Alan Wald oder der böhmische Professor

Alan M Wald im Jahr 2010 von Gregory Fox – CC BY-SA 4.0

Es dürfte niemanden überraschen, wenn er erfährt, dass eine große Zahl politischer Linker in jeder Definition des Wortes „Bohemien“ waren. Freie Liebhaber, gelegentliche homosexuelle (oder rassenübergreifende) Liebhaber, auch Jazzliebhaber und Dichter, die Liste ließe sich endlos fortsetzen. Jede Beschreibung würde ein großes Gebiet umfassen, das für den sozial konservativen Christen, Juden oder Muslim höchst zweifelhaft ist. Diese unkonventionellen Radikalen scheinen auf den ersten Blick schlechtes Material für die Alte Linke zu sein, die oft behauptete, Teil eines respektableren Proletariats zu sein. Erst in den 1960er Jahren und darüber hinaus scheint „transgressiv“ selbst ein Akt des Trotzes zu sein.

Wald versetzt sich zumindest intellektuell in diese Welt. Schon früh konkurrierte die Avantgarde-Literatur mit seinem jugendlichen sozialistischen Aktivismus um Aufmerksamkeit. Sein Geschmack ist nach wie vor weitreichend und bevorzugt linke Literatur aller Art, vom Realismus über den Existenzialismus bis hin zum Surrealismus und darüber hinaus. Zu seinem umfangreichen wissenschaftlichen Schaffen gehören drei Bände über linke Romanautoren und Dichter in den USA, die seine Leser durch Themen und Stile verschiedenster Art geführt haben, ohne dabei realistische oder nicht-realistische, in seinen Augen politisch konsistente, charmante oder geradezu abstoßende politische Grenzen festzulegen.

Einem Außenstehenden (das heißt mir selbst) kann man verzeihen, wenn er Wald als eine Art orthodoxen Trotzkisten angesehen hat. Er wurde durch mehrere Jahre bei „Students for a Democratic Society“ geformt (einschließlich einer Zeit beim Economic Research and Action Project in Cleveland mit Paul Potter) und wurde von 1968 bis 1983 Mitglied der Young Socialist Alliance und dann der Socialist Workers Party. Seine politischen Ansichten waren jedoch immer stärker von New Left Review und ketzerischen Marxisten wie Ernest Mandel, Michael Löwy und Tariq Ali beeinflusst. Nach eigenen Angaben war er in seinen philosophischen Ansichten ein Existentialist französischen Stils sowie ein linker oder dissidenter kleiner „c“-kommunistischer Kritiker dessen, was einst der kommunistische politische Mainstream war.

Seit einem halben Jahrhundert ist er bestrebt, mithilfe von Primärforschung und Interviews etwas Frisches und Interessantes über viele Themen zu erzählen, beispielsweise über den Romanautor James T. Farrell aus den 1930er- und 40er-Jahren, der später zum literarischen Weggefährten der CIA-nahen Sozialdemokraten USA wurde, ohne dabei laut Wald sein Mitgefühl für das kapitalistisch deformierte Leben der einfachen arbeitenden Menschen zu verlieren. Oder, was für Wald eher eine Lieblingskategorie ist, die Kommunisten der 1930er Jahre, die von der Sowjetunion desillusioniert wurden, aber einer allgemeinen marxistischen Vision treu blieben und ihre Kunst mit Ansätzen verkomplizierten, die sie in den Tagen, als eine berechtigte Gewissheit über die Zukunft der CPUSA ihren Horizont einschränkte, nicht leicht hätten verfolgen können.

Nicht wenige der Essays stoßen auf eine hartnäckige historische Realität: Die Geschichte ist für die hoffnungsvollen Bolschewiki Afar sehr schlecht verlaufen. Die buchstäbliche proletarische Revolution, ob im wirklichen Leben oder imaginär, inspirierte in den 1920er und 1930er Jahren unzählige radikale Manuskripte, die von Hand oder auf primitiven Schreibmaschinen geschrieben wurden. Der Aufstieg des Faschismus beendete einen Großteil des frühen Optimismus, der immer durch gewisse Zweifel bedroht war, die mit dem scheinbaren Triumph des amerikanischen Kapitalismus, einem wahren antibolschewistischen Fortschrittsmodell, verbunden waren. Der Faschismus führte tatsächlich zum Antifaschismus in der Volksfront, einer riesigen und radikalen, aber definitiv nichtrevolutionären Bewegung in ganz Europa und insbesondere in Teilen der Einwanderergemeinschaften in den USA. Dann kam für Künstler wie für jeden anderen Ernüchterung und Distanziertheit.

Wald hat besondere Freude an wissenschaftlichen Studien über die Komplexität der berühmten Werke von beispielsweise Ralph Ellison, Richard Wright und John Steinbeck. Oder die vergessenen Romane von Alexander Saxton und K.B. Gilden neben vielen anderen, und diejenigen, deren wenig bekannte Werke immer an der Schwelle zur Entdeckung zu stehen scheinen, wie Willard Motleys Werke, die neue Blickwinkel auf die literarische Homosexualität der Schwarzen bieten. Eine Persönlichkeit wie Howard Fast, ein bedeutender Kommunist, bis er kein Kommunist mehr war und Bestsellerromane über Aspekte des Lebens und der amerikanischen Erfahrungen schrieb, wird besonders aufmerksam und aufschlussreich behandelt. Dichter von Muriel Rukeyser bis Aaron Kramer existieren in ihren eigenen Kategorien, die von Wald definiert oder neu definiert werden.

Unterdessen könnte „viele Liebhaber“ ein passender Ausdruck für die weniger bekannten Leben kreativer Linker sein, die er erforscht, wobei rassenübergreifende Bindungen in der allgemeinen Bevölkerung selten sind. Sanora Babb, eine ehemalige Hollywood-Autorin, ist daher mit dem berühmten asiatisch-amerikanischen Kameramann James Wong Howe verheiratet, erkundet aber auch weitere Attraktionen und inspiriert ein halbes Dutzend späterer Gelehrter, über ihr Leben und ihre Lieben nachzudenken.

Hätte sich Wald mit dem Leben von Drehbuchautoren genauso ausführlich befasst wie mit Romanautoren und Dichtern, hätte das Bild mit Sicherheit ganz anders ausgesehen. Ihren Höhepunkt erlebten sie in Hollywood in den späten 1930er- bis Anfang der 1950er-Jahre, mit guter und teilweise hervorragender Bezahlung, enthusiastischer Beteiligung an einer erfolgreichen Organisationsbewegung (der Screenwriters Guild) und einer nahezu einheitlichen Akzeptanz der mit den Kommunisten verbundenen Volksfront als ihrem politischen Leitstern. Außerdem waren sie überwiegend jüdisch und überwiegend unkonventionell, sexuell aktiv bis hin zur Hingabe – eine starke politisch-kulturelle Mischung, gepaart mit reichlich Alkohol. Es könnten, wenn überhaupt, nur wenige Anhänger Trotzkis hier sein, und nur eine Handvoll, die ideologisch von links nach rechts wechselten, selbst unter denen, die „einen beruflichen Schritt machten“, indem sie Kongressausschüssen „Namen gaben“.

Diese Schriftsteller blickten auf die besten und glücklichsten Zeiten ihres Lebens zurück, wie Oldtimer mir, dem mündlichen Historiker, fast ein halbes Jahrhundert später erzählten. Erinnerungen ermöglichten es ihnen, der ansonsten nahezu allgemeinen Desillusionierung gegenüber der Sowjetunion zu entgehen. Oder vielleicht waren sie bei weitem nicht so introspektiv wie die von Wald engagierten Autoren. Das Schreiben von Drehbüchern wurde, selbst von den Autoren selbst, eher als Handwerk denn als Kunst angesehen, und die am besten ausgearbeiteten Drehbücher wurden wahrscheinlich zerstückelt, um sie an die „Stars“ und das imaginäre Publikum eines erfolgreichen, also gewinnbringenden Films anzupassen.

Ihr Rezensent gönnt sich auf Kosten einer genaueren Rezension von Walds Autoren, weil die beiden Milieus in Desillusionierung über das amerikanische Experiment selbst zusammenkommen. Ironischerweise stammten einige der besten Texte und (für Hollywood-Fans) Drehbuchautoren von der Nachkriegsstimmung des Films oder des literarischen Noir. Die glückliche Einigkeit und das soziale Miteinander der antifaschistischen Jahre wurden schnell zu engstirnigen Verfolgern individuellen Erfolgs, auch um den Preis politischer Repression.

Der Noir-Aspekt der Kritik, der nie weit entfernt war, wurde immer enger und intensiver. Viele Autoren aus dem gesamten Spektrum der Linken übernahmen psychologische Aspekte, die vor allem Kommunisten zuvor gemieden hatten. Hier fanden sie die Charakterstudie einer kollektiven „amerikanischen“ Figur, die nicht so gut aussah. Wo der Individualismus herrschte, folgten persönliche, psychologische Lösungen, die unsicher und wahrscheinlich unangenehm waren.

Eine Handvoll von Walds Favoriten fanden innerhalb und nach dem Kalten Krieg durch Science-Fiction ein neues Leben, eine natürliche Entwicklung von wilden Hoffnungen zu kreativer Verzweiflung. Andere fanden ihre neuere Inspiration in der Bürgerrechtsbewegung der 1940er und 1950er Jahre und darüber hinaus. In den schwindelerregenden späten 1960er-Jahren, als eine Reihe radikaler Visionen oder Illusionen aufkam, waren sie größtenteils veraltet. Aber nicht ohne ein reiches Erbe für die nächsten Generationen zu hinterlassen.

Gegen Ende dieses langen Buches weist Wald auf Zweifel und Desillusionierung gegenüber Israel hin, umso mehr, als das Schicksal der vertriebenen Palästinenser bekannter wurde. Ich denke, all das inspiriert Wald in seinen letzten Essays, in denen er heute „das Wachstum einer neuen und anderen Art radikaler sozialistischer Linker“ (S. 484) sieht, die die Desillusionierten herausfordert. Dies ist eine Botschaft der Hoffnung, eine Erkenntnis aus den reichhaltigen und dichten Details und Analysen, die Wald bietet.

Paul Buhle ist ein pensionierter Historiker und zusammen mit Scott Molloy Mitbegründer eines Oral History-Projekts über Arbeiter aus Rhode Island.