Eine Volksgeschichte von Howard Zinn

Howard Zinn hält am MIT einen Vortrag über den Mythos des amerikanischen Exzeptionalismus. (Screenshot eines auf YouTube geposteten Videos.)

Selbst wenn er danach gesucht hätte, wäre es unwahrscheinlich, dass Howard Zinn jemals gedacht hätte, dass er den Ruhm erlangen würde, den er erlangte. Dies ist eine der wesentlichen Lehren aus der neuen Zinn-Biographie von Dave Zirin mit dem Titel „The People’s Historian: The Outsized Life of Howard Zinn“. Zirin, der vor einigen Jahren mit Zinn unterwegs war und öffentliche Gespräche über Geschichte, Imperialismus und mehr veranstaltete, bietet einen würdigen Überblick über die Energie, die Zinns Leben prägte. Natürlich beginnt das Buch mit einem Überblick über Zinns Kindheit als Kind von Einwanderern, die in einem Stadtteil von Brooklyn lebten, der von Neuankömmlingen in den Vereinigten Staaten überfüllt war, von denen die meisten, wenn nicht alle, Arbeiter waren und über die mageren Löhne ihrer Arbeitgeber hinaus nur ein geringes Einkommen hatten. Obwohl Zinn die Existenz wirtschaftlicher und sozialer Ungleichheit um ihn herum als Ergebnis des bestehenden politischen und wirtschaftlichen Systems richtig wahrnahm, verfolgte er seine Träume so gut er konnte.

Wie viele junge Männer in den Vereinigten Staaten in den frühen 1940er-Jahren endete dies damit, dass er zum Militär ging, um den Faschismus in Europa zu bekämpfen. Seine Zeit als Bombenschütze bei der Luftwaffe der US-Armee überzeugte ihn davon, dass Krieg – insbesondere zwischen Nationen – eine blutrünstige und unmenschliche Übung war, die aus der Menschheit ausgerottet werden sollte. Zirin kehrt zu einem der letzten, wenn nicht letzten Bombenangriffe zurück, an denen Zinn teilgenommen hat. Seine Einheit wurde geschickt, um eine friedliche französische Küstenstadt zu bombardieren, weil die Generäle und ihre Mitarbeiter glaubten, dass sich noch ein paar Dutzend Nazi-Soldaten im Dorf aufhielten. Infolge des Bombenangriffs kamen über dreitausend französische Zivilisten ums Leben – dankbar für das, was sie für das Ende des Krieges hielten.

Der Volkshistoriker erzählt die Geschichte von Howard Zinns Leben, indem er bestimmte Phasen darin hervorhebt. Da es sich in erster Linie um eine politische Biografie handelt, präsentiert der Autor gerade genug von Zinns Privatleben – seine Familie als Erwachsener und seine Frau und Familie als Erwachsener –, um den Leser daran zu erinnern, dass politisch aktive Menschen auch ein Privatleben haben. Mit dieser Erinnerung ermutigt Zirin den geneigten Leser, sich stärker politisch zu engagieren; besondere Annehmlichkeiten für eine bessere Welt aufs Spiel zu setzen. Schließlich hat Zinn genau das getan. Um nicht vom Anfang dieses Absatzes abzuweichen, möchte ich einige der Teile von Zinns Leben erwähnen, die Zirin hervorhebt und die wohl die Momente in seinem Leben waren, die Zinns Politik und seinen Ansatz zur Organisation radikaler Veränderungen prägten.

Nachdem Professor Zinn und seine Familie seinen ersten festen Lehrauftrag am Spelman College, einem ausschließlich aus Frauen bestehenden schwarzen College in Atlanta, erhalten hatten, befanden sie sich am Anfang einer Neuausrichtung der Bewegung gegen Rassen-Apartheid im Süden der USA. Der Text beschreibt verschiedene Aktionen, Organisationen und Personen, die für die damalige Bewegung von entscheidender Bedeutung waren. Es unterstreicht auch Zinns Ablehnung jeglicher Herangehensweise als „weißer Retter“ und jeglicher potenziellen Bevormundung, der zu viele Verbündete der Bewegung für die Befreiung der Schwarzen verfallen. Zirin schreibt ausdrücklich über die Rolle, die Zinn und seine Frau Roz als Teilnehmer und organische Intellektuelle in den zahlreichen direkten Aktionen, Kundgebungen und anderen Kundgebungen dieser Zeit spielten. Wie sich herausstellte, würde Zinn vom College ausgeschlossen werden; Man geht davon aus, dass die Regierung dachte, die Bewegung würde mit seinem Abgang sterben. Es ist ein Beweis für Zinns Organisationsansatz, dass seine Entlassung kaum einen Einfluss auf das Wachstum und die Erfolge der Bewegung hatte.

Als ich dies las, erinnerte ich mich an einen Ratschlag, den mir ein Freund während einer Zeit der Organisation gegen die US-Kriege in Mittelamerika in den 1980er Jahren gegeben hatte: „Wenn Sie glauben, dass die Revolution ohne Sie nicht weitergehen kann“, sagte mir dieses ehemalige CPUSA-Mitglied. „Es ist Zeit für Sie, die Bühne zu verlassen, für eine Weile auf weitere Reden zu verzichten und Flugblätter auf der Straße zu verteilen.“ Mit anderen Worten: Geben Sie den Egozentrismus auf. Während der Text weiterhin Ereignisse in Zinns Leben erzählt, wird deutlich, dass Zinn diesen Ansatz in seinem gesamten politischen Leben zu verfolgen versuchte, selbst als seine Bücher Millionen von Exemplaren verkauften. Apropos dieser Bücher: Ein weiterer Lebensmoment, den Zirin als Ausgangspunkt für die Erörterung des Lebens und der Bedeutung seines Themas nutzt, ist der Erfolg von Zinns „People’s History of the United States“. Fast jeder ehrliche Autor wird Ihnen die Bedeutung eines solchen stratosphärischen Erfolgs erklären; Es ist ein Fluch und eine Herausforderung, aber auch wirklich lohnend zu sehen, wie die eigenen Texte von so vielen gelesen werden.

Zinns Buch mit dem Titel „Vietnam: Die Logik des Rückzugs“ wurde 1967 veröffentlicht. Viele Gruppen und Einzelpersonen in der wachsenden Bewegung gegen den US-Krieg in Vietnam begannen gerade erst, ein Ende des US-Krieges auf Verhandlungsbasis zu fordern – einige forderten einen Verhandlungsabzug, während andere lediglich eine ausgehandelte Friedensregelung forderten, die den von den USA geschaffenen Staat Südvietnam intakt ließ. Zinns Buch ging weit über beides hinaus und verlieh einem wachsenden Element der Antikriegsbewegung eine Stimme – einem Element, das größtenteils aus jungen Menschen bestand, von denen viele mit der Realität des Todes in diesem Krieg konfrontiert waren, falls sie von der Wehrpflicht eingeholt werden sollten. Wie so viele andere Kriegsgegner wurde mir, als ich es 1969 als Erstsemester an der High School las, klar, dass der sofortige Abzug aller US-Streitkräfte aus Südostasien die einzig vernünftige Reaktion war. 1972 hatte George McGovern, der Kandidat der Demokratischen Partei für das Amt des US-Präsidenten, den Rückzug der USA aus der Region innerhalb von neunzig Tagen nach seiner Amtseinführung zum Hauptschwerpunkt seines Wahlkampfs gemacht. Jeder, der die Geschichte dieser Wahl kennt, weiß, dass wir im zerstörerischen Sog des Siegs von McGoverns Gegner leben.

„The People’s Historian“ ist keine Biographie eines großen Mannes, der Geschichte geschrieben hat; Es ist die Biografie eines Mannes, der die Menschen ermutigte, Geschichte zu schreiben. Er tat dies im Klassenzimmer, auf der Straße, bei Treffen und noch mehr Treffen und in einem wirklich gelebten Leben. Man könnte sagen, dass er dadurch ein großartiger Mann geworden ist. Zirin erweckt dieses Leben in seiner stets gelehrten und stets gesprächigen Art zum Leben, nicht nur um Zeugnis abzulegen, sondern um die Leser von heute und von morgen daran zu erinnern, dass es Menschen wie sie sind, die die Geschichte schreiben, über die Howard Zinn geschrieben hat.

Ron Jacobs ist Autor mehrerer Bücher, darunter Daydream Sunset: Sixties Counterculture in the Seventies, herausgegeben von CounterPunch Books. Sein neuestes Buch mit dem Titel „Reality, Resistance, Rock and Roll“ ist eine Sammlung von Buchrezensionen, die im Laufe der Jahre für Counterpunch verfasst wurden und jetzt erhältlich ist. Er lebt in Vermont. Er ist erreichbar unter: [email protected]