Das amerikanische Krebssystem sperrt jede Menge Kreativität ein

Laut einem Bericht der Prison Policy Initiative zahlen US-Steuerzahler und Familien von systemrelevanten Personen jedes Jahr mindestens 445 Milliarden US-Dollar, um Menschen inhaftiert zu halten. Das heißt, wir in den USA geben astronomische Summen aus, um Menschen einzusperren.

Unterdessen haben sich die Bedingungen für die inhaftierten Menschen immer weiter verschlechtert. Nehmen Sie ein Programm – den Prison Rape Elimination Act oder PREA. Die vom Kongress vor über zwei Jahrzehnten ins Leben gerufene PREA soll angeblich eine Null-Toleranz-Politik für Vergewaltigungen im Gefängnis und bundesstaatliche Standards zur Lösung des Problems geschaffen haben. Letztes Jahr hat die Trump-Administration die geschätzten 16 Millionen US-Dollar, die das DOJ dafür ausgegeben hat, gestrichen. Das PREA Resource Center wurde im Jahr 2025 vorübergehend geschlossen. Heute ist die Kapazität begrenzt.

In Michigan gab der Staat im vergangenen Jahr etwa 52.050 US-Dollar pro Gefangenem aus, was einer Steigerung von etwa 4.000 US-Dollar gegenüber 2024 entspricht. Wie wird dieses Geld ausgegeben? Yusef Qualls oder „Q“, ein ehemaliger Jugendstrafvollzugsbeamter und inhaftierter Künstler, sagt, er habe „nie verstanden, woher diese Zahl kommt“, weil das Gefängnis, in dem er festgehalten wurde, so wenig bot. Er trug 10 Jahre lang dieselbe Uniform.

Q verbüßte 28 Jahre im Gefängnis und wurde nur fünf Monate vor meinem Gespräch mit ihm im Jahr 2023 freigelassen. Seine Kunst zeigt das Leben im Gefängnis und erinnert an den körperlichen und emotionalen Schmerz, den systemgebundene Menschen jeden Tag ertragen. „Beat Down By Time“ zeigt vier Insassen, die von einem Wärter körperlich bestraft werden, und einen Mann, der eine Peitsche mit Uhren darauf hält. Dies ist die Geschichte von Q, die jeder sehen kann: er wurde von den Jahren seiner Haftstrafe niedergeschlagen und in ein System der Arbeitsausbeutung gezwungen.

„Es hieß entweder Arbeit oder bestraft werden. Du hast keine Wahl“, sagt er. „Ich erhielt nur 17 Cent pro Stunde. Das habe ich also 28 Jahre lang erlebt. Es wird als Sklaverei anerkannt.“

Q nahm am Prison Creative Arts Project (PCAP) teil. Als unabhängiges Programm der University of Michigan ermöglicht PCAP kreative Kunstworkshops und veranstaltet Ausstellungen, um die Werke inhaftierter Künstler zu präsentieren. Es gibt jetzt ein Buch über das Projekt, und so großartig es auch ist, jedes Kunstwerk ist eine deutliche Erinnerung an all das Talent und die Kreativität, die wir weggesperrt haben. Danny Valentine, ein weiterer ehemals inhaftierter Künstler, mit dem ich gesprochen habe, sagt, er habe geplant, sich während seiner Haftstrafe das Leben zu nehmen. Sehen Sie sich die Kunst von Q und Valentine in der Show dieser Woche an und hören Sie, wie PCAP-Kuratorin Janie Paul erzählt, wie Kunst ein Werkzeug zur Entkerkerung ist.

Laura Flanders interviewt zukunftsorientierte Menschen zu den Schlüsselfragen unserer Zeit bei Laura Flanders & Friends, einer landesweit ausgestrahlten Radio- und Fernsehsendung, die auch als Podcast verfügbar ist. Flanders ist Autor mehrerer Bücher und einer Kolumne über Substack.