Odyssee zur letzten Kolonie Afrikas

Im Vorfeld seines Kinostarts geriet Christopher Nolans „Odyssee“ in Online-Polemik, nachdem Elon Musk die angeblich „aufgeweckte“ Besetzung des Films angegriffen hatte. Doch über dieses künstliche Spektakel hinaus gibt es einen weitaus wichtigeren Kritikpunkt an den Filmemachern: ihre Entscheidung, einen Teil des Films in der letzten Kolonie Afrikas, der Westsahara, zu drehen. Mit großzügigen Subventionen des marokkanischen Staates verliehen sie seinem illegalen Besatzungsregime Legitimität.

Als Nolan und sein Team letzten Sommer entlang der Küste rund um die Hafenstadt Dakhla drehten, unterzeichneten prominente Persönlichkeiten des Weltkinos, darunter Javier Bardem, Pedro Almodóvar und Paul Laverty, einen offenen Brief, in dem sie diesen Schritt verurteilten. „Herr Nolan hat dort ohne Zustimmung des sahrauischen Volkes gefilmt“, hieß es in Anspielung auf die Mehrheitsnationalität in der Westsahara. „Die einzige Zustimmung, die er erhielt, kam von der Besatzungsmacht: Marokko.“

Insbesondere der Oscar-prämierte Schauspieler Bardem hielt sich nicht zurück. Als er den Brief auf seinem Instagram-Account veröffentlichte, fügte er hinzu: „Seit 50 Jahren besetzt Marokko die Westsahara und vertreibt die Sahrauis aus ihren Städten. Dakhla ist eines von ihnen, das von den marokkanischen Besatzern in ein Touristenziel und jetzt in eine Filmkulisse umgewandelt wurde, immer mit dem Ziel, die sahraouische Identität der Stadt auszulöschen.“

Die Westsahara erstreckt sich über eine Fläche von der Größe Großbritanniens und wird von den Vereinten Nationen als „nicht selbstverwaltetes Territorium“ eingestuft und steht weiterhin auf der offiziellen Liste der Gebiete, die noch auf die Entkolonialisierung warten. Während andere europäische Kolonien ihre Freiheit erlangten, wurde das Land von Francisco Francos Spanien gehalten, erlangte aber auch nach dem Sturz des Diktators im Jahr 1975 keine Unabhängigkeit. Stattdessen fielen die Nachbarländer Marokko und Mauretanien ein – wobei mindestens 40 Prozent der damaligen sahrauischen Bevölkerung in das benachbarte Algerien flohen, um den Bombenangriffen der marokkanischen Luftwaffe zu entgehen. Ein halbes Jahrhundert später leben immer noch 173.000 Sahrauis in algerischen Flüchtlingslagern. Die unter marokkanischer Besatzung lebenden einheimischen Sahrauis unterliegen dem, was Freedom House als eines der am wenigsten freien politischen Systeme der Welt einstuft.

„Odyssee“ ist die erste große Hollywood-Produktion, die Szenen in der Westsahara dreht. Dies wäre vor 2020 undenkbar gewesen, als Präsident Donald Trump mit der jahrzehntelangen US-Außenpolitik brach und die illegal etablierte Souveränität Marokkos über das Territorium anerkannte. Die Entscheidung war Teil einer Gegenleistung für die Normalisierung der Beziehungen Marokkos zu Israel. Nun zeigt der viertägige Dreh von Nolan und seinem Team in Dakhla, wie schnell Hollywood-Studios die durch Trumps Transaktionsdiplomatie eröffneten Möglichkeiten genutzt haben. Dieses subventionierte Besatzungskino ist ein weiteres Symptom für den Zusammenbruch dessen, was von einer regelbasierten liberalen Ordnung übrig geblieben ist.

Für marokkanische Beamte war die Anwesenheit der Besatzung der Odyssey ein Propagandacoup. Sie haben deutlich gemacht, dass sie es nur als den Anfang der Entwicklung Dakhlas als Basis für internationale Filmproduktionen betrachten. Dies trotz der Tatsache, dass die Westsahara im weiteren Sinne weiterhin Schauplatz eines anhaltenden bewaffneten Konflikts zwischen dem Militär des Landes und der sahrauischen Unabhängigkeitsbewegung, der Polisario-Front, ist. Letzten Monat wurden drei Polisario-Kämpfer bei einem marokkanischen Drohnenangriff in der Nähe des 2.700 Kilometer langen Sandwalls getötet, der das marokkanisch kontrollierte Gebiet von den von Polisario kontrollierten Wüstengebieten trennt.

Wenn der Bau des riesigen Verteidigungswalls in den 1980er Jahren Marokkos Versuch war, seine militärische Kontrolle über die Westsahara zu festigen, zielt die Umwandlung Dakhlas in ein Touristenziel und Zentrum für grüne Energie in den letzten Jahren darauf ab, die Besetzung als unumkehrbare wirtschaftliche Realität zu festigen. Aus Sicht der marokkanischen Führung wird die Unabhängigkeit der Saharauis zunehmend unrealistisch erscheinen, wenn sie das Territorium gemeinsam mit internationalen Investoren entwickeln kann. Außerdem werden marokkanische Siedler mit großzügigen Subventionen und Arbeitsplätzen dazu angeregt, in das Gebiet zu ziehen.

Der deutlichste Ausdruck dieser Strategie ist die Atlantik-Initiative Marokkos, die darauf abzielt, Binnenländern in der Sahelzone einen Seezugang zum Atlantik über eine neue 1,3 Milliarden Euro teure Hafenanlage zu ermöglichen, die derzeit in Dakhla gebaut wird (und bis 2028 in Betrieb gehen soll). Das Projekt positioniert die besetzte Stadt als wichtigen Logistikknotenpunkt für Nordwestafrika und zielt darauf ab, die Westsahara weiter in regionale Handelsnetzwerke zu integrieren.

Der Tourismus ist auch der Schlüssel zur Normalisierung der marokkanischen Kontrolle, wobei Dakhla insbesondere zu einem internationalen Reiseziel für Kitesurfen und Ökotourismus umgestaltet wird. Bei einem Besuch im Jahr 2022 wurden Ivanka Trump und Jared Kushner in einem der immer zahlreicher werdenden Luxushotels auf der Halbinsel Dakhla sowie an der weitläufigen Atlantikküste fotografiert, die später das Filmteam für die Dreharbeiten zu „Die Odyssee“ anzog. Das Urlaubsfotoshooting des Paares bot eine Vision von Luxusresorts und Freizeitaktivitäten, in denen die militärische Besatzung und die indigene sahrauische Bevölkerung aus dem Blickfeld verschwunden waren.

Die Ankündigung der Fluggesellschaft Ryanair im Jahr 2024, neue Direktverbindungen zwischen Spanien und Dakhla und der sahrauischen Hauptstadt El Aaiún zu eröffnen, stellte eine weitere Ausweitung dieses Modells des Besatzungstourismus dar – obwohl die Europäische Kommission die Fluggesellschaften darüber informierte, dass Strecken mit Westsahara nicht unter die Bestimmungen des Luftverkehrsabkommens zwischen der EU und Marokko fallen würden. Gleichzeitig versuchten internationale Journalisten, Gewerkschafter und Menschenrechtsverteidiger in den letzten 18 Monaten, die marokkanische Medienblockade zu brechen, indem sie diese Billigflüge bestiegen, nur um am Flughafen festgenommen oder verhaftet zu werden, als sie Kontakt zu lokalen sahraouischen Aktivisten aufnahmen. Aufnahmen aus dem letzten Jahr zeigten sogar, wie eine linke Delegation des Europäischen Parlaments von marokkanischen Sicherheitskräften physisch daran gehindert wurde, einen Ryanair-Flug auszusteigen.

Die subventionierte Produktion der Odyssey ist Teil derselben Bemühungen, Dakhla als internationales – aber eindeutig marokkanisches – Reiseziel zu etablieren und gleichzeitig die Kontrolle über die Besatzung selbst einzuschränken. Doch als letzten Sommer die Nachricht von den Dreharbeiten in Dakhla bekannt wurde, nutzten sahrauische Filmemacher, Journalisten und Aktivisten die sozialen Medien, um die freie Hand, die Nolans Hollywood-Produktion gewährt wurde, mit der systematischen Unterdrückung zu vergleichen, der sie ausgesetzt waren, als sie versuchten, die Menschenrechtsverletzungen des marokkanischen Staates zu dokumentieren, oder einfach nur ihre kreative Freiheit auszuüben.

„Ich bin in den sahrauischen Flüchtlingslagern in Algerien aufgewachsen und heute kann ich als sahrauischer Filmemacher aus der besetzten Stadt Dakhla nicht frei in mein Heimatland einreisen, um meine eigenen Geschichten zu erzählen“, schrieb Regisseur Brahim Chagaf im Rahmen der vom Western Sahara International Film Festival organisierten Online-Kampagne. „Das ist der große Widerspruch hinter dieser Landschaft: Während ein paar privilegierte Menschen wie Nolan daraus einen Film machen können, warten andere immer noch auf den Tag, an dem wir einfach dorthin zurückkehren können.“

Die Botschaft der Aktivistin Ghalia Djimi war noch deutlicher: „Herr Nolan: Ich bin ein Menschenrechtsverteidiger. Marokko hat mich drei Jahre und sieben Monate lang in einem Geheimgefängnis im besetzten El Aaiún verschwinden lassen.“

Ihre Erfahrung ist alles andere als außergewöhnlich. In ihrem neuesten Bericht aus dem Jahr 2024 katalogisierte die Menschenrechts-NGO CODESA Dutzende von Missbräuchen, die in diesem Jahr von marokkanischen Sicherheitskräften begangen wurden. Dazu gehörten die wiederholte gewaltsame Unterdrückung friedlicher Proteste, die Schikanierung und willkürliche Inhaftierung von Aktivisten sowie der verdächtige Tod von drei sahrauischen Zivilisten in Gewahrsam. Im November 2023 kam die UN-Arbeitsgruppe für willkürliche Inhaftierungen zu dem Schluss, dass die Inhaftierungen von zwei Dutzend sahrauischen Aktivisten und Journalisten seit dem Protestlager Gdeim Izik im Jahr 2010 illegal waren. Es wurde außerdem festgestellt, dass im Fall von 18 im Jahr 2016 inhaftierten studentischen Aktivisten Folter eingesetzt wurde, um Geständnisse zu erzwingen.

Während „The Odyssey“ an den weltweiten Kinokassen startet, befindet sich einer der Gdeim Izik-Häftlinge, Enaâma Asfari, derzeit in der vierten Woche eines unbefristeten Hungerstreiks. Als Frontline Defenders letzten Monat seine sofortige Freilassung forderte, sagte es, es sei „besorgt über Berichte, in denen medizinische Vernachlässigung, Repressalien und andere Formen der Misshandlung gegen sahrauische Menschenrechtsverteidiger im Gefängnis beschrieben werden.“

„Wenn Christopher Nolan auf dem Weg zur Premiere den roten Teppich betritt, tritt er auch gegen das Völkerrecht“, betonte María Carrión, Geschäftsführerin des Western Sahara International Film Festival, letzten Monat. „Wir bitten die Öffentlichkeit, diesen Film wie einen Film zu behandeln, der in der besetzten Ukraine mit der Genehmigung von [Wladimir] Putin oder in den illegalen Siedlungen in Palästina mit dem Segen von [Benjamin] Netanjahu gedreht wurde.“

Eine Reihe von Urteilen des höchsten Gerichts der Europäischen Union untermauern diese Behauptung. Im letzten Jahrzehnt hat der Gerichtshof der Europäischen Union wiederholt festgestellt, dass die Westsahara ein Territorium mit einem „getrennten und unterschiedlichen“ Status gegenüber Marokko ist und dass ihre Ressourcen rechtlich nicht ohne die Zustimmung des sahrauischen Volkes ausgebeutet werden dürfen. Diese Urteile betreffen bestimmte Handelsabkommen zwischen der EU und Marokko, die die EU trotz mehrfacher Urteile ihrer eigenen Gerichte, denen zufolge sie gegen internationales Recht verstoßen, wieder aufleben zu lassen versucht. Die Urteile werfen jedoch umfassendere Fragen zur Verantwortung internationaler Unternehmen auf, die in den besetzten Gebieten tätig sind, darunter auch Filmstudios.

Angesichts seines bisherigen Katalogs steht Nolans Brillanz als Autor und Regisseur außer Frage. Doch mit „The Odyssey“ haben er und Universal Pictures einen gefährlichen Präzedenzfall geschaffen, indem sie eine neue Form des Filmemachens für unser Trump-Zeitalter ins Leben gerufen haben: das Besatzungskino. Ein Land, das einer brutalen Kolonialisierung und einem System effektiver Apartheid unterliegt, ist weder für den internationalen Tourismus noch für einen Hollywood-Blockbuster eine legitime Kulisse.