Eine wilde Freiheit – Dan Tucker

Zusammenfassung

Das sechste Massensterben

Das Eozän

Die biotische Pumpe

Ein bescheidenes Gelände

Das Auerhahn

Wie es sein könnte

Urbane Wildheit

Eine wilde Freiheit

Ohne Wildnis können wir die Freiheit nicht wirklich kennen und auch keine absolute Freiheit verstehen. Ohne Biodiversität können wir die Menschheit nicht verstehen. Wir können unseren kostbaren Raum in der Zeit nicht kennen, ohne die Produkte der Schöpfung tiefster Zeiten zu bewahren.

Von all den komplexen, schlimmen Problemen, mit denen sich die aktuelle Umweltbewegung befasst, ist das selten diskutierte Massensterben vielleicht das dringlichste. Wir erleben derzeit die sechste große Massensterbenskrise auf der Erde – mit der gleichen Rate wie die, mit der die Herrschaft der Dinosaurier und damit das Mesozoikum endete. Stuart Pimm von der Duke University, ein anerkannter Experte auf dem Gebiet der Naturschutzbiologie, hat in der Fachzeitschrift Science eine bahnbrechende Studie veröffentlicht, die sich speziell mit den Ursachen des Artenrückgangs befasst. Der Hauptverursacher ist bei weitem die Zerstörung von Lebensräumen.

Dies ist im Hinblick auf die umliegende Ökologie ziemlich gefährlich. Pimms Veröffentlichung beschreibt die aktuelle Notlage der Flora und Fauna rund um den Planeten. Pimm stellt fest, dass Arten mindestens 1.000-mal schneller verschwinden als die natürliche Hintergrundrate – zehnmal schneller, als Ökologen bisher angenommen haben. „Wir stehen am Rande des sechsten Aussterbens“, sagte Pimm in einer Stellungnahme zu seiner Forschung. „Ob wir es vermeiden oder nicht, hängt von unserem Handeln ab.“ Da Land das ultimative Gut auf dem heutigen globalen Markt ist, werden mit Sicherheit noch mehr Lebensräume zerstört und immer mehr ganze Arten verloren gehen.

Während Flora und Fauna weiterhin steil zurückgehen, blicken Geologen und Ökologen erneut auf die geologische Zeitskala – ein System chronologischer Messungen, die Gesteinsschichten mit der Zeit in Beziehung setzen. Die Zeitskala ist nach wichtigen Momenten in der Erdgeschichte unterteilt – die häufigste Unterteilung erfolgt aufgrund von Massenaussterben und der anschließenden Ausstrahlung von Leben. Während wir diese moderne Biodiversitätskrise erleben, wird über eine neue Epoche nachgedacht, und der Begriff ist (inoffiziell) bereits weit verbreitet: Willkommen im Anthropozän.

Unser hellblauer Punkt hat eine unglaubliche Evolutionsgeschichte. Während eines Großteils der 4,5 Milliarden Jahre alten Erdgeschichte kam uns allen dieser dritte Stein der Sonne wie eine fremde Welt vor. Landschaften würden seltsam erscheinen. Historisch gesehen lagen die Kontinente an unterschiedlichen Positionen, vielleicht sogar völlig vereint. Viele der Farben, die wir heute wahrnehmen und genießen, würden fehlen, da Blütenpflanzen im Vergleich zu den Äonen, in denen wir die geologische Zeit messen, relativ jung sind. Trotz aller Unterteilungen der bescheidenen Erdgeschichte bin ich jedoch parteiisch gegenüber unserem Ort in der Zeit: dem Känozoikum.

Das Zeitalter der Säugetiere begann mit einem Paukenschlag vor etwa 65 Millionen Jahren mit dem Bolideneinschlag, der die Herrschaft der Nicht-Vogel-Dinosaurier beendete. Dieser außerirdische Einschlag belastete den Himmel mit dichtem Staub, die Temperaturen in der Tiefsee und über der Spaltung Pangaea stiegen an, da sich Treibhausgase in der Atmosphäre ansammelten. Doch nachdem die riesigen Raubtiere verschwunden waren, erkundeten Säugetiere die Welt. Unsere Vorfahren verließen ihre sicheren Zufluchtsorte in den Ästen der Bäume, wie andere ihren eingegrabenen Boden verließen, und erlebten eine gewaltige Strahlung. Der menschliche Platz in der Geschichte sollte bald kommen.

Der Klimawandel ist die Norm unserer Zeit, unterbrochen von regressiven und transgressiven Meeren. Das Känozoikum ist vielleicht am bekanntesten für die Eiszeiten und periglazialen Pausen. Jedes Fortschreiten und jeder Rückgang der Gletscher prägte die Landschaften, die wir heute erleben. Darüber hinaus lässt sich argumentieren, dass diese geologischen Prozesse unsere zufällige Existenz ermöglichten und die für die menschliche Zivilisation notwendigen Bedingungen schufen.

Vor 56 Millionen Jahren begann das Eozän. Plattentektonische Bewegungen isolierten die Antarktis über dem Südpol und setzten den Spalt des einst majestätischen Pangäa fort, während die Kontinente ihre Wanderung in Richtung der heutigen Geographie fortsetzten. Nachdem die Antarktis am Pol fixiert war, setzte ein langer Abkühlungstrend ein. Die Bedingungen waren reif dafür, dass das Tierleben eine ziemlich einzigartige Strahlung fortsetzen konnte. Paarhufer-Pflanzenfresser zum Beispiel, die frühen Vorfahren unserer heutigen landwirtschaftlichen Arten, passten sich an die neuen Landschaften an.

Ein allgemeiner Grundsatz in der Ökologie ist, dass Vielfalt mehr Vielfalt hervorbringt. Dieser großen Ausbreitung der Fauna geht eine noch größere ökologische Veränderung der Flora voraus. Pflanzen boomten. Angiospermen, die Blütenpflanzen, dominierten das globale System. Farbe brach über die kühle Erde aus. Strahlende Gelb-, Rot-, Lila-, Grüntöne und vieles mehr sprachen Tierarten an. Nektar erfüllte die Luft. Ich bin neidisch darauf, dass unsere Säugetiervorfahren zum ersten Mal in der Geschichte unseres Planeten Zeuge einer wahren Farbenexplosion wurden. Wie wunderbar muss es gewesen sein, die süße, klare Luft tief einzuatmen.

Der evolutionäre Trend zum Mutualismus schritt voran. Es entwickelten sich symbiotische Beziehungen zwischen Flora und Fauna, die die Artbildung von Pilzen, Pflanzen und Tieren förderten. Die moderne Erde befand sich im Aufbau. Diese Konstruktion wird von zwei sehr wichtigen terrestrischen Ökosystemen unterbrochen: den modernen tropischen und gemäßigten Regenwäldern.

Entlang des Äquators entwickelte sich in Südamerika eine reiche Landschaft. Im Eozän entstand der große Amazonas-Regenwald. Entlang des Äquators versorgten die Sonnenstrahlen die Pflanzen mit der Energie, die sie für die Glukoseproduktion benötigten. Als die Angiospermen ausstrahlten, ermöglichte die schiere Energiemenge in dieser Region eine großartige Entwicklung neuer Flora. Die breitblättrigen Tropen waren geboren und mit der enormen Pflanzenvielfalt kamen auch die Tiere.

Im gemäßigten Nordamerika gelegen, schützten die steilen Hänge des Tal- und Bergrückensystems, die typisch für die Appalachen sind, die Täler, mesischen Buchtwälder und Wiesen des jetzt bescheidenen Geländes vor fortschreitenden Eisschilden. Mit einer Reihe von Mikroklimata, Lebensräumen und Nischenräumen bildete der Urwald mit seinen dichten Laubbäumen, einem reichhaltigen Nährstoffkreislauf und einem feuchten Unterholz die „Große Wiege der Artenvielfalt“ für den nordamerikanischen Kontinent – den eigentlichen Geburtsort der Blütenpflanzen.

Zusammengenommen sind diese majestätischen Wälder heute die beiden größten Hotspots der Artenvielfalt auf dem terrestrischen Planeten. Der große Amazonas ist für das globale Ökosystem so wichtig, dass er als die Lunge der Erde gilt – er bindet Kohlenstoff und produziert einen Großteil des Sauerstoffs, den wir atmen. Die üppigen Appalachen schmücken in der Pracht des Herbstes die Landschaft mit einem Mosaik aus Geröll und bilden einen nährstoffreichen Mutterboden, der allen seinen Bewohnern, sowohl Wasser- als auch Landbewohnern, unschätzbare Dienste leistet. Eine Reihe von Organismen passten sich an, als die Schönheit immer explodierte.

Das Eozän würde natürlich irgendwann zu Ende gehen. Was folgte, war eine noch stärkere biologische Diversifizierung. Die Menschheitsgeschichte beginnt vor etwa 1,8 Millionen Jahren, als unsere Vorfahren die Sicherheit der Bäume verließen, aufrecht standen und durch die Savanne gingen. Zum ersten Mal blickte eine Spezies voller Staunen in den Himmel. Damit begann das große menschliche Experiment, ein Experiment, das von Kooperation, Konkurrenz und den herausfordernden Mechanismen der Zivilisation geprägt war.

Der breitblättrige tropische Regenwald des mächtigen Amazonas ist ein Hotspot der Artenvielfalt. In keiner anderen Landschaft der Erde gibt es so viele Wildtiere. Der Wald ist die Heimat aller großen Königreiche und pumpt große Mengen an terrestrischem Sauerstoff aus. Trotz der enormen Bedeutung des Waldes verschwindet er mit erstaunlicher Geschwindigkeit. Im modernen Zeitalter der Ressourcenausbeutung sind etwa 20 % des Waldes verschwunden und noch mehr sind bedroht, da jedes Jahr 20.000 Quadratmeilen des Amazonas verloren gehen. Der Waldverlust ist auf eine Vielzahl von Faktoren zurückzuführen – zu den Hauptverursachern gehören Brandrodung, industrielle Landwirtschaft und umfangreiche Abholzung zur Holzgewinnung.

Interessanterweise verschärfen Programme zur Eindämmung des Waldverlusts das Problem in vielen Fällen. Nehmen Sie als Beispiel das Programm der Vereinten Nationen zur Reduzierung von Emissionen aus Entwaldung und Waldschädigung (REDD). REDD ist als Gesamtlösung für die Abholzung von Wäldern konzipiert. Mithilfe des „Hot-Spot“-Schutzansatzes identifiziert das Programm Waldgebiete, in denen es besonders viele gefährdete oder bedrohte Arten gibt. Im Rahmen des Programms sind diese Gebiete für die Ausbeutung verboten. Eine von vielen Herausforderungen bei dieser Naturschutzstrategie besteht jedoch darin, dass sie oft zu einer extremen Entnahme in Gebieten führt, die keine Hotspots sind. Darüber hinaus handelt es sich hierbei nicht um eine ganzheitliche Sicht der Ökologie. Ökosysteme sind am gesündesten, wenn sie miteinander verbunden, vielfältig und intakt sind. Obwohl Hotspots charismatische Arten schützen, ist die Gesundheit des Ökosystems insgesamt immer noch beeinträchtigt – selbst in Schutzgebieten kommt es immer noch zu einem Verlust der biologischen Vielfalt.

Noch verwirrender ist, wie sich die Waldschädigung auf die gesamte Waldmechanik auswirkt. Der reiche Wald des Amazonas, der Sonnenlicht in Glukose umwandelt, um die Lungen der Welt zu bilden, reguliert auch, wie Materie und Energie durch sein einzigartiges System fließen. Auch der Amazonas ist ein pulsierendes Herz.

Antonio Nobre ist ein angesehener Geowissenschaftler aus São Paulo, Brasilien. Er ist außerdem leitender Forscher am National Institute of Space Research und am National Institute of Amazonian Research und erforscht den Amazonas seit drei Jahrzehnten. Er beschreibt den Amazonas als biotische Pumpe, was vor allem auf seine Forschungen zur Abholzung der Wälder und deren Auswirkungen auf den Regenwald und das Klima zurückzuführen ist. Was Nobre letztlich beschreibt, ist das Prinzip der Transpiration.

Bäume nehmen durch den Prozess der Osmose Wasser aus dem Boden in ihr Wurzelsystem auf. Osmose beschreibt das Phänomen, wie Wasser in die Pflanze gelangt. Wurzelsysteme sind reich an Glukose und Salzen – in einer viel höheren Konzentration als ihre Umgebung. Aus diesem Grund wird die Chemie des Wassers auf natürliche Weise von Wurzelsystemen angezogen. Die Feuchtigkeit gelangt zu den Wurzeln und wird dort vom Gewebe der Pflanze aufgenommen. Sobald sich die Pflanze im Inneren befindet, wandert das Wasser durch dieses Gewebe zu den Blättern, während die Pflanze atmet.

Bei der Photosynthese atmen alle Pflanzen Kohlendioxid aus der Atmosphäre ein. Dieses Gas verbindet sich dann mit Wasser, das durch die Pflanze wandert, und bildet den reichhaltigen Zucker Glukose. Die Glukose wird für die Pflanze gespeichert, Wasserdampf und Sauerstoffgas sind jedoch Abfallprodukte dieser Reaktion und werden so in die Atmosphäre freigesetzt. Diese Freisetzung von Wasserdampf ist Transpiration. Man kann es sich wie Verdunstung vorstellen, aber es ist Wasser, das sich durch die Pflanze bewegt hat – es ist Pflanzenschweiß.

Dieser Prozess läuft im Amazonasgebiet seit 50 Millionen Jahren ungestört ab. Die Freisetzung all dieses Wasserdampfes ist der Grund, warum die Tropen ein üppiger Regenwald sind. Die Pflanzen regulieren ihr eigenes Klima. Während sich das Wasser in der Atmosphäre ansammelt, durchnässt es den Wald kontinuierlich, während sich der Zyklus wiederholt. Der Wald erzeugt seinen eigenen Niederschlag, indem er den Druck seiner Atmosphäre manipuliert. Nobre erzählt uns in einem Interview im öffentlichen Radio, dass im Amazonasbecken täglich 20 Milliarden Tonnen Wasser verdunsten – mehr Wasser, als der mächtige Amazonas im gleichen Zeitraum in den Atlantik leitet.

Dies ist ein großartiger ökologischer Prozess. Leider destabilisiert die Entwaldung, die Hauptursache für den Verlust von Lebensräumen im Wald, diesen Mechanismus. Das Amazonasklima wird vollständig durch diesen Prozess reguliert; Alle Bäume arbeiten als eine Einheit, um Feuchtigkeit durch die Luft zu transportieren. Wenn dieser Mechanismus gestört ist, hat dies große Auswirkungen auf das gesamte Ökosystem. Das Amazonasgebiet erlebt derzeit eine große Dürre. Diese Dürre führt dazu, dass der Wald noch mehr verdunstet. Nobre erklärt in einem Interview für NPR:

Weißt du, es ist wie Liebe. Liebe ist die einzige Größe, die zunimmt, je mehr du gibst. Und so tun die Bäume das: Sie senken den Druck während einer Dürre, ziehen die Feuchtigkeit aus den Ozeanen und wirken der Dürre entgegen … Wenn man mit der Kettensäge, dem Bulldozer und dem Feuer kommt, weiß der Wald nicht, wie er damit umgehen soll. Das nenne ich die Achillesferse des Regenwaldes … Ich war Zeuge der schlimmsten Zerstörungsepisode auf einmal, wissen Sie? Allein in Brasilien – und Brasilien hat nur 65 Prozent des Amazonasgebiets – haben wir mehr als 40 Milliarden Bäume zerstört – Milliarden – sechs Bäume pro Mensch auf der Erde.

Selbst in einem Jahr, das sehr nass war, sah sie immer noch unglaublich viele Brände, die im Regenwald ausbrachen. Dies ist ein sehr, sehr alarmierendes Zeichen dafür, dass das System versagt – versagt. Es bedeutet Multiorganversagen, wie auf einer Intensivstation.

Die Gesundheit des Waldes und der Lebensunterhalt der Menschen, die in der Region zu Hause sind, hängen von der reichen Artenvielfalt ab, die nur in den Tropen zu finden ist. Der Verlust von Lebensräumen in der gesamten Region muss aufhören, sonst wird der zugrunde liegende ökologische Mechanismus, der es dem Wald ermöglicht hat, zu solcher Größe aufzublühen, endgültig zum Erliegen kommen. Aber der Wald hat eine unglaubliche Fähigkeit zu heilen. Der Amazonas ist das Produkt tiefer Zeit. Mit großen Naturschutzinitiativen und der Wiederherstellung gestörter Systeme ist es möglich, diese komplizierten Waldmechanismen zu unterstützen. Der Wald kann den Glanz seiner Schöpfung wiederherstellen.

Ich habe das Glück, die südlichen Appalachen mein Zuhause nennen zu dürfen. Die einst majestätischen Gipfel der Berge sind heute durch über 300 Millionen Jahre natürliche Prozesse gesäumt. Im Laufe der Zeit hat sich eine unglaubliche Artenvielfalt an den Hartholzwald der gemäßigten Zone angepasst. Steile Hänge und tiefe Täler werden kontinuierlich vom Wasser geformt. Das Blätterdach des Waldes ist der wahre Höhepunkt der Sukzession, mit darunter liegenden Sträuchern, Moosen, Pilzen und nährstoffreichen Böden, die den Stoff- und Energiefluss im gesamten System unterstützen. Wolken umarmen diese rauchigen Berge auf eine Weise, die man nur als atemberaubend bezeichnen kann. Der Wald ist im Sommer tiefgrün, ein farbenfrohes Mosaik im Herbstton, tief geheimnisvoll im tiefsten Winter und farbenfroh lebendig mit üppigen Wildblumen im Frühling. Ich liebe es, die frische, klare Bergluft tief einzuatmen. Ich liebe es, die Kälte des Bergwassers zu spüren. Der blaue Bergrücken mit violetten Horizonten, tiefen, lebendigen Wäldern und durchnässten, nebelverhangenen Tälern: Zuhause!

Obwohl die Region atemberaubend ist, kommt es immer wieder zu Übergriffen.

Im Frühjahr 2010 lud mich meine Frau (damals Freundin) ein, sie und vier weitere Soziologiestudenten der University of Tennessee, Knoxville, auf einer dreitägigen Reise nach Boone County, West Virginia, zu begleiten. Ich nahm die Einladung eifrig an. Einen Großteil meiner Kindheit verbrachte ich in den Hügeln von Wheeling, West Virginia, am Ufer des Ohio River. Meine Mutter stammt aus Wheeling und ich erinnere mich gerne daran, wie ich als Kind meine Urgroßmutter in der verrosteten Industriestadt besuchte. Ich freute mich darauf, den Mountaineer State erneut zu besuchen.

Zum Zeitpunkt der Reise war ich ein neuer Doktorand an der Universität und im Studiengang Erd- und Planetenwissenschaften eingeschrieben. Ziel der Reise war der Besuch einer Kohlebergbaustadt in den Zentral-Appalachen. Die Soziologieabteilung bot uns die Möglichkeit, von einem Anwohner Einblick in die ökologischen und sozioökonomischen Auswirkungen der Ressourcengewinnung in der Region zu erhalten.

Auf der Reise ging es uns vor allem darum, die Auswirkungen des Tagebaus in der gesamten Region zu verstehen. Der Kohlebergbau hat in den Appalachen eine lange Geschichte, da er tief in der Bergkultur verwurzelt ist. Kohle wird zweifellos noch einige Zeit ein wichtiger Teil der Wirtschaft der Appalachen bleiben. Der frühe Bergbau in der Region nutzte hauptsächlich Methoden der unterirdischen Ressourcengewinnung. Bergleute benutzten häufig Spitzhacken und Schaufeln auf freigelegten Kohlebergen.

Die alten Bilder von Bergleuten tief in der Erde, die in Bergwerken Kohle sammeln, die nostalgischen Tage des „Kanarienvogels im Kohlebergwerk“, erinnern an eine Bergbaumethode, deren Zeit größtenteils vergangen ist. Die Methode der „neuen Schule“ der Kohleförderung ist der Kohletagebau. In weiten Teilen der Appalachen ist die bevorzugte Methode des Tagebaus die Berggipfelentfernung/Talaufschüttung – ein Prozess, bei dem die Berggipfel buchstäblich weggesprengt werden und das übrig gebliebene Material, das als Abraum bezeichnet wird, in die darunter liegenden Täler und Bäche geschoben wird. Seit den 1970er Jahren wurden durch die Bergbautechnik über 520 Berge eingeebnet (eine Fläche, die dreimal so groß ist wie der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark), und die Abfälle aus diesem Prozess haben den Gewässern der Appalachen im Umfang von über 2.000 Meilen giftige Schadstoffe zugefügt. Dies ist ein umfassender Lebensraumverlust.

Wir trafen unsere Gastgeberin, die aus West Virginia stammende Maria Gunnoe, an einem frühen Mainachmittag – Maria ist eine der einflussreichsten Menschen, die ich je getroffen habe. Sie zählt zu den entschiedensten Umweltaktivisten unserer Zeit. Sie ist Community-Organisatorin und Vorstandsmitglied der gemeinnützigen Gruppe South Wings (die bis heute ausschließlich für Luftaufnahmen von Abtragungsstellen auf Berggipfeln verantwortlich ist). Sie befürwortet die Beendigung des Bergbaus auf Berggipfeln und die Umstellung der Appalachen auf Kohle. Allerdings ist ihr Aktivismus in den Tiefen des Kohlebergbaus nicht immer beliebt. Ihr Leben wurde im Laufe der Jahre mehrfach bedroht, aber sie weigert sich, ihre Botschaft zum Schweigen zu bringen. Im Jahr 2009 erhielt Maria den Goldman-Preis, bekannt als „Grüner Nobelpreis“, für ihre Arbeit in den Bereichen Umweltgerechtigkeit und Appalachen-Übergang.

Marias Familie ließ sich Generationen lang im Boone County nieder, bevor die Kohleförderung das Gebiet erreichte. Sie lebt in einem Holler, umgeben von üppigen Appalachenwäldern. Über ihrem Familienerbe liegt heute jedoch eine gewaltige Berggipfel-Abbruchstelle, die über dem Tal thront. Maria und ihre Familie überleben weiterhin die Boom- und Pleitemärkte, die mit der Kohleindustrie einhergehen, die von Menschen verursachten Katastrophen, die erhöhte Sterblichkeit und Krankheit, unter denen so viele in der Appalachenregion leiden. Sie ist stolz auf die Widerstandsfähigkeit ihrer Familie und engen Freunde, die umliegende Ökologie und deren nachhaltige Nutzung der Waldressourcen und Gebirgsbäche. Sie kämpft den guten Kampf, verhärtet durch den Ressourcenabbau, der den Bergsteigern die Möglichkeit nimmt, ihre einzigartige Überlebenskultur zu praktizieren. In einem Interview mit Earth Justice aus dem Jahr 2014 beschreibt Gunnoe ihre Erfahrungen in Boone County:

Die Frasure Creek Mining Company, die einem ausländischen Konzern gehört, sprengt mein Heimatland. Eines Tages im Jahr 2007 explodierte in der Nähe meines Zuhauses eine Explosion, bei deren Vorbereitung ich fünf Tage lang zusah. Und natürlich landete dieser Staub direkt auf meinem Haus. Ich bin nicht der Einzige. Menschen in ganz Appalachen sind gezwungen, jeden Tag den ganzen Tag mit diesen Bedingungen zu kämpfen. Ihr Wasser ist vergiftet, sie sind mit Staub bedeckt und niemand hört zu, was sie sagen.

Der Clean Water Act sollte uns schützen. Ich habe zu meinen Lebzeiten nicht gewusst, dass dieses Gesetz jemals vollständig durchgesetzt würde. Aber in den letzten Jahren haben korrupte Politik und der Einfluss der Kohlegelder die Absicht dieses Gesetzes in den Appalachen völlig zunichte gemacht.

Unsere Gemeinden werden zu Geisterstädten, damit Kohlebergbauunternehmen ihren Tagebau ausbauen und die Täler und Bäche mit ihren Bergbauabfällen füllen können. Die Menschen hier sind entweder durch Staubsprengung, Wasserverschmutzung und Gesundheits- und Sicherheitsbedenken in die Enge getrieben worden, oder sie wurden aufgekauft und haben Verträge unterzeichnet, die ihnen das Recht nehmen sollen, sich bezüglich dieser Probleme an staatliche oder bundesstaatliche Aufsichtsbehörden zu wenden. Sogar unsere historischen Friedhöfe sind für die Öffentlichkeit unzugänglich; Wir müssen uns an die Kohlegesellschaft und ihre Wachen wenden, um unsere verstorbenen Angehörigen in diesen jetzt aktiven Zerstörungsstätten zu besuchen …

Die Kohleindustrie und ihre Freunde im Kongress behaupten, dass ein Stopp des Abbaus von Berggipfeln Arbeitsplätze zerstören würde. Die Menschen in West Virginia brauchen definitiv Jobs. Aber die Menschen, die denken, dass ihre Arbeit wichtiger ist als unser Wasser, mussten nicht ohne Wasser leben. Sie denken, es sei schwer, ohne Gehaltsscheck zu leben? Versuchen Sie, mit Gläsern über Ihren Wasserhähnen zu leben. Versuchen Sie, mit nichts zu leben, was Sie Ihren Kindern zu trinken geben könnten. Wir sollten nicht gezwungen werden, uns zwischen einem vorübergehenden Gehaltsscheck und sauberem Wasser für unsere Kinder zu entscheiden.

Das widerspricht absolut allem, wofür Amerika steht. Und ich weiß, dass wir bessere Möglichkeiten haben. Wir müssen nicht unsere Berge sprengen und unser Wasser vergiften, um Energie zu erzeugen. Ich werde hier sein, um für unsere Rechte zu kämpfen. Meine Familie ist hier, wir sind seit zehn Generationen hier und wir werden nicht gehen. Wir werden weiterhin bei allem, was wir tun, eine bessere Zukunft für unsere Kinder fordern.

Der Berggipfelabbau wird eingestellt. Wir werden hier nicht nachgeben.

Für ein paar Tage lud Maria uns in ihr Leben ein. Wir reisten durch Boone County und sie zeigte uns große Tagebaue und informierte uns über die sich verschlechternde Wasserqualität in der Region. Sie erzählte uns, dass sie und ihre Familie beim Baden die Augen geschlossen halten müssen, weil das Brunnenwasser brennt. Sie erzählte uns, dass ihr Grundwasser so ätzend sei, dass die Wasserleitungen in ihrem Haus alle paar Jahre erneuert werden müssten. Sie zeigte uns die Wasserflaschen, die ihre Familie verwenden muss, da das Leitungswasser unsicher ist. Um das Ganze noch schlimmer zu machen, wies sie auf den „Friends of Coal“-Aufkleber auf den Flaschen hin. Sie erzählte uns von Familienfriedhöfen in der Gegend und wie sie zur Rohstoffgewinnung gesprengt werden. Sie gab uns Einblicke in Familien, die von Branchenpersonal begleitet werden müssen, um die Verstorbenen zu besuchen, weil sich das Grab in der Nähe des Firmengeländes befindet.

Eines Nachmittags reisten wir mit ihr nach Lindytown, West Virginia. Einst eine kleine Berggemeinde, ist das Gebiet heute verlassen. Eine große Tagebaumine, die Alpha Natural Resources gehört und von ihr betrieben wird, drängte die Bewohner aus ihren Häusern. Als wir durch die Stadt gingen, war der Ruß und die Asche aus den Bergbauarbeiten in der Gegend schwarz an den Außenwänden der Häuser und der Gemeindekirche. Viele Häuser wurden dem Erdboden gleichgemacht, andere standen vor der Zerstörung. Wir erkundeten die verlassene Kirche. Drinnen, hinter der Kanzel aufgesprüht, war die bedrohliche Botschaft zu lesen: „MTR hat das getan.“

Später an diesem Tag halfen wir Maria bei der Pflege eines Familienfriedhofs. Einige der kleinen Grabstätten im ländlichen West Virginia sind nicht dokumentiert. Ein Teil ihrer Arbeit als Gemeindeorganisatorin besteht darin, diese alten Friedhöfe zu registrieren. Dies ist ein wichtiger Vorwurf, da er Kohleunternehmen davon abhält, sie wegen der zugrunde liegenden Ressource auseinanderzureißen. Als wir gerade eine Pause machten, erschütterte an diesem Ort eine Explosion einen angrenzenden Bergrücken und dichter Staub stieg in die Luft auf. Beunruhigt über die fehlende Warnung vor der Explosion blickte ich zu Maria und stellte ihr eine Frage zum Sicherheitsprotokoll und zu den Bemühungen, die Bevölkerung vor der Explosion zu warnen, aber ich blieb stehen. Maria weinte.

Derzeit gibt es in der Appalachenregion eine sehr reale menschliche Tragödie. Ländliche Gemeinden sind dem Ressourcenbedarf der Ballungszentren in städtischen Gebieten ausgesetzt. Darüber hinaus kämpfen die Einheimischen einen harten Kampf gegen Kapital und Staatsmacht, fest verwurzelte Wirtschaftsinteressen und das Stigma, dass „Hinterwäldler“ in den Bergen rückständig seien und nicht wüssten, was das Beste für sie sei. Es gibt Spannungen zwischen den Familien, die von denen gestützt werden, die sich nach einem Übergang sehnen, und von anderen, die auf die Industrie angewiesen sind, um Essen auf den Tisch zu bringen. In der Geschichte der Appalachen geht es um die Gewinnung von Ressourcen und die Beherrschung durch mächtige Institutionen. Dennoch erinnern uns Frauen wie Maria Gunnoe daran, dass die Geschichte der Appalachen auch eine Geschichte von Widerstand, Klassenkampf und einer angeborenen Widerstandsfähigkeit ist, die sich nur ein uraltes, wunderschönes und unendlich komplexes Terrain und Volk vorstellen kann.

Ich reiste im Sommer 2007 durch Pinedale, Wyoming. Ich werde die Reise nie vergessen, es war meine erste Erfahrung im großen, weiten Westen Nordamerikas. Ich reiste mit einer Gruppe von Geologen und Umweltwissenschaftlern zu einem Abschlusserlebnis zum Abschluss meines Grundstudiums. Ich war eng mit dem Geologenteam zusammen, während wir einige erstaunliche Landschaften kartierten.

Pinedale war nicht unser erster Stopp, aber es war unser erster Standort in der Hochwüste. Wir hatten eine Karawane mit etwa neun Fahrzeugen, wobei unser Fahrzeug (das als geologisches Wortspiel liebevoll „The Feldscar“ genannt wurde) das Schlusslicht bildete. Ich wurde in einem Buch (The Dharma Bums) begraben, als wir durch die Landschaft zogen, und studierte meine Umgebung erst, als wir an einer wunderschön abgelegenen Straße anhielten, um zu tanken. Als ich sie das erste Mal sah, verliebte ich mich in die Wüste. Als ich aus dem Van kroch, war ich fassungslos. Über dem Horizont, Meilen von uns entfernt, formte sich ein Sturm. Die dunklen Wolken blitzten in regelmäßigen Abständen auf, und in der Ferne konnte man Regen erkennen, der auf die Erde prasselte. Der Kontrast zwischen Gewitterwolken und dem typisch blauen Himmel der Wüste war erstaunlich. Der Wind peitschte um uns herum, der Geruch von Salbei lag in der Luft, ebenso wie das Benzin für unseren Wohnwagen, der bald wieder auf der Straße war.

An diesem Abend schlugen wir unser Lager in den Kiefern am Fremont Lake auf. Ich band Salbeigestrüpp oben an meinem Zelt fest, rollte meinen Schlafsack aus, steckte Kerouacs Buch weg und machte mich auf den Weg zum Gemeinschaftslagerfeuer. Wir waren immer noch dabei, das Eis zu brechen (Biere zu knacken) und uns kennenzulernen, noch am Anfang unseres 30-tägigen Wildniserlebnisses. Pinedale war unser erstes längeres Basislager, hier wurden wir zu einer eingeschworenen Gruppe. Die Landschaft verlangte es.

Die Landschaft wurde vor Tausenden von Jahren durch starke Gletscheraktivitäten geformt und besteht aus geformten Tälern und Moränen. Die Hochwüste ist die Heimat einer Reihe von Kiefern, Salbei, Wacholder und Kräuterbewuchs und ein Traum für jeden Naturforscher. Es ist auch die Heimat zahlreicher Wildtierarten. Eine dieser Arten ist in letzter Zeit in den Nachrichten: Das Salbeihuhn.

Dieses Auerhuhn ist so seltsam wie ein Huhn, aber eindeutig westlich. Der Vogel hat sich in den Relikten dieser Gletscherlandschaft niedergelassen. Das Salbeigestrüpp und die sanften Wüstenhügel sind der perfekte Lebensraum für den Vogel. Es ist diese Landschaft, die meine Aufmerksamkeit erregt hat, und dieser Lebensraum, der das Gedeihen des Auerhahns ermöglicht hat.

Das heißt, bis vor kurzem gedeihen. Während wir in Pinedale waren, besuchten wir Geologen auch die Antiklinale von Pinedale. Antiklinale sind ein besonderes geologisches Merkmal. Sie haben die Form eines abgerundeten „A“ und bieten die perfekte Umgebung für den Einschluss von Kohlenwasserstoffen. Und überall in Pinedales profitabelster Felsformation gibt es Kohlenstoff zu verbrennen. Während wir die Antiklinale kartierten, besichtigten wir auch einige Bohrinseln und untersuchten eine Reihe von Gasvorkommen. Es war ein ziemlich lustiger Tag draußen in der Sonne mit den Arbeitern – wir bekamen sogar kostenlose Tarnhüte mit der Aufschrift „Pinedale Anticline“ (natürlich zusammen mit einigen Firmenabzeichen). Ich wusste es damals noch nicht, aber diese Strukturen zeichnen eine umfassendere Geschichte eines sich stark verändernden amerikanischen Westens. Durch die Öl-, Gas- und Kohleexploration in Verbindung mit der industriellen Landwirtschaft werden weite, offene Flächen immer weiter in die antike Landschaft eingeschnitten.

Da die natürliche Landschaft verloren geht, wird es für das Auerhuhn immer schwieriger, zu nisten, sich zu vermehren und seine Jungen großzuziehen. In den westlichen Bundesstaaten gibt es noch rund 400.000 Birkhühner. Das hört sich vielleicht wie eine große Zahl an, verblasst aber im Vergleich zu ihrer Bevölkerungszahl vor nur einem Jahrhundert, als der Westen noch wild war. Ihre Herden verdunkelten früher den Himmel! Der Bevölkerungsrückgang ist ein besonders akutes Problem, das von den Umweltwissenschaften genau beobachtet wird. Bei schnellen Populationsabstürzen besteht die Gefahr eines genetischen Flaschenhalses, bei dem die Anzahl der Merkmale in einer Population drastisch reduziert werden kann, was Auswirkungen auf die gesamte selektive genetische Vielfalt einer Population hat und zum Aussterben der Gruppe führt. Der Bevölkerungsrückgang über ein Jahrhundert hinweg ist also erschreckend genug, aber eine aktuelle Studie von Pew Charitable Trusts ergab, dass die Zahl der großen Salbeihühner von 2007 bis 2013 um 56 % zurückgegangen ist. Für Ökologen ist das alarmierend.

Es gibt eine Reihe natürlicher Ursachen für den Bevölkerungsrückgang, wie Waldbrände und Raubtiere, aber die Hauptursache für den Rückgang der Raufußhühner (und im Übrigen für den Rückgang aller Arten) ist der durch die menschliche Entwicklung bedingte Verlust des Lebensraums. Da Ökologen und Naturschutzbiologen Bedenken hinsichtlich der Vogelpopulationszahlen geäußert haben, wurde der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst mit einem Bericht beauftragt, um festzustellen, ob das Moorhuhn Schutz gemäß dem Endangered Species Act (ESA) erhalten sollte.

Die Industrie boomt, aber die Bundesvorschriften im Rahmen der ESA würden ihre Produktion drastisch reduzieren. Darüber hinaus sahen andere Grundstückseigentümer lediglich neue Belastungen bei der Landnutzung. Das Auerhuhn ist jedoch vom Aussterben bedroht.

Das Aussterben wird durch Veränderungen in der Umwelt einer Art verursacht, beispielsweise durch die Zerstörung von Lebensräumen, die Fragmentierung oder durch invasive Arten. Um die biologische Vielfalt zu erhalten, wurden im Laufe der Jahre zahlreiche Taktiken eingesetzt, beispielsweise die Verabschiedung der ESA, doch Marktansätze waren wohl am erfolgreichsten. Naturschützer haben herausgefunden, dass der kostengünstigste und effizienteste Weg zur Rettung einer Art darin besteht, ihre natürliche Umwelt zu schützen. Dies wird durch den Ökosystemdienstleistungsansatz zur Erhaltung von Lebensräumen erreicht – ein wirtschaftlicher Anreiz. Das mag vor allem für meine Mitschützer unerwünscht klingen, aber im heutigen System ist es bei weitem der wichtigste und effektivste Ansatz für den Naturschutz. „Natur um der Natur willen“ ist eine schöne Ethik, und ich vertrete sie auch, aber Ökosystemleistungen und Marktdynamik bieten eine Methode zur Erhaltung, die für Energiesysteme attraktiv ist.

Natürlich treten besondere Probleme auf. Um die natürliche Umwelt im derzeitigen Kapitalapparat zu erhalten, müssen starke Kompromisse eingegangen werden. Die Einrichtung von Schutzgebieten wie Wildnisschutzgebieten ist großartig. Schutzgebiete sind jedoch in Größe und Anzahl relativ klein, in der Regel nicht miteinander verbunden und viele bedrohte oder gefährdete Arten leben nicht innerhalb ihrer Grenzen. Daraus folgt, dass Naturschutzmethoden auch Ansätze erfordern, die Arten in vom Menschen genutzten Gebieten schützen. Dies wird zu einer Frage der Governance – welche rechtlichen, wirtschaftlichen und sozialen Strukturen gibt es, die gerecht sind und das Potenzial haben, den menschlichen Einfluss auf bedrohte Arten zu verringern?

Im Jahr 1973, zu Beginn einer erneuten globalen Umweltbewegung, wandte sich die Bevölkerung der Vereinigten Staaten an die Bundesregierung, um eine Antwort zu erhalten. In diesem Jahr wurden national und international zahlreiche Umweltgesetze verabschiedet. Ein solches Gesetz wurde vom US-Präsidenten Richard Nixon ins Leben gerufen: Der Endangered Species Act (ESA). Das ESA ist ein häufig geltendes Gesetz zum Schutz von Arten. Das Gesetz weist staatliche Behörden wie den U.S. Fish and Wildlife Service an, eine Liste der Arten und Populationen (Unterarten, Sorten oder bestimmte Populationen) zu führen, die gefährdet oder bedroht sind. Wenn eine Art oder Population als gefährdet eingestuft wird, ist sie unmittelbar vom Aussterben bedroht. Bedrohte Arten oder Populationen stehen kurz vor dem Aussterben. Darüber hinaus weist die ESA staatliche Behörden an, einen Wiederherstellungsplan für jede gelistete Art in den Vereinigten Staaten zu entwickeln und den „kritischen Lebensraum“ zu schützen, den sie zum Überleben benötigt.

Die ESA ist unglaublich umstritten, in den Kongresskammern wird oft darüber geredet, ob die Gesetzesentwürfe erneut genehmigt werden sollen oder ob dies überhaupt geschehen sollte. Wie immer in den Hallen der Macht wollen einige die Tat abschwächen oder beseitigen, während andere sie stärken wollen. Unterdessen geht die Artenvielfalt immer noch zurück. Wie die ESA häufig genannt wird, beauftragen Landbesitzer, Rohstoffindustrien und andere Organisationen häufig Rechtsteams, um Löcher in die Formulierung des Gesetzes zu schlagen. Ein immer wiederkehrendes Thema in ihrem Protest ist, dass die ESA ihr Recht auf Besitz von Privateigentum verletzt. Mit jeder Klage wird die Tat abgeschwächt.

Aus Sicht des Naturschutzes ist es wichtig, darauf hinzuweisen, dass das Gesetz eher ineffektiv ist. Obwohl charismatische Arten mit dem Gesetz gut zurechtkommen, ist die Zahl der gelisteten Arten deutlich höher als die der gestrichenen Arten (außerdem werden einige Arten gestrichen, weil sie aussterben, wobei Misserfolg statt Erfolg zu verzeichnen ist). Darüber hinaus konzentriert sich diese Liste von Arten und Populationen auf die politischen Grenzen der Vereinigten Staaten, bei denen es sich um eine äußerst kleine Stichprobe der weltweit gefährdeten Vielfalt handelt. Darüber hinaus warten Tausende von Kandidaten für die Liste auf ihren Schutz, aber da die Finanzierung für Rechtsstreitigkeiten nicht ausreicht, läuft ihnen die Zeit davon. Das ist kein großes Lob für das „mächtigste Umweltgesetz des Landes“.

Und so ist das Schicksal des Auerhahns. Nach hitzigen Debatten und Rechtsstreitigkeiten gelang es dem Vogel im Frühherbst 2015 nicht, den Schutzstatus zu erreichen. In verdrehter Logik pries das Innenministerium die gescheiterte Aufnahme in die Liste als Erfolg an. Minister Jewell wies darauf hin, dass die Naturschutzstrategien der Staaten den Bevölkerungsrückgang in Schach halten, weshalb das Gesetz nicht erforderlich sei. Ökologen würden der Aussage, dass die Population stabil sei, widersprechen, aber die Entscheidung wirft ein Licht auf die Tatsache, dass man sich bei der Erhaltung der Wildnis nicht auf einen Gesetzeserlass verlassen kann.

Was sollen wir also tun? Eine mögliche Lösung, die in Naturschützerkreisen immer beliebter wird, besteht darin, ganze Ökosysteme und nicht nur kritische Arten zu schützen. Lebensraumschutzpläne, die auf den Regeln der adaptiven Commons-Governance basieren, sind in diesem Bereich sehr erfolgreich.

Der berühmte Evolutionsbiologe E.O. Mit der Ankündigung einer großen Idee löste Wilson eine lange Diskussion in natur- und sozialwissenschaftlichen Kreisen aus. Sein mit Spannung erwartetes Buch „Half Earth: Our Planet’s Fight for Life“ liefert Argumente für eine unglaubliche Naturschutzstrategie. Wilson hält es für entscheidend, dass die menschliche Zivilisation die Hälfte der Erde für den Erhalt der Artenvielfalt reserviert. Diese Art der Erhaltung würde durch die Einrichtung von Biodiversitätsparks erreicht. Diese Parks würden als sichere Zufluchtsorte für Arten, Orte der Wiederherstellung und als Verbindungsmittel zwischen wilden Gebieten dienen. Diese Vision überschreitet politische Grenzen und sieht stattdessen natürliche Systeme vor – Bioregionen würden Grenzen markieren. Das Prinzip ist kontinentaler Natur und nicht staatlich.

Dieser Wiederaufbau hat zweifellos weitreichende Auswirkungen auf die moderne menschliche Zivilisation. Die Idee löst implizit die Idee nationaler Grenzen auf und erfordert die Entstehung neuer Umweltmärkte. Wilson argumentiert, dass sich Commons-Governance-Systeme entwickeln müssten, damit lokale Gemeinschaften in den Wissenschaften, der Umwelterziehung, als Naturressourcenmanager oder sogar als Parkwächter arbeiten könnten. Es gibt Hinweise darauf, dass eine solche Verschiebung möglich ist, insbesondere in der Area de Conservacion Guanacaste (ACG) in der Savanne und den Nebelwäldern Costa Ricas. Diese Initiative schützt erfolgreich 147.000 Hektar terrestrische und aquatische Lebensräume sowie die Flora und Fauna, die in der Region beheimatet sind.

Große Ideen sind wichtig, insbesondere angesichts der heutigen Verlustraten an biologischer Vielfalt. Die Half-Earth-Lösung ist mutig, aber im Radikalismus finden wir den besten Weg nach vorne.

Die halbe Erde ist eine Idee, über die es sich nachzudenken lohnt. Im Zeitalter des Anthropozäns suchen die Vereinten Nationen und andere mächtige Institutionen nach Möglichkeiten, den Klimawandel, die Verschlechterung der Ökosystemleistungen und den oben erwähnten Verlust der biologischen Vielfalt zu bekämpfen. Die Idee einer halben Erde ist nicht lächerlich, sie ist eher machbar. Noch wichtiger ist, dass es lokale Institutionen als Commons-Regime stärkt, im Gegensatz zu Machtsystemen und organisierter Herrschaft. Wie würden die Menschen also mit dieser Wiederverwilderung zusammenleben, wie müsste sich die Regierungsführung anpassen? Die Natur würde bald einen großen Teil unseres Lebens einnehmen. Anstatt in die Wildnis einzudringen, würde das Hinterland nicht nur erhalten bleiben, sondern es würde wachsen.

Es ist wichtig anzumerken, dass dies nicht genau Wilsons Idee ist. Die Deep-Ecology-Bewegung mit Namen wie Gary Snyder und seinem Agrarfreund Wendell Berry begann Anfang der 1990er Jahre mit der Entwicklung dieser Idee. Verschiedene Institutionen des öffentlichen Sektors, wie das Wildalands Network, das Rewilding Institute, die Wild Foundation und in einem kleinen Teil auch die Nature Conservancy, vertreten alle den Wert des Naturschutzes. Umweltgruppen im Bürgersektor setzen Naturschutzbiologie, Management natürlicher Ressourcen, Umwelterziehung und Öffentlichkeitsarbeit ein, um wilde Gebiete zu schützen. Die Idee hinter diesen Institutionen besteht darin, sichere Zufluchtsorte für einheimische, endemische Arten zu schaffen, indem so viel natürliche Landschaft wie möglich erhalten bleibt. Ein bemerkenswertes Beispiel ist der Versuch, den Yellowstone-Nationalpark und das Wildnisgebiet mit der Yukon-Wildnis in den Rocky Mountains zu verbinden.

Wie realisierbar ist dieser Vorschlag? Die Entwicklung einer solchen Naturschutzstrategie wird sicherlich die Verwaltung von Land und Ressourcen, wie wir sie kennen, in Frage stellen. Lebensraumschutzpläne würden dabei sicherlich eine Rolle spielen. Neuengland entwickelt bereits Wildtierkorridore, und es gibt reichlich privates Kapital, das daran arbeitet, alte Parks zu bauen. Auch die Sanierungsökologie nimmt Fahrt auf. Restaurierung ist ein aufstrebendes Gebiet der Umweltwissenschaften, das in den 1980er Jahren entwickelt wurde. Heute ist sie ein führender Arbeitgeber für die Wissenschaft. Bestehende Nationalparks, Wildnisschutzgebiete und wiederhergestellte Landschaften könnten miteinander verbunden werden, um die Artenvielfalt zu schützen. Ein riesiges Projekt, um nur ein Beispiel zu nennen, ist die Western Wildway-Vision, die darauf abzielt, Gebiete entlang der gesamten Rocky Mountains, von Mexiko bis Alaska, zu vereinen. Dieses Projekt, das vom Wildlands Network of Seattle gesponsert wird, gewinnt immer mehr an Bedeutung und es fließen immer mehr Gelder für das Projekt ein.

Es ist natürlich noch zu früh, um zu sagen, ob es für die halbe Erde eine echte Traktion gibt, aber Wilson und seinesgleichen wollen dieses Kunststück bis 2050 erreichen.

Wie würde der Erhalt der Hälfte der Erde unsere Städte verändern? Der Bereich der Stadtökologie könnte einige Hinweise liefern. Wenn die meisten Menschen an Ökosysteme denken, stellen sie sich wahrscheinlich natürliche Wildnislandschaften vor. Dies muss jedoch nicht immer der Fall sein, da Stadtlandschaften an sich Ökosysteme sind. In städtischen Landschaften können sogar große Waldgebiete und Wassersysteme beheimatet sein, die vielen verschiedenen Arten Lebensraum bieten. Stadtökologie ist eine eigenständige biologische Wissenschaft, da sie sich nicht nur mit Menschen befasst, die in Stadtteilen und Städten leben (gepaart mit den Umweltproblemen solcher Lebensstandards wie Luft-, Wasser- und Bodenverschmutzung, Trinkwassergewinnung usw.), sondern auch mit anderen Organismen, wie sie sich auf die Stadtlandschaft beziehen und welche Lebensräume ihnen zur Verfügung stehen. Stadtökologen befassen sich mit der Verbreitung und dem Artenreichtum von Pflanzen und Tieren in Städten und versuchen sogar, städtische Systeme auf der Grundlage der vorhandenen einzelnen Organismen, Populationen und Gemeinschaften zu organisieren.

Ökosysteme sind sich entwickelnde Landschaften, die die Entwicklung von Arten steuern. Vor diesem Hintergrund kann jedes System oder jede Landschaft auf der Ebene der Zusammensetzung der Populationen untersucht werden, aus denen es besteht – dazu gehören Artenreichtum, Vielfalt, Produktivität, Stabilität, Widerstandsfähigkeit und Energie. Die Ökologie eines städtischen Gebiets ist genauso komplex wie die eines natürlichen Gebiets, einschließlich verschiedener Gemeinschaften, die aus verschiedenen Einzelorganismen bestehen, die miteinander interagieren. Sogar ein einzelner Stadtpark kann in verschiedene Arten von Gemeinschaften wie Rasenflächen, Wiesen, Wälder und Wasserlebensräume unterteilt werden, die alle miteinander interagieren.

Allerdings unterscheiden sich städtische Ökosysteme natürlich deutlich von natürlichen Gebieten und stellen ihre eigenen akuten Probleme für die Artenvielfalt dar. Stadtlandschaften haben als Produkt menschlicher Aktivitäten großen Einfluss auf die Migration, Ausbreitung und das Aussterben von Arten. Städtische Systeme beseitigen natürliche biogeografische Barrieren, so dass es sehr häufig vorkommt, dass Arten nebeneinander existieren, die keine gemeinsame Evolutionsgeschichte haben. Dies hat zu einem unglaublichen Wettbewerb zwischen einheimischen und vom Menschen eingeführten Arten geführt. Viele Exoten sind in der Lage, sich in städtischen Gebieten auszubreiten und sich anzusiedeln, manchmal zum Nachteil der einheimischen Bevölkerung. Umweltveränderungen in städtischen Räumen sind ziemlich dramatisch, was das Überleben der Einheimischen erschwert. Exoten haben jedoch keine natürlichen Feinde und können sich etablieren und die von den Einheimischen hinterlassene Nische füllen. Aus diesem Grund ist es wichtig, für Einheimische geeignete Landschaften zu fördern.

Natürlich gibt es auch andere Aktivitäten in städtischen Landschaften, die sich auf die Artenvielfalt auswirken. Bau und Stadtentwicklung zerstören Lebensräume und können zur Vernichtung lokaler Populationen führen. Die Nutzung des Grundwassers, die Eutrophierung durch Nährstoffbelastung lokaler Wassersysteme, die Abfallverteilung und eine Vielzahl anderer in Städten üblicher Aktivitäten können ebenfalls negative Auswirkungen auf die lokale Biota haben.

Besonders interessant an städtischen Ökosystemen sind Veränderungen in der Artenzusammensetzung im Laufe der Zeit. Die Nachfolge ist in natürlichen Systemen ziemlich gut verstanden, in der Stadt wird sie jedoch ziemlich kompliziert. Dies liegt daran, dass das städtische Erlebnis die biologischen Interaktionen zwischen den Arten verändert. Biologische Normen wie Konkurrenz, Raub, Gegenseitigkeit (Symbiose) und die Art und Weise, wie diese Interaktionen aufeinander reagieren, werden durch städtische Systeme und zunehmenden menschlichen Einfluss verändert. Anthropogene Aktivitäten können die Herausforderungen in Bezug auf Artenreichtum und -vielfalt, Komplexität, Stabilität und Gleichgewicht des Ökosystems verschärfen. Abhängig von den Herausforderungen, vor denen eine biologische Gemeinschaft steht, kann sogar die Produktivität städtischer Ökosysteme je nach Umweltparametern von niedrig bis unglaublich hoch schwanken. Städtische Ökosysteme sind sehr komplex!

Über 50 % der menschlichen Bevölkerung leben heute in Städten und mit der Bevölkerungszunahme nimmt auch die Urbanisierung zu. Schätzungen zufolge werden bis zum Ende dieses Jahrhunderts 90 % der Menschheit in einer Metropolregion leben. Dies stellt eine unglaubliche Herausforderung für den Artenschutz dar, da die Gesamtgröße der städtischen Räume in den Vereinigten Staaten mittlerweile die Gesamtgröße der geschützten Gebiete übersteigt (ein weiterer harter Kampf um den Vorschlag zur halben Erde). Dann ist es wichtig, dass sich Märkte entwickeln, die den Schutz der biologischen Vielfalt fördern. Der beste Weg, dies zu erreichen, ist nach Ansicht der meisten Stadtökologen und Förster die „Begrünung“ von Gemeinden – Menschen mögen Grünflächen von Natur aus.

Stadtlandschaften sind sehr groß und daher sehr wichtig für die lokale, regionale und sogar globale Artenvielfalt. Um den Artenreichtum zu schützen, streben viele Stadtplaner nach der Errichtung großer Blöcke geschützter Lebensräume in Verbindung mit einer ökologisch verantwortungsvollen Entwicklung in den umliegenden Gebieten. Die Idee, große Blöcke geschützter Lebensräume zu errichten, taucht heute in städtischen Umgebungen auf, hauptsächlich in Form von Grünanlagen und Naturparks. Einige Städte gehen mit dieser Idee noch einen Schritt weiter und entwickeln städtische Wildnis (mein Lieblingsbeispiel ist meine heruntergekommene kleine Stadt Knoxville, Tennessee). Dies ist keine leichte Aufgabe, da Städte oft nicht über ausreichend große Lebensraumblöcke verfügen, um natürliche Populationen von Pflanzen und Tieren zu ernähren.

Wie genau würde eine ökologische Stadt aussehen? Die nachhaltige Stadt geht weit über die schlechten Vorstellungen des Primitivismus hinaus, da sie an drei zentralen Paradigmen der Ökologie festhält: Bewahrung, Wiederherstellung und Versöhnung. Die häufigste Ursache für den durch städtische Systeme verursachten Lebensraumverlust ist die Zersiedelung. Städte wachsen unhaltbar. Durch das Festhalten am Naturschutzparadigma würde dies aufhören. Der Naturschutz weist darauf hin, dass ein Ort ungestört ist und auch so bleiben sollte. Städte würden ihr Zentrum ausbauen und sich nicht mehr ins Hinterland erstrecken. Bei der Wiederherstellung würde es dann um Lebensräume gehen, die durch das vom Menschen dominierte System gestört wurden. Bei der Wiederherstellung werden gestörte Gebiete untersucht und das natürliche System wiederhergestellt. Wenn Bäche beispielsweise kanalisiert werden, wären die Wiederherstellung der ursprünglichen Mäander, die Anpflanzung einheimischer Gewässer und die Regulierung der Wasserqualität zur Wiederherstellung des Ökosystems gängige Praxis. Die Rückgewinnung alter Minenstandorte durch das Pflanzen von Gräsern, Sträuchern und Bäumen und sogar die Einrichtung von Feuchtgebieten zur Regulierung der Wasserqualität fallen unter den Deckmantel der Sanierung. Schließlich übernimmt das dritte Paradigma, die Versöhnung. Wie können wir uns unsere Städte neu vorstellen und uns innerhalb unserer menschlichen Grenzen wieder mit der Wildnis verbinden?

Die neue Urbania wäre eine Landschaft, die an der Evolution teilnimmt. Anstatt an alten Technologien wie zentralisierten Netzen und leistungsstarken Industrien wie Kohle, Öl oder Erdgas (um nur einige zu nennen) festzuhalten, wäre die Ökostadt eine demokratische Stadt. In dieser Landschaft wäre Energie demokratisch – verfügbare Ressourcen würden genutzt, um die Gesellschaft auf der Mikroebene anzutreiben, während die Makroebene den Handel und die gemeinsame Nutzung von Ressourcen in einem offenen Markt ermöglichen würde. Die neue Stadt würde nachahmen, wie Materie und Energie durch natürliche Ökosysteme fließen.

Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, wäre die Abmilderung von „Hard-Scapes“. Eine Begrünung der Stadt durch das Anlegen von Gras, die Pflege von Gemeinschaftsgärten, das Pflanzen von Bäumen, das Anlegen von Regengärten, die Pflege von Feuchtgebieten, die Förderung von Freizeitaktivitäten usw. würde eine angenehmere Atmosphäre in den Städten schaffen. Eine andere Möglichkeit, die Entwicklung neu zu denken, wäre die Praxis der Brownfield- und Kompaktentwicklung. Dies würde dazu beitragen, das Eindringen in das Hinterland zu begrenzen. Bei der Erschließung von Brachflächen handelt es sich um die Erschließung verlassener Gebiete, beispielsweise eines alten Parkplatzes oder eines verlassenen Gebäudes. Während eine kompakte Bebauung einen Aufbau erfordert, anstatt sich über die Landschaft auszubreiten. Dadurch bleibt mehr Platz für Pflanzen und es werden weniger Straßen gebaut. Weniger Straßen bedeuten weniger Autos. Die lebenswerte Stadt ist eine begehbare Stadt. Eine geringere Zersiedelung in Verbindung mit der Entwicklung des Stadtzentrums erfordert weniger Transport. Autos wären keine Notwendigkeit mehr – das ist Freiheit!

Als Spezies haben wir uns in reifen Wäldern, Savannen und wilden Landschaften entwickelt. Unsere aktuellen Landschaften, städtische Räume, können das Hinterland durch die Einrichtung von Waldgebieten, Feuchtgebieten und Grünwegen wieder in ihre Grenzen einladen. Wenn wir das geschafft haben, können wir unsere Identität in uns selbst verankern – in dem, was wir gemeinsam geschaffen haben. Ort ist ein integrierendes Konzept, als solches sind Landschaften ein Teil des Lebens. Wir sollten unsere eigenen Nachbarschaften planen, verwalten und feiern. Auf diese Weise können wir eine Gesellschaft schaffen, die der Wildnis würdig ist.

Ungebundene Freiheit, natürliche Freiheit ist nur in der Wildnis möglich. Es erwarten Sie beängstigende, freudige, traurige, unheimliche, aufregende, nachdenkliche, hoffnungsvolle, schöne Erlebnisse in der Weite da draußen. Das menschliche Tier ist in seiner ganzen Wildheit nackt und entblößt in der Natur. Ob es Momente der Stille, stillen Nachdenkens, körperlicher Erschöpfung in tiefem Gelände, die Aufregung durch das laute Rauschen eines Flusses, das Stechen von prasselndem Regen oder tiefe Ruhe sind, knochenmüde unter der Kälte eines Nachthimmels, ich liebe Naturräume. Lieben Sie diese Wildheit, denn sie gibt uns eine Freiheit, die wir nirgendwo anders erleben können. Die unberührten Landschaften, die ununterbrochene Wildnis sind Freiheit im wahrsten Sinne des Wortes.

Wir haben nur einen kurzen Moment auf dieser Erde, einen Wimpernschlag angesichts der Äonen, in denen wir die Geologie messen, um grenzenlose Freiheit zu verstehen. In der Wildnis gelten nur die festen Naturgesetze. Es gibt keine Wirtschaftssysteme, keine politischen Mächte, keine etablierte Autorität, sondern eine anarchische Freiheit, die wir erleben dürfen. In offenen Räumen können wir frei leben, wenn auch nur für kurze Zeit, ohne Kontrolle oder Verwaltung durch die Leviathaner der Zivilisation.

Stellen Sie sich den Wald vor. Plötzlich ergießt sich aus dunklen, weinenden Wolken mit krachendem Blitz und donnerndem Donner ein Strom von Wasser. Der Wasserfall stürzt vom lebendigen Horizont in den üppigen, unheilvollen Farbton der grünen Erde und stürzt in ein gemischtes Blätterdach aus Pappeln, Eichen, Hemlocktannen und Fichten.

Ein reicher, harmonischer Refrain erfüllt den leuchtenden Wald. Eine heulende Melodie aus prasselndem Regen schüttet den Rhododendron aus, bespritzt das Trillium, überschüttet den Farn, durchnässt den Abfall und lässt das Moos perlen, bevor er den feuchten Waldboden durchtränkt. Unter der Erde, zwischen Mykorrhizen, Ringelwürmern und zahlreichen Mikroben, gibt es einen abfallenden Zug, einen Quellausbruch und das Rauschen eines Hochlandbachs. Entlang von Windungen und Windungen, Klippen und Graten, Wasserfällen und Strömungen gibt es eine Sehnsucht nach und schließlich Jubel mit dem Zusammensein der Flüsse. Zwischen geschnitzten Felsen und verknoteten Ästen beginnt die Reise über die Wasserscheide bis zum Becken. Was für ein tolles, gefährliches Abenteuer!

Hinter jedem Sturz, jedem rasanten Wirbel und jedem Wirbel erwartet Sie nichts als ein schwindelerregendes Wunder. Während die Wolken verschwinden, atmet die Erde einen von der Sonne beleuchteten Bergnebel ein, der der Natur herzzerreißende Pracht verleiht. Oh, sei frei, junger, wilder Torrent! Mögen Sie in der Wildnis noch tiefer reisen! Rase an deinen krummen Kanalwänden entlang, forme das Tal, gestalte die offene Ebene, heiße das Delta willkommen, sonnen dich im Meer, erhebe dich in den Himmel und falle noch einmal!

Stellen Sie sich vor, Sie wären in diesem Wald. Ein menschliches Tier. Ein Individuum. Sitzt mit gekreuzten Beinen auf einem Baumstamm. Das Wasser überschüttet deinen Geist. Du starrst in das Blätterdach. Auf Ihrem Gesicht liegt ein unzerbrechliches Lächeln. Ihr lacht, brüllt und heult!