Leseliste: Faraaz Mahomed

In meinem Roman „Mutter/Land“ geht es um den Juraprofessor Salim, einen Südafrikaner in New York, der herausfindet, dass er das Produkt einer Affäre zwischen seiner Mutter – Sawligha – und einem Apartheid-Politiker ist. Die Geschichte beschäftigt sich sowohl mit der jüngeren Vergangenheit als auch mit den Jahren der Apartheid und erzählt parallele Geschichten über die Fees Must Fall-Bewegung in Südafrika, Black Lives Matter in den USA, erzwungene Abschiebungen nach dem Group Areas Act und die Erfahrung eines muslimischen Einwanderers in New York mit einem schwulen Afrikaans-Bruder, dessen Leben er retten könnte.

Salim hat einen tiefsitzenden Weltschmerz, der vielleicht in seiner Intellektualisierung und seiner Herkunft wurzelt. Es gibt keinen Mangel an solchen Protagonisten, die durch die Straßen von New York schlendern, sei es in Herzog, Open City oder Netherland. Interessanterweise handelt es sich bei zwei davon ebenfalls um Immigrantennarrative, auch wenn letztere sich möglicherweise nicht als solche charakterisieren. Meine eigenen Erfahrungen als in New York lebender Südafrikaner muslimischer Herkunft haben die Geschichte sicherlich geprägt, aber ich habe „We Need New Names“ mit großem Interesse gelesen und einige der Komplexitäten von Salim und seiner Familie darin entdeckt.

Das Thema Vererbung ist eines der prominentesten in „Mutter/Land“. Die Beziehung zwischen Sawligha und Salim ist von zentraler Bedeutung, und dieser Dialog in der matrilinearen Beziehung (und in gewissem Maße auch in der patrilinearen) ließ mich nach „On Earth We’re Briefly Gorgeous“ von Ocean Vuong und „The Return“ von Hisham Matar greifen. Sie sind überaus begabte Schriftsteller, nicht nur in ihrer Prosa, sondern auch in der Intimität, mit der sie schreiben. Auf der Suche nach Intimität und nach der „Verlorenheit“, die Salim beschwört, habe ich mich oft an „In a Strange Room“ gewandt – ein brillanter und schonungslos persönlicher Text.

Sawlighas Handlung spielt in den Tagen der Umzüge. Richard Rives Buckingham Palace stach als Referenztext zum District Six hervor, aber ich denke, dass meine eigene Familiengeschichte in Vrededorp/Fietas/Fordsburg/Pageview (einem Clusterviertel in Johannesburg) auch ein guter Ausgangspunkt war. Um die Topographie zu verstehen und eine verlässliche Geschichte der Überreste des Bezirks zu erstellen, habe ich mich auf Sean Fields „Lost Communities, Living Memories“ und auf South African History Online (eine großartige Ressource!) verlassen. Die Geschichte von Sawlighas Affäre mit einem Apartheid-Politiker ist reine Fiktion, aber ich hatte beschlossen, dass Carl Lamprecht, Sawlighas Liebhaber und Salims Vater, ein Zeitgenosse von DF Malan sein würde. Ich habe nicht viel über ihn gelesen (ich habe lediglich Fakten aus Wikipedia aufgeschnappt), aber es gibt kleine Details, die dazu beigetragen haben, die Geschichte zu erzählen und Carl tatsächlich als mehrdimensionalen Charakter darzustellen.

Um die vollkommene naive Güte von Salim einzufangen und (wie mein Herausgeber Fourie gerne sagt) eine Version einer Person zu konstruieren, die zu viel intellektualisiert und dennoch am Ende nichts will, habe ich in „The Idiot“ etwas ganz Ähnliches gefunden. Die Tragödie und die Schönheit davon sind genau der Stoff, aus dem ich träume – und die Bittersüße von Dostojewski finde ich wirklich fesselnd und hat mir tatsächlich dabei geholfen, die Stimme der mit Abstand weisesten Figur des Romans zu schreiben – der achtjährigen Aa’isha.

Ich kämpfte mit Aa’isha, Salims Tochter, die die Feinheiten der Welt sieht und sich bemüht, sie zu verstehen, während sie gleichzeitig das Gefühl hat, dass die Widersprüche und Lügen, die Erwachsene sich selbst erzählen, völlig unsinnig sind. Für mich persönlich war es ein kreativer Wachstumspfad, und ich habe übermäßig viel Zeit damit verbracht, alles zu lesen, von „Der seltsame Vorfall mit dem Hund in der Nacht“ bis hin zu „Das Mädchen mit der lauten Stimme“, um zu versuchen (was sehr wahrscheinlich scheitern wird), die Worte, die Logik, das Temperament und die Realität von Aa’isha richtig hinzubekommen.

Als Psychologe habe ich mich wieder an Piaget und Erikson gewandt, aber die Wahrheit ist, dass ich mir keine Illusionen darüber mache, dass die Stimme von einer Frühreife geprägt ist, die ich nicht ganz ausmerzen konnte (und dass ich bei der endgültigen Bearbeitung zu dem Schluss gekommen war, dass sie genau das richtige Maß an seltsamer, unzuverlässiger Menschlichkeit hat). Ich denke jedoch, dass das das Schöne daran ist, Kinder zu schreiben – denn sie erweisen sich als die klügsten Charaktere, auch wenn ihr Wortschatz nicht ganz mit ihren Einsichten übereinstimmt.

Die Lektüre von Zuleika Dobson hat mir bei den metaphysischen Aspekten meines Geschichtenerzählens geholfen (Sawligha ist schließlich ein Geist), aber ich habe es genossen, die paranormalen Aspekte mit der Erkenntnis ihrer ambivalenten Beziehung zur Realität zu erzählen. Olga Tokarczuks House of Day, House of Night ist rätselhaft und Ben Okris Famished Road-Trilogie enthält wunderschöne Geschichten über die Fähigkeit, zwischen Welten zu reisen. Ich bin diesen und vielen anderen Schriftstellern für die Begabung ihrer Arbeit zu Dank verpflichtet.