Wo die Maus die Katze frisst

„Willkommen im Zentralgefängnis von Douala“, sagt La PJ, ein Insasse und Star der Dokumentation Jail Time Records, in einer Eröffnungsszene des Films. „Der Ort, an dem die Maus die Katze frisst.“ Dione Roach, eine der Regisseurinnen des Films, gab mir eine Interpretation: „Im Gefängnis steht die Welt Kopf; die Maus kann schlauer sein“, sagte sie. Der intime Blick in das Zentralgefängnis von Douala, auch bekannt als New Bell Prison, offenbart tatsächlich eine auf dem Kopf stehende Welt. Wie in vielen Gefängnissen bilden die Insassen im Inneren die Konturen des Außenlebens nach, aber in New Bell wird es auf eine andere Ebene gebracht. Es gibt echte Viertel wie das Quartier Latin, die Heimat des Kaisers und seiner als Latinos bekannten Bande, und die Basis, in der die Gefangenen wohnen, die quasi eine Polizeieinheit bilden. Es gibt einen Marktplatz, auf dem Menschen frittierte Lebensmittel und Taxis verkaufen können, mit dem Unterschied, dass es sich bei diesen Taxis um Insassen handelt, die schnell durch das überfüllte Gefängnis rennen, um persönlich Nachrichten zu überbringen. Es gibt sogar eine „obdachlose“ Bevölkerung, die draußen im Hof ​​schlafen muss, weil es nicht genügend Betten gibt. Ihr Viertel wird „Haus der Pinguine“ genannt.

Dies alles wird deutlich, wenn man erfährt, dass New Bell notorisch überfüllt ist – es wurde für 800 Menschen gebaut, beherbergt aber derzeit fast 6.000 Menschen. So wurde das Gefängnis in eine Ministadt verwandelt, die von den Insassen umgangssprachlich als 11. Provinz Kameruns bezeichnet wird (offiziell gibt es 10). La PJ, ein schlaksiger und charismatischer Mann in seiner Uniform aus Dirigentenhut, Blazer und Krawatte, tritt als Bürgermeister ein, um uns die Lage des Landes zu zeigen. „Unser Juwel aller Juwelen“, sagt er, als er sich seiner letzten Station dieser Tour nähert – einem Aufnahmestudio. Konkret handelt es sich um das Studio Jail Time Records, nach dem der Film benannt ist, und um den Grund für seine Entstehung.

Laut den Regisseuren des Films und Studiogründern Dione Roach und Steve Happi ist das Aufnahmestudio Jail Time Records das erste, das in einem afrikanischen Gefängnis untergebracht wurde. Die beiden betreiben es als gemeinnütziges Musiklabel für Insassen und diejenigen, die sich wieder an das Leben außerhalb des Gefängnisses gewöhnen. Seit seiner Gründung im Jahr 2018 dokumentiert das Duo die Wirkung des Studios; zunächst unbeabsichtigt durch den Dreh von Musikvideos und dann mit der Absicht, einen Dokumentarfilm zu drehen. Roach, der aus Italien stammt und seit 2017 in Kamerun ansässig ist, fungierte als künstlerischer Leiter des Studios und Happi, der aus Kamerun stammt, als Hauptproduzent (Happi war zwei Jahre lang im New Bell inhaftiert, während dieser Zeit lernte er Roach kennen und half, das Studio zum Laufen zu bringen). Sie haben über einen Zeitraum von sechs Jahren gedreht und einen Film geschaffen, der die Kuriositäten von New Bell bemerkenswert gut einfängt (Jail Time Records gewann Hauptpreise beim Tribeca Film Festival in New York). Vor ein paar Wochen habe ich über Zoom mit den beiden Regisseuren darüber gesprochen, wie es ist, New Bell zu dokumentieren, über die Musik ihrer Hauptfiguren und wie der Film es ihnen ermöglicht, ein umfassenderes Bild des Lebens im Gefängnis zu zeigen. Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

Feven Merid

Wie haben Sie Jail Time Records gegründet und wann wurde Ihnen klar, dass Sie einen Film darüber machen wollten?

Dione Roach

Ich war ehrenamtlich tätig, habe Kunstkurse besucht und bin auf eine Gruppe wirklich talentierter Musiker gestoßen. Sie waren eingesperrt und ich hatte gerade die Idee, ein Album mit ihnen zu machen. Und dann fragte ich mich sogar: Warum nur ein Album? Warum bauen wir nicht tatsächlich etwas, das bleiben und von vielen Menschen genutzt werden kann? Und so schlug ich dem Gefängnis das Aufnahmestudio vor, und sie stimmten zu, und wir ließen es bauen. Und dann lernte ich Steve kennen, der damals inhaftiert war und bereits Musikproduzent und Toningenieur war. Jemand stellte uns vor und ich war mit meiner Freiwilligenarbeit fertig, also hinterließ ich ihm die Schlüssel zum Studio. Ein paar Monate später kam ich zurück, und sie hatten so viel Arbeit und Aufnahmen gemacht, und es war wirklich ein Ort extremer Kreativität und Entfaltung geworden.

Steve Happi

Bevor ich überhaupt mit dem Film angefangen habe, habe ich bereits Musikvideos gemacht und hatte Zugriff mit der Kamera im Gefängnis, als ich noch inhaftiert war. Wie sie sagte, war es einfach ein natürlicher Prozess, und da wir mit der Kamera Zugang zu solch intimen Momenten unseres Lebens und unserer Reise hatten, begannen wir, alles aufzuzeichnen.

Feven Merid

Wie war es, an einem so überfüllten Ort zu filmen?

Dione Roach

Am Anfang gingen wir mit einem Freund, der eine riesige Kamera hatte, und er arbeitete auch nicht schon im Gefängnis, weil sie ihn nicht kannten, und deshalb war es einfach nicht wirklich das richtige Setup für diese Art von Raum und Situation. Du brauchst etwas sehr Diskretes, und je näher du den Menschen bist, je mehr sie dich kennen, je mehr du sie kennst, desto besser ist es natürlich. Also haben wir einfach mit einer sehr kleinen Kamera, einer Handkamera, gedreht. Es ist ein sehr heißer Ort, und ja, ich meine, es ist überfüllt; es ist schwer. Man muss wirklich darüber nachdenken, ob man tiefere, konfessionellere Momente mit den Jungs erleben möchte. Man muss wirklich über Ton, Lärm und den Drehort nachdenken und dafür sorgen, dass der Ort für die Teile, die eher inszeniert sind, ruhig ist. Vieles von dem, was wir gemacht haben, war einfach spontan und folgte dem Leben, und im Gefängnis machen wir oft nur die Arbeit für Jail Time Records, also über den Film hinaus, also hatten wir einfach immer die Kamera bei uns.

Feven Merid

Steve, du warst zwei Jahre in Douala, und jetzt arbeitest du weiterhin mit dem Gefängnis über Jail Time Records und den Film zusammen, der dich dazu zwingt, oft zurückzukehren. Wie ist diese Erfahrung?

Steve Happi

Sobald ich rausging, wie am Tag danach, war ich schon wieder da, im Studio als freier Mann. Aber ich bin sofort dorthin zurückgekehrt, um mit den Jungs aufzunehmen und Projekte fortzusetzen. Ich habe einfach das Gefühl, dass es ein Teil der Reise ist, und wie Sie wissen, versuchen wir, das Beste aus einander herauszuholen und zu sehen, wie wir unser Projekt vorantreiben und bis zum Maximum vorantreiben können.

Ich sehe mich nicht als Filmregisseur. Natürlich fing ich an, mich am Filmen zu beteiligen, Ideen mit Dione auszutauschen, Brainstorming zu betreiben und die Erzählung dahingehend voranzutreiben, wohin der Film gehen soll, und so wurde ich schließlich Regisseur. Aber es war keine Absicht; Ich möchte einfach der Regisseur der Musik sein. Wie sie sagte, ist es wirklich ein Gemeinschaftsprojekt, und das sogar mit den Jungs darin; Wir haben ihnen beigebracht, wie man mit dem [Sound-]Boom aufnimmt. Es ist also wirklich partizipativ; Es ist wie ein Familienunternehmen.

Sogar kürzlich, als wir nach Tribeca gingen, waren wir nur dort, um den Film mit den Leuten zu teilen, und am Ende haben wir Trophäen gewonnen, und aus meiner Sicht war das keine wirkliche Absicht. Wir begannen diese Reise nach und nach und entdeckten uns selbst. Ich entdecke mich selbst.

Feven Merid

Neben La PJ gibt es im Film drei Hauptcharaktere, denen Sie folgen: Transporter, Emperor und Stone. Was mir auffiel, war, dass sie drei unterschiedlich klingende Arten von Musik machten; Stone war nachdenklich und ernst, Transporter war eher elektronisch-tanzbar und der Sound von Emperor war sehr hart. Wie kam es, dass sie zu den drei wichtigsten zählten?

Dione Roach

Ich glaube, bei den dreien war immer klar, dass sie den Hauptcharakteren ähneln würden, aber es gab noch andere, von denen wir gerne mehr gezeigt hätten, aber es musste einfach reduziert werden. Wie Sie sagten, haben sie einfach drei verschiedene Energien. Sie repräsentieren drei verschiedene Teile der Männlichkeit, der Menschlichkeit, der Gründe für den Gefängnisaufenthalt, verschiedener ethnischer Gruppen in Kamerun und verschiedener Musik. Es machte einfach Sinn. Stein ist dieser Stein und die Person, mit der sich meiner Meinung nach ein normaler Mensch oder die Öffentlichkeit leichter identifizieren kann. Er hat draußen eine Tochter. Transporter ist einfach so ein unglaublicher Trickster-Charakter, und Emperor ist wie eine Naturgewalt, und sie sind auch die Typen, mit denen wir über viele Zeiträume hinweg oft näher standen.

Steve Happi

Im Gefängnis war Emperor mein bester Freund. Meine Zelle und seine Zelle waren Nachbarn, wie Sie sagen. Als Charakter wie Transporter wollte er unbedingt im Film mitspielen. Am Anfang interessierte ihn die Musik nicht so sehr, aber der Film interessierte ihn wirklich. Er war immer da und stellte sicher, dass er in jedem Bild zu sehen war, und er begann, sich zu offenbaren.

Feven Merid

Wie haben sich die anderen um sie herum darüber gefühlt, gefilmt zu werden? Denn man sieht Leute wie Transporter, La PJ, die sich vor der Kamera sehr wohl fühlten und viel Energie hatten, aber dann sieht man andere Leute und wird daran erinnert, dass dies ein harter Ort ist und dass dies ein Tiefpunkt für die Menschen ist. Wie empfanden es andere Menschen, vor der Kamera zu stehen?

Steve Happi

Im Allgemeinen hat es ihnen gefallen. Wir arbeiten dort schon so viele Jahre. Sie sind bereits an die Kamera gewöhnt. Deshalb gibt es Menschen, die ihrem normalen Leben, ihrer täglichen Routine nachgehen. Man sieht vielleicht, dass einige von ihnen sich vielleicht verstecken, aber die Leute lieben es wirklich, Teil des Projekts zu sein, und sie lieben es, gefilmt zu werden. Diese Aufmerksamkeit, die meist von außen kommt, die Energie von außen und das Gesehenwerden wie in Musikvideos oder im Film – sie wissen nicht, wo das Projekt landen wird, aber meiner Beobachtung nach sind sie immer bereit, dass die Kamera da ist. Meistens sind es Menschen, die uns umgeben.

Feven Merid

Der Film gewann dieses Jahr mehrere Auszeichnungen bei Tribeca, darunter den Bester Dokumentarfilm. Wie empfanden alle den Erfolg des Films?

Dione Roach

Wir haben sie sofort angerufen, Stone und Transporter, und sie waren super glücklich, aber der beste Moment für sie war vor ein paar Wochen. Es hat eine Weile gedauert, aber es wurde in Kamerun viral, weil die BBC einen Artikel veröffentlichte, und dann begannen alle kamerunischen Medien, Artikel zu schreiben, und sie sagten: „Wir haben den Oscar gewonnen!“”

Steve Happi

So nennen wir alles, was mit Filmen zu tun hat. Wir nennen es „Oscar“. Wir riefen alle Jungs an und sie schrien: „Wir haben den Oscar gewonnen!“

Feven Merid

Warum ist Rap Ihrer Meinung nach der Sound, die Musikform, zu der sich die Menschen innerlich am meisten hingezogen fühlen?

Steve Happi

Um ehrlich zu sein, hören wir in Afrika derzeit nicht mehr so ​​viel Hip Hop. Es geht mehr um Afrobeat, Afro-Rhythmus. Was derzeit also wirklich beliebter ist, sind Mbolé und Coupé-Décalé, wie es Transporter in einigen seiner Songs macht: rasante Rhythmusbeats, dazu schnelles Rappen. Die Leute hören immer weniger Hip-Hop, vielleicht mehr melodischen und automatisch abgestimmten Hip-Hop, aber immer weniger. Mit Emperor haben wir diese neue Art [der Musik] geschaffen. Ich habe viele Tracks, die wir nicht veröffentlicht haben, aber er repräsentiert wirklich den Sound von Jail Time.

Feven Merid

Dione, wie war deine Erfahrung als Frau, die in einem überfüllten Männergefängnis filmte?

Dione Roach

Ich denke, weil es normalerweise immer so ist, als würden Männer Männer filmen und Männer ihre Perspektive auf Männer gewinnen, oder wie Frauen über Frauen reden, denke ich, dass Frauen sehr wenig über Männer reden, und vor allem im Gefängnis, es ist so eine Männerwelt. Ich denke also, dass die Tatsache, dass ich eine Frau war, dazu beigetragen hat, dass sich die Männer öffneten. Die meisten Geständnisse haben sie mir sogar vor [den Dreharbeiten] gesagt. Und dann habe ich sie gefragt, wie sie sich vor der Kamera gefühlt haben, und ich denke, weil ich eine Frau war, konnten sie das Gefühl haben, verletzlicher sein zu können.

Ich hatte nie wirklich Probleme. Ich bin dort auch ziemlich hart, ein ziemlicher Wildfang. Wenn man im Gefängnis arbeitet, muss man sehr ironisch sein, und in Kamerun im Allgemeinen muss man, wenn jemand mit einem spricht, auf eine lustige und kluge Art und Weise antworten, und das gefällt ihnen, und sobald man den Dreh raus hat, respektieren sie einen wirklich und man macht Witze mit ihnen, und das baut gewissermaßen Barrieren ab.

Es gibt Dinge, die sie möglicherweise getan haben, die wirklich schwer zu hören sind, weil man diese Leute kennt und befreundet ist, man sie liebt und seit Jahren mit ihnen zusammen ist. Wenn man im Gefängnis arbeitet, wird erwartet, dass viele Leute dort sind, weil sie Taten begangen haben, aber man sieht alle Seiten der Menschen, die man, wenn man nur in den Nachrichten über sie lesen würde, wirklich negativ beurteilen würde. Hier können Sie die 360° sehen, und das ist das Schöne. Das ist Menschlichkeit, weil ich denke, dass wir alle eine solche Mischung aus Gut und Böse und den Umständen sind, sodass man definitiv weniger wertend ist.