem Gesetz gleich seien.

Wheeler war wahrscheinlich auch mit Ernst Rietschels Lutherdenkmal (1861) in Worms, Deutschland, oder dem nahezu identischen Werk seines Schülers Adolf von Donndorf in Dresden vertraut. Auch dort steht die Figur auf einem gestuften Sockel und hält in der linken Hand ein übergroßes Buch. Luthers Bibel symbolisiert die protestantische Idee von sola scriptura, was bedeutet, dass der Gottesdienst allein von der Bibel – dem heiligen Gesetz – geleitet werden muss, nicht vom Papst, religiösen Räten oder anderen Autoritäten.

Jean-Honoré Fragonard, Porträt von Louis-François Prault (ehemals Inspiration), 1769, Paris, Louvre; Sir Charles Thomas Wheeler, Denkmal für Thomas Paine, 1964 (Detail), Thetford, Norfolk, Großbritannien Foto: Der Autor.

Dass Paine seine Revolution mehr mit dem geschriebenen Wort als mit dem Gewehr ausführte, lässt auch der extravagant gehaltene Federkiel in seiner rechten Hand vermuten. Der Künstler kannte viele Gemälde und Skulpturen revolutionärer Figuren, die Schwerter oder Gewehre trugen, zum Beispiel den Arbeiter links mit Säbel und Glatzkopf in Eugene Delacroix‘ „Die Freiheit führt das Volk“ (1830); und Daniel Chester Frenchs Bronzestatue „The Minute Man“ (1874), die auf einem Büchsenmacher und Milizionär namens Isaac Davis basiert. Aber weil Wheeler uns glauben machen wollte, dass die Feder mächtiger ist als das Schwert, erinnert sein Paine auch an das berühmte Porträt von Louis-François Prault im Louvre, eines aus einer Reihe von „Fantasy-Porträts“ von Jean-Honoré Fragonard. Paines übertriebene Gesichtszüge, sein zerzaustes Haar und seine extravagante Halskrause oder Jabot lassen auf einen Schriftsteller schließen, der sich mitten in der Kreativität befindet. In beiden Werken wird die Feder des Motivs nach links geschoben und der Kopf nach rechts gedreht, was (umgekehrt) Cesare Ripas Figur des „Furor Poetico“ („poetische Inspiration“) aus der Iconologia (1603) widerspiegelt.

Cesare Ripa, „Furor Poetico“, Iconologia, Rom 1603.

Auch die Vergoldung der Figur, die von Wheelers Mäzen, der Thomas Paine Historical Association (aus den Vereinigten Staaten), vorgeschlagen wurde, deutet auf Energie und Extravaganz hin. Angeblich soll Napoleon 1797 zu Paine gesagt haben, dass er jede Nacht mit einem Exemplar seiner „Rights of Man“ unter dem Kopfkissen schlief, und hinzugefügt haben: „In jeder Stadt des Universums sollte ihm eine Statue aus Gold errichtet werden.“

Als das Paine-Denkmal zum ersten Mal vorgeschlagen wurde, wurde es von einigen Stadtbewohnern kritisiert und sogar verurteilt. Die Nachricht von der Kontroverse verbreitete sich über den großen Teich. Laut einem Bericht in der New York Times (8. Juni 1964):

John Mayles, Mitglied des Stadtrats von Thetford, trat aus Protest gegen die Enthüllung einer Statue eines „Revolutionärs“, eines „Verräters“ und eines „Anarchisten“ zurück. Mr. Mayles, ein Elektroingenieur, bezeichnet sich selbst als „ein wahrer blauer, in der Wolle gestorbener Tory“.

Der Ton des Artikels war eher Belustigung als Skandal. Paine war ein New Yorker – er starb 1809 in Greenwich Village – und die Amerikaner liebten es, den Briten gegenüber herablassend zu sein. Aber tatsächlich stand bei der Kontroverse viel auf dem Spiel. Im Jahr 1964 kam es zu den sogenannten „rassistischen Wahlen in Großbritannien“, als der Kampf um einen einzigen Sitz in Smethwick bei Birmingham die Nation aufrüttelte. Dort wurde der Tory-Kandidat für das Parlament, Peter Griffiths, von einer steigenden Welle rassistischer Ressentiments geplagt und entzog seinem langjährigen Labour-Abgeordneten den Sitz. Der unaussprechliche Slogan im Bezirk lautete: „Wenn Sie ein N--R [meine Auslöschung] für einen Nachbarn wollen, wählen Sie Labour.“ Als er angefochten wurde, entschuldigte Griffiths das Urteil als legitime „Bekundung von Pappelgefühlen“. Obwohl die Parlamentswahlen an Labour gingen, hat sich das Muster etabliert, Rassismus einzusetzen, um Aufmerksamkeit und politische Macht zu erlangen. Vier Jahre später wurde es von Enoch Powell und seitdem von fast allen Torys verwendet. Es bleibt das Brot und die Butter der Reform, und wie wir gesehen haben, hat sogar die Labour-Partei davon gegessen.

In Thetford im Jahr 1964 war die Platzierung eines vergoldeten einheimischen Sohnes auf einem Podest umstritten, da Paine der Hauptgegner von Edmund Burke (wahrer Begründer des britischen Konservatismus), Abolitionist, Antimonarchist, Egalitarist, Atheist und Verfechter „der Commons“ war, wie Peter Linebaugh und Jeffrey St. Clair geschrieben haben. Die Gemeingüter stellten für ihn die Ethik des Teilens und der Befriedigung tatsächlicher Bedürfnisse dar, auch wenn dies bedeutete, den schweinischen Genüssen der Reichen und Mächtigen – wenn nötig mit Gewalt – ein Ende zu setzen. Die wahre Souveränität liegt beim einfachen Volk selbst, und diese Macht darf niemals entfremdet werden, auch nicht an gewählte Vertreter. Er teilte weitgehend die Ansicht seines Freundes und Mitrevolutionärs John Oswald, dass „ein Mann nicht durch Stellvertreter pinkeln kann, und er kann auch nicht durch Stellvertreter denken.“ Deshalb gab es 1964 in Thetford unter den Konservativen Widerstand gegen die Errichtung einer Statue zu Ehren von Thomas Paine. Er wandte sich gegen Rassismus, die konventionellste und gleichzeitig bösartigste aller Ideologien.

Es ist daher eine besondere Ironie, dass eine der wichtigsten Organisationen im heutigen Thetford, die sich gegen die Unterbringung von Einwanderern ausspricht, Thoman Paine Independents (TPI) heißt. Sie haben kürzlich ihren Namen in Thetford Sovereign Council und dann in Thetford Council Watch geändert. Die neuen Namen erinnern an die privaten Bürgerräte und öffentlichen Souveränitätskommissionen, die in den 1950er und 1960er Jahren die Rassentrennung im Süden der USA durchsetzten. Die Thetford TPI und ihre Nachfolger vertreten die erwarteten rechtsextremen Haltungen – sie lehnen Einwanderung und Asyl ab, lehnen die Wissenschaft des Klimawandels ab, unterstützen Buchverbote – und einige weitere ungewöhnliche. Bei ihren regelmäßigen „Truther“-Veranstaltungen im Bell Pub diskutieren sie laut Social-Media-Berichten über die Gefahr von Chemtrails, Nanorobotern in Covid-Impfstoffen, Ampeln an Ampeln, die Millimeterwellenwaffen zur Gedankenkontrolle verbergen, und natürlich über die „Theorie des großen Ersatzes“ – die Idee, dass eine linke Kabale nationale Grenzen für farbige Menschen geöffnet hat, um den Ersatz von Weißen zu erleichtern. In Thetford hörte man am 6. August, auf dem Höhepunkt der einwanderungsfeindlichen Angriffe, einen Mann rufen: „Sie wollen den weißen Mann nicht mehr, sie wollen uns austauschen.“

Die rechtsextreme TPI- oder Council Watch-Gruppe arbeitet auch Hand in Hand mit lokalen Führern der Reform Party, darunter Scott Hussey, Stadtrat von Norfolk County, um sich gegen die Unterbringung von Asylbewerbern auf einem ehemaligen Militärstützpunkt in der Nähe von Thetford zu wehren. Hussey beschrieb den einwanderungsfeindlichen Pogrom letzte Woche, bei dem Randalierer Steine ​​und Eier auf Asylbewohner warfen und versuchten, in ihre Häuser einzubrechen, als „friedlichen Protest“, der lediglich „lebendig“ wurde. Er sagte, es habe „einige Scharmützel“ gegeben, aber keine Gewalt gesehen. Thomas Paine, universeller Bürger, Unterstützer des Gemeinwesens und Verfechter von kostenlosem Asyl, muss sich im Grab umdrehen, wo auch immer es ist. (Seine Knochen wurden gestohlen und gingen dann verloren.)

Schließlich bemerkte ich letzten Sonntag, als ich vor der Paine-Statue in Thetford stand, eine Frau zu meiner Rechten, die mit einem auf einem Stativ montierten Mobiltelefon herumspielte. Sie war gut in professionellem Schwarz gekleidet (obwohl es 90 Grad war) und schenkte mir keine Beachtung, obwohl ich die einzige andere Person auf der Baustelle war. Etwa 20 Minuten lang lief ich hin und her und von einer Seite zur anderen. Auch ich ging in die Hocke, stellte mich auf die Zehenspitzen und neigte meinen Kopf, um die Skulptur besser betrachten zu können. Ich machte ungefähr ein Dutzend Fotos – einige davon ganz in ihrer Nähe – und murmelte gelegentlich „Oh“ und „Jetzt verstehe ich.“ Sie blinzelte kaum. Nur erfahrene BBC-Reporter, dachte ich, nehmen alles um sich herum so geflissentlich wahr. Später erfuhr ich ihren Namen – sie hatte eine gute Karriere bei den Beeb –, aber ich werde ihn hier nicht erwähnen.

Nach einer Weile gesellte sich zu Frau X eine Kollegin und gemeinsam gingen sie in den Garten neben King’s House. Ich folgte ihnen, wohl wissend, dass etwas nicht stimmte. Während ihr Begleiter die Videokamera bediente, interviewte sie dort den Stadtrat von Thetford, Matt Stirrup, und den örtlichen Labour-Abgeordneten Terry Jermy, der 2024 als Nachfolger von Abgeordneter und Premierministerin Liz Truss gewählt wurde. Ungefähr zehn Minuten später, als die BBC fertig war und ging, gab ich meine Referenzen bekannt und fragte die beiden Männer, ob es ihnen etwas ausmachte, noch ein paar Minuten länger festgehalten zu werden. Ich habe sie nacheinander zu den jüngsten „Unruhen“ und ihrer Haltung zur Asylfrage befragt.

Herr Stirrup, ein ehemaliger Arzthelfer, gewählt im Jahr 2023, erzählte mir, wie traurig er darüber sei, dass „eine schöne Stadt wie Thetford“ wegen der Taten einiger schlechter Schauspieler in den Zeitungen und im Fernsehen erscheinen sollte. Er verstand, warum – „Menschen mit dunkler Hautfarbe oder mit Akzenten – nicht einmal Einwanderer“ sagten ihm, sie hätten jetzt Angst, auszugehen. Kinder haben Angst, zur Schule zu gehen; Eltern haben Angst um ihre Kinder. Dann fügte er hinzu:

Aber die Idee, bis zu 1500 Migranten auf dem ehemaligen RAF-Stützpunkt Barnham unterzubringen, ist eine schlechte Idee, weil die Stadt nicht über die Infrastruktur verfügt, um sie zu unterstützen: nicht genügend Plätze in Schulen, nicht genügend Arztpraxen, zahnärztliche Dienste oder öffentliche Verkehrsmittel. Außerdem liegt es direkt an der Hauptstraße und wäre für neue Bewohner gefährlich. Und es gibt auch Blindgänger auf dem Grundstück.

Und neben der Basis gibt es ein Sumpfgebiet, sodass es keinen Raum für eine Erweiterung gibt, wenn die Bevölkerung wächst. Dover hat einen Stützpunkt [vermutlich die geschlossenen Connaught Barracks], der viel größer und besser ist. Und außerdem liegt es direkt in der Nähe der Gegend, wo viele mit dem Boot ankommen. Das ist eine viel bessere Wahl als Barnham.

Der Abgeordnete Terry Jermy wiederholte viele der gleichen Punkte wie Stirrup. Er fügte nur hinzu, dass es für die Stadt an der Zeit sei, zusammenzukommen und zu heilen, was der Zweck eines Treffens an diesem Abend in der St. Cuthbert’s Church im Stadtzentrum unter der Leitung des Bischofs von Thetford sei.

Ich dankte den beiden Männern für ihre Zeit und sah zu, wie sie gemeinsam davongingen. Ich bin nicht in der Lage, eine Meinung dazu zu äußern, ob ein ehemaliger Militärstützpunkt für die Unterbringung von Asylbewerbern besser geeignet ist als ein anderer, aber ich frage mich, was die Bewohner von Dover zu diesem Thema sagen würden. Es steht außer Frage, dass viele Teile von Thetford wirtschaftlich benachteiligt sind und neue Menschen, Unternehmen und Infrastruktur gebrauchen könnten. Frühere Einwanderer nach Thetford haben zur Wiederbelebung einer heruntergekommenen Innenstadt beigetragen und könnten dies auch in Zukunft tun.

Supermärkte in der King Street, Thetford, 9. August 2026. Foto: Der Autor.

Aber damit das geschieht, müssten Einwohner und Politiker den Rat von Paine, ihrem einheimischen Sohn, beherzigen, „alle zu empfangen, die kommen werden, ohne zu fragen, wer oder was sie sind.“ Anschließend könnte ein Umsiedlungsplan (mit Gesetzgebung durch das Parlament) ausgearbeitet werden, der es Asylsuchenden ermöglicht, gegen Lohn oder zumindest „so viele Mahlzeiten mit gesundem Essen und eine warme Unterkunft, die mindestens so gut ist wie eine Kaserne“, zu arbeiten. Einige entscheiden sich dann vielleicht dafür, „einen bestimmten Teil“ zu sparen, der entweder in die Gemeinschaft investiert werden könnte oder die Grundlage für einen Notgroschen bilden könnte, der ihnen die Rückkehr in ihr Heimatland ermöglicht, sofern die Bedingungen dies zulassen. „Jeder Mensch“, schrieb Paine, „soll unter diesen Bedingungen so lange oder so kurz bleiben oder so oft kommen, wie er möchte.“

Die Aussicht, dass all das zusammenkommt, scheint fern – doch dann erlebte Paine die Vollendung einer Revolution in zwei Ländern und tiefgreifende politische Veränderungen in einem dritten. Rassismus und Feindseligkeit gegenüber der Einwanderung sind in den USA, Großbritannien und anderswo auch heute noch stark ausgeprägt. Aber wie Paine schrieb: „Politik und Interesse“ können vielleicht diktieren, „was Vernunft und Gerechtigkeit nicht können.“

Stephen F. Eisenman ist emeritierter Professor an der Northwestern University und Honorary Research Fellow an der University of East Anglia. Er ist Autor von einem Dutzend Büchern, von denen das neueste (zusammen mit Sue Coe) den Titel „The Young Person’s Illustrated Guide to American Fascism“ trägt (OR Books, 2014). Er ist außerdem Mitbegründer der Anthropocene Alliance. Stephen freut sich über Kommentare und Antworten unter [email protected]